挑釁
姜清筠收回已經邁出一步的腳，轉身望着杜姨娘。即便是在疾走，她仍舊保持着那份端莊，也難怪能一直得她舅舅的心。
她出神的片刻時間，杜姨娘就已經出府，走到了馬車這邊，“二小姐你回京時間定得匆忙，妾準備的時間也倉促。一點薄禮，還望二小姐不嫌。”
那天她在和姜清筠交鋒，被她用嫡庶有別警告過後，杜姨娘一直都記着，在她面前片刻也不敢忘。此刻兩個人都很自然，彷彿那天從未發生過任何的事情。
“多謝姨娘。”
在兩個人說話的間隙，杜姨娘身後的大丫鬟就將禮物交給了辛夷，動作之中小心翼翼，難免不讓人好奇裏面是什麼物什。可姜清筠只是淡淡瞥了一眼就收回視線。
“姨娘可還有其他事情嗎天色不早了。”禮物送到了，杜姨娘既不說話也沒有要回府的意思，姜清筠知道她在等一個開口的時機，便委婉的提醒一聲，但也算不上友好。
杜姨娘強行按捺住自己的心情，笑着從袖拿出一尾禁步，親手交到姜清筠的手裏，“這是最近妾親手做的，就當作是提前送給二小姐的及笄禮了。”
那禁步精緻，即便是姜清筠不懂玉，也能一眼認出玉佩是和田玉打造的，紋路明顯，深淺錯落有致，雕琢這塊玉的人技術也定然是上乘。而垂落的流蘇玉珠珍珠，也是經過精心搭配編織得來的。
“二小姐回京一路小心，回京之後別忘了托封信到乾州。”
“姨娘放心，等回京后我會給舅舅和舅母報平安的。”姜清筠拿着玉佩，卻沒有一點兒拿人手短要說好話的自覺，不聲不響地又在杜姨娘心上插了一把刀子。
杜姨娘竭力保持着自己的微笑，不和姜清筠計較。
直到目睹着馬車漸行漸遠，杜姨娘才回府。轉身的一瞬間，她眼眸中就劃過一絲陰狠得意。再過不久，要自稱為妾的人怕就不是她了。
躲得過初一，她不信姜清筠還有那等好運氣能再躲過一劫。
*
乾州距離京城，快馬騎行尚需五日的光景。走走停停，等姜清筠一行人到達連州的時候，已經是五日後的申時了。恰逢連州下雨，不便行進，姜清筠回京的行程便只能再往後拖延幾日。
客棧二樓的客房中，辛夷鋪着床褥，原就是臨時住一晚的地方，條件再好也都是比不上府里的。
辛夷鋪好后，又去試了試茶溫，“小姐您先將就一下，等過幾日回到京城就好了。”
姜清筠聞言笑了笑沒說話，手中不斷摩挲着那尾禁步，玉佩品質上乘，入手溫涼。杜姨娘的模樣和話語便不自覺的浮現在她腦海中。
在乾州都尚且是那副情形，回到京城，她所要面臨的才是真的虎窩狼穴。那一方府宅，是榮華葳蕤的厚土，更是陰謀迭起的漩渦。
而且……姜清筠改手撥弄着玉佩下的流蘇，聲音清脆悅耳。前世她在乾州養病，半個月後病癒，臨行回京前，杜姨娘也送過她一份及笄禮，獨獨沒有這尾禁步。
是因為她重生所以發生的變化，還是杜姨娘另有圖謀？她垂眸看着禁步，心下思緒萬千。
*
酉時薄暮，客棧一樓的喧鬧聲逐漸低了，食客匆忙往來聚散，留下來的人不多，基本都是要在客棧過夜的。
“小姐，這兩天舟車勞頓，您也沒好好用膳。”姜清筠點着燭火正在翻書時，門外響起幾聲叩門聲，以及奶娘的話：“客棧人不多，要奴婢陪您下去吃些東西嗎？”
姜清筠抬眼合上書，想了想，揚聲應了一句讓奶娘進來。奶娘進門的一瞬間，只一眼，她就明顯察覺到奶娘身上的不同。
奶娘喜歡素色，平日裏衣着都是淺藍為主，今日卻破天荒地穿着一身胭脂紅的衣裙，一反常態。
姜清筠起身，只當做沒注意到她的反常，一手搭上奶娘的手，“方才奶娘有問過客棧的特色菜肴嗎？”
姜清筠出身尚書府，外祖又曾是官居一品備受重用的大臣。即便她從小身子就弱鮮少外出見人，但這喜歡吃美食的性子卻從沒變過。她能問出這番話，奶娘也不覺得奇怪，反倒心下還鬆了一口氣。
奶娘一邊扶着她緩慢下樓，一邊說著自己方才打聽到的事情。客棧一樓的人並不多，除卻掌柜和小二在忙活着，只有寥寥數人在享用菜肴，鮮少有人將注意力放在姜清筠身上。
只一桌人除外。
直到姜清筠落座，還是能感覺到一直有人在盯着她，一種十分讓人不舒服的感覺。她回頭，望向那幾道視線的來源，是鄰桌的兩位小姐。錦衣華緞，玲瓏首飾，一看便知是官家小姐。
