第9章 都督陶公

“王朝更替，天道循環，這也不去說了，可是降於蠻族生番，未免也太沒有下限，程某着實不齒。”

陳濟用、魏平真等，都是博覽群書，知道程樟所說，確為史實，一時無言辯駁。

程樟見氣氛尷尬，便又開解道：“學宮是學宮，書院是書院，如今其實已經沒有什麼相干。在下只是覺着，這東嶽學宮也沒有多了不得。至於貴處，心憂天下，傳道濟民，立己達人，程某是十分欽佩的。”

“某等受之有愧，”陳濟用連忙拱手，“昔年武院劍聖，以三尺神劍，驅逐外虜，安定天下，這才是我輩所仰望之大賢大能。話說，今日在陶都督處，十分拘束，不曾吃飽，何如咱們尋個酒館，再痛快吃些？”

眾人都連聲說好，於是一道出了驛館。

次日，他們遊覽鵠山，眼見前來遊玩的舉子眾多，黃興浩等人愈發覺得前途艱難。

離開東夏之時，陶士璘又來相送，他將十緡銀錢贈與陳濟用：“這點程儀，是老夫自家囊中所出，非是公帑，賢俊務必要收着。”

陳濟用推辭不脫，只得接下：“陶公如此厚意，教陳某何以克當？”

程樟留意瞧去，這位二品封疆大吏已是年逾六旬，瞧來卻不過五十來歲模樣，黑色襆頭，團花紫袍，精神矍鑠，語調洪亮，確有一代名臣風範。

此人舉手投足之間，頗有氣韻，其武道修為，顯然不低。

陳濟用同行之人，陶士璘也各自贈與五緡程儀。他聽陳濟用引見程樟，不禁跺足惋惜：“老夫先前不知，多有怠慢！程公子挺身赴難，俠氣忠義，實乃少年英雄也。”

他一摸腰間佩囊，空空如也，又忙轉頭吩咐隨扈們湊銀子，程樟堅辭不受：“西鄉之事，朝廷已有賞賜，小子萬不能令都督再破費。既是都督抬愛，小子這回必定掙一個進士回來，以副都督殷殷之望。”

“好，後生輩正該有這樣的志向。”陶士璘很是高興，“則老夫就等着，邸報之上，傳來諸位的好消息。”

士子們乘船渡過寬闊的大江，早春時節，寒意料峭，眾人衣袍都被風吹得呼呼作響。

王仲遜忽然說道：“這位陶都督，名望雖著，卻未必是一位君子。”

魏平真皺眉：“陶公清廉自持，政聲頗佳，築堤興學，裁冗生息，平湖道之百姓，無不愛戴。他對咱們這些後輩學子，也能折節下交，如何不是君子？”

黃興浩笑了起來：“咱們這幾個，不過是沾了陳公子的光。”

王仲遜嗤笑一聲：“魏師兄忘了金培善金刺史之事么？”

魏平真便不說話了。

黃興浩、張毅都很感興趣：“這是什麼秘辛？”

“當日咱們麓安府刺史，金培善金使君，也是個好官。”王仲遜解釋道，“獎勵農桑，推行制茶販茶，倡興織造，把個府縣民生，弄得有聲有色。譬如那位穆永貴穆員外，若不是金使君一力扶持，焉能有今日氣象？奈何陶都督心有偏見，每每苛責彈壓。金使君謀求本處觀察使不得，後來右遷至西羌道，做提刑使去了。”

他連連搖頭：“聽說如今朝廷有制，金大人已經擢任西羌道行台檢校都督。雖說是件好事，可他若是留在平湖道做觀察使，然後接替陶都督，對本處百姓而言，豈不更好？”

黃興浩、張毅都是頭一回聽這種官場故事，大感興趣。張孟虎卻道：“家嚴也是鶴州駐防的武將，倒是不曾聽他說起軍中，有類似之事。”

“武夫性直，釋怨於杯酒間，則不復貯於胸中。非如文士難犯，外雖和解，而內蓄憾如故。”程樟接話，“官場的是是非非，那真是一筆糊塗賬了。”

