軟硬兼施蘇採薇助弱女
雖過了年,可還沒出正月，前兒幾日又落了雪，今兒小北風一弔，立在廊子外無遮無擋的，兩個婆娘身上穿的不過半舊棉襖棉裙，哪抵的住這刺骨的寒氣，沒多一會兒，兩人就凍的渾身直打哆嗦，抬眼瞧了瞧廊下的丫頭婆子，連搭理她們的意思都沒有。
大郎家的低聲道：“弟妹你說，這不是給咱們下馬威吧！怎的讓咱們在外頭凍了這大半天，也不見叫進。”
二郎家的攏了攏袖子：“你可說，咱們不過是為了贖人，小姑子也是那邊周家的人，也礙不着這邊二姑娘的事啊！”
兩人正猜疑着，三月從裏頭出來，掃了兩人一眼，沒什麼好氣的道：“姑娘剛頭正在作畫，你們進去恐攪了姑娘的好興緻，這會兒才得了空，你們跟我進來吧！”說完，也不等兩人，一甩帘子進去了。
二郎家的咬咬牙小聲道：“真是，不過給人當丫頭的都成精了，倒給咱們甩臉子。”大郎家的忙道：“管這些作甚？把小姑子這事辦得了是正經。”
兩人一進屋，撲臉兒的熱，不約而同打了個激靈，再瞧屋裏，竟是連個炭火盆子都沒有，卻不知怎的這樣暖和。
外屋有兩個婆子和小丫頭坐在杌凳上繡花做針線，連着裏屋的卻不是門帘子，而是一扇海棠花的座屏，轉過座屏，就聞見一陣淡淡的花草香，令人不覺精神一振。
再瞧屋裏的擺設與外間屋的闊朗講究又不同，處處透着精緻的書香氣，比外間屋還更暖些，像個書房的模樣二，對面通到頂的書架子，角落裏的香几上放着一尊精緻的白玉獸首香爐，裊裊香氣繚繞而出。
炕上坐着一個十六七的少女，外面冰天雪地，她卻只穿着一件銀紅的夾紗襖，下面白綾子裙，襖襟的扣是一顆顆珍珠，跟她耳邊的明珠墜子，交相輝映，明晃晃映着一張粉白如銀盆的小臉兒，微微含着個笑意，真真好個體面貴重的閨秀模樣。
頭上一支翡翠釵綰住一半青絲，其餘披在身後，一隻手拿着一卷書，斜斜倚在身後的團花靠背上，一隻胳膊搭在炕桌上，一隻紅如血的藤鐲，掛在纖細如玉的半截手腕子上，雪白，血紅，說不出那麼好看，就是兩個婆娘都有些看傻了。
屋裏除了三月四月，還有一個婆子一個小丫頭，卻丁點兒聲兒都沒有，兩個婆娘出氣都不敢大勁兒，蹲身施禮道：“給二姑娘請安。”
蘇採薇放下手裏的書，抬頭掃了兩人一眼道：“兩位嫂子不用如此客套，雖說如今我們家搬到京里來，咱們也是鄰里鄰居的，俗話說的好，遠親不如近鄰。”
兩個婆娘一聽二姑娘倒是好說話，便道：“勞二姑娘不嫌棄，還記得我們這樣的窮鄰居，可是我們家的造化呢。”
蘇採薇道：“你們家上頭的老人家可還好？前幾年聽說病了？”二郎家的忙道：“婆婆奶奶病了一場，後來養好了，如今倒是更健朗了，公公婆婆身子骨不大好，年上病了一場，這不心心念念的惦記着小姑子，日裏夜裏都睡不踏實，這才讓我們大老遠到京裏頭來，想着如今好過些了，也不像那些年挨餓，非得賣了自家姑娘，我想着小姑子年歲也大了，贖了回去尋個合意的人家，也是一輩子的事，總不好耽誤了她的終身大事。”
蘇採薇點點頭：“倒是說得在理兒，這麼說你們家是想贖了四月回去了？”四月一着急喊了聲：“二姑娘……”蘇採薇擺擺手，四月住了聲，被三月扯到一邊立着。
兩個婆娘忙道：“是，是，二姑娘體恤，我家婆婆奶奶說，當年小姑子是一兩銀子賣的，如今我們仍舊一兩銀子贖回去，不會讓蘇家虧了的。”
採薇不禁冷笑，真是打的好如意個算盤，一兩銀子就想把四月贖回去，不定收了周家多少銀錢的好處，花小姑子賣身子的銀子，真做得出來。
蘇採薇道：“四月雖跟着姐姐，當初買下他的卻是我，如今身子契還在我手裏呢，說起來也算我的人，雖是丫頭，可我愛她做事穩重，正想管姐姐要了她回來，即便我捨不得她，也知道女大當嫁的道理，我當主子的，也不能硬攔着她的好姻緣，這話卻又分兩頭說，不管什麼姻緣，這頭一件就是她自己得樂意，她自己不樂意，誰也別想娶了她去，我身邊這些丫頭，都是這個規矩，四月也一樣。”
兩個婆娘一聽這話頭不對勁兒啊！忙道：“二姑娘說笑了，自古婚姻便是父母之命媒妁之言，哪容得她自己做主，小姑子年輕，知道什麼好歹，公婆尋到人家是個大大的好人家呢。”