見姜清筠望過來，為首的女子還不甘示弱昂首輕蔑地看了姜清筠一眼，絲毫不肯讓自己落了下乘。嫉妒挑釁的神態，似乎是和姜清筠有什麼深仇大恨一般。
姜清筠：……她什麼時候變成了易招仇恨的對象了？心下對這幾位沒有任何印象，她微不甚在意地收回視線，回身坐好，恰巧小二過來上菜，此時她眼底便只有滿桌菜肴了。
連州臨近白茲河，盛產鮮魚，遠近聞名。而這家客棧偏又是整個連州城裏最善做魚的，每日慕名前來寄住品魚的人不在少數。
姜清筠是個喜歡吃的人，雖然平日裏克制，但從京城最負盛名的酒樓到江南的煙雨巷尾，鮮少有她沒品嘗過的美食。而在這一路行程，連州便是那個獨特的例外。
魚肉鮮美，魚湯奶白，不論從哪個角度，這家客棧這道魚都沒有辜負它的名氣。姜清筠小口吃着，動作不快，但自帶一種賞心悅目的感覺。
趁她專註於吃上，奶娘微微轉身回頭，和鄰桌的一位小姐對視，手背在身後悄悄地做了一個手勢，復又低下頭規矩地站在姜清筠身後，只當做無事發生。卻錯過了在她轉身時，姜清筠手中一瞬停頓的動作，以及唇邊勾起的諷刺笑意。
*
“聽說城裏來了一位大人物，雲荷你見到了嗎？”鄰桌傳來話語聲，但聲音屬實不低，恨不得讓全客棧的人都聽到，又像是刻意說給姜清筠一個人聽的。
“我聽哥哥說，那位是京城裏來的。不論出身還是才華樣貌，都是頂好的。許多官家小姐都想暗中見他一面。”
被喚作雲荷的女子抬眼，望了一眼姜清筠那邊，刻意拔高聲音應答着：“這有何難的。過幾天二叔的筵席上那位應該會出現。到時候我帶你看一眼。”
鄰桌兩個人一邊說著，一邊觀察着姜清筠的反應。見她神色放鬆沒什麼警惕，兩個人都鬆了口氣。一時間談論得更加興起。
姜清筠聽着心下卻沒什麼波瀾。
京城裏來的人，出身越高越風光，可金玉其外敗絮其中，私下裏人心污垢，只有經歷過的人才知道。一如過往裏的她。
上一世，她就是敗在那樣溫潤的人手中，舉刀相向，又折戟沉沙。
想起前塵往事，姜清筠忽的沒了繼續吃魚的心情，她放下竹箸，正要起身回二樓廂房時，鄰桌忽然鬧起了不小的動靜。
卻是衝著她而來。
“喂！今日我們已經盤下了整家客棧，你吃完不給錢就想走，誰借給你的膽子？”說著，就有幾位婢女上前攔住姜清筠的步伐，隨後客棧外還有幾個侍衛伺機而動，攔在客棧門口，是存心要堵死姜清筠的退路。
姜清筠垂眸，竟低低地笑了一聲，轉過身坦蕩無畏地對上那兩位小姐的視線，“少東家也是好精力，竟然是分開記賬的。”
懂行的人都知道，大部分有規模有名氣的客棧，在有客人居住的時候，一切費用都是最後臨走時才結算的。而她們僅是一句話，就把自己暴露得徹底。
戚雲荷沒好氣地瞪了旁邊那人一眼，但她今日畢竟有事在身，沒工夫揪着小錯耽擱時間，“本小姐一時興起，就是想跟你算單賬。”她上下打量着姜清筠，看不出她衣裳是什麼布料，便理所當然的將她看做是裝腔作勢的人，一時間心下更加鄙夷。
也不知道為什麼非要讓她來客棧，延誤這好幾日的時間。不過也沒事，等到她成了她哥哥的小妾，就任她折磨了。
想着，戚雲荷更壓不住眉眼間的得意，“若是你識相，就跪下來給本小姐道歉，把你身上的東西都交出來。本小姐一時高興，說不定還能放你一馬，以後讓你的日子好過些。”
“你剛進連州城，想必還不知道雲荷的身份吧。畢竟是你永遠都高攀不起的。你要是聽話一些，我們還能網開一面。”原先站在戚雲荷身邊的少女也“好心”規勸着姜清筠，讓她別不識好歹。
姜清筠被一群婢女圍着，一點兒都沒有被嚇住的意思，聞言她“哦”了一聲，眨眨眼一副感興趣的模樣，配合著反問回去：“難不成雲荷小姐……”
“她是連州知府唯一的侄女，不是你能得罪的人。”
“呵。”
話音剛落，就從二樓傳來一聲輕笑，輕蔑嘲諷，在針落可聞的客棧里更加明顯。
姜清筠下意識的轉身，循聲抬眸望向二樓，便看見一位身穿玄色暗紋錦袍的男子憑欄負手，長身傾立，興緻盎然地看着下面所發生的一切。也不知道他已經站在那裏看了多久。
似是感知到姜清筠在看他，下一瞬，男子就逕自對上她的視線。他的眼眸深邃，彷彿能看穿人心。
那一刻，姜清筠只想到四個字，
——睥睨眾生。