第八章 悠悠南谷
第八章悠悠南谷
安格斯在余靈洞追逐海倫的事在眾目睽睽之下曝光，九大部落的日常談資就此炸鍋。很快，所有人的耳朵里全都長出了五花八門的緋聞與議論。
“安格斯單戀着海倫”“海倫不喜歡安格斯”“他倆永遠形影不離，那叫半推半就”“昨天有一男一女朝三生洞那邊去，看背影就是他倆”“如果不結婚生了孩子，海倫可就違反天規啦”“西山部落族長認為海倫應該招贅他的庶子”“海倫的媽媽不喜歡安格斯”“安格斯的媽媽支持自己的兒子追海倫”“好多部落族長都不願意他倆成婚”“九獅頭人好像不想管”……諸如此類的傳言越傳越多，內幕消息都有鼻子有眼。
海倫的母親蘇菲始終認為她不可能喜歡安格斯。但是，自從山南部落族長的老婆、山姆的媽媽莫莉多次找過自己之後，蘇菲的自信開始動搖了。
莫莉跟海倫的母親說：“得趕緊把海倫跟安格斯的婚事定下來。海倫不結婚，部落年輕男女之事她不好管；長期拖延還可能損害與漠南、原東兩部落的關係；甚至會加劇西山部落的狐疑。”
蘇菲知道莫莉與霍夫曼的老婆伊娜關係好。她已經猜出，這話必然是伊娜托她帶來的。因為莫莉從來就沒有考慮過超出她山南部落的事情。這種涉及到幾個部落關係的問題，也只有霍夫曼和他的老婆伊娜會關心。
緋聞自然也傳進了海倫的耳朵。
海倫知道，如果選擇阿爾傑農，南谷部落與漠南部落的關係將再次出現大大的歷史性倒退。如果選擇安格斯，那麼南谷部落與西山部落的關係可能也會出現問題。因為西山部落族長巴奈特跟自己的父親有生死之交。他倆早在二十年前就定下兒女婚約：承諾彼此的繼承人一定迎娶對方的庶女為妻，或者招贅對方的庶子為夫。
如何處理與安格斯的關係，成了海倫最大的煩惱。她知道這事關幾個部落的團結。
相比海倫，安格斯對外界的傳聞毫不在意。
恰好相反，安格斯好像希望自己與海倫的緋聞越多越好，他往南谷洞裏跑得更起勁了。畢竟，兩個部落現在只相隔幾十米。安格斯想見海倫，就在幾十秒內趕到她的面前。哪怕不說話，去看看她也好！至於海倫媽媽的臉色，那根本就不重要。
安格斯的大膽與他的媽媽格萊塔確實不無關係。她鼓勵安格斯大膽追求海倫。但是，格萊塔沒有把自己的全部真實想法告訴安格斯——她認為自己沒有得到海倫的父親，兒子一定得得到他的女兒，方才無憾。
西山部落族長巴奈特也關心海倫與安格斯的事，但純粹是因為自己與海倫父親有過兒女婚約而已。他唯一的兒子安德烈根本沒這念頭。
安德烈二十歲，他就是一頭犀牛，棕色的頭髮，棕色的眼睛，武器是一根胳膊粗的大木棍，一上戰場就橫衝直撞，永遠不知退縮。他的皮膚比別人厚幾倍，一般的弓箭對他毫無作用。即使被射成刺蝟，只要輕輕一抹，箭全掉了，他卻啥事沒有。安德烈在三百勇士團服役，他一直想按照神制出走，自立門戶，另建部落。
幾乎所有人都不知道的是，對海倫與安格斯的事牽腸掛肚的，還有高地部落族長克萊爾十八歲的嫡長子巴里。
巴里現在也在三百勇士團任百夫長，他體格健壯，身材修長，棕色長發，豹子眼，擅長使用套索捕捉動物，奔跑速度也跟豹子一樣快，兩眼時刻高度警惕，始終在冷靜地觀察分析。巴里喜歡海倫，但卻沒有安格斯大膽。每當他看見安格斯追求海倫，眼睛就會往外突冒熱氣。
緋聞傳播的速度永遠比蒼蠅快，更比蒼蠅讓人敏感。
對巫師團九大巫師而言，海倫與安格斯的事已經到了非解決不可的地步，因為這事關神規的權威。九大巫師商議，由神本部巫師約西亞向九獅頭人建議討論此事。
