及冠之日
徐步玉階，目視正前，鴻、鵠二人伴編鐘禮樂並肩而行。隨抬靴邁檻，這紅錦、黛綢齊齊步入平樂殿中。
李啟暄立於坤帝身旁，他今日所着的禮服與白子鴻的同為紅錦。懷開萘花，袖行金龍，這是他為了與今日階下的青年相稱，才特意去司綉坊選出的綉樣。白子鴻在看清那團萘花時不由得睜大了雙眼，但他很快又斂起這份驚訝跪拜君王。
“兒臣，參見父皇。”
“微臣，參見陛下。”
雖是自稱微臣，但白子鵠卻沒有違反與胞弟的約定。他如今只做了個閑散的翰林供奉，並不參與朝政。而今日黛綢登殿，一來是坤帝有意湊齊昔日鴻鵠，二來則是父親白之疆難離邊關，無法為他行加冠之禮。
“令月吉日，始加元服，棄爾幼字，順爾成德。壽考惟祺，介爾景福。”
盤盛錦盒，李啟暄頌念福語同父皇行下三階。坤帝先授玉冠於黛綢青年，這玉冠上的鳳凰如意正應了他對這才子的期許。玉簪穩妥，白衫金龍移步至紅錦面前。紅緞金冠緊束髮間，錦靴一退，白子鴻便俯首謝恩。
加冠禮成，鴻、鵠二人也得允起身。坤帝遣宮人送上及冠賀禮后，便獨留白子鴻一人立於階下受試。一想到文武官員正立於兩側觀禮，白子鴻難免心有惶恐。他斂眸端立，靜等坤帝問試政事、德行。
“若懿州久旱無霖、蝗災肆虐，當如何治理？”
“依兒臣拙見，此事應急令懿州刺史開倉布粥，並遣按察使前往監察。除蝗一事，則命懿州都督分調部下入鎮捕蝗。十五鎮各定領隊，三縣立一首，立定時日。如撲除未盡，則依《坤澤律典》連坐嚴懲，以警他州。除此二事，還需太醫院分調人手，前往治疫。”
白子鴻答罷總覺有不妥之處，他細思道路圖中的水利修繕，突然意識到這懿州境內並無引調。旱極而蝗，這“旱”若發，懿州恐怕只能任由蝗蟲宰割。
“兒臣懇請父皇下旨，即刻命工部籌劃修渠引水一事，以防懿州受此天災。”
“廣益，你可聽清了？”
坤帝話語剛落，工部尚書吳賢德便自右側快步行出。今日宮宴無需跪拜，此人便深行揖禮領下口諭。吳賢德行來時，白子鴻便已不動聲色地向旁移了兩步，他並非是向人讓位，只是不想與賢親王的黑子挨得太近而已。
“行了，下去吧。”
坤帝擺擺手讓吳賢德退下，接着便又出一題，試問理法。
“季鳳，如有惡徒傷及你的至親，你當如何處置？”
白子鴻合目片刻，緩緩復啟。傷及至親？那他自當手刃這惡徒，以警他人。
“依法懲辦，絕不動用私刑、雇凶除惡。”
他不可說，因為這大殿之上站着的不止有他白家五鳳，更有李、吳諸人。他一句話、一個動作、一瞬的神情都不能有半分失儀。
“好！理法在心、心思細膩，這才是我坤澤皇子該有的模樣。”
“承蒙父皇誇讚。”
“今日就當家宴，都別拘謹。”
白子鴻退回幾位兄長身邊，轉頭就扎進了最近的那位懷裏。他合目放空思緒，終於是鬆了口氣。掌撫背脊，白子鴻還沒反應過來自己抵在誰人肩上，直到耳畔聲音響起，他才猛地睜開眼睛抬首確認。
“嚇着了？要不要先回去將衣裳換了？”
“存韞，你怎麼站在這兒？”
白子鴻只怪自己退下時還太過緊張，明明是比自己矮了半頭的青年，自己竟還將他當做某位兄長。李啟暄與人拉開些距離，橫臂抬袖給人看清上面的綉樣。兩人袖上分別是游龍飛鳳，白子鴻懷有金龍，他也本該綉鳳其上。但鳳有六人，喜愛茉莉的唯有白子鴻一個，所以他才選了萘花綉在懷中。
以兩人今日的禮服，就算把加冠換做成親也毫無違和。白子鴻用不着這青年刻意展露，只是剛才在階下看了一眼，他便明白了李啟暄的用意。
“兄長，我們先走一步。”
紅錦龍鳳向其餘幾人辭別，在白子鵠的不滿聲中攜手逃離了平樂殿。這對“新婚佳偶”趁着紅雨未謝，便先行去春芳亭中游賞折枝。
“真是兄弟情深。”
