年輕的獵人（上）
大周朝都城臨陽，紫微宮，天樞殿。
夕陽的餘暉給古老的赤金琉璃頂抹上血紅的色彩，重重帷帳深處，國師謝明晟手中的龜甲突然迸裂。門外伺候的大弟子宋寒頂着深秋的朔風已經苦苦等候三日，此刻聽到異響，顧不及禮數慌忙推門而入，驚見師傅佝僂着背伏在地上，一頭烏髮竟已白了大半。宋寒大駭，一個箭步上前將師傅扶起，卻看見師傅雙目緊閉，面若金紙，嘴角蜿蜒的血跡格外觸目驚心。
謝明晟乃是大周朝歷代以來最年輕的國師，年不過四十有餘，神通已是深不可測，在世人眼中，端的是姿容如玉，舉手投足之間氣度直如天人，宋寒入師門十餘載，何曾見過心目中神一般的師傅如此狼狽的模樣？當下唬得魂飛魄散，聲音都變了調：“師傅！師傅您怎麼了！”
如此喚了半盞茶功夫，謝明晟方才悠悠醒轉，目光茫然，不復往常的清明如電。他長嘆一聲：“傾盡畢生修為，竟在最後關頭功虧一簣，此等變數，卜之竟令龜甲盡裂，不知對我大周是凶是吉！”
宋寒驚嚇過度，已然訥訥不能成言，謝明晟拍了拍他的手聊表安慰，語氣甚是疲憊：“莫慌。速速去請皇後來天樞殿一趟。”
就在大周當朝皇后謝婉南聞訊乘着鳳輦匆匆趕往天樞殿之時，距離臨陽千里之外的翼州，正下着紛紛揚揚的鵝毛大雪。
翼州地處周朝境內太昌府，是西北部第一大城池，再往西去便是西域，有師迦、古圪等十餘個小國，國力與大周相去甚遠，早已俯首陳臣，年年入京進貢。
翼州境內因多丘陵山壑，平原甚少，不便耕種，加上交通不便，自古以來百姓便不甚富裕。
當今聖上名諱周承乾，即位三十一年有餘，年號天祈。聖上的文治武功雖不能與開國皇帝周高祖相比，執政期間卻也是朝野清明，國庫充盈，百姓富足，其中，耗時二十年、三十萬民力、億萬銀錢所修建的臨翼大運河是其最得意的政績。
臨翼大運河橫貫大周東西部，以都城臨陽為起點，翼州為其終點，途徑慶陽府、江西府、吉郡府、太昌府四府，貫通清河、瀏河、岫春江、宜江、白江五大水系，全長一千三百餘里。
靠着運河，東部的米糧、茶葉、漆器，南部的絲綢、瓷器，西部的金銀器、煤炭、鐵等，源源不斷地從全國各地運抵翼州，再經由翼州銷往西域諸國甚至更遠的國家，換回異族的毛皮、香料、寶石以及大量的真金白銀，近二十年來，翼州已一躍成了西北部第一大商賈雲集之地，隱隱有了堪比都城的繁榮氣象。
然而翼州城中雖然日益繁華，城外山中的百姓卻依舊苦寒度日。尤其散居深山之中的山民，無田無產，大多也還是靠着打獵採藥下山售賣維生。遇上這樣大雪紛飛、山路斷絕的日子，生計便十分艱難。
翼州城外五十里處有一座綿延百里的險峻山峰，當地人稱之為西山，此時在狹窄的山道上，一大一小兩個身影正踩着沒腳深的積雪艱難地走着。
兩人皆穿着厚厚的毛皮衣服，只露出一雙眼睛。儘管邊走邊撣，身上還是落了一層雪，遠遠望去像兩個雪團在路上滾。小的那個明顯體力不濟，跟在後面走得東倒西歪極為勉強。前面的人背着弓箭和箭袋，倒提着一隻死去的錦雞，還要不時地停下來拉他一把，最後乾脆拽着他往前走。
這是兄弟二人，哥哥孫青虎剛剛過了弱冠之年，小弟孫青豹才剛八歲，二人無父無母，相依為命，就住在西山深處。這幾日大雪封山，家中快要斷糧，不得已在今日冒雪出來打獵。然而這種惡劣天氣，就連動物都窩在巢穴不肯出來，兩人轉了一天才堪堪獵到一隻錦雞。
“哥，我，我走不動了。”青豹糾結了半天，還是吭哧吭哧地開了口。早上哭鬧着要跟大哥一同出來打獵是自己，這會兒叫苦的也是自己，還真有點兒不好意思。
青虎無奈地停下了腳步，轉身看着弟弟可憐巴巴的模樣，就是這小狗般的眼神，讓自己早上實在狠不下心拒絕他，這會兒也一樣，責罵的話到了嘴邊，終究是沒說出口，嘆了口氣，蹲下身子招手道：“上來！”
青豹歡呼一聲，手腳並用爬到了青虎背上。青虎囑咐道：“地上雪深，哥走不穩，你自己可得抓緊點兒。”便站起來繼續趕路。
青豹才八歲，小身子骨雖然不沉，但青虎一手要拎着今日唯一的獵物，一手要扶着青豹的腿，重心就很有些不穩，加上雪越積越深，山路又不平整，只得低了頭，深一腳淺一腳小心翼翼地往前走。
