喜出望外周子明中舉人
採薇剛回家，小叔院子裏的下人就過來說：“叔老爺請二姑娘過去呢。”採薇還沒怎樣，三月先撐不住笑道：“姑娘猜的果然不錯，叔老爺還真惦記着呢。”
採薇調皮的眨眨眼：“娶媳婦兒這樣大的事，哪個男人不惦記。”說著，出了自己的屋子上小叔院裏來了。
如今正暑熱，雖過了晌午，熱氣卻未散盡，皇上賜婚，挑了九月初六的好日子，前面幾個月准了蘇善學的假，讓他在家籌備婚禮事宜，他不慣這些俗事，反正上面有長兄長嫂和母親操持，連官場上的一概應酬都是能免則免，每日在家裏練武看書，倒樂得清閑自在。
採薇一進來就看見她小叔正在院子裏的葡萄架下看書呢，這架葡萄原來人家種下的，採薇買下宅子收拾的時候，別院子的花木都撅了重新種，只這架葡萄沒捨得，當時都過了十月，別說葡萄，連根兒葉子都是沒有，但那纏繞而上的藤蔓卻頗粗實，沒個十來年光景長不成的。
採薇想着來年過了夏再瞧，若是結的葡萄好，正好可釀葡萄酒，若不好，再換一架子常春藤來，這一忙活到忘了這事兒，今兒一瞧，翠綠的葡萄葉間，已經墜滿一串串剔透的果子，遠遠看去，彷彿一粒粒黑紫色的珍珠，她小叔就挪了個竹榻在下面躺着看書，自在的不行。
不過，看書？採薇不禁失笑，記得小時候，周伯升教她認字，她奶每每掐着小叔的脖子過來一起學，小叔卻坐不到一會兒，覷着她奶沒注意，嗖一下就跑了，她奶手裏拿着根燒火棍追出去，哪還瞧得見影兒，只能扶着籬笆門，一個勁兒的罵，如今想起來就跟昨日一樣。
因此現在瞧見小叔端着本書看，採薇覺得頗有幾分詭異，蘇善學看見她，放下手裏的書，笑着招了招手：“瘋丫頭過來。”
採薇不禁白了他一眼，走到他旁邊的石凳上坐下，下人上了茶來，採薇接過抿了一口，低頭看了看桌子上書，挑眉道：“列國志？”蘇善學道：“這個還算有趣，我倒是瞧得進去，比那些酸倒牙的詩詞強多了。”
採薇看着他，哦了一聲，笑眯眯的不說話，蘇善學不禁有些着急起來，端起桌上的茶盞咕咚咕咚灌了半盞下去，突然道：“小薇薇，師兄讓我捎什麼話兒，我可都捎來了，你們倆這些年假借我的名義通信來往，我也沒跟旁人說，小叔對你可好？”
採薇小臉有些紅，說了句：“還不差。”“什麼不差？小叔對你一向最好的，故此，小薇薇，小叔的事兒你也得上心對不對？”那模樣真有點兒着急上來。
採薇撲哧一聲笑了，湊過去低聲道：“小叔想知道徐姐姐的事，我猜的可對？”蘇善學難得有幾分扭捏嘟囔道：“我自己娶婦兒，怎麼也得知道模樣兒過不過得去眼吧！”
採薇眼珠子一轉，促狹的道：“倘若我告訴小叔，徐姐姐生的比母夜叉還丑十分，小叔難道還敢抗旨逃婚不成？”
蘇善學愕然，蹭就跳了起來，大叫一聲：“母夜叉，真這麼丑嗎？”採薇被他嚇了一跳，白了他一眼：“我就這麼打個比方，懂不懂？”
蘇善學暗暗鬆了口氣：“那個，那個，你今兒去侍郎府見着她了？”採薇點點：“見着了，還說了好多話呢。”蘇善學撓撓大腦袋道：“那，她，她……”一張黑臉漲的通紅，她了半天都沒說出下面來。
採薇不想再逗他遂道：“徐姐姐長的可好看了，性情也好，跟我說了好半天話兒，都溫溫柔柔的，會彈琴，會畫畫，會下棋，寫的字也好……”
蘇善學越聽越心虛，最後吶吶的問：“那，那，她樂意不？”採薇不禁挑挑眉，這個年代的男人哪會想女人樂不樂意，有權有勢，喜歡了就娶回家，膩煩了，或一封休書遣出家門，或就丟在宅子裏自生自滅，她小叔雖粗卻是個難得良人。
採薇挺了挺胸脯自豪的道：“我家小叔是個頂天立地的男子，是大破蠻軍的英雄，哪家姑娘不樂意嫁？”
