身世
靈遙不喜歡這個新家，一點兒也沒有姑蘇的家那般自在、快樂。花了好些天，才稍微弄清楚家中各自的位置。
娘是爹爹娶的第四房夫人，只是沒有名分的側室，因而，靈遙的身份是庶女。她尚不懂庶女意味着什麼，大概就是跟爹爹分開住吧：她們被安置在陰氏大宅西側的一座偏院裏，距爹爹所居的正房有一段距離。
雖然爹爹常到這邊住下，同她們共進簡單的夜宵，依舊對娘體貼、哄她開心，宛如重回三口人溫馨的小天地。但隔膜仍在她心底落地發芽，爹爹不再是從前的爹爹了。
陰家女主人是正室夫人索氏，來自與陰氏門當戶對的沙州大族，跟爹爹是二十餘年的結髮夫妻。靈遙需要管索夫人叫母親，陰家的孩子名義上全是她的子女，她自己唯一所生的女兒已出嫁。那娘算什麼？靈遙分外不解。
索夫人性格端莊而挑剔，孩子們都有些怕她。她一上來就指出娘和靈遙的種種不妥，連娘愛給她編的俏皮歪辮，也被索夫人嫌棄不像大戶女兒的氣質。至於溫叔叔教的拳腳功夫，自然更不能入她眼。
靈遙對二夫人三夫人還沒多少印象，這兩個女人總是畢恭畢敬立在索夫人身側。
同父異母的哥哥姊姊們大都比她年長不少，對她並不親熱，她也沒有記牢他們的名字。年齡最近的是十歲的姊姊靈迦，二夫人漂亮的小女兒。靈迦本是家中最年幼最得寵的孩子，見到比自己還小的靈遙氣鼓鼓的，生恐小妹奪走全家的寵愛。
初來乍到，她和娘極不適應，既不適應沙州乾燥多風的氣候，又不適應與姑蘇截然不同的家，雙雙病倒了，咳嗽、傷風、發燒，各種毛病輪番折騰母女二人。
忙碌的爹爹一有空便來看她們，今天帶給她玩具，明日又送來糕點，她卻躲進娘懷裏不願理爹爹。“快叫爹爹跟我們回姑蘇吧！”她在病中未免有點撒嬌。
“阿遙，這是自私的想法。”娘拖着病體照料她，語重心長地說：“他不僅是你爹爹，而且是陰氏一族的族長，更是沙州百姓的父母官！”
陰氏族長本為爹爹的長兄，身為次子的爹爹得以遠離沙州悠閑地做官。然而兩年前長兄病逝，爹爹不得不返回沙州，挑起整個家族的重擔。同時，接任了沙州長史的官職，管理沙州繁冗的大小事務。
靈遙從中聽出爹爹出於無可奈何，一琢磨又生疑問：“爹爹為什麼娶好幾位夫人？娘為什麼嫁給爹爹？”“哎，你這孩子……”大人們的事情，叫娘如何作答？
這時侍女走過來說，大人帶溫先生前來探望。靈遙立刻來了精神，娘則要去別的屋子迴避。“我一臉病容，面對客人很失禮。”娘如是解釋。
“溫叔叔，沙州好不好玩？您這些天去了好多地方吧？”她一見溫叔叔開心地問，一旁的爹爹苦笑，他特意請好友撫慰女兒。
“沙州是個好地方。”溫叔叔和藹地說，賣了個關子：“不過叔叔不會講給你聽，你要快點養好身體，自己去發現！”
她連連點頭：“我過兩天就能好，您多教我幾套拳法劍術吧！”“教那麼多你哪裏吃得消？先正經吃飯，把身板變結實才行。”溫叔叔很有辦法，爹爹帶來同樣的食物她不好好吃，現在卻吃得很香。
等溫叔叔離開后，娘從裏屋出來，感到女兒彷彿病好了大半。
果然，靈遙幾天後活蹦亂跳。娘恢復得比女兒慢，氣色仍然病弱，對她說：“你外公外婆的忌日快到了。”
