第一卷 初見 第一章
民國二十七年元月，白雪皚皚的冬日，江南大地上到處覆蓋著厚厚的一層白色，零下十幾度的天氣顯得異常寒冷。
長江以南，鄱湖東岸大約兩里處，有一個依山傍水風景秀美的吳家莊，村莊前有水溪，後有連綿‘靠山’。水溪是由村莊的東北面繞到村莊前面，繞着村莊的東南兩面往西南方向流去，水溪里的溪水靜靜地流淌着，四季不息。兩岸邊高低參次的楊柳樹，沿着水溪排成兩排，水溪邊有一條通往村莊外面的大路，大路由水溪上的橋連到村莊裏。村口大路的右邊，小橋邊上有一棵參天而高的樟樹，茂盛的枝丫在空中散開，把陽光和雨水擋住，樹底下成了人們納涼、話家常的好地方。
村莊的後面，是連綿成群的山丘，山丘上大部分是一年四季長青的松柏樹；蜿延彎曲的山丘腳下，是一望無邊的水田，和少數的旱地。鄱湖與水田，漁米之鄉就是由此處而來。
村子的東南邊，水溪流經的拐彎處，有一座傍水而建、坐北朝南、門高庭深的朱灰色院落。這座吳家庭院就是我的太祖姑母——吳絹，出生的地方。吳家庭院足有五六進之大，硃紅色的大門雄渾氣魄，彰顯着這座院落和主人的深厚氣韻。
南邊的大門口是一個梯形的門廊，門廊外側兩根硃紅色的圓木柱子支撐着門廊頂上廊檐的兩個角，檐頂跟所有的屋頂一樣都是成向上彎的優美的‘八’字弧形，弧形的兩端都雄然屹立着兩隻精小的‘神獸’，廊檐和房屋頂上蓋着深灰色的厚厚的瓦。
門廊的瓦檐下面鑲着一排木雕花板，有栩栩如生的花鳥、飛獸，看上去很是精緻且氣派，只是經過年久日深歲月風霜的消蝕，外面一層漆的顏色淡去了許多，沒有了最初的鮮亮。
大門兩側是用灰色的大理石做成的門梁，石柱上刻有一幅似深而淺的對聯：‘山高水遠景韻悠深，樓台庭院福蔽萬安’，橫批則是‘吳家大院’四個字。
江南庭院，少不了的是別有韻味的院子。整個院落里就有五個大小不等的院子，前院為最大。從大門往裏就是前院；再穿過前廳旁邊的迴廊，就是中間的小院子；再穿過餐廳右邊的迴廊，是比中間的院子大一些的後院。院子的外圍牆約有兩丈高，站在院牆外面，除了院內高高的樹和房屋，其他的東西都看不到。
大門往裏，是一面淺灰色的大理石屏風，迎面映入眼帘的是屏風中間的圓形竹雕圖案。穿過屏風的兩側走進前院，就可以看到院子裏碧青的花圃和高大的樹木。
院子兩側的院牆邊，分別種有一棵高出院牆許多的桂花樹，桂花樹的枝杈從高高的牆頭上伸展出去。可以看出，這些樹應該有好些年頭了。靠前排的院牆邊有幾棵高高的粗壯的楊樹，與院牆平行地站成一排，筆直而偉岸。
院子中間，一條青石鋪成的石板路，從屏風兩側通到前廳，延伸到旁邊的迴廊。石板路的兩邊用矮矮的竹籬芭整齊地圍出了兩塊花圃，花圃里種有各種五顏六色的花：紅的粉的月季、白的粉的百合和牡丹花，只是眼下隆冬時節，只見白色不見花色了；花圃的中間還點綴性地、均勻地種了幾棵矮矮的桔子樹，桔子樹的枝杈散成半圓形，像一朵朵綠色的蘑菇點綴在花圃中間，甚是美觀。
院子右邊的牆角，有一個兩丈見寬的水池，水池用來養些金魚、烏龜，有時候家裏當天吃不完的鮮魚，也會放在裏面養起來，到了要吃的時候，再用網兜把它撈上來。一條窄窄的、彎彎曲曲的青石小路，從前廳邊的迴廊處鋪到水池邊。水池上面結了一層薄薄的冰，冰面下的水，在陽光下泛起波光粼粼的層層水紋，給整個庭院增添了不少的生氣和韻味，更是別具一格的風景。