蘇善學道：“她畢竟是世族大家出來的千金小姐，我是怕她嫌棄咱是個耍刀弄棒的武夫。”
採薇好奇的問道：“若徐姐姐心裏不樂意，你又能如何？”蘇善學眉頭一皺道：“若她不樂意，我便拼着罷官免職也上奏皇上，免了我二人婚姻之事，讓她另擇如意郎君。”
採薇不禁輕嘆，她家小叔真是個英偉不凡的男子，敢作敢當，雖有巧婦拙夫之配，誰又不能說是天作之合呢。
採薇忽然想起昔年在舟中跟木頭說的那番話：“請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯。”竟是應了她小叔的，而木頭又是怎樣男子呢，她如今卻更糊塗了。
那日她娘把她叫過去，遣了滿屋的丫頭僕婦，細細問她跟木頭的事，她竟不知怎樣說好，算起來，她跟木頭什麼也不是，面才見過區區幾次，說的話都加在一起，就那麼幾句而已，她娘問她這些有的沒得，她哪知道，況且，她也着實不知木頭的來歷。
如今想來，木頭的來歷真挺神秘，連她小叔都不知，更何況她，採薇想起木頭那種自然而然露出的清貴之氣，心裏不禁咯噔一下，說不得就是個世族公子也可能，若那樣，兩人，兩人……
採薇想到此，忽然悶上來，告辭小叔出來，便有些不樂，走到自己屋裏，從頭至尾又想了一遍，採薇習慣把所有最壞的事兒想在前頭，省的到時候慌亂，直想了一宿，第二日才想明白了。
若木頭是個仕宦大族的公子，她跟他的緣分也就盡了，退一萬步講，仕宦之族可敢娶她這樣的女子進門，即便僥倖進了門，不被家族接受祝福的婚姻，僅憑她跟木頭兩人能維繫多長日子，採薇想的異常清楚，再說，她跟木頭也沒多深的感情，不過微妙的好感罷了。
若像三月說的，只是個江湖客，或許兩人還有些可能，但採薇很清楚，這種可能微小的幾乎可以忽略不計。
撂下這些煩心事，採薇開始忙活東籬軒和竹茗軒的事，忙活到七月底，東籬軒開張，有了冀州府的名聲墊底，京城的東籬軒更是一貼難求，況且如今又她小叔後頭震着，說日進斗金也不為過。
八月里鄉試放榜，周子明榜上有名，中了舉，報喜的人送了信來，劉氏歡喜的不行，怎麼說女婿這就有前程了，以後明薇一輩子有靠，還愁什麼，更不要提周家。
如今不同往年，沒有門路光有銀子也行不通，如今子明是護軍參領的侄兒女婿，誰不看着面子，便是明年會試名落孫山，也不怕了，中了舉就能在吏部註冊，外放的七品縣官也不難，比周伯升當年可強多了，加上明薇的肚子眼瞅着一天大似一天，等過年一落生，若是個男丁，豈不全和了。
周夫人如今的希望都寄托在採薇的肚子上了，老大媳婦兒，瘋瘋癲癲病病歪歪的，在炕上躺了幾個月，進了七月，倒是見了些好，不知怎的，跟子聰的二房動了手，雖是病中，卻有股子邪力氣，把子聰的二房推了個倒踉蹌，子聰的二房大着肚子栽了一跤，當時就見了紅。
周夫人得了信兒，忙請了產婆過來，小產下一個男胎，手腳眉眼都長全了，就這麼沒了，把周伯升兩口子疼的沒法兒，周夫人氣上來，埋怨子聰的二房：“你大着肚子不在房裏好生養着，跑那院裏做什麼？”
子聰的二房，委屈的道：“是姑太太讓人來叫我過去。”周伯升臉色鐵青，他這個妹子簡直是個要他周家斷子絕孫，這樣歹毒的心思，不知以後還會琢磨出什麼陰損招數呢，再不顧及情面，後街置了個小院，把她母女挪了出去，不許輕易過來，不念着兄妹之情，一封休書早把張碧槐休了。