外公外婆在她出生前早已過世，合葬在姑蘇郊外。娘是他們的獨生女，每逢清明、忌日，娘都會領她到墓前祭掃。娘用白紙剪出花鳥蟲魚的形狀，代替紙錢為外公外婆焚化，因為兩位老人喜愛一切美好的事物。有時候，娘同她一起疊紙鶴，放入河中順流飄走，寄託綿綿如流水的哀思。
可是如今，娘與父母相隔數千里之遙。“娘，我來幫您剪紙吧。”靈遙猜到娘一定很難受。娘欣慰地笑了笑：“有阿遙這句話我就知足了。”
剪刀在手裏靈巧地穿移，娘一邊教她剪出各式花樣，一邊講述原本想等她大一些再吐露的往事：
娘姓杜，名天漪。父親曾在京城的太學任職多年，教過學生無數，他性格耿直清廉，儘管勤懇為官始終不得高升，卻同妻女過着簡樸而快活的日子。直到有一天，他因直言惹惱權貴，被免去官職。
杜老先生看得很開，正好閑下來回歸故里安度晚年。杜天漪暗自高興，父親太累了需要休息，並且母親和她愛家鄉姑蘇勝過京城。一家人其樂融融地上路，誰也沒想到，前方等待他們的是什麼。
那時陰紹剛剛被派往姑蘇做官，他年少時赴太學讀書，聽過杜先生的課，對其頗為尊敬。得悉杜先生將返姑蘇，慮及沿路常有盜匪殺人越貨，便請精於武功的好友溫玉成去接應杜家。
可惜溫玉成晚了一步，杜家在人煙稀少的山坳里遭遇一群強盜，杜氏夫婦和僕從不幸全部罹難。刀已架到杜天漪脖子上，溫玉成恰在這危急關頭趕到，以一己之力擊退強盜們，救下了她。
杜天漪沒告訴女兒：當英俊矯健的他穿越血腥殺戮、衝到她面前時，是多麼令她難以忘懷。
她頓成無依無靠的孤女，溫玉成只好將她送到陰紹身邊，記得一路上他給予悲傷的她許多安慰。
陰紹比她大十幾歲，如兄長般關懷照顧她，此外他調遣官兵圍剿強盜，溫玉成亦親自上陣，聯手替她報了弒親之仇。她無法不被感動，一年多后嫁給陰紹，再後來生下靈遙。
她不是不清楚丈夫娶了三位夫人。但是，一來她渴望穩定充裕的生活，他能為她保障；二來他有長住姑蘇的意願，讓她多了點期許。這對於一個十七八歲的弱女子來說，已是不錯的選擇。有過遺憾和後悔嗎？不，她有靈遙就心滿意足了。
靈遙聽完心裏酸酸的，外公外婆好慘，娘好可憐，不能再惹娘生氣了。杜天漪淚光閃閃，卻對女兒掛着笑容。
案上已堆起不少的剪紙，她們斂起來走出房間，到院子裏用香爐一張一張燒掉。青煙裊裊飄入夜空，杜天漪雙手交握默默祈願，靈遙也安靜地仰望月色繁星。
敲門聲忽然響起，杜天漪過去開門，迎進來的是三夫人任氏。任夫人三十齣頭，同住在大宅西側，杜天漪跟她不熟悉，何以夜晚登門？
“打攪妹妹啦。”任夫人友善地抱歉，眼向院中打量：“剛才我看到這邊有煙霧，怕有事情所以來瞧瞧。”
杜天漪忙說：“實在過意不去。我在祭奠父母，沒成想擾到姐姐。”“啊？我不知妹妹的家事，真叫人難過。”任夫人臉上現出關照：“我們住得近，以後常走動吧。”兩人接着聊了幾句，任夫人誇靈遙可愛，之後便告辭了。
次日，杜天漪被索夫人叫去正房，靈遙等了很久娘才回來，娘的臉色十分蒼白。“娘您不舒服嗎？”她很擔心。
“沒什麼，夫人責備我了。”杜天漪無奈笑道，不知不覺把女兒當做傾訴的對象：“夫人得知我們昨晚燒紙很不高興，說家宅大房屋多容易走水，不得隨意生明火。”