倒是青豹舒舒服服地趴在大哥寬闊的背上，高高興興地東張西望。一會兒大叫：“咦，有隻松鼠！”一會兒又大驚小怪地喊：“兔子兔子！”青虎毫不理會，低了頭只管趕路，今日天色已晚，離家還有七八里山路，就是一隻肥野豬送上門來也獵不得。雖然自己沒什麼關係，但青豹還小，又在雪地里凍了一整日，必須儘快趕回家。
所以當青豹在他背上直起身子仰頭大叫“哎呀！有人！”的時候，青虎簡直氣得要笑了，狠拍了一下他的屁股：“你給我乖乖趴好！誰會在樹上？活見鬼了么？”話音未落，頭頂的樹枝上撲簌簌地掉下大塊的雪來，緊跟着一個人形物體猛地掉落在兩人面前，在地上砸出個深深的雪坑。
青虎放下青豹，瞪着眼獃獃地看着雪坑裏昏迷的人，這樣的穿着打扮，他活了二十年，可從未見過。
雖留着齊耳短髮，但這顯然是個女子，身上穿着一件式樣古怪的鵝黃色短衫，裸露着大半胳膊，早已凍得青白一片，左手手腕上帶着一隻怪裏怪氣的鐲子，似乎是銀質的。
因為每月都要下山去翼州城裏賣一次獵物的緣故，青虎聽說過城內有來自西域金髮碧眼的舞娘，只有她們才放浪地袒肩露背，但看這女子的五官，分明應是大周人氏；此外，她的腿上穿的竟然不是裙子而是褲子，真是聞所未聞，不知什麼質地，看起來非常單薄，腿部修長的曲線都讓人看了個徹底。
最令青虎震驚的是，這女子穿的鞋堪稱驚世駭俗，竟然只是幾根黑色的帶子，綁着一雙雪白玲瓏的足，映入未經人事的青虎的眼帘，簡直是觸目驚心！他的臉頓時燒紅了，低頭對一旁看得津津有味的青豹呵斥：“看什麼看？閉眼！”
青豹委屈地摸了摸鼻子：“憑什麼哥哥不閉眼？”青虎面無表情地道：“憑我是你哥。”故作鎮定地上前，探了探女子的鼻息，很好，還活着。青虎自小在深山長大，射殺獵物不知凡幾，向來不信怪力亂神之說，雖這女子出現得突兀衣着又怪異，他倒也沒往山精鬼怪上想，既然人還活着，就沒有見死不救的理。若是將人丟在冰天雪地里，怕是不出一個時辰就要凍死了。
因為青虎要背這從樹上掉下來的女子，背錦雞的任務就落到了青豹的小肩膀上，小傢伙因為救了人而興緻勃勃，一掃方才的疲態，昂首挺胸地背着錦雞，像個凱旋而歸的戰士。
好冷啊！居然夢到大雪紛飛，這夢也做得太逼真了點吧！
晏晴迷迷糊糊地趴在青虎背上，不住地打着哆嗦，心裏納悶得不行。
雖然凍得意識不清，但她還是努力地將眼睛睜開一條縫，聲音微弱地喊：“能不能~把空調溫度~調高點兒？我快冷、冷死了。”
寒風呼嘯，雪片扯絮一般越來越大，她這點兒聲音被風雪一撲也就散了，青虎渾然不覺，低着頭呼哧呼哧地努力趕路，頭上都冒出汗來。再後來晏晴就沒了動靜，她徹底凍暈過去了。
回到西山深處的家，青虎將晏晴安置在木床上，扯過一塊布巾，閉着眼摸索着將她身上的雪撣乾淨了。青豹笑嘻嘻地看着哥哥手忙腳亂，突然驚詫地嚷：“咦，哥，你臉好紅哦，跟山裏的猴子屁股似的！”一臉的天真憨厚。青虎惱羞成怒地喝道：“亂說什麼！”卻越發連脖子都紅成一片。
看這女子凍得人事不知的樣子，青虎便將家裏最厚的兩床棉被一股腦兒包在她身上，又到柴房取了些平時捨不得燒的木炭生了個火盆放在床邊，兄弟倆就脫下濕透的毛皮外衣，去灶間忙着燒水生火做飯了。
本來之前打算紅燒錦雞給青豹解解饞，但想着床上的女子醒來最好能喝點雞湯驅驅寒氣，青虎決定改成煨雞湯。他將錦雞收拾乾淨，乾脆利落地斬成幾大塊，取了天井裏落滿雪的瓦罐將雞肉倒入，放在炭爐上用小火細細地煨。雪水潔凈清冽，錦雞柔鮮嫩無比，什麼佐料都沒放，卻很快冒出陣陣誘人的濃香。一旁的青豹也沒有閑着，從櫥櫃裏翻出三個凍得硬梆梆的黑面饅頭在火上烤，打算給哥哥吃兩個，他自己吃一個。
“哥，這位姐姐穿得這麼怪，她是哪兒人？”聞着饅頭和雞湯香氣的青豹流着口水還不忘問青虎，在他眼裏，自己最崇拜的哥哥無所不能，無所不知。專註地盯着雞湯的青虎正在發獃，聽青豹這麼問，愣了一下，隨口謅道；“這個……大約是臨陽那邊的吧。”除了翼州，他聽說最多的也就是都城臨陽了。床上昏睡的女子皮膚白皙細膩，五官姣美，身量與本地女子相比顯得嬌小不少，應當是南方人沒錯。至於她怎麼突然出現在大雪紛飛的山中，等她醒來要好好問問。