第一卷 籠中之鳥 22 誘捕
“司令！左方發現十頭天災獸！”探子飛馳來報，“目測是狼群，擁有良好感官。”
“避開！”維洛克斯下令道，“告訴伊桑小隊不要迎擊！”
“司令……隊長他，隊長已經……”
什麼……瑞恩心中霍的一沉，難道，難道最後，他還是……
“伊桑犧牲了。”右翼，艾蒂飛馳而來，低聲通報着黑色的消息。
他還是沒能從利爪下活下來啊……瑞恩想用手捂住臉頰，奈何四肢如此沉重，根本無法抬起。淚水無遮無攔的流下。
“埃文斯！你來接替他擔任隊長。”維洛克斯的聲音，甚至沒有波動一下，“安德切！”他叫住隊伍里的弓箭兵，“通知莫里和都朗小隊，收縮陣型，防止敵人突襲。”
“是！”兩人不敢耽擱，同時領命而去，馬背規律的震顫，馬蹄聲咔噠作響。
“維洛克斯……”瑞恩聽見旁邊突然傳來抽噎的女聲，他睜開淚眼，看見艾蒂滿是淚痕的臉龐顛倒着出現在面前，“你……你果然是個瘋子。”
她一拉韁繩，快速離去，近在咫尺處，卡德發出一聲嘆息。
“已將情報報告給都朗小隊與莫里小隊！”片刻之後，安德切便騎馬歸隊，“我們在瓮城苦戰時，這群傢伙用碎石亂磚堵住了路，還有從山林里推來的滾木。”
“這麼說，遭遇戰已經發生了？”維洛克斯問道。
“是的，兩隻小隊被迫繞進廢城區，”安德切點點頭，“但一個好消息是，前面的天災獸大多是瞎子，依靠干擾彈混淆嗅覺和聽覺能良好解決。”
等等……瑞恩竭力回憶……不對……好熟悉……我好像在哪裏遇到過這樣的情形……那時，同樣是一隻紅色的狐狸帶領，一隻灰眼睛的黑熊撲上來……
就是它吃了亞伯！那根本不是真的瞎子！
記憶瞬時復蘇，他大叫着提醒維洛克斯，四周的人同時倒吸了一口冷氣。
“可以瞬間獲得視覺……這種事情還真是第一次遇到。”維洛克斯嘴唇緊抿一下，“安德切，再走一趟，將情報通告莫里和都朗，讓他們務必小心！”
安德切再次飛馳而去，瑞恩不住祈禱，希望在因此造成傷亡前，他能快些趕到。
“既然這些傢伙就是由普通野獸變來的，”維洛克斯靠近他，說道，“瑞恩，聽說你曾用石頭使一隻天災獸恢復了原型？”
“我確實有這樣的能力，可是……並不知道如何使用。”瑞恩如實說道。
“啊？這兩年裏，我還以為你已經把身上的本領摸透了呢。”卡德不滿的抱怨道。
“抱歉，隊長，”瑞恩有些慚愧地別過頭。
“不是你的錯，”維洛克斯目光陰沉，望向前方那股灰塵，“你根本沒有嘗試的條件。”
“司令！”此刻他們已經跑進廢城區，在狹窄逼仄小道之間穿行前進，後面突然傳來侏儒的怪叫聲——“你瞧那邊，一群狼崽子在朝我們跑來啦！”
“什麼——？”維洛克斯向身後望去，瑞恩也扭頭看見，一片塵土，聲聲咆哮，不知多少只天災獸，簇擁着一隻紅色的傢伙，朝這邊衝來。
“它們追趕多久了？”維洛克斯問道。
“咳，咱們一出瓮城，這群傢伙就朝這邊湧來，我本以為能甩掉呢，結果，嘿嘿，”侏儒笑兩聲，“結果它們一直跟個不停。”
“哦？”瑞恩彷彿瞥見維洛克斯臉龐劃過一絲笑意。
“避戰！！”他大吼道，“各小隊分散開，全速撤離！”
“艾蒂，埃文斯，”他清晰命令道，“你們分別帶領殘餘的左右翼，對後方不斷進行騷擾，吸引，但是要避免戰鬥！”
“瑞恩，能自己騎馬了嗎？”緊接着，他張口問道。
“我……可以。”他試着拽住韁繩，手指還是哆嗦不聽使喚。
“很好，我們不得不這樣做，否則會拉滿隊伍速度。”維洛克斯命令道，卡德同他將瑞恩轉移回自己的馬背上。
“以這個速度……我們就能逃到城裏嗎？”瑞恩不無擔憂地問道。
“我看未必，但是要盡量延後相遇的發生。”維洛克斯陰沉下臉，“從一開始，我就感覺這群天災獸非同一般，它們也有自己的指揮，有自己的首腦。”
“那……”
“我們和它們都有各自的打算，”維洛克斯瞥了一眼身後緊追不捨的獸群，“安德切在嗎！”他大叫一聲。
“司令，前輩他……他還沒回來。”伊然小小的聲音從後面傳來，瑞恩心中不禁打起鼓來。
維洛克斯沉默了，片刻之後，只聽他喚道：“卡德！”
“我在，隊長。”卡德飛馳上去，沒有一絲猶豫，他黑色的長頭髮隨風飄起，耳環仍叮噹作響。
