第十章 世事滄桑
吳氏本是清河鄰縣清陽縣人氏，父親是讀書人，膝下只有吳氏一女，視作掌上明珠。吳氏本已許配給父親好友的兒子，叫丁萬飛。二人青梅竹馬，兩小無猜，只等完婚。因本縣豪強看上吳氏美貌，逼迫男方解除婚約，要強收吳氏做小妾。丁萬飛的父親不敢得罪豪強，只得退了婚約。吳氏痛不欲生。吳氏父親斷然拒絕了豪強。可豪強三番兩次找上門來，並偽造了婚約。吳氏父親破口大罵豪強，豪強也惡語相加。吳氏父親又爭辯了幾句，便被惡人毒打一頓。吳氏父親前去縣衙告狀，糊塗的縣令收了豪強的賄賂，反而指責吳氏父親違背了婚約，欲要強行將吳氏嫁與豪強，否則將賠償婚約上寫着的三千兩訂婚的銀子。
吳家哪裏出得起這三千兩銀子，只好苦苦哀求豪強。而豪強更有恃無恐變本加厲地強逼吳氏父親嫁女。就在這時，吳氏的本家親戚皆懼怕強人，不敢相助，甚至遠離了他們。吳氏父親本就身體不好，又經如此騷擾刁難，不久便身卧病塌，奄奄一息。臨終前，吳氏父親淚水漣漣地讓老伴帶着女兒逃離清陽，去投奔在清河的遠親。
吳氏將父親埋葬之後，連夜與母親離開了清陽。來到清河，才知親戚早已搬離數年，不知去向。母親急火攻心，身染疾病。吳氏花盡所有盤纏，也未能將母親醫好。無奈，吳氏只好跪在路邊，賣身救母。就在這時，豪強又帶人追至清河，要強行將吳氏帶走。
此事在清河縣城立即引起轟動，憤怒地百姓將強人圍在中間。接到差役稟報后，張巡即刻與齊桓帶人來到街頭，攔住豪強。豪強見狀，拿出婚約，蠻橫地說道：“這是我們自家的事情，你管不着！”
張巡看完婚約，冷笑一聲：“哼，你這婚約是假的。”
豪強羞鬧成怒：“你怎麼知道是假的？”
張巡瞪着豪強，說道：“如果是真的，你為何不將簽訂婚約的人叫來對質？”
婚約上寫的是吳氏父親的名字。吳氏父親已經死去，豪強當然叫不來。即便站在吳氏父親活着，也斷然不會承認。但豪強以婚約為要挾，並以有上面有媒人簽字為證，非要將吳氏帶走。
張巡怒道：“爾等再胡作非為，本官將治你們強搶民女之罪！”
豪強昂着脖子說道：“我是臨清人氏，不歸你轄制！”
張巡一聽，不由哈哈大笑：“你在本縣地界滋事，還說不歸我轄制，我看你們真是目無王法，來人！”
齊桓和差役們立即倉朗朗抽出了腰刀。
豪強見勢不妙，立即軟了下來：“我們走還不成？”
張巡將婚約交給豪強，並不吭聲。
此時外圍的清河百姓齊聲高呼：“大人，打死他，打死他！”
張巡仍舊不語，只是看着豪強。豪強終於懂得了張巡的意思。他將婚約撕碎，丟在腳下。張巡方才放了他們。
豪情臨走前，齊桓對他們說：“若再來清河，本縣尉定將你們捉入大牢！”
張巡可憐吳氏母女，也被吳氏的孝心感動，當即將吳氏母親接到縣衙後院的家中，精心救治。
但天不遂人願。三個月後，吳氏母親病情加重。一天傍晚，吳氏母親看到張巡和妻子進來探望，不覺兩眼有神。她翻身起床，跪倒在地，哀求道：“張大人，老身有一事相求！”
張巡趕忙向前，攙扶吳氏母親：“老人家，有話儘管吩咐，何須如此！”
吳氏母親硬是不起，說道：“大人和夫人肯答應老身，老身才起。”
張巡和夫人受不了吳氏母親如此大禮，趕忙同聲說道：“我們答應便是。”
吳氏母親當即從地上起來，沖張巡和張巡的妻子說道：“老身自知不久，可憐小女身後無人照顧，還望張大人把小女留在身邊，就讓她做張大人的妾，服伺大人和夫人吧。”
