重遇
深秋時節，天氣晴好，陰氏闔家前往城外禮佛。沙州內外寺廟雲集，家家戶戶虔誠敬佛。
靈遙聽娘講過，距城數里有座山名叫三危山，當年一位法號樂尊的沙門行經此地，見山上現出金光萬道，狀若千佛閃耀，對此大為震撼，遂發願在對面石山開鑿洞窟弘揚佛法。他四處化緣募資，艱忍地從無到有、由少至多，歷經上百年的興建，崖壁上佛窟連綿，蔚為壯觀，人稱“千佛洞”，成為遠近聞名的聖地。
陰氏等豪族累世紮根於沙州，自然帶頭崇佛，紛紛捐出重金開建佛窟、興修寺廟、布施香火，不但為來世積累功德，也是顯示家族實力的一種手段。她還聽說，千佛洞中有好幾個洞窟是陰氏修鑿的，窟中彩塑佛像莊嚴慈悲、栩栩如生，四周牆壁遍繪講經說法圖，不留一絲空隙。
除此以外，豪族裏往往有一些極具虔心之人出家修行，這些家族均建造家廟作為供養，為家族祈福。千佛洞腳下流過一條宕泉河，是戈壁中難得的水源，沿河流兩岸分佈着大小寺廟。陰氏的家廟悲月庵位處偏上游之地，住持比丘尼定慧是陰紹的姐姐，已出家多年。
出發前，陰氏同族長輩同輩們齊聚，一大家子按尊卑長幼站立。與她並排的陰靈迦忽地擠開她，蹦到陰紹面前，脆生生問：“爹爹有沒有瞧出靈迦長高啦？”
陰紹撫髯呵呵笑道：“當然，而且靈迦長得更美麗了。”他是好脾氣的人，對每個孩子都很寵。
陰靈迦得意地一笑：“那我跟妹妹誰更美？”所有人不禁愣住，這個問題實在刁鑽。靈遙心內則暗暗承認：姐姐的穿着確實很美，鮮艷的間色長裙，拼接絳紅與明黃的彩色條紋。相反，自己的衣裙多是娘喜歡的素色。
陰靈迦的母親，二夫人朱氏出來拽回女兒，向陰紹、索夫人和杜天漪道不是：“靈迦太不懂事。不過，她有段日子沒見到大人，想念得緊。”聽上去似乎夾帶着別的東西。
“小孩子說的是真心話。”索夫人沒有責怪：“我看有點道理，大人您以為呢？”陰紹笑而不言。
陰氏車隊浩浩蕩蕩，所經之處百姓們無不恭敬地避讓。馬車裏，杜天漪問女兒：“要不要給你做幾身像姐姐那樣的鮮亮衣服？”靈遙使勁搖頭，姐姐固然美，但也許並不適合自己。
她看着車窗外的天空，覺得姑蘇的天空，總飄着淺灰的霧氣；而沙州的天空，即使晴空萬里，也隱約被沙的顏色籠罩。
北風漸起，越吹越勁，她聽見一陣陣沉悶地“嗡嗡、隆隆”聲，彷彿從遠處的地底翻滾而來，不由往娘身旁靠了靠。
“別怕。”杜天漪攬住女兒，笑着說：“千佛洞附近還有一座鳴沙山，那是一大片的沙漠，大風一吹沙子便發出響聲，我們聽到的就是從鳴沙山傳來的聲音。你肯定想不到，沙漠中有一彎清澈的月牙泉，泉水很甘甜呢。”
靈遙嚮往地說：“娘也沒去過，怎麼這樣了解？”“在姑蘇時你爹給我講了無數遍，我都能背下來啦。”杜天漪眉梢掛着甜意。“爹爹為什麼不給我講？”靈遙不樂意了。杜天漪呵呵笑道：“那時你還在襁褓中，聽得懂什麼？”
將近正午，靈遙遠遠望見層層殿宇綴于山壁之上，雕樑畫棟精美得與地面建築無異，車隊已行至千佛洞。洞窟間還搭着腳手架，工匠們穿梭其中鑿鑿打打，營造着新的洞窟。
在眾多僕從環繞下，她和娘跟在爹爹及諸位夫人兄姊的後面，沿着洞窟間架設的棧道、走廊，登上屬於陰氏的佛窟。
窟中光線暗淡、香煙繚繞，她位居後排看得不甚分明，只是懷着敬重的心情，隨大家行禮跪拜。她注意到，門口兩側牆壁下方繪有盛裝的俗家男女，雙手合十做拜佛狀，旁邊書寫有陰氏先祖的名字以及供養佛窟的來由。她產生出一種說不出的感覺——自己與他們竟是血脈相連的。