採薇吃了一口茶道：“哦！什麼樣的人家？你們倆先跟我說說，要是我這裏過得去，什麼贖不贖的，我也瞧不上你家那一兩銀子的贖銀，不說別的，你看看四月身上的穿戴，哪件一兩銀子能買的下。”
兩個婆娘沒想到這位二姑娘這樣刨根問底兒，一時不知道該不該說，二郎家的一琢磨，橫豎周家也很說的過去，又是這二姑娘的姐夫家，瞧着幾分面子也不會怎樣，便道：“二姑娘既然動問，我們也不瞞着，是周家大爺要娶小姑子進門，當個正經的三房夫人呢。”
採薇冷笑一聲道：“周家大爺？你說的是周家的病秧子周子聰？”兩個婆娘一聽她這般說話，便知道要壞，果然，蘇採薇道：“我還道你公婆這些年修了些因果善緣，知道那些年對不住四月，想起這個親閨女，良心上過不去想補償一二，卻不想，還是惦記着拿親閨女換銀子使喚，這些年你們吃的穿的用的，仔細想想，哪樣是你們自己爭來的，還不是靠着四月省吃儉用接濟的你們，倒是養了你們這幫子狼心狗肺的東西來，周家那個病秧子是個眼饞逗飽的，吃着碗裏還望着鍋里，謀四月也不是謀一兩日了，這邊行不通，倒是把你們這幫白眼狼給招了來，我今兒一句話撂給你，別說周子聰的三房，就是正兒八經的八抬大轎來抬，只要四月不點頭，也甭想抬了去，至於你們家想贖人回去，早幹什麼去了，當初蘇家莊的老少鄉親作證，你們家公公婆婆都在場，賣身契上寫的明明白白，四月自此是我蘇家的人，跟你們家再無干係，父母兄弟的恩情一刀兩斷，怎麼著，你們家公婆記性不好，回去找出賣身契仔細看看，我說的可差了一個字。”
蘇採薇這一番話勾起了四月小時那些事，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，兩個婆娘被蘇採薇幾句話說的滿臉發燒，只說是當年賣了當丫頭，哪知道其中還有這樣的頭尾。
三月喝道：“還站在這裏做什麼？想着討賞錢呢？”兩個婆子被她喝了一聲，急忙退了出去臊的滿臉不自在的出了蘇府。
到了落腳的客棧就問大郎二郎：“當初賣人的時候可是有賣身契？”二郎道：“有是有，可這些年過去了，不過一個丫頭罷了，蘇家難道還死扣着不放，再說，周家大爺的銀子可都收了，家裏的祖墳也要遷了，那丫頭若死活不嫁，咱們去哪兒尋銀子退換周家。”
四個人正着急，就見店裏的跑堂進來道：“哪位是蘇大郎？”蘇大郎忙道：“我就是，小二哥可有事？”
跑堂的上下看了看他幾眼，笑着遞給他一個布包：“外面你家的親戚送來的東西。”蘇大郎一愣，京裏頭哪有什麼熟人，更別提親戚了，大郎家的打開布包驚呼一聲：“大郎，大郎，是銀子，銀子……”大郎跟二郎一瞧，只見藍布包里整整齊齊排着十個銀錠子，十兩一個一共一百兩，正是周子聰給的好處銀子的數。
二郎忙追出去拉住跑堂的問：“小二哥，送東西的人呢，你可認識？”跑堂的道：“蘇家竹茗軒王掌柜手下使喚的人，誰不認識？你們家有這樣財神爺一樣的親戚，還住在我們這個小店裏做什麼？”
“王掌柜？你說的是誰？”“蘇家的王寶財王掌柜啊！誰不知蘇家的買賣都是二公子掌着，二公子手下一等一體面合用的人，就是這位王掌柜。”
蘇大郎模糊聽見說他妹子跟着個姓王的夥計有些心思，難不成就是這個人，忙道：“不說是蘇家鋪子裏的夥計嗎？”
跑堂的笑了：“得了吧！您可別說笑，我們這樣的才是夥計，熬到人王掌柜那樣，比那些主子還強百倍呢，別說掌柜，就是蘇家鋪子裏的夥計也是拿分紅的，平日拿着月例銀子，到了年節主子賞下的分紅，打雜的夥計都能拿幾兩銀子呢，無奈我家沒門路，若是有門路也謀進去，哪怕是個打雜掃地的，也比在這裏跑堂強多了，王掌柜可是正經的財神爺，隔着這裏兩條街中，那個齊整氣派的院子就是王掌柜的私宅，聽說是二公子特特賞下的，預備着讓他娶媳婦的屋子，新媳婦也不是旁人，說是大姑娘身邊得用的大丫頭，叫四月的，那丫頭倒是好福氣，進了門就成了體面奶奶。”
蘇大郎越聽越驚，只說妹子瞧上的是個夥計，不想卻是如此來頭。