百花齊放
女兒給自己爭了好大臉面,林海減了幾分鬱氣,對賈敏腹中孩子期待起來。只盼能生個與姐姐一般聰慧的小公子,好繼了林家門楣。
如此挨到了花朝節,雲星依舊早早起來練劍。習武之人內力深厚,五感遠勝旁人,雲星隱約覺得有些異常,尋香尋去,竟見府上花木皆含苞待放。二月十二花朝節,雖稱百花節,卻並非百花齊放之時,如今百花含苞待放,委實神異。
幸雲星練劍不許下人圍觀,此刻院中無人。雲星暗自查看,甚至暗入隔壁花園,只林府花木如此。四時有異,並非吉兆,正百思不得其解,就聽到正院喧鬧,竟是賈敏要生了。
府上早就請了醫女穩婆,林海尚未出門,讓師爺去衙門告假,家中坐鎮,並不忙慌。
雲星早前聽說表弟寶玉銜玉而生,一直疑心是舅母王氏編造祥瑞爭寵。如今母親生產在即,家中百花齊放,卻非人力所及。幸而眼下只是含苞待放,尚未完全綻開。藉著天色未亮,府上注意力都在主院,雲星暗中報予父親。
林海也絕此事不妙,忙派了兩個親信予雲星,趁着大多數人沒有留意,暗中將府上非應季的花苞擇去,收在自己院中,稍後處置。
過了辰時,賈敏生下一女,甚是較弱,林海為她娶名黛玉。沒得個承繼家業的兒子,林海心下失望,卻又有幾分慶幸。百花齊放這事,雖處置及時,卻未必能守住秘密,異象應了女兒總好過兒子。
林府幾代單傳,生了女兒,也是大喜事。兩個女兒相互照應,總好過一根獨苗。這般自我安慰一番,林海便放下了求子之心。只黛玉生得單薄,不比姐姐康健,須得精心照料。
黛玉出生不久,賈府二房也添了庶女賈探春,為府上三姑娘。雲星去看過一回,比黛玉小一月,卻比黛玉長得結實,甚是羨慕。然各人有各命,黛玉生得弱卻是蘭台寺大夫家受寵的嫡次女,賈探春身子康健卻是五品員外郎家不得寵的庶女。
到了八月,賈珠成親,甚是熱鬧。恰好黛玉身上不好,賈敏留在家中照看,只林海與雲星道賀。
賈珠之妻李紈出自金陵書香之族李氏,李氏原詩書傳家,族中男女無不讀詩書。傳到李紈父親李守中,卻認為女子無才便為德。故李紈在家只學了《女四書》、《列女傳》,識字認得幾個前朝賢女,更善女紅。
李紈性情貞靜端莊,恰好賈珠承了賈政幾分迂腐之氣,倒是喜歡李紈這般性情。成親后,賈珠夫妻恩愛和睦,不久便傳出了孕信。賈珠雖不及賈璉親近賈敏這個姑母,然賈敏也為娘家即將四世同堂開心。
自黛玉出生后,賈敏身體便弱了不少,林海逐漸斷了求子之心,也無心納妾。夫妻二人一心調理身體,將一雙女兒充作兒子養,寄予厚望。
不想有心栽花花不開,無心插柳柳成蔭。知曉賈家喜訊不久,賈敏也傳出孕信。賈敏年初才生了黛玉,身體尚未康復。如今有孕,負擔委實太重。然林家子嗣單薄,既有孕,賈敏是萬萬不能舍了孩子的。
雲星知曉后,主動將妹妹黛玉抱到自己院中看顧,以便母親安心養胎。黛玉身邊有奶娘和丫鬟,雲星又素來穩重,竟將妹妹照顧的極好。家中諸事,雲星也是一併包攬。饒是如此,賈敏的身體也是日漸衰弱,林府添丁的喜事竟添了一絲陰霾。
過了年,孩子們又長大一歲,雲星七歲,妹妹黛玉虛二歲。
正月天冷,作為孕婦的賈敏和身子單薄的黛玉便被留在了家裏,雲星則隨林如海四處走親戚。賈敏自回京后因身體緣故,竟是極少有機會回娘家。
三月,賈璉來府上探視姑母,說起隔壁寧府一件奇事,寧府那位五旬的老夫人也有孕了。
寧府老夫人與賈敏同輩,因賈敬長居道觀,爵位傳給了兒子賈珍,便成了寧國府老夫人。過年時,賈珍將賈敬從道觀請回來過年,不妨老夫人就有了身孕。賈敬的孫子賈蓉今年十二歲,寧國府老夫人這個年紀有孕,甚是羞臊,便一直閉門不出。
賈敏再次有孕后,身子一直很虛弱。因着這個緣故,大半年裏林如海和雲星都不敢大意。不說賈敏懷孕后卻日漸單薄,便是林如海與雲星父女也瘦了一圈。
唯有小黛玉年幼不知事,在姐姐照顧下,越長越好,甚是可愛。