拊掌聲起，兩人不約而同收起笑顏，駐身看向款步行來的李裕乾。許是“做賊心虛”，白子鴻總覺得他話裏有話，而李啟暄此時也少見的皺起眉頭。儘管再不想，兩人還是向他叫了聲皇叔。
“幾年不見，季鳳都已及冠了。”
白子鴻瞄了眼李裕乾手上的戒指，趕忙後退躲開這將要落在肩上的手。李裕乾笑了笑，收回手來將戒指取下，復而向青年那處逼近了兩步，再度拍肩。他看白子鴻的目光向李啟暄那處移了一下，便回首徹底制止了儲君的動作。
“季鳳今日及冠，理應聽我這個皇叔訓話幾句。存韞，你不必這麼快就將人要回。”
李啟暄看白子鴻也對他擺手，這才收回了要拉開人的架勢在原地緊盯着這老狐狸。李裕乾對此輕蔑一笑，他轉回頭來在白子鴻耳邊低語了一句，將最後四字咬得極重，而後便饒有興緻地看他如何保持波瀾不驚。
“我怎捨得傷你，你可是我的得意門生。”
一語誅心，將白子鴻拽入深淵。他本能救良田鎮，卻為了讓李裕乾不起疑心而下令屠鎮；他一開始不想用任何人做棋佈局，最後卻連李啟暄都算計進去；他本抗拒雙手染血，但最後血濺面頰時，他只是平靜地抬手一抹、熱水一淋，便消去了所有痕迹。
深謀遠慮，猜疑人心，除去阻礙……他為了同李裕乾博弈，不惜讓自己一步步向他靠攏。
桃花之中，紅錦青年臉色煞白，他連如何去逃都已然忘記。李裕乾看到了自己想要的結果，大笑兩聲便轉身離開了春芳亭。
此間博弈，他白子鴻又輸了？
“子鴻哥，我在。沒事的，有我在。”
李啟暄將雙目無光的青年拉進自己懷中，只此一瞬，他感覺白子鴻將身骨的重量全壓在了他一人身上。他從未見過這青年的臉色如此難看，哪怕是在他疲乏至極時，也沒有此時這般嚇人。
“存韞……”
白子鴻像是抓住了救命稻草一般，與人緊緊相擁。他還未輸，只要有李啟暄在，他就不會在深淵沉淪。這縷日輝，會想盡一切辦法，將他帶回身邊。
“你一定要看好我，一定……”
李啟暄合上門扉，讓白子鴻一人在青雲殿中好好休息。白子鴻看了看鋪好的床，還是轉身去了右室，拆看存韞和坤帝送來的賀禮。李啟暄送的是一隻卷浪檀木簪，細細看來，應是他自己裁木雕刻的。白子鴻小心翼翼將其放回錦盒，又拿出鑰匙來，將這份賀禮與重要之物鎖在了一起。
坤帝送來的木匣被白子鴻開啟，他已然做好了異地封王的準備。可這木匣里除了芝州惠王的玉牌外，還有一封信箋要他親啟。白子鴻從中抽出一張疊了四疊的白紙，展開之後只有四字。
與天謀權。
白子鴻看到這四字的一瞬便反應過來，李裕乾的一舉一動在坤帝的眼中無所遁形。自己本該在永昌六年的十二月十四入宮領命，就因為南郊之劫才讓坤帝提前了自己入宮的日子。而他之所以對李裕乾的一舉一動不加干涉，怕是想借李裕乾的手將朝中老臣一一除去，來給太子鋪路。
同地啟程，各憑本事。在坤帝眼中，李啟暄若連李裕乾都爭不過，又何德何能登基為帝？
青年將玉牌留在匣中，孤注一擲，燒毀了白紙。
李啟暄不會知道，白子鴻今日為他扔下了衣食無憂、福祿百年，押上了白家的命數，心甘情願陪他與天謀權。
翌日巳時，黛影手捧木匣出現在安泰殿中。坤帝打開木匣，即刻明白了白子鴻的選擇。他笑的和善，不問白子鴻此間緣由，只告訴他，現在後悔還來得及。白子鴻掀袍跪地，向眼前的帝王行了武將禮。坤帝沒有一絲驚訝，也沒有責他欺君，只是靜靜等他答覆自己。
“無論輸贏，絕不後悔。但兒臣還有一不情之請，還請父皇將此玉牌留於存理。”
“朕允了。”
“謝父皇！”
白子鴻也不知道自己是在幫李啟昭遠離血雨腥風，還是利用他守住芝州。或許，兩者都有吧。
“季鳳，朕允了明威一月的休假，一會兒回了東宮就收拾一下回白府吧。”
黛影一滯，趕忙謝恩退下。一月的休假，也夠他們六鳳好好聚聚了。另外，則禮一事，他總歸是要與父兄說明的。