張碧槐母女失了周家這個倚靠，日子自然不比從前，周子聰也是一面也見不着，張碧槐最後一點指望落空，心氣夠不上來，越發起不了炕，周子明中舉的喜訊傳來，張碧槐想起自己使了那麼多手段，沒治死明薇，反而自己落到此下場，恨的一口氣沒上來咽了氣。
張碧槐的娘抱着女兒哭的嗓子都啞了，瘋了一樣，闖進周家，尋了她娘哭訴委屈，她娘只說：“既是留不住，也省的受罪，好生收殮了吧！到來世多做善事才好。”
周家老太太最是信佛，以前念着自己閨女外孫女，睜隻眼閉隻眼，後來碧槐娘倆兒做出那些事來，她想護也護不住，再說如今蘇家這樣，子明媳婦兒沒念着舊惡與碧槐母女為難就是大幸了，她若還敢護着，不定連周家都連累了，故此，周伯升把這娘倆兒挪出去的時候，她連句話都沒說，如今人死了，也算一了百了。
張碧槐的娘卻不依：“不成，我閨女都是蘇家那死丫頭咒死的，我要她來抵命，娘啊娘！你要給女兒做主啊！”
這話可巧就讓明薇跟周夫人聽進了耳朵里，明薇一早過來請安，婆媳兩個一起過來老太太這邊來，剛走到窗戶根底下，就聽見裏面張碧槐她娘連哭帶喊的要採薇抵命。
周夫人臉一變，瞧了旁邊明薇一眼，一步邁進去，也不理會小姑子，直接跟老太太問了安，臉上不大好看。
張碧槐娘一瞧見明薇的大肚子，眼裏嗖嗖冒毒氣，想着妹子抵不了命，這還有個姐姐呢，一頭就撞了上來：“都是你這賤人鬧得，鬧得……”
周夫人真嚇了一跳，明薇卻動都沒動，身後兩個健壯婆子一邊一個揪住張碧槐的娘，就拖到了一邊。
周夫人氣的臉色都黑了喝道：“還不拖出去，安心要我周家斷子絕孫呢，以後不許她進我周家的門，誰放她進來，一頓板子打出去。”
畢竟是自己親閨女，周老太太嘴動了動剛要說什麼，周夫人便道：“娘，您也瞧見了，三番五次，她母女要害周家的子嗣，這樣的小姑子我可要不起，您心疼閨女，我可也心疼兒媳婦兒，這麼大的肚子讓她撞一下還了得，若有個閃失，我如何跟伯升交代，如何跟明薇的爹娘交代。”這話說出來，老太太還有什麼不明白的，閉上嘴，一句話都說不出。
明薇回了自己的院子，四月才道：“虧了二姑娘讓兩個媽媽跟着，不然，今兒真讓她撞上來，可怎麼好。”
明薇小臉也有些白，想着到了如今的地步，這母女還不知反省自己的錯處，倒把一腔子怨恨推到別人身上，真是那句老話說得好，多行不義必自斃，這母女豈不就應了這句。
經此一事，卻更信了採薇的話，採薇跟她說：“有些人天生便是惡人，不會想自己的錯處，就想着害別人，你若心軟，便給了對方可乘之機，對這樣的人，防着還不成，還要讓他再無翻盤之機才能保住以後安穩。”如今想來，竟是金玉良言，虧了採薇有先見之明，不然自己死了都不知怎麼死的。
想起採薇的親事，明薇嘆道：“我娘總說採薇的性子過於剛強，如今想來卻是剛強的好些，像我這樣，豈不要任人欺負了，只採薇這親事不知如何呢，別說娘愁，我都替她愁的慌。”
四月道：“慧遠大師不說兩年之內，便有紅鸞星動嗎。”明薇道：“說是這麼說，可連個影兒都沒瞧見呢。”
四月道：“怎麼沒影兒，不是有個姓木的公子嗎？”明薇道：“雖有這麼個人，卻不知底細如何？打着這個啞謎，也不知揭開是怎樣的，倒讓人更憂心。”
說話兒，初三這日，蠻王的王駕便進了京，採薇卻沒出去瞧熱鬧，只在家裏頭算賬，可是看着賬本子上的字，越看越煩悶，索性擱在一邊，讓穀雨鋪了紙，在案頭一筆一劃的寫大字。
寫的正是諸葛亮的誡子書：“夫君子之行,靜以修身,儉以養德.非澹泊無以明志,非寧靜無以致遠……”剛寫到遠字，三月便匆匆邁了進來：“姑娘，姑娘，你道那木頭是誰？”採薇手裏的湖筆一抖，筆尖的墨滴到白宣紙上，瞬間暈染起一片濁黑……