第一卷 籠中之鳥 29 交涉
正如維洛克斯所說，龍晶兵團沒有假期，即使是在一個月後要出征，維洛克斯總能找到各種活計讓他們做。
今天瑞恩被叫醒的格外早，迎着窗外刺眼的朝陽，他看見司令、莫里和都朗正在男兵宿舍樓下等他。
“有任務了？”他衝到涼水盆邊抹了把臉。因為起床太倉促，瑞恩只感到一陣頭暈目眩。
“不像是出城的任務，他們兩個都沒帶武器。”洗漱間隙，蓋瑞邊朝外面觀望邊猜測，“但是，你還是戴上戒指為好，我老爸經常說，有備無患。”
“不用你老爸提醒，這東西我睡覺都不會摘。”戒指安穩套在右手中指上，瑞恩感到它微微發熱，好像一件護身符一般，源源不斷地給自己力量和勇氣。
兩人迅速穿好隊服，吞下幾片乾麵包就下了樓，維洛克斯同莫里向兩人招呼了聲早上好，而都朗只是點點頭，漫不經心地抱着肩。
“小鬼，你嘴邊還沾着麵包屑呢。”同以往一樣傲慢冷漠的口吻，不過瑞恩早已習慣。他趕忙抬手擦掉，又緊張地整整衣領。
“你們已經知道要去哪裏了？”維洛克斯問。
蓋瑞同瑞恩對視一眼。
“我猜……我猜是去見威利將軍。”蓋瑞慢慢說道，“您三位都沒有帶武器，身着正裝，一定是要去見一位重要的人。”
“聰明的小子。”莫里讚許道，“司令，我想你沒看錯人哪。”
維洛克斯也面帶讚賞的點點頭，一拉韁繩，幾人沿紅磚路朝黑石城內騎去。
“詹姆·威利將軍就在不遠處的旅店裏，對於這傲慢的老頭子來說，讓他等待已經是大不敬了。”司令在一旁開口道。
“他今日凌晨偷偷乘車來到黑石城后才向我們遞來信件，明擺着要和我們過不去嘛。”莫里道。
“看看波羅喬，我就不對這老傢伙抱什麼希望。”瑞恩直截了當地說。
“我們不想做的事多了去，可是到頭來還得做，”莫里苦笑一下，“瑞恩，到了那裏不要亂說話，管好自己的脾氣。”
都朗蔑視的目光盯過來，想起審判上因為自己多嘴而招來的毒打，瑞恩便發誓這次不會多說一句話。
“可是，司令……他，到底是個多難對付的人呢？”蓋瑞似乎已預感到了前路困難重重。
“見了面你就會知道，這傢伙看重家族榮譽，也看重手裏的金子。”維洛克斯面色嚴峻，“他不吝嗇，但是不要奢望他憐憫我們。這傢伙絕不會輕易撒開手裏的錢。”
幾人快馬加鞭，很快到了旅店門下。黑色石塊拱衛着入口，華麗石雕懸在窗欞下方，威利家的守衛正手持槍械，盤查每一個要進去的人。
經過了一番盤問，在得知來者身份后，他們被恭敬的請進了威利將軍的卧房。
說是卧房，其裝潢比龍晶兵團的會客廳都要華麗。鴿子形的玻璃飾品懸挂在正中，每隻上面都點有散發馨香的蠟燭。
房間內清爽乾燥，正中一把軟座椅，一個禿頂男人歪斜坐在上面，嘴裏叼着雪茄煙，面頰兩側的鬍鬚也颳得乾乾淨淨。
“坐吧。”他打量眾人一眼，開口道，聲音冷酷而有力，眼珠里彷彿有一抹血紅色。正如莫里所說，他的手上沾了太多的血，包括人和天災獸。
“這就是你們口中的狼人？”詹姆雙眸盯住他，瑞恩從中感到一絲壓迫感，那是在維洛克斯眼中常見到的。
但其中神色是瑞恩不喜歡的。維洛克斯的壓迫感中透露着穩重與關懷，莫里的冷靜中透露着一絲溫柔。而詹姆·威利，彷彿只是看見了什麼值錢的東西。
