第1章 悲慘的拓荒者

整個三月，黃沙高原都瀰漫著一望無際的濃重沙塵，荒涼枯敗的貧瘠黃土之上，到處都是萬物凋敝的衰敗情形，四處飛揚的沙礫已經填滿了游商幾個月前曾經取水的乾涸枯井，浮動躥流的細密塵埃在每一處目之所及的角落都積下厚厚的土層。

這是一望無邊的荒原，是深不見底的災難，混夾在風塵沙礫中的鹽鹼，在幾萬年的短暫時間裏，摧枯拉朽一般覆滅了黃沙高原幾百萬年才建立起來的生態系統，直至現在這片土地都看不見一絲一毫往日的欣欣向榮，只有肅殺死寂同沙塵狂風一起在無盡的白天黑夜中放肆地哀嚎。

在紮營之地方圓十公里範圍內，除了鹿鳴自己小心翼翼呵護成長的旱地無花果林，看不到哪怕一顆高度超過一米的綠植，只有那些高度適應黃沙高原氣候的黃綠色低矮鐵木，才能夠在這片榨不出一點兒油水的窮鄉僻壤紮下深根。

作為一名生在貧民之家的普通穿越者，儘管鹿鳴打一出生就展現出了遠超常人的聰慧頭腦和穩重性格，但是在這個延續了上萬年，階級嚴重固化、貧富差距難以想像、等級制度森嚴的統一大帝國里，一個貧民之子即便天賦異稟，終其一生也難以逾越巨大的等級鴻溝，鹿鳴在過往的二十年中，見到過形形色色的人，其中就不乏侍奉白痴貴族的傑出平民。

在父母安詳去世后，為了來之不易的獵人學校入學資格，鹿鳴不惜賣掉了自己精心培養的銀色無名甲蟲，在度過了五年節衣縮食的學生歲月後，終於成功從螳螂領唯一一所獵人學校畢業。但這依然無法改變鹿鳴的貧民身份，為了謀取更好的生活，為了不辜負自己重新來過的生命，與大部分選擇加入官方開拓團隊的同學不一樣，鹿鳴毅然決然地賣掉了父母留給自己的小作坊和所有財產，從政府手裏換取了一張開拓令，頭也不回地踏上了拓荒之路。

然而，初期的拓荒生涯並沒有想像中的一帆風順，把所學知識和技能，運用到實踐當中去，是需要一段磨合時間的，有的傢伙天賦異稟，十分輕鬆便度過了這段危險時期；有的拓荒者，卻黯然倒在這段探索之路的起點。

可黃沙高原惡劣的自然環境，天然決定了鹿鳴不可能輕輕鬆鬆。

經過一年左右的掙扎求生和緩慢探索，鹿鳴在營地周圍開闢出一片由二十棵旱地無花果樹組成的卑微領地后，渾身上下的物資也消耗殆盡。在旱地無花果成熟之前，根本沒有多餘的物資去沖抵需要繳納的“巨額”稅金。

按照開拓令規定，拓荒者獨自出資出力開闢領地成功后，需要根據領地的規模、繁榮程度等因素綜合繳納稅金，且每年繳納稅額不得低於10金貝（1金貝=100銀貝=10000銅貝）。“貝”是帝國的法定貨幣，一金貝即重量為10克的帝國金幣。

鹿鳴當初取得開拓令耗費的資金，即鹿鳴打包自己所有資產獲得的資金，也只有15個金貝。這也是為什麼百分之九十的獵人學校子弟都選擇加入官方拓荒團，而不是如鹿鳴一般獨自闖蕩的重要原因。

逐字逐句的看完報信鳥傳來的羊皮紙公文，棕黃色的皮質紙張上，是濃黑色墨跡寫就的螳螂領官方稅務局公文，並加蓋了官印。

“一周后嗎？……按照明月帝國的交通水準，螳螂領稅務官下到各地，起碼要半個月之久，再加上黃沙高原惡劣的氣候基本沒人願意來，我最少還有二十天的時間。”

鹿鳴絞盡腦汁，所有能想到的都被一一窮舉，但黃沙高原簡直不友好到了無以復加，想要在二十天內湊出十個金貝，雖說不上痴人說夢，但也不是一件易事。

好在廣袤的明月帝國，遵循類似沙俄帝國一樣的包稅制，甚至還要落後，需要稅務官取得政令后逐個走訪治下領地，按照額度收取稅金。

二十天緩衝期，也是鹿鳴最後的機會，一旦首年的稅金無法繳納，則開拓令視為作廢，明月帝國不會再庇護新拓領地，剝奪領地開拓者的男爵待遇，且五年內無法再次取得開拓令。

這些天風沙肆虐，廣闊天地之間被沙塵熙熙攘攘填得滿滿當當，高原本來金色的強烈光照，都被渲染成了視線難以穿透的灰色。

鹿鳴種植的二十棵旱地無花果，無法獲得足夠的能量支持生長結果，這些天也都紛紛陷入了休眠之中。

可鹿鳴這些天寢食難安的燃眉之急，卻並不是惡劣難挨的氣候與高額的稅金，而是同樣因為沙塵風暴走投無路，陷入了極度飢餓絕境的黃沙高原獵食者——沙漠胡狼。

三條飢餓難耐的沙漠胡狼，在昨天寒冷的夜裏，隱秘而鬼祟地徘徊在營地四周，發出貪婪狂熱地低沉吠叫，久久不息。

今天早上，伴隨着陰氣沉沉的風沙，鹿鳴就在這片人跡罕至的黃沙高原上，發現了幾團扭曲惡臭的糞便，黑色糞便里包裹着幾顆慘白色顆粒，那分明是人類顎骨上的牙齒。

這令鹿鳴產生了巨大的不安，這三頭狡猾的胡狼，明顯是經驗豐富的獵手，甚至有着大量獵食人類的經驗，它們就像是潛伏在暗處步步緊逼的毒蛇，避開白晝，在漫長陰森的夜晚，一步步把人迫入絕境。

昨日午夜，背着長柄獵刀，挎着彎弓，手握短矛的鹿鳴，點燃火把后，整夜未眠。

獵手與獵物的博弈，就在閃爍不定的火光和低沉可怖的吠叫中，激烈而平靜地展開了。

鹿鳴把武器和物資捋了一遍，已經見底的火油和所剩無幾的乾柴，顯然撐不了幾個夜晚，繼續耗下去，無異於束手待斃。

“狹路相逢，苟者勝！沒有任何一個理智的獵人，會直面獵物。”

昨晚胡狼試探性的逼近，反而給了鹿鳴彌足珍貴的喘息之機，為鹿鳴佈置機關陷阱留下了機會。

趁着白天胡狼休息的功夫，鹿鳴把所有收回的捕獸夾，一個不剩全都放置在營地四周；磨刀礪劍，全副武裝。

……

很快，夜晚便在緊張對峙中降臨了，陰森幽暗的黑夜為胡狼提供了天然偽裝，在噴洒猛獸糞便驅趕胡狼未果后，鹿鳴只能握緊手中的利刃，等待慘烈廝殺的到來。