中間的院子大約只有前院一半大小，東邊和西邊各有一個圓形拱門，分別通住東院和西院。東院、西院裏又有兩個種滿了花草的院子，東院比大很多，所以東院又分南院和北院。中間的院子中間也不例外鋪了一條青石小路，青石小路兩邊對稱地砌了兩個約兩尺高的花壇，花壇上面放着一口大青花瓷缸。青花瓷缸足有兩個成年人的臂彎那麼大，裏面是用來種荷花的。春季的時候，在裏面放上一段蓮藕，夏天的時候青花缸里就會長出綠色的荷葉，開出粉色的荷花。‘出淤泥而不染，濁青蓮而不妖’，眼下的青花缸里只有淤泥，卻不見青蓮了。
後院裏相對就簡單很多，整個後院的地面上都鋪了青石，右邊有一口給院裏供水的水井。水井往裏幾尺處的牆邊，種有一棵棗樹，棗樹的枝丫又密又長，許是也有些年頭了；左邊是糧倉，糧倉邊上有兩棵比成年人高些的梔子花樹。梔子花開在五六月的端午節前後，雪白的梔子花開滿枝丫的時候，就像潔白的‘星星’點綴在綠色的樹葉間，整個院落里都飄滿濃濃的香氣。
整個院落前後相通，可謂大氣恢弘、曲徑幽韻，各排房屋前面都有古建築特色的迴廊，是一座標緻而又華麗的江南大院。從院子的佈置可以看出，太祖姑母的吳家大院不僅僅是富甲一方的財主，而且還都是有情調而又熱愛生活的人。
吳家大院在整個昌東縣城及至洵城，都是首屈一指的大戶。祖上是清朝時洵城的知州官員，是個實實在在的書香之家，從清朝乾隆年間出了第一個秀才開始，吳家就一直請教書先生教子孫們讀書，不管男孩女孩，都在書塾里、學堂里讀過書。
清朝末年，社會態勢越來越動蕩，吳家的先祖果斷棄官從商。從商之後的吳家迅速壯大，在洵城、昌東縣、鎮上都開有鋪子，後山連綿山丘腳下的水田，大部分都是吳家大院的，壯大后的吳家大院也被不斷修繕擴大。吳家雖是一方官員，后又是一方大財主，但未聽說有過虐待長工、苛刻佃農的事情發生，到了現在的這代掌家人是八十歲高齡的劉祖奶奶。
掌管着吳家寵大生意的，是英明睿智的二老爺吳琮如。花甲之年的二老爺身材高大，是個德才兼備、出將入相的長者，有一股堅硬的原則性和韌性，而且給人的感覺總是那麼神清氣爽、氣宇不凡。二老爺一貫的家風和家教是：先立規矩，再學做人，才能做成大事。
所以吳家的少爺和小姐們，在二老爺的言傳身教之中，在外從不欺凌弱小，在家尊長愛幼。但每個孩子都有闖禍的天性，少爺小姐們小的時候，也會今天把東家的狗丟進了水溪里，明天把西家的桔子樹給弄折了。吳家的兒孫又多，劉祖奶奶難免經常要拿錢賠給四村八鄰。
一晃兒女們都大了，除了最小的女兒子云，該嫁的嫁出去了、該娶妻的也娶妻了。大少爺書貴、二少爺書華都跟着二老爺在外面打理生意。大少爺打理縣城的米、油鋪和綢緞鋪；書華跟着二老爺在洵城呆的時間較多，因為洵城裏有二老爺開的藥鋪和米鋪，還有一家洵城裏最好的酒店，需要打理。鎮上有一間雜貨鋪，現在是大老爺的兒子（上門女婿）在打理。
二老爺本想把生意再往外做大，但七七事變后，日本人想繼佔了上海、都城南京，而且聽無線方匣子裏說，日本人正在往西南邊的武漢打過來，所以二老爺的生意計劃也隨之擱置了。