“咱們陰家近幾年發展興旺，全靠佛祖庇佑。”拜過自家幾間佛窟，索夫人對陰紹說：“大人不想新建一間佛窟嗎？曹家正修着呢。”
陰紹欣然道：“我早有此念，待忙過這一段，要好生開始準備了，我希望同時為沙州百姓帶來福澤。”
而後，陰紹帶兒子們騎馬兜風，沙州邊陲之地，世家皆重視鍛煉體魄，以守衛家園抵禦外敵。女眷們到悲月庵休息，定慧以茶點招待她們，雖是出家人，舉止仍有世家做派，連索夫人都對她客氣有加。
靈遙規矩地跟姐姐們坐着，心飛到父兄們身邊，好想和他們一道騎馬飛奔，去看一看鳴沙山……“你以前沒吃過這些好吃的吧！”她的思緒被拽回來，陰靈迦一邊抓葡萄乾，一邊跟她炫耀沙州樣樣都好。
幾位夫人關心起杜天漪的病，朱夫人說：“妹妹抱病服侍大人，真是辛苦啊。”“是呀，倒顯得我們姐姐倆很閑。”任夫人應和道。“看來得勸大人少去四夫人那裏了。”索夫人謹嚴地說。
杜天漪只作聽不懂，對夫人們謙遜而小心，話也不多說。然而，她是年輕貌美的新來者，且不會刻意討好拉攏，很容易招來女人們的嫉妒與忌憚，少不了明裡暗裏的絆子，只得堵在心裏。
她的身體好像落下了病根，反反覆復一直不見好，女兒則健康有活力地成長着，在小院裏勤練溫玉成所授的武功，愈見矯捷靈動。陰紹體諒地讓她進自己的書房翻揀，用讀書排遣煩悶。
她常在丈夫不在家的白天去書房，免得留下影響他的話柄。靈遙磨着娘才被帶到書房，娘不許她亂碰爹爹的東西，她看着娘在書架前仔細挑出一冊書，捧在手中翻開，微微笑的樣子，格外地美……
沙州幾大豪族共依共存了百多年，彼此通婚，互為姻親，不管私下是否有齟齬，每個季節都會輪流舉行筵宴，幾家人齊聚以增進情誼、常保友好。冬至將近，這一次的筵宴輪到了曹家。
各家對筵宴都很重視，平日薄施粉黛的杜天漪用心梳妝一番，也為女兒戴上珠簪項鏈，對女兒說：“娘不能陪你在一起，你要懂事。”宴席上男人、女人和大一些的孩子們都是分開的，既是男女內外有別，亦便於各自圈子的交際。
“你聽說過曹家大公子曹恂么？”赴宴路上，陰靈迦又向靈遙顯擺：“每個人都誇他是咱們這一輩最優秀的男子！”她臉上搽粉、唇點胭脂，打扮得像大人一樣。
“我們來沙州時遇見過他，他幫了我們。”靈遙簡簡單單地說。“呵，你沒認錯人吧？”陰靈迦有點意外，撇嘴說不出什麼來。
曹氏府第外車水馬龍，賓客盈門，男女賓客分開從正門兩旁進入，曹家男女主人亦分別攜子女在門前迎接。“曹恂在那邊哦。”陰靈迦伸着脖子往男賓一側看，卻被人來人往擋得根本看不見。
府內燈火輝煌，寬敞氣派，僕從眾多，靈遙感覺這裏比自己家還要大一些。陰家二小姐，二夫人年已及笄的女兒陰靈逸領着兩個妹妹拜見各位夫人，靈遙看見娘文靜地立在索夫人身後，禮節性地笑着，見了女兒則調皮地眨眨眼。
然後，女孩子們聚到後花園的花廳中。這群少女的中心，是索夫人的娘家侄女索靜君，才十來歲年紀就能讓大家圍着她轉，嬌蠻如陰靈迦，也熱絡地湊近她。
“我好像沒見過你呀。”索靜君驕傲地看向靈遙。陰靈迦替妹妹答道：“她是我家四夫人的女兒，剛來沙州不久。”“哦。”索靜君毫不熱情地笑了笑，再不理會靈遙。
靈遙有些無所適從，女孩們聊的話題她不懂也不感興趣，插不進去一句話。她默默低頭用飯，聽她們議論誰的衣裙精美、誰的首飾名貴，唯一耳熟的是曹恂，大約所有女孩都對他有好感。的確，那日短短一遇，她對他的印象也極好。