“你去借替都朗擔任他小隊的隊長，讓他到我這裏來。”維洛克斯道，眼睛中彷彿有什麼燃燒起來。
“司令！”瑞恩不理解地大聲質疑，難道他不明白前面的戰鬥異常激烈，很可能派去增援都不夠用嗎？怎能把都朗撤回呢？
“瑞恩，不要插嘴。”卡德回頭，朝他搖搖手指，“各位，好運。”
說罷，他一揮馬鞭，絕塵而去，轉瞬間消失在前方。
“左右翼的人數恰到好處，應該能吸引住天災獸，”維洛克斯喃喃道，彷彿在自言自語，“接下來，我們必須賭一把，瞧瞧它們的司令是不是有力量，能牢牢控制住手下。”
過了幾秒，瑞恩才反應過來他為何要讓左右翼分散。
“司令，你究竟在想什麼？”瑞恩不理解地大吼道，“你是在把他們當誘餌？！”
“狼人，清醒點，你是在和司令說話哩，”侏儒在後面笑起來，“而不是和我。”
“閉上你的臭嘴！”瑞恩怒吼道。他發誓回去要狠狠揍那矮子一頓——如果矮子還活着的話。“司令，你剛剛說自己在賭什麼？！”
“瑞恩，你的指責不無道理，我是在進行一場豪賭，”維洛克斯的碧藍眼睛注視進他的雙眸，“兩盤菜都放在了桌上，就看那群野獸能不能禁住誘惑，只動其中的一個。”
“你想讓自己活命！”瑞恩怒吼道，他恨不得拎起維洛克斯的衣領，“你想把它們引開，自己逃回去，是不是？！”
維洛克斯臉龐上第一次劃過一絲怒意。
“不是，瑞恩。”他的聲音依然平靜，顯示出內心極強的自制力，“我來告訴你這場賭博的下場，為了讓你消除對我的誤解。”
“你倒是講講看啊！”瑞恩吼道。
“若是賭贏了，大部分天災獸被吸引，那隻狐狸帶領殘餘部下，追趕我們。”維洛克斯道，“如果輸了，沒人被左右翼，吸引，狐狸帶領所有部下朝我們猛衝，不將你我置於死地不罷休。”
“什麼？”更大的驚愕使他合不攏嘴。
“這一切都是因為，那隻狐狸的目標是你，瑞恩。”維洛克斯一字一頓地清晰說道，每當他以這樣的語氣說話，總能給他以強烈的震撼。
是的……他突然想起來了，在兩年前，希斯城陷落的那一夜裏，當他和狐狸四目相對時，腦海中不知從何而來的囈語。
它們的目標是我……瑞恩恍然醒悟。
“嘁，和野獸賭的一定很開心吧！”維洛克斯話音剛落，都朗的馬匹便到了隊伍前方，“你叫我什麼事，疤頭？”
“你的隊伍傷亡怎樣？”維洛克斯問道。
“有屁快放！疤頭！”都朗雙眉一立，朝維洛克斯怒目而視，“我現在聽從你的命令，只是因為軍規。”
“好吧，都朗，雖然你肯再給我這個機會……”維洛克斯嘆息着，露出一絲瑞恩從未見過的愧疚神色，“但我恐怕又會讓你失望。”
“你再廢話我現在就走，”都朗咬牙切齒道，“到底是為了什麼，把我叫到這裏來？！”
“捉住那隻狐狸，都朗，這件事只有你能做到。”維洛克斯道，“活捉它，我們要把它帶回大營。”
天哪……瑞恩驚愕地合不攏嘴，為什麼……為什麼……他絲毫看不透維洛克斯的計劃，只感到所有人從頭到尾都蒙在鼓裏。
都朗嘴唇微微顫抖，瑞恩本以為他要提問，要反駁，然而，他只是說道——
“這辦不到。”
“不，你可以。”維洛克斯語調決絕。
“相比於那幫只知道咬人的野獸，這狐狸明顯有腦子，”都朗道，“你以為它不會避開能逮住自己的人么？”
“有足夠強的理由就不會，”維洛克斯道，“你來晚了一步，沒有聽見——這隻狐狸的目標是瑞恩。”
“嗯？”都朗露出明顯的反感神色，“這又是你哪門子研究的成果？你能聽懂它的咆哮了？”
“我能看得出，不論是從希斯城陷落那次襲擊來看，還是從剛剛在瓮城內天災獸的行為來看，它們都統一在一個指揮下，都有一個共同的目的。”維洛克斯道。“所以，我們必須好好利用這一點。”
“和我們的現狀很像呢。”都朗譏諷道，“那你有沒有做好準備措施啊？”
“有。”維洛克斯緩緩點點頭，“等到最後一片廢墟那裏，無論這場豪賭的結果如何，我們都將迎戰。”
“如果……如果狐狸沒有撲過來呢？”瑞恩疑問道，感到渾身血液冰冷。“我們要停下來等它跑來嗎？”
“狐狸必定會撲上來，”維洛克斯目視前方，臉上是暴風雨來臨前的最後寧靜，“因為那是它最後的機會。”
“我明白了，”都朗再次用似怒非怒的眼神注視了維洛克斯一陣，接着如一陣風似的策馬離去，“賬我們回去再算，疤頭，記着，別讓自己死了。”