“大人，我叫瑞恩·哈維爾。”他回答道。
“你父親似乎是因為叛國罪被砍了頭吧？”詹姆惡狠狠地問道。
“是這樣。”趕在瑞恩頂回去前，莫里開口道，“但是審判結果決定，將瑞恩交給龍晶兵團看管培養，現在他已經成為對付天災獸，保衛王國的利器。”
“呵，你倒幸運。”詹姆又睥睨了他幾眼，“聽說你在奪回希斯城之戰中立下了汗馬功勞？”
“是維洛克斯司令指揮得當——”
“不，沒有瑞恩，我們根本打不贏這場仗。”蓋瑞突然開口說道，“沒有瑞恩，我們根本堵不住城牆的缺口，更沒法從荒原上撤離回希斯城。”
瑞恩偷偷看向維洛克斯，驚詫地發現他面帶讚賞的朝蓋瑞眨了眨眼。
“哦，你又是誰？”詹姆打量着蓋瑞的圓臉。
“我叫蓋瑞·肖特，在上次戰鬥中殺死了十五隻天災獸。”他臉頰微紅的說道。
瑞恩知道蓋瑞絕沒有殺死這麼多。他逐漸明白過來，詹姆從來不會可憐一隻弱旅，他只會向強者伸出橄欖枝。
“十五個？”詹姆露出狐疑神色，卻被都朗矢口打斷。
“如果你這裏有獸籠，我很願意表演一下。”都朗斜倚在沙發靠背上，他是全屋唯一一個姿態隨意的人，周身因強大散發出來的自信與輕蔑，令詹姆不敢再多問。
“你手下的兵真有趣呢，維洛克斯。”又一陣盤問過後，詹姆重新點上一隻雪茄。“可能我有些話問得很無禮，對不起，因為我必須把你們的實力弄清楚。”
“他們都是百里挑一的戰士，”司令說道，“如果有您的幫助，這些人會更出色。”
“你們打算從我手裏得到錢，得到軍備與糧草，實話實說，這我都能滿足。”詹姆緩緩說道，“但是，我又能從你們那裏得到什麼呢？幫助你們到達白羽城，我能賺來多少名譽和錢財呢？何況，國王已經開始找理由排擠我啦，在這時候幫助一支和他對着乾的隊伍，我豈不是永無出頭之日？”
他一連串拋出五六個問題，接着便靠在椅背上吞雲吐霧，嗆人的氣息在四周瀰漫開來。
維洛克斯笑了笑，坦然開口道：“您慨慷解囊，拿出一點零頭資助龍晶小隊，不僅沒有損失，還會在日後獲得更大的利益。”
“怎麼說？”
“因為我們的出征，不僅不是和艾林三世對抗，而正是為了維護他偉大的統治。”維洛克斯道。
“你說說看。”聽到這裏，詹姆圓瞪的眼睛眨了眨，聚精會神起來。瑞恩和蓋瑞對視一眼，不知道維洛克斯要怎麼圓這彌天大謊。
“您一定注意到了，此次被國王暫停職務的官員，全部是雪蓮教教徒。”
“是啊，”詹姆怒氣沖沖地開口，顯得有些忿忿不平，“真不知道我和那晦氣的破教會有什麼關係！我夫人喜歡拜神，非讓我跟着入會。當時要是知道有朝一日這東西會成為我的絆腳石，打死我我也不會入！”
“我們有理由相信，白羽城，亦即雪蓮教所在地，有這樣一伙人在密謀反叛，而您本來一清二白，只是因為受了他們的牽連，才暫停職務。”維洛克斯道。
“所以你們去白羽城，是為了肅清這幫反賊？”詹姆問道。
“沒錯。”司令點點頭，“而艾林三世顧全大局，擔心我出兵后，西邊有天災獸乘虛而入，因此才讓我出征前收回希斯城，做到萬無一失后再出發。”
“呵，既然那酒鬼國王那麼支持你，你為什麼不找他要錢？”吞雲吐霧一番后，詹姆問道。
