第一卷 初見 第二章

吳家大院裏最少時也有十幾個男工，十幾個女傭，照料劉祖奶奶的貼身女侍有兩個，其他的都分佈在各個房裏，負責各房的打掃和洗曬。有時候也會有人中途離開，在人手不夠的時候，會再請人進來，不管男工女傭，從十幾年前開始，都是聽管家汪叔的派遣。

大院裏幾十口人，除了洗洗晒晒、煮飯、燒菜的事情，還有許多其它的事情要做，都要有條不紊的一一管理好。而這些事，十多年前都是大老爺吳琮炳和汪叔兩個人分工在管，自從鎮上鋪子裏的掌柜告老回家，劉祖奶奶就讓大老爺帶着他的上門女婿書仁（上門后改的名字）去接管了鎮上的一間雜貨鋪，也想讓書仁歷煉歷煉，儘早融入吳家大院的生活，汪叔就把大院裏所有的事都接管了。

每人每天的伙食需要多少錢，每天需要準備些什麼食物，每個月開出的零花錢，汪叔都要一一備清楚，再從賬房上拿錢出來。

幾十口人的大家庭，每年換季需要添做衣服，每逢年節也要做新衣服，還有諸如小到床單被褥的事情，也都是需要有人來管，而這些事情則是就是二太太和大少奶奶在管。

眼看小年轉眼就到了，在外讀書和做生意的子孫們都要趕在小年之前回家，家裏的男工、女傭們正在熱火朝天地準備着過年的東西：殺豬、腌臘肉、做凍米糕糖，還有各種小食。

做過年的各種小食需要花上幾天的時間。每一樣小食做好以後，都會給家裏的男工和女傭們每人分出一小包，讓他們帶回家去，給家裏的孩子和親人們過年，這也是大院裏一直傳下來的不成文的規矩。

自家留下來的，女傭們分別用袋子或者陶罐裝起來，把袋口死死綁緊，放在小倉庫里的大陶缸里保存起來，這樣就不會輕易變質或者受潮了，保存的時間也會更久一些。

小倉庫里存放着許多的陶缸，有放小食的、有裝米酒的、有裝油的、還有裝鹹菜的，兩個大缸里則裝了褪好殼的滿滿兩大缸的稻米；.後院的大倉庫里存放着收進來的糧食，有稻穀、小麥、蕎麥等，滿滿大半倉庫，幾年都吃不完。

吳家的大片田地，兩年前在二老爺和三少爺的主張下，都分給了四村八鄰的佃農，所以這兩年倉庫里存放的糧食比以前少了些。劉祖奶奶當初不太同意把田地分出去，說那都是祖上花錢一塊塊積攢下來的寶貝，怎麼能輕易就分了呢。但自從洋毛鬼子和東洋鬼子相繼來過以後，劉祖奶奶也慢慢想開了，同意了把田地分出去，自家留了一小部分。

劉祖奶奶是個十分標緻的江南閨秀，小巧玲瓏的身姿，有一雙能把花草鳥兒綉活的靈巧雙手，年輕時有着出水芙蓉般的容貌。剛學會走路的第二年，就被抱到了吳家大院做童養媳，再大一些的時候，跟在丈夫後面一起去私塾里念了幾年書，後來就跟着婆婆學做細工、繡花，十七八歲的時候與丈夫完了婚，先後為吳家生下兩個兒子——琮炳和琮如。

劉祖奶奶的一生可謂‘經歷豐富’，出生於清咸豐年間，一生經歷了清朝的敗亡、北伐戰爭、袁世凱即位，后又來了盜匪似的八國聯軍，晚年時，又來了日本人侵佔中國的土地、虐殺中國的百姓。曾經關上大院的門，她能聽到那些‘長毛鬼子’操着聽不懂的‘鳥語’，搶奪村裏的瓷缸、瓷碗，甚至殺人放火；‘長毛鬼子’跳躥了沒多久走了；走後沒多久，就聽說東洋鬼子來了，還把東北給佔了。再後來聽無線方匣子裏說，日本人的軍隊佔領了上海、又佔領了都城南京，正往南邊打過來。