約西亞親眼見證了安格斯追逐海倫的場景。他本來持寬容態度，可當其他八位巫師提到九大部落團結問題時，也神經緊張起來。他尋思，這麼多人關心海倫的婚事，這本身就值得重視。他跟霍夫曼說“海倫問題”需要慎重處理。
霍夫曼起初確實不想過問太多。可緋聞越傳越凶，牽扯的人也越來越重要，他也開始擔心了。
九大部落現在有個新習慣：每天午飯後，大家都喜歡三五成群，在洞外山路上遛彎兒，消食。
霍夫曼就托伊娜有事沒事找海倫聊聊天。
聰明的海倫口風緊，滴水不漏，始終跟伊娜說：“九大部落應該關注屠魔大事，個人婚姻問題現在不好考慮。”
霍夫曼自己找個機會與安格斯交流。安格斯敢作敢當，毫不避諱，承認自己想娶海倫為妻。
霍夫曼又分頭去找各部族長聊天，說這些天余靈洞裏平靜愜意，大家應要關注族民生活問題。並向他們詢問部落目前是否有些事需要自己去處理。
霍夫曼的問詢引出族長們的話題，有些人暗示霍夫曼要關注“海倫問題”。
有的族長跟霍夫曼說：“海倫剛剛十九歲，尚未婚嫁，南谷部落很多男女之事她不好過問，只得讓她的母親管理。長期這樣可不符合神制。”
有的對霍夫曼分析，海倫主要是因為父親死得早，沒有父親給她做主。如果她的父親仍在世，她早找到好姻緣了。
海倫的婚姻問題確實需要有人關心。族長們都建議霍夫曼：以九獅頭人身份，幫助海倫解決下婚姻問題，以便她儘快找到一份好姻緣。
霍夫曼這才正式以九族頭人的身份去跟海倫談，說願意幫她做主，尋上一門好親事。
海倫也意識到，自己的婚姻問題現在已經成為了九大部落最大的政治問題。
她果斷宣佈：“我確實到了談婚論嫁的年齡。但是，現在大敵當前，一切當以屠魔為重。因此我決定‘論功招親’——凡我九大部落的未婚勇士，如果有願意入贅南谷族且能手刃摩克奇者，我願嫁他為妻。”
霍夫曼聽了海倫的話，暗自佩服。便去找大巫師約西亞，把海倫的決定告訴了她。
約西亞說：“也許，這正是上神的本意。”
霍夫曼又去找北方三個邊地部落族長商量。三大族長說：“沒想到海倫這小女子竟有這種智謀！”
霍夫曼最後召集全體族眾正式宣告海倫的招親計劃。
聽到這消息，安格斯第一時間跑去南谷洞，當著南谷部落所有族人的面質問海倫：“為什麼要論功招親？”
海倫這次回復得很輕鬆：“英勇的安格斯族長，你的勇力有目共睹。歡迎加入招親隊伍！為了同心屠魔，我願意遵從神的安排，嫁給被神看中的勇士！”
南谷部落族眾聽后現場高呼：“海倫！海倫！海倫！”
安格斯失落地回到漠南洞。他的母親格萊塔倒是豪氣依舊：“兒子，這有什麼？好好練功！有本事，咱們就為九族部落立下這個頭功！”
西山部落族長巴奈特很快就來找海倫媽媽理論：“我和你家老族長有兒女婚約。這論功招親是怎麼回事？”
“如今惡魔當道，所有族人都在想辦法為神屠魔。”海倫媽媽蘇菲回答，“這就是上神給海倫安排的命運。我希望安德烈就是被上神選中的那個人！”
高地部落族長嫡長子巴里知道后沒做任何反應，眼睛暗自圓睜好幾回，在心裏默默發誓：一定要去奪下屠魔頭功！
莫莉得知海倫要“論功招親”吃了一驚，跑去跟伊娜說：“看來，咱們全都小看了海倫。”
海倫宣佈招親后，演兵洞裏從早到晚練武的勇士絡繹不絕，人數比之前多出了很多倍。
也不知從哪天開始，漢森和山姆以及九大部落的孩子們都學會了唱那首名叫《青丘·南谷》的歌：
魏巍青丘，赫赫神胄。
衛我家邦，護我師友。
悠悠南谷，亭亭毓秀。
擢我子侄，催我不朽。