太后薨逝
葉承穿着一身翻領胡服,腳踏黑靴,矯健挺拔,短短几天工夫，容貌比端陽節那天又好看了不少,既有豪門兒郎的貴氣，又有着經歷過苦難的沉穩。
姜瓊華心想，容貌是能入妹妹的眼,不知道性格怎麼樣，要是寡言少語,妹妹可能會覺得悶。
葉承見她不說話,就先開口：“葉某能否邀請姜二小姐一起遊園？”
“好。”姜玿華點頭,與他一起在池邊柳樹下漫步。
兩人容貌氣質出眾,早讓花園裏其他貴族男女看得兩眼噴火。有人想上前來搭話,被葉承冷冷一個眼神擋了回去。
不等姜瓊華開口，葉承就說：“記得六年前，葉某跟隨先帝、先皇后和陛下北上避暑,姜二小姐拿了許多饅頭讓葉某吃。如今二小姐肯賞臉與葉某遊園,可見我們有緣分。”
“饅頭？”姜瓊華怔了怔,隨即想起那年在鴻業寺,自己和妹妹偷偷出去找吃的,結果被人撞破，自己沒看清對方是誰就跑了,原來是他,便點頭道,“原來葉將軍還記着。要不是葉將軍提起，我差點忘了。”
葉承笑了：“葉某也是端陽節看見二小姐，忽然想起這件舊事。”
姜瓊華經不得曬，臉紅紅的，額頭上都是汗。侍女們忙給她擦汗。
葉承見了，忙說：“抱歉，光顧着說話，我們這就回廳上去。”
姜瓊華往廳子那邊看去，那裏已經坐了不少人，如果過去，兩人之間說話不太方便。
葉承看出她的想法，說：“有話可以往後再說，二小姐身體要緊。”
姜瓊華點點頭，這人挺細心的，知道照顧姑娘家的想法。
兩人就往回走去，葉承特意往她前面走幾步，為她擋去陽光。姜瓊華假裝大大咧咧沒有看見他的細心舉動。
葉承又說：“不過葉某有一句話不吐不快，又怕唐突了姜二小姐。”
姜瓊華笑着抬頭看他：“我什麼話沒聽過，還會被葉將軍的話給嚇怕了不成？”
“那我便直說了。”
“葉將軍請說。”
“葉某與姜二小姐只有幾面之緣，可自從叛軍圍城那日看見二小姐，心中對二小姐念念不忘。雖然唐突，卻是葉某的真心話。”
“叛軍圍城？”姜瓊華心中暗驚，自己就是那天生產的，居然讓他看見了自己懷身孕的樣子，這可怎麼成，於是裝糊塗想把事情揭過去，“那天我在家裏沒有出門，葉將軍看錯了吧？”
“葉某不會看錯。二小姐扮成姜太后，為葉某引走了亂賊。如此膽量與氣魄，讓葉某折服。”
“那、那本來就是姐姐，不是我。”姜瓊華說。
“那日葉某看得清楚，二小姐眼角無痣，太後娘娘有痣。二小姐有如此義舉卻不承認，葉某更加佩服。”說著，葉承對她抱拳行禮。
姜瓊華見瞞不過去，索性就承認，況且這事對妹妹的名聲有利：“葉將軍過獎了。這本來就是姜家人該做的，沒道理將士們在前線作戰，姑娘家就得在家躲着，我能做一點是一點。”
“二小姐當真不俗。”葉承忍不住回頭看她。
“不瞞葉將軍，我是最俗的一個人。”姜瓊華打算先讓他認識認識妹妹的真面目，要不然他對妹妹期望過高，日後心生厭棄就不好了。
葉承笑道：“如果二小姐俗，天底下恐怕沒幾個女子不俗。”
“我愛吃愛睡，不會持家，不喜歡與性格不合的人交際，別人招惹我我也不會忍着，有仇必報。”
“這有何不妥？”
姜瓊華笑道：“很妥嗎？”
“世人活着，大多曲意逢迎，像二小姐這樣率性而為，是多少人想做卻不敢做的。”
姜瓊華笑着點頭，這人真的不錯。
眼看廳子就在眼前，葉承說：“葉某一直以為自己喜歡溫婉柔順的女子，直到遇見二小姐……葉某嘴笨，不會哄二小姐開心，可葉某……想身體力行，讓二小姐一生無憂。”
經過這麼一番交談，姜瓊華已經認定葉承各方面都適合妹妹，不過自己不能替她做決定，得等她回家來問過她的意思才行。這麼想着，就笑道：“謝謝葉將軍厚愛，不過這些年我都沒想過嫁人的事，請葉將軍容我好好想想。”
葉承真摯地說：“葉某可以等。婚姻大事，二小姐自然需要時間好好考慮。”
姜瓊華點點頭，看時間不早，就和他告辭，穿過廳子，不少貴女向她投來羨慕的目光。
有貴公子想和她說話，姜凌和姜冽立刻過來，護着姜瓊華離去了。
葉承默默目送她離開。
姜瓊華對姜冽說：“二哥說葉將軍沉默寡言，我怎麼沒看出來？”
姜冽一怔，說：“難道還不夠沉默寡言嗎？整場宴會下來，他說的最長的一句話是給舅舅祝壽，其他人找他說話，都說不了太久，一個多時辰他總共說了一百個字都不到。”
姜瓊華沉吟道：“話這麼少？”
“應該是只對念念才說這麼多。”姜凌說。
姜冽大笑：“還是念念有魅力！”