張巡驚得差點沒跳起來：“不行，不行，萬萬不行！”
吳氏母親一臉平靜地說道：“大人身為朝廷命官，已經答應老身，怎能出爾反爾？”
“這，這——”張巡語塞，看着夫人，不知如何是好。
吳氏母親眼睛已湧出淚花，哀傷地說道：“自從我家被強人所難，歷盡千難萬苦，嘗盡人間炎涼，若不是來到清河遇見大人，老身早已不在人世，小女亦不知如何顛沛流離——”吳氏母親擦了擦眼淚，深深喘了一口氣，才說：“這些日子以來，老身耳聞目睹大人與夫人心地之善良，心中頗為感動，如能將小女託付給大人，老身才能放心地閉上雙眼。”
夫人在一旁也是淚水漣漣。她扶住吳氏母親說：“老人家，請您放心，我們一定善待吳妹妹。”
張巡在一旁急得抓耳撓腮。他突然問道：“老人家，雖然您是父母之命，可強扭的瓜不甜，這事還要問問吳妹妹吧！”
沒想到，吳氏推門進來，噗通跪在張巡和夫人面前，泣不成聲地說道：“奴家願意遵從母親之命。”
張巡一跺腳走了。屋內的夫人與吳氏母女抱頭痛哭。
沒過一炷香功夫，吳氏母親戀戀不捨卻又放心地撒手人寰。
李翰聽后，也不禁動情：“看來少夫人的確是悲苦之人，也難怪你要我再給你找個住處。我還想埋怨你，這麼大的事情也不再書信中告訴我和房明。”
張巡嘆了一口氣，說道：“巡不忍提及此事啊。吳氏母親去世后，吳氏幾次欲要自盡，好在我夫人苦苦勸說，並終日相陪，吳氏才勉強活下來。雖然我將吳氏收下，可至今未同房。這幾年間，我幾次想找個好人家，將吳氏嫁出去，可吳氏妹妹一聽說嫁人便要尋死覓活。巡懇請請李兄幫幫愚弟，勸說吳氏並在京城謀個好人家，不能誤了吳妹妹的終身。”
李翰思索半天，才說：“張兄，事已至此，這個忙我幫不了你。可我有一事不明，張兄現在也是虎狼之年，身邊又有貌若天仙的愛妾，又怎能耐住寂寞？”
“李兄不可亂說，我把吳氏當做妹妹。”張巡嚴肅地說道。
“你啊你，枉費少夫人的一片心意也是罪過。”李翰指點着張巡說道。
張巡微微搖了搖頭，岔開了話題：“房兄怎麼還不來？”
“可能還有公務，”李翰說道：“我已經差人告訴他，直接到這裏來。”
李翰的話音未落，房門打開，閃進一人，嘴裏還嘟囔着：“真是要逆天了！”
李翰笑道：“又一個張巡來了！”
進來的正是性格與張巡相仿的房明。聽到李翰如此說自己，房明才拱手道：“張兄，讓您見笑了！”
張巡也拱手施禮，卻問道：“何事讓房兄如此惱怒？”
“哎，”房明抓起酒杯，一飲而盡，又自顧自地倒上酒，又喝下去，才說道：“這兩年，大理寺屢屢接到河南道譙郡（今安徽亳州）真源縣百姓告本縣強人華南金欺男霸女無惡不作橫行鄉里的狀子，我也屢次發文催促譙郡太守楊萬石親自過問此案，楊萬石總是推諉扯皮說查無此情。今日又收到楊萬石回報，竟然說華南金仗義疏財，還尊老愛幼，是個大善人，倒是縣令貪墨錢財，已收審入監，不日將押解入京，聽候發落。可此事卻有蹊蹺，我們吏部也有人替華南金說話，讓我不要再過問此事，真真是叫人忍無可忍！”
“可你還需再忍啊，房兄，如今都城官場的情勢，你我都不是不知。”李翰也深嘆一聲，邊給張巡、房明倒酒，邊說道：“朝中楊國忠專權，朝外安祿山勢力越來越大，並且相互爭鬥，皇上卻不管不問，如此下去——”
