倭寇
侍女原本只是看那幾個男人礙眼，聽了掌柜的這一聲，三魂好懸驚散了七魄：“東、東瀛倭寇？你確定？”
“看那兒，”掌柜的一揚下巴，用眼神做出示意，“他們手邊的包袱足有四尺長，裏頭一定是兵刃——尋常刀劍長不過三尺，只有東瀛倭寇的□□能長成這樣！”
侍女臉色倏變，又唯恐看久了惹來懷疑，艱難地轉開視線：“那怎麼辦？通知官府嗎？”
她嘴上說著“通知官府”，一雙蓮足卻牢牢釘在原地，臉上露出吞了蒼蠅的彆扭神色，顯然不太想跟官府打交道。
掌柜的正躊躇不決，忽聽門口嘩啦一響，又進來一個人。
掌柜的眼睛登時亮了，用摺扇捅捅侍女：“放心吧，幫忙解決麻煩的人來了。”
侍女順着他的話音往門口瞥了眼，整個人登時不對勁了：“怎麼……是她？”
這位剛進來的“賭客”身量不高，乍一看眉清目秀，仔細打量就能看出，這分明是個女扮男裝的年輕姑娘。她像是大病初癒，臉色頗有些蒼白，大熱的天，卻把衣領翻起，嚴嚴實實地護着脖子，活似有什麼見不得人似的。
這姑娘走進雲夢閣，四下里張望一圈，瞬間鎖定了對象，毫不猶豫地向倭寇那桌走去。
侍女臉色一白，就要上前攔住，掌柜的眼疾手快，一把抓住她，低聲喝道：“你想幹什麼？”
侍女用力掙動，似乎想甩脫他。
她大約練過功夫，掌柜的一個大男人居然壓不住她。他只能兩手並用，將人吃力地箍在懷裏，貼着侍女耳畔低聲道：“你仔細看，她後面跟着的都是官府的人，吃不了虧……你貿然衝出去，非但幫不了她，還會自投羅網！”
侍女打了個激靈，往賭坊門外望去，隔着隱隱綽綽的帘子，果然看到人影攢動——那些人或者做小販打扮，或者支着貨郎攤子，卻都無一例外的將目光投向雲夢閣。
侍女心中一凜，邁出去的一條腿終於收了回來。
說話間，那女扮男裝的姑娘已經走到賭桌旁，她不忙着上前，而是抱着胳膊斜靠一邊。她身量瘦削，個頭也不高，隱沒在人群中，不細看很難留意。一干倭寇誰也沒發現這個別有用心的“不速客”，用眼神互相示意一番，一個面色焦黃的倭寇分開人群，站到賭桌前。
“我跟你賭一把，”出乎意料的，這倭寇的漢話居然相當流利，根本聽不出東瀛話的影子，“就賭……這個！”
他從懷裏摸出一樣物件，“啪”一聲擺在賭桌上。圍觀的看客灌鴨似的抻長脖子，只見那“賭注”是個赤金戒指，上面嵌了塊寶石，紅得像是一汪流動的鴿子血，不知是珊瑚還是瑪瑙。
賭徒的目光登時直了，伸舌舔了舔嘴角：“這可是好東西！”
倭寇揚了揚下巴，倨傲又不屑：“賭不賭？”
賭徒作勢要將滿捧金銀推上賭桌，倭寇卻在這時擺了擺手，眼神炯炯地盯着他：“我不要這些！”
賭徒眼睛細細眯緊：“那你要什麼？”
倭寇曲起手指，在賭桌上輕輕扣了幾下，兩長三短，奇異的合乎某種韻律。就像是鎖頭遇見了對路的鑰匙，賭徒眯緊的眼中閃過一道光，從懷中取出一卷事物，擺在桌上。
旁邊的看客們再次將脖子伸出兩尺，讓人失望的是，這大漢摸出的只是一卷薄薄的絲帛，上頭隱約透出墨跡，不知是字是畫。絲帛沒有裝裱，看着十分廉價，那上頭的墨寶大約也名貴不到哪去。
大失所望的看客齊齊發出一記噓聲，將抻長的脖子縮了回去。
倭寇的目光一碰到那捲軸就挪不開，活像色中餓鬼見了寬衣解帶的裸體美女，只差上手去搶。他喉頭明顯滑動了下，將桌上的骰子掃進竹筒，隨意搖了兩下，“砰”一下懟在案上——
“單，還是雙？”
賭徒死死盯着他摁在竹筒上的手，恨不能將一雙招子化作火折，在這竹筒上燒出一串透明窟窿：“單！”
倭寇意味深長地點點頭，大喝一聲，正要當眾揭盅，一隻細瘦的腕子就在這時探了過來，不由分說地壓住了。