“您是明白人，有些話我們只能在這兒說說，”維洛克斯狡猾地一笑，“您覺得皇後會給他多少錢呢？首相又會給他多少錢呢？”
瑞恩很早就知道，皇后的父親是國中首相，因此艾林三世不過是個被支空的花架子罷了。
“而您支持我們，不僅威利少爺會有一番成就，日後等官復原職，您必定功高一等，加官進爵。”維洛克斯道
聽到波羅喬，詹姆不由撇撇嘴。
“波羅喬是該經受經受歷練了，他那副樣子，遲早會把威利家的臉丟盡。”瑞恩聽詹姆如此說，發現自己很難不贊同他。
“督察隊那幫人一個個都長了雙狗眼，只因為我被暫時革職，就拒絕了讓波羅喬入隊的請求。”
“他們會付出代價的。”維洛克斯淡淡說道，“何必和不值一提的螻蟻計較呢？”
聽到別人的吹捧，詹姆第一次有了笑容。
“不過我倒又有個問題，”他突然想起什麼似的，“我聽說克洛諾斯家的小姐也在你們兵團內？”
“是這樣。”維洛克斯微微皺起眉，顯然這超乎了他的預料。瑞恩聽到伊然的事情，也豎起耳朵仔細聽來。
“克洛諾斯家可也不缺錢，你們找老克林去豈不是方便的很？”
“哦。”維洛克斯笑笑，“威利將軍，克林大人怎樣對待自己的妻女，你不會不知道吧？”
“……哼，也是，他巴不得自己老婆趕緊死，好光明正大再娶一個呢。”詹姆從鼻中噴出眼圈。
果然……瑞恩心中泛起一陣波瀾，看來，伊然那天晚上醉酒說得話全是真的。
“是這樣。”維洛克斯道，“那麼，威利將軍，您還有什麼要求，儘管提出來。”
“談價錢是么？你是個明白人，”詹姆笑道，“但是，你們軍團能給我的東西，可不是用錢財來衡量的。”
維洛克斯同莫里對視了一眼，都朗則對此漠不關心，臉上仍是乏味至極的神色。
“我不太明白。”
“你不是生意人，維洛克斯團長，和你談這些無益，”詹姆道，那絲神秘的微笑仍然沒有離去，“這些東西，就當是我為了打敗天災，保護我名下產業的投資吧。”
“您真是慷慨。”維洛克斯臉上露出一絲隱約可見的困惑，瑞恩猜測他陷入了沉思，詹姆的回答太過大方，不禁讓人猜測其中有沒有什麼陷阱。
“哦！對，當然啦，等你們此行成功，接受國王封賞時，務必要在艾林三世面前為我美言幾句，”詹姆眨眨眼，補充道，“到那時，我投入的全部金錢，要一分不差的還給我。”
“我同意。”維洛克斯二話不說點點頭，瑞恩真懷疑自己的耳朵出了毛病。
“嗯，我們是老熟人，利息就免啦。”威利再次露出一絲微笑。
威利將軍將幾人送至門外，直到他們快馬加鞭騎回去好遠，瑞恩回頭看，仍能見到這人在石階上朝這邊張望。
“我真想不明白，詹姆·威利竟然會如此大方。”蓋瑞憂心忡忡地開口說。
“是啊，據我所知，這人笑起來准沒好事，”莫里道，“而他剛剛一直在笑。”
一陣良久沉默，維洛克斯打斷了眾人的質疑。
“即使有陷阱，我們也只能硬着頭皮向里進，因為沒有他的援助，兵團很難完成此次出征，”維洛克斯道，“但我猜，如果這裏面真的有圈套，一定是足以致我們於死地的。”他眼中又閃爍出在希斯城外，帶領他們突圍時那種決絕的光芒。
“很好，”都朗從鼻子中輕蔑地哼了一聲，“那我們就跳進去吧，疤頭。主動跳進去的人，總能在裏面發現點什麼逃生的希望。”