靈遙想了想，不平地說：“是任夫人跟大夫人說的嗎？”這豈不是告狀？
“也許是無心吧。家裏人多規矩就多，咱們只能聽從，別告訴你爹給他添煩。”杜天漪把道理給女兒講過，不忘囑咐。她並非懦弱，而是有自己的處事準則：安分守己，與人為善，不生是非。
又過幾日，靈遙聽娘說溫叔叔要離開沙州了。“誰都不願離家太久呀。”杜天漪知道女兒捨不得。
靈遙反問：“溫叔叔的家中有父母妻兒么？”杜天漪驀然一愣，然後緩緩說：“他是自己一個人……”那一定很孤單，靈遙忽閃着清亮的眸子。
陰紹攜妻女送溫玉成到城門外，兩個男人談笑話別，杜天漪牽着女兒跟在他們身後。靈遙自生病後第一次出門透氣，小腦袋精神地轉來轉去望着大人們。杜天漪緊圍披風，戴起的兜帽幾乎遮住面孔，矜持不語。
陰紹一再感謝溫玉成千里奔波，溫玉成推辭了他贈的眾多禮物，單人匹馬瀟洒上路。臨行前他轉向娘兒倆，彎身笑對靈遙：“叔叔沒來得及教你新的功夫，鞏固之前學的好不好？下次見面補償你！”
“您可要說話算話。”靈遙微微不高興。陰紹和杜天漪直衝嬌慣的女兒搖頭，而溫玉成認真點頭道：“說到做到！”說完他抬起臉，關心地看了杜天漪一瞬，轉身而別。
全家人目送他沿着寬廣的戈壁遠去，直至背影化成模糊的圓點。方要轉身回家，一輛馬車朝城門馳來。
靈遙瞥見，馬車的窗帘掀起，車中人在向外張望。眨眼間，馬車駛到她身旁，她扭臉一望，恰好與那人打了個照面，一雙閃亮的黑眸映入她眼底。
“咦？”她一聲驚訝，馬車已匆匆超到他們前面，傳來一陣咳嗽聲。“娘，他來了！”她拽着娘指過去。
杜天漪愣了下：“誰？”她急着提醒娘：“托我捎信的那位小郎，您讓我送飯給他。”“想起來啦。”杜天漪隨口說：“真巧又遇見了，那是怎樣一封信吶？”
“信是我一直揣在身上的。”靈遙小小得意。杜天漪逗趣女兒：“最後還得靠曹家公子相助！”陰紹聽着她們談論，頻頻露笑。靈遙鬆開娘的手拉住爹爹，撅嘴“哼”了聲，而後甜甜笑了。
隔天任夫人來找杜天漪閑談，靈遙對她沒好感，跑到院中盪鞦韆，聽得見她們說話。“妹妹聽說了嗎？曹家接回來一個私生子，都十二歲了。”任夫人小聲說。“哦。”杜天漪不愛打聽。
靈遙近段時日漸漸了解：騎馬載她到沙州城的少年曹恂，其家族亦是和陰氏比肩的世家，曹恂的父親曹敬則任功曹之職，與爹爹職權不相上下。沙州頂尖的家族有四家，除陰氏外，還有索氏、曹氏及張氏，共同掌握着沙州的財富與權勢。可是，她感覺出陰氏與曹氏私下並不和睦。
任夫人自顧自說道：“據說當年曹大人在外頭跟一個歌伎相好，分開后歌伎生了個兒子，這些年一個人養着孩子，曹大人竟不知情。”
靈遙不禁豎起耳朵聆聽。“那歌伎又窮又病，最近不知用什麼辦法，送了封信到曹大人手上。曹大人趕去時她已病重得說不出話，沒幾天就死了，於是曹大人帶回了兒子，這孩子反而因禍得福了！”
“唉……”杜天漪嘆幾聲沒說什麼。鞦韆越搖越慢，靈遙心中泛起波紋：曹恂和那個男孩居然是兄弟……
（本章完）
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