姜瓊華也笑：“那是！”妹妹的性格誰不喜歡，連自己這些天扮成她，心情都好了不少。
於是繼續像妹妹那樣，與家人大聲說笑着，來到堂屋，與父母會合，向舅舅一家告別。
出了裴府，坐上馬車，她又聽見熟悉的聲音。
“葉某見過鎮國公。”是葉承追了上來。
“葉將軍去哪裏？”鎮國公問。
“葉某正要去拜訪御史大夫。”
鎮國公笑道：“正好是順路。”
“是。對了，葉某在塞北時得了一把寶刀，改日登門拜訪，獻與鎮國公。”葉承與鎮國公一邊走，一邊聊開了。
姜冽敲敲姜瓊華的馬車，低聲說：“父親是沾了你的光。”
姜瓊華笑：“瞎說，八字還沒一撇的事！”
一大隊人馬來到鎮國公府側門，葉承與姜家人告別，假裝去崔家，在附近逛了一大圈才回到自己家中。準備一番，第二天果然帶上刀和厚禮，登門拜訪鎮國公，兩人相談甚歡。
而在四海酒樓的包廂中，獨孤若水、孟婉娘等幾名貴女心情不太好。
一名貴女氣呼呼說：“我就不明白了，姜家到底有什麼，太后把陛下迷成那樣，那姜二又迷住了葉大將軍！”
“八成是葉將軍被下降頭了！”又一個貴女說。
“輕點聲。”孟婉娘提醒快要氣瘋了的幾人，“小心隔牆有耳。”
獨孤若水冷笑道：“別看姜家如今猖狂，等婉娘當上皇后，看姜家人還能不能笑得出來！”
“對，我們趕緊給婉娘出個主意！”大家七嘴八舌地說。
正商量得熱火朝天，酒樓大堂里忽然吵鬧起來。
“姜太后薨了！姜太后薨了！快別喝酒了！”有人大聲說。
“哪裏來的謠言？姜太後年紀輕輕怎麼說沒就沒了？”
“千真萬確，宮裏來人去鎮國公府報信，姜家上下都進宮去了！一會兒金吾衛就該來傳消息了！”
大家七嘴八舌說著，果然大隊金吾衛涌到大街小巷，到處張貼告示，挨家挨戶通報過去——太后薨逝，全國服喪，以日代月，二十七日內不準嫁娶、不準宴飲，二十七日後解禁。
店家連忙收了酒，一時間金吾衛所過之處都掛起了白燈籠。
有百姓為姜太后之死惋惜，有人抱怨服喪辛苦，酒樓里沸反盈天。
獨孤若水等人在包間裏聽着，只覺得是場鬧劇，好久才回過神來，一個個心中雀躍不已——勾着陛下的姜太后終於死了！就是說，所有未出嫁的貴族女子又有希望了！
只有獨孤若水最冷靜，她說：“我知道各位心裏在想什麼，越是這時候，我們越不能相互較勁，得擰成一股繩，先把婉娘送上去再說。”
大家看着話不多的孟婉娘，她除了年紀大一些，可各方面都遠遠勝過她們，眾人心中自愧不如，只好點頭同意。
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太后薨逝，貴族們紛紛進宮行喪禮，彷彿整個帝都都陷入了哀傷。
姜玿華躲在偏殿裏等着家人找機會把自己接出去，聽着外面的聲音，心裏內疚得不行，對貼身宮人們說：“我好內疚，讓他們哭這麼慘，都是我的錯！”
靈犀勸道：“二小姐別內疚了，便是太後娘娘一直留在宮裏，日後也有薨的一天，到時候一定會辦得比這次隆重許多。”
飛鸞也說：“是啊二小姐，陛下已經下令盡量從簡辦，費不了多少事。”
姜玿華恍然大悟：“說得也是，反正早晚得有這麼一次，還不如早早辦了。家裏馬上就要來人了，幫我裝扮裝扮，別讓人把我認出來。”
靈犀去取了早就備好的姜家婢女衣裙，是一套淺黃色坦領半臂襦裙，讓姜玿華穿了，再給她挽個雙丫髻。
飛鸞則忙着給她改妝容，先拿顏色稍深的粉把她臉龐和脖子擦黑，又把眉毛畫得粗糙一些，然後停住發愁。
“怎麼了？”姜玿華看看銅鏡，問。
“二小姐長得美，婢子不知道該怎麼改才能不給人認出來。”
姜玿華想了想，把粉往自己嘴上、臉頰兩側抹了抹，整張臉變得灰不拉幾的，她對着銅鏡中的自己笑道：“像不像剛從泥地里爬出來？這下好了，陛下都認不出來了！”
又忙亂一陣，就有人來敲門。
姜玿華照了照銅鏡，覺得沒問題，就出門去，確認對方是父母派來接自己的人，便混了進去，七彎八拐，順利走出了鳳儀宮。
走下最後一級台階時，看見一雙熟悉得不能再熟悉的玄色靴子過去，大家都止步行禮。
姜玿華也跟着行禮，偷偷抬頭，不舍地看了唐見淵一眼，直到他走遠了，大家才繼續往宮外走。
唐見淵回頭看隊伍中的姜玿華。雖然她改變了相貌，可走路的樣子一時半會兒難以改變，脖頸修長，窄肩細腰，步子比常人輕快，他一眼就能認出來。
出去了也好，那樣，她才能正大光明地回來母儀天下。
唐見淵嘴角微微勾了起來。