那隻手乍一看很漂亮，十指修長，指尖纖細，頗有些戲文里大家閨秀“柔若無骨”的意思。但是仔細一看，這雙手的骨節和虎口處生了粗糙的繭子，指尖還裹着一層斑駁的傷痕，活像被硬生生拆開又重新組裝了一遍。
倭寇冷不防被人摁住手腕，整個人頓時一激靈，下意識要甩脫那隻腕子。誰知摁住他的人雖然纖細，力氣卻異乎尋常的大，他甩了幾下甩不脫，戾氣驀地上涌，一隻背在身後的左手悄無聲息地摸向身後。
下一瞬，摁住他的腕子突然鬆了，一干倭寇如臨大敵地後退兩步，抬頭望去，只見那半路殺出的赫然是個身量不高的“年輕男人”。
“年輕男人”——江晚照一揚下巴，臉上不見異色，反而帶着一抹近乎慈祥的笑意：“幾位是從東邊來的吧？”
倘若她上來就橫眉立眼、喊打喊殺，幾個倭寇還不至於將個身量矮小的“少年人”放在眼裏。可她偏偏笑容可掬，笑得還和對面肉鋪里的胖屠子頗有異曲同工之妙，這就有點磣人了。
江晚照摁住脖頸，清了清嗓子。許是剛受了風寒，她嗓音啞得厲害，乍一聽難辨雌雄：“在下一時手癢，也想跟各位賭一把，幾位不介意吧？”
大漢勉強擠出一抹笑容：“好說，這位小哥想賭什麼？”
江晚照歪頭端詳他片刻，從懷裏取出一樣物件，在他面前晃了晃：“這個成嗎？”
大漢瞳孔倏凝。
那是一方巴掌長的小銀牌，樸素無華，上面用簡單利落的刀法雕了一頭分海而出的巨鯨。
——道上混的都知道，這是江南駐軍的腰牌！
大漢不假思索，掀起賭桌向江晚照兜頭罩去，足以買下整座雲夢閣的賭注稀里嘩啦落了一地，他就在“大珠小珠落玉盤”的脆響聲中大喝一聲：“走！”
這一下氣沖霄漢，尾音尚在半空飄旋，幾個倭寇已經撲到窗口。
這幫倭寇身手不俗，否則也不敢大喇喇地潛入寧州城。區區半人高的窗檯，伸手一翻就能過去，誰知就在這時，凌厲的破空聲不依不饒地從身後追來。
倭寇再驍勇，也不敢拿血肉之軀和鐵箭頭硬拼，萬般無奈之下只能閃身退後。不料那袖箭居然是連珠炮，破空聲連成一線，硬是將倭寇逼回賭場中央。
只是片刻耽擱，埋伏在雲夢閣外的官兵已經蜂擁而入，將前後出口堵得水泄不通。
幾名倭寇對視一眼，不約而同地打定“魚死網破”的主意，包袱皮一掀一抖，亮出藏在裏面的□□。
兩下里一交上手，明眼人當即看出，這一行東瀛人絕不是普通的“倭寇”，只見刀光錯落有致，此起彼伏間，居然排出一個微妙的陣法，將人數眾多的官兵層層疊疊地擋在陣外。
刀兵再利，砍得斷連綿不絕的浪頭嗎？
箭雨再密，打得穿拍岸而至的海潮嗎？
官兵漲潮似的沖，又落潮似的退，禁不住倭寇情急拚命，嚴陣以待的包圍圈居然被撕開一個小小的缺口。為首的倭寇心中大喜，眼看生門近在咫尺，他正要給亂了陣腳的官兵再添一把火，忽見攔在門口的官兵不知是怕死還是怎的，分海似的往兩邊退去。
倭寇首領畢竟身經百戰，敵人退卻的瞬間，他來不及欣喜，先竄上一絲莫名的不安。不待他開口提醒，震耳欲聾的爆響聲炒豆似的炸開，沖在最前面的倭寇猝不及防，胸口開出一個血淋淋的大洞。他瞪着一雙突兀的眼，還沒接受“陰溝裏翻船”這個事實，已經身不由己地栽倒在地。
為首的倭寇逮着機會，聲嘶力竭地大吼起來：“火銃！是江南軍的火銃！”
火銃算不上稀罕玩意兒，早在前朝年間已經問世，但江南駐軍的火銃非比尋常，不僅省去了累贅的火繩，還匠心獨運地裝上“子母銃”，不必換彈，一口氣就能打出五六發子彈。
這一撥“萬彈齊發”，直如暴雨梨花一般，轟鳴聲不絕於耳，將衝到門邊的倭寇生生逼退回去。為首的倭寇目光閃動，忽然瞥見縮在牆角的賭坊掌柜，當下不由分說地拎過來，盾牌似的擋在身前。
掌柜的：“……”
他不過是開個賭坊賺點茶錢，招誰惹誰了？