花廳外響起輕輕幾聲咳嗽，靈遙心一動抬起頭，看到有人慢慢踱來，恰是她想到的人——托自己送信的男孩。男孩成為曹氏骨血以後，已非當日寒酸模樣，穿着嶄新的石青色綢衫，髮髻盤得光滑。但是，他的臉上仍是沉沉的病態，顯然病還沒好。“那人是誰？”有女孩問道。
“曹家新來的病秧子，叫曹懌吧？”索靜君快人快語，引得眾女孩一陣笑，連他的妹妹曹怡也跟着樂。
曹懌恍若沒聽清，朝女孩們笑着點了點頭。“聽說他只比曹恂小一個月，兩兄弟可真不像。”她們你一言我一語，瞧不上他的出身：“真是一朝飛上枝頭啦！”
靈遙聽不下去，這些話太刺耳。她悄悄起身，出了花廳向他走去，為什麼別人都認為他交了好運？誰能理解他失去母親的可憐？
曹懌背手而立，就這麼等着她來到面前。“我聽說了你的事。”她不知如何表達好：“請節哀順變。”“哦，沒關係。”他居然是頗為無所謂的表情：“我本沒指望你能把信送到。”
莫非他在強忍難過？她關心地問：“你是不是還不太適應這裏？”“你不也是？”他犀利地反問一句，懶洋洋打了個哈欠：“我從小四處流浪，到哪裏都適應得很！”
她不說話扭開臉，結果瞧見女孩們沖他們指指點點，索靜君不高興地皺着眉，像是不滿她私自離席。“你猜她最在意的是什麼？”他忽地問她，下巴一揚指向索靜君。
她擺頭猜不出，憑什麼要跟她們站在一起？“是臉面！”他深奧地用手指一點臉頰，提議道：“我們不妨離她們遠一些。”
她正有此意，於是跟他躲開她們的視線，拐進另一處院落。走得快了，他又連咳幾聲，令她想到同樣生病的娘：“你的病還沒好呀？”“我的病是從娘胎裏帶出來的，大概好不了。”他不在乎地說。儘管寥寥幾句，可她能品出他和他母親貧窮多病的過往，有多麼的苦。
“啊哈哈……”一群男孩的鬨笑聲蓋過他的聲音，他們倆一齊看過去，院中有一棵在沙州少見的高樹，樹下圍着幾個少年，其中一個是她二哥陰靈遠。
她大致認齊了家中成員：二夫人朱氏生有次女靈逸、次子靈遠和三女靈迦；三夫人任氏生有長子靈途。
靈遠和靈途一個十三歲、一個十四歲，關係卻實在談不上友愛，她總共也沒跟哥哥們說過幾句話。
一條狗汪汪叫着在少年們身周蹦躂，她順着眾人視線，見高處樹枝上伏着一隻小小的野貓，棕黃的毛色斑駁而雜亂。
那條狗時不時跳起來抓撓樹榦，做出要爬樹的樣子，叫聲更大，小貓怕得往樹枝前方挪蹭。又細又長的樹枝，一動便顫顫搖晃，將小東西嚇得夠嗆。
“野東西怎麼還不跳下來？”大家咧嘴樂着，看來是他們故意放狗把小貓一步步逼到樹上，以此取樂。陰靈遠踹了一腳樹：“別急嘛，我看這畜生不是被晃下來，就是樹枝斷了摔下來。”
嘈雜之中，小野貓發出“咪嗚、咪嗚”地哀叫，靈遙聽得分明，忍不住跑上前去。“管什麼閑事嘛。”曹懌嘟囔一句，沒有跟上她。
“二哥，你們別嚇唬它了。”她衝到陰靈遠身邊制止。他們正在興頭上，被妹妹一攪，陰靈遠頓感沒面子，不耐煩道：“去去去，一邊玩去！”
她站着不動：“幹嘛欺負弱小？”“從外邊溜進來的野東西，髒了吧唧賴着不走，我幫曹家清理出去不行嗎？”陰靈遠黑着臉辯解。
她仰頭盯着可憐的小貓，突然一躍而起抱住樹榦，蹭蹭向上攀爬，眨眼間竄上去丈余。人和狗一片嘩然，誰都沒想到這位世家小姐竟然身手矯捷、性子又這麼沖……
（本章完）
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