為了照料幼妹和有孕的母親,就連賈母讓幾次來請,雲星都婉拒了。因着有理有據,固然拒了外祖母也是出於孝順母親,愛護幼妹,無可指摘。
賈璉走時,私下與雲星說起另一件事情,賈府大表姐賈元春小選進宮做了女史。女史聽着是個女官,說穿了就是大宮女。榮國公府即便是沒落了,也是勛貴。雲星實在想不通,賈家怎麼捨得送金尊玉貴的姑娘去宮裏伺候人。
賈元春只比賈珠小一歲,早該議親了。賈府遲遲沒有動靜,林家縱然是親戚也不好過問,只當賈政夫妻早有成算,誰能想賈家動了這個心思。這麼個大姑娘送進宮,打着什麼主意,不言而喻。
當今登基時已年過三旬,定年號玄元,今朝玄元十七年,今上四十有九。賈家送女兒進宮,想來是衝著皇子去的。可這宮裏的女人名義上都是皇帝的女人,可不是皇子的女人。賈家這事辦得真是讓人糟心,沒見過這般糟踐自家姑娘的。
賈璉這個賈家人在此事上尚且說不得,就更不要說林家。此事林如海極為不喜,對岳家又淡了幾分。賈敏身子不好,賈元春進宮之事,賈璉就沒在賈敏面前提起。
五月,賈珠長子呱呱落地,取名賈蘭,因生在毒月,不得賈母和王氏喜歡。
林如海父女戰戰兢兢守着賈敏到了七月,終沒養到足月,雲星幼弟便迫不及待降生了。賈蘭生在五月,至少不是九毒日出生。賈敏熬了一日夜,卻在七月十五鬼節生了幼子。
林海為幼子取名硯,小名寶兒。小寶兒比小黛玉更弱幾分,哭聲幾不可聞。賈敏生了孩子,身體虧的厲害,一直不能下床。七月十五是鬼節,極陰日,寶兒生得又弱,府上便有謠言說小公子命薄克母怕是立不住。
雲星從院中路過,恰聽到兩個僕役嚼舌根,當下變了臉色。令貼身丫鬟司琴傳了管家林伯,召了闔府僕人至院中,當眾將兩人掌嘴。
府上素知大姑娘得老爺太太寵愛,不敢違逆,於是雲星也一慣是寬和面孔。今兒發作起來,才知這位大姑娘竟是個殺伐果斷。瞧着那兩僕從被打得雙頰高高腫起,雲星面不改色,便知素日小瞧了大姑娘的脾氣。
“主人寬和待下,不是下人放肆的依仗。什麼鬼節極陰日之說,本姑娘不信,便是真有,我這個姐姐鎮着,那些個孤魂野鬼也休想近我弟弟的身。”雲星冷然道,“你們都是林家家生子,富貴皆系與主子,日後什麼話能說什麼話不能說,腦子裏先想清楚了。”
“大姑娘教誨,大家不敢忘。”林伯忙帶頭道。
“不管以前是哪家的奴才,進了我林家的門,就要尊我林家的規矩。今日是第一次,再有第二次,斷不會這般輕拿輕放。”
林伯忙向那兩個被打得看去,才察覺竟是賈敏的陪房。賈敏嫁到林家已經快二十年,當年陪嫁的僕人早就融入林家。聽到雲星之言,林伯便知大姑娘對府上之人竟是這般知根知底。
眾人只道這般就結束了,不想第二日收到消息,有傳過那些話的幾家都被雲星以為胞弟祈福為由放良了。
簪纓之族,輕易不會發賣府上家生子,那是家族敗落之象。林府嫡脈單薄,府上家生子卻繁衍興旺。雲星選了幾家不得用的以祈福之名放良,旁人無話可說。放良看似寬和,對於這些世家世仆卻非好事。
正所謂大樹底下好乘涼,外頭平民百姓日子未必好過,在世家府邸,縱是奴才,伺候好了主子,便無人可欺。
逐出去的多是賈敏陪嫁,然這些人編排自己兒子,又是長女處置,賈敏並無意見。林府原就家風嚴謹,因主母許久無法理事,不免有些鬆懈。雲星這一通發作,殺雞儆猴,府上的奴婢再不敢多嘴多舌。
重整府上綱紀,雲星見幼弟生得這般弱,總是不放心。於是帶着黛玉搬到主院偏廂,日夜守着弟弟。林海只道長女愛護弟弟妹妹,卻不知雲星以內力為弟妹蘊養筋脈。
這般守了三個月,寶兒洗三,滿月都沒有辦。到了百日,小傢伙哭聲響亮些,才辦了小宴。林家之人都道大姑娘果然福澤深厚,能鎮妖魔鬼怪。因着大姑娘,病弱的二姑娘和小公子都日漸康健了。
待賈敏身子稍安,雲星才帶着黛玉搬回自己的院子。
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