倭寇首領個頭不高，手掌卻着實不小，兩隻巴掌上下一合，剛好將掌柜的腦袋扣在裏面。他像個被逼到絕境的猛獸，臉上帶着走投無路的嗜血和兇狠，用半生不熟的漢話吼道：“別過來！不然就等着給他收屍吧！”
官兵不是殺人如麻的倭寇，瞧見他這個魚死網破的陣勢，登時皺起眉來——江南統帥治軍極嚴，在他麾下，誰也不敢將人命當兒戲，眼看倭寇挾持着賭坊掌柜一步步逼過來，他們投鼠忌器，只能跟着往後退去。
倭寇首領心中大喜，步子邁得越發穩重，兩邊的倭寇緊跟着圍攏過來，將官兵水泄不通地擋在外圍。就在賭場掌柜叫天天不應、叫地地不靈，懷疑這條小命就要交代在這兒時，斜刺里破風聲再起，有人膽大包天地射來一支暗箭！
倭寇首領可沒有官兵的顧慮，下意識轉過半個圈，將“盾牌”擋在身前。剎那間，掌柜的一顆心懸在了刀尖上，他已經做好自己胸口開個血洞的準備，誰知那巴掌大的小箭撞在身上……“鏘啷”一下落了地。
沒等賭坊掌柜回過神，一把明晃晃的軟劍突然迅雷不及掩耳地纏上他腰間，將人往反方向拖去！
這一下快如電光火石，一干倭寇眼睜睜看着那“人肉盾牌”被拖走，竟然誰也沒反應過來！
賭坊掌柜手無縛雞之力，平生頭一回體會到騰雲駕霧的滋味，正要仰天大笑三聲，忽覺後背涼颼颼的，回頭一看，只見那倭寇首領猶不死心，長刀突出如電，直勾勾對準背心而來。
掌柜的三魂嚇丟了七魄，未及大笑，先嚎啕了一聲：“壯士救命啊！”
被他點名的“江壯士”嘖了一聲，似乎是覺得這小子太麻煩，但是她救人救了一半，不便半路撂挑子，只得故技重施地連發三支袖劍，招招瞄準倭寇手腕！
倭寇能持刀逞凶，功夫泰半在一雙手腕上，眼看暗箭來勢洶洶，他只能撤刀自救。只是稍一耽擱，江晚照已經將掌柜的拖到跟前：“你沒事吧？”
掌柜的驚魂未定，先拱手作了個誇張的揖，一句“救命大恩無以為報，來世必當結草銜環”已經嚴絲合縫地串在舌頭底下，眼角突然瞥見一點冷光，不由神色大變：“小心！”
他話音未落，江晚照已經聽出風聲有異。她原本能輕巧避開，可身後躲了個屁本事沒有的賭坊掌柜，無奈之下只得拎起掌柜的往櫃枱下一塞，軟劍一絞一卷，白光化作一團蒙蒙的漩渦，將一把牛毛似的小銀針一口吞了。
她反應雖快，奈何那銀針又多又細密，縱然被打落大半，依然有漏網之魚突破軟劍的防禦圈，輕輕細細地釘入皮肉！
江晚照只覺得手腕像是被大頭蚊叮了一口，神色微變。
這姑娘今天出門前可能沒看黃曆，不倒霉則已，一旦遇上麻煩就是“禍不單行”——只聽一聲大喝，那方才吃了虧的倭寇首領雙手持刀，刀鋒隱隱裹着風雷之勢，毫不留情地當頭劈落！
與此同時，偷襲得手的大漢也把竹筒一丟，從腰間摸出一把鋥光瓦亮的剔骨尖刀，不要命地撲上來。
只是一眨眼，江晚照就落入“前有狼、後有虎”的兩難處境。
她又嘖了一聲，似乎是覺得眼前這麻煩有點大，只得先避開□□開山碎石的一擊，手肘順勢下壓，恰好撞在那壯漢握刀的手腕上。
剎那間，水潑不透的刀光劍影愣是被她撬開不足三分的空隙！
江晚照腰身翻轉，封閉的賭坊像是憑空卷過一陣風，她就是那片隨風而起的落葉，輕飄飄地騰挪開一丈遠，落地時眼前突然有些眩暈，腳底一個趔趄，踉蹌了好幾步才勉強站穩。
“針上有毒，”江晚照不知是吃什麼長大的，越是處境不利，頭腦越是清晰冷靜，“這毒發作得好快！”
然後她橫削一劍，逼退欺至身前的持刀大漢，反應敏捷地一轉身——打算來個走為上策。
然而她剛剛救走了倭寇的“擋箭牌”，倭寇首領沒了和官兵叫板的籌碼，只能勉為其難地請她湊數。只見眼前銀浪翻滾，□□反射着陽光，在她臉上留下一道雪亮狹長的印子，江晚照不由自主地眨了眨眼，被他逼出了脾氣，居然迎着刀鋒不退反進！那架勢赫然是拼着廢一條胳膊，也要在倭寇頭目胸口捅一個透明窟窿出來！