陳濟用恍若不聞，手不釋卷，低聲吟詠。

元秋月也是全不理睬，以指為劍，苦練不休。

他們一路北上，過長林、章陵、宛州、龍興、梁縣、登陽，乍暖還寒時節，農人忙碌，種麥、施肥，鶯飛草長，細雨如煙。

驛路之上，商旅行客，往來不絕。

行行重行行，他們穿過金鎖關，終於抵達了京城。

大楚國都神京，位於谷河之南，陸水河穿城而過。城牆方長五十餘里，城中丁口百萬，天下輻湊，氣象莊嚴。

即便是程樟，親眼見着如此雄偉的城池，也難免心情激動。

除去神都府，大楚國治下中原道、西山道、幽平道、臨海道、江南道、南海道、西羌道、平湖道，有四千餘文武士子赴京應考。不少人還帶着童僕、家丁等，幾至城內邸店，無不人滿為患。

有的人只好住進寺廟、道觀。

陳濟用、程樟等自定鼎門入城，尋了許久，才在長夏門大街東面興教坊，住進一處還算乾淨的邸店。

王仲遜很是不滿：“離貢院和神都苑，都太遠了些。”

貢院位於皇城南面觀德坊，神都苑則是神京西面的皇家苑囿，分別為文武會試舉辦之地。

張毅則咋舌不已：“京城物價，也忒貴了些。”

王仲遜大咧咧擺手：“再貴，也要花銷。走走，咱們尋個浴館，沐浴修發，好生料理一番。”

見程樟懷疑地瞅着自己，王仲遜有些惱火：“大比在即，王某不會去那煙花之地，程兄只管放心。”

邸店所住的客人，多半都是各地應舉的士子，得知陳濟用等人來自雲麓書院，這些人無不恭敬持禮，而對程樟等人，則難免流露輕慢神色。

只有元秋月，諸人得知她是會試解元，又生得美貌，才收斂了幾分，甚至還有幾個時常湊過來獻殷勤的。

元秋月面上冷漠，眼神之中則不免有得意之色。

二月初九、初十日，文武會試，先後開考。

神都苑位於京城西面，佔地六萬畝，奇山異石，修竹垂柳。除殿宇、湖泊之外，還有兵營和闊大的校場。

上陽門外，聚來了許多叫賣各種吃食的小販，軍士們全身披掛，排成兩列，注視着眾舉子和來瞧熱鬧的京城百姓，魚貫而入。

武舉會試的主考官有四位：兵部左侍郎丁道興，禮部右侍郎陳邦直，金吾衛副總管哈魯齊，和太常寺卿傅雲柏。

程樟聽着考生們議論，得知原本欽定的主考官，兵部尚書成儉因為陪同誠王殿下共赴西山道，因此才由丁道興替代。

他忍不住又問旁邊的考生：“此為武舉會試，為何會有太常寺卿來做主考官？”

“你竟連這個也不知道？”那考生詫異瞅他一眼，“這位亞獻官，乃是出自百草谷的醫道聖手！”

“依國朝制度，必有出任太醫署令經歷之人，方可授以太常卿之職。”另一個考生告訴程樟，“武舉比試，難免有意外之事，須得有醫官坐鎮為好。”

程樟這才恍然點頭：“想來朝廷另有醫科考試。”

“不錯，醫科四年一試，那便是逍遙宮、萬花門、天香閣與百草谷四家弟子爭雄之時。”

然後，在諸人的議論聲中，他瞧見了龔躍虎和匡玉弘二人。

龔躍虎二十一二歲年紀，身長腰闊，神色傲然。程樟只注目他一會，便轉頭打量匡玉弘。

匡玉弘個頭不高，年紀與程樟相仿，瞧來臉形方正，面如冠玉，神色沉靜，氣度從容。

程樟暗暗點頭，雖然他對東嶽學宮頗為不屑，但是這個匡玉弘，端地一表人才，想來的確是個有真本事的。

第一日，考的是策問和墨義。在書吏們的吩咐下，兩千多舉子分往大校場兩廂搭設的長棚，提筆應考。

解試之時，兵策這一關難倒了許多人，有的抓耳撓腮，有的皺眉苦思。而今日這一回，大夥都是全無遲疑，洋洋洒洒，很快書就。

對程樟來說，這也不是什麼難事，不就是默寫原文加閱讀理解，上輩子多少年的應試教育，還怕這個？

接下來的比試，才是見真章的時候。