說道這裏，李翰改口說道：“今日我們三人相聚，就不要說這糟心的事了，還是說說我們自己吧。張巡兄在清河一任就是十二年，今日終於要升遷了，可喜可賀。還有，房兄，您還不知道呢，咱們這個張巡兄也學會金烏藏嬌了！”
“什麼？”房明大吃一驚，愣愣地看着張巡，彷彿不認識了一般。
“別急，”李翰說道：“聽我慢慢給你道來。”說著，李翰將張巡納吳氏為妾的來龍去脈說了一遍。
房明聽后，眉宇緊皺：“那些強人與真源華南金簡直是一丘之貉。不過，張兄，少夫人被心愛之人拋棄，后又失去親人，顛沛流離，命苦至極，心被重傷之下已破碎不堪而極難平復，想必今生今世需張兄來照看了。愚弟先敬你一杯酒，還望張兄不辜負吳氏妹妹的期望。”
張巡沒有舉杯，而是說道：“這不是理由。”
李翰在一旁幽幽地說道：“張兄是怕別人笑話趁人之危？”
張巡搖了搖頭：“巡在新婚之時已許諾過夫人，此生只娶她一人。”
李翰、房明不由大笑起來。笑畢，李翰低聲說道：“武皇在位一十五年，尚不能改變男尊女卑局面，看今日之官員，哪個不娶新納妾，有三房四妾？”
房明也說道：“張兄曾以天下為己任，難道還懼怕拯救一個弱女子？”
“房兄言重了。”張巡舉起了酒杯。
喝完酒，房明將酒杯放下，又想起一件事，於是說道：“張兄，儘管你政績考核全國甲等，但我還是要提醒你，張兄若想今後儘快升遷，還要投到楊國忠門下，這兩天就要儘快去拜見。”
李翰也問道：“張兄，此次進京，你帶了多少銀子？”
張巡問道：“需要多少銀子？”
李翰說道：“至少五千兩，不然楊國忠管家不肯接。”
張巡笑了笑，說道：“唉，他不接我還不送呢。清河四周災民湧入境內，我的積蓄全都用來買糧食了，那還有什麼銀子。再去赴任恐怕連盤纏都不夠了，等我離開京城時，兩位兄台還要借我一些。”
房明呆了：“張兄，難道你真打算一個銅板也不花嗎？”
張巡看着房明，問道：“如今房兄已是四品侍郎，難道是靠銀子才得以如此嗎？”
房明臉上露出了黯然：“以前不是，以後是不是就連我自己也不知道了。”
李翰嘆了一聲，說道：“房兄並沒有攀附權貴，可正因為如此，雖然房兄身為四品侍郎，但如今在大理寺也是常被人刁難。”
房明怒道：“有時真想脫掉這身官皮，回家種地。”
張巡趕緊給房明倒酒：“房兄不可如此啊，若像房兄這樣的人走了，大理寺豈不更烏煙瘴氣？”
李翰說道：“張兄所言極是。不過，房兄所說，張兄不可不聽，若想有所作為，你還是去拜見楊國忠吧！”
張巡剛端起酒杯，又重重地放下：“據我看來，楊國忠乃是當朝一怪祥，我豈能投到此人門下！”
雖勸說張巡去拜見楊國忠，但房明也對此深感厭惡。他說道：“也罷，就憑張兄考核最高等，楊國忠也要給升遷，怎麼著也是郡長史吧，不然，可真就逆天了。”
李翰也點頭：“張兄若再不升遷，天理難容。哈哈，咱們怎麼又繞回來了，來，來，喝酒。”
隨後，三人推杯換盞。時而聊起當年的抱負，不覺意氣風發，暢懷大笑，時而一番慷慨激昂，覺得時光無情。
當聊到今日驟變的天氣，還有倒塌的民房，三人頓覺杯中的酒索然無味，又談起當下之事。房明猛然站起，走到窗邊，打開窗子，望着外面漫天的雪花，指問上天：“難道九齡之後，天下再無魏徵？”
房明所言直指當今宰相楊國忠。李翰頓時駭出一身冷汗。