劉祖奶奶的丈夫吳太老爺，在劉祖奶奶不到五十歲時因病先逝，劉祖奶奶同兩個兒子撐起了吳家的一片家業，算是個十分明智的長輩及掌家人。吳太老爺過世的時候，老二琮如已經跟隨父親打理家裏的生意多年了，年紀雖輕，但他方方面面都比吳老太爺有過之而無不及，所以家裏的生意在二老爺的打理下，越做越大，二老爺生意場上叱吒風雲的名聲也越來越大。

劉祖奶奶雖然已是耄耋之年，但她耳聰目明、精神爽朗，在天氣不熱也不十分冷的季節，她還會拿起針線做細工，家裏小輩們穿的衣服很多都是她跟兒媳、孫媳們一起親手做的。

自從兩年前，日本鬼子來村裡掃蕩一次后，三少爺書祁向父親提議，在自己家裏也挖一個跟城裏躲轟炸一樣的防空洞。書祁的提議立刻得到了大家的認同意，而且即刻就開始動工開挖。

汪叔派人去請來了石匠，再把家裏的男工安排幾個出來，沒多久，跟防空洞一樣的地下室就挖好了。書貴從縣城叫人運來了洋灰給地下室加固，一個能藏下五六十個人的地下防空室就完工了。

吳家莊所處地理位置比較特殊，西南兩面被寬寬的潘湖環繞；東北兩面則是山嶺地帶，除了西面湖邊的碼頭，東南面除了羊腸小道，沒有大路通出去。西南兩面的鄱湖自成一道天然屏障，把日本鬼子阻在了外面。吳家大院的地下室真正用來躲日本鬼子，也就是那兩次。

劉祖奶奶的孫子輩里有十個孩子，大房四個女兒，二房四個兒子兩個女兒，重孫輩里如果加上外重孫有二十幾個之多；吳太老爺還有一個離家遠去北平求學、後來紮根在北平的兄長，加起來算是真正的大家旺族了。

剛開始的時候，大老爺留了三女兒在家招女婿，這個招來的女婿是遠房親戚介紹的，百里以外的外鄉小伙，是個悶葫蘆一樣的倔脾氣，上門以後跟岳丈性情脾氣不合，在一起沒過兩三年，就帶着妻兒回自己老家去了。臨走之前，劉祖奶奶還給了他們一筆不少的錢，以應付一家人的生活開銷。

這時候，大老爺身邊只有小女兒秀雲了，秀雲經人說媒，把同村的一個小夥子招上了門，生了一對兒女，也算是圓滿。

二房的四個兒子和兩個女兒在解放前後，每個人都不多不少生了兩個孩子，孫子加上外孫剛好十二個，三兒子書祁的女兒吳念是在抗戰勝利以後生的，小女兒子云也是在抗戰勝利以後生了一對龍鳳胎。

秀雲一直覺得劉祖奶奶偏心二房，時不時就在大老爺耳邊說些不痛不癢的話，大老爺聽得也有些為難，幾年前，他婉轉地跟老太太提出了想要分家的意思。

老太太剛開始不肯答應，但聽了小兒子給她的分析和意見后，心裏也不免有些擔心：這麼一大家人湊在一起，有時候難免是會生出一些矛盾來，要是撕破了臉就更不好了，分開了過也好。

劉祖奶奶把兩個兒子都叫來商量，最後全家人在一起作出一致決定：分食不分家，兩家人在生活上各起爐灶，所有開銷按各家人口平均分配，二房住在東院，大房住在西院，劉祖奶奶的飲食起居經過大家商量，和她自願的情況下，跟二房在一起。

此至以後，兩房相安無事地過了好些年。