撫恤
突厥使者來到沙州軍隊駐地，領着一群女子，求見曹恂。既是戰場之外，曹恂困惑中以禮相待。使者道明來意：“三王子吩咐，按陰夫人的意思，將這群女俘交給您處置。”
曹恂心間一滯，以為聽錯：“誰的意思？”那群女子中，認識靈遙的女子說：“陰四小姐是我們的恩人！”他的心往下墜，勝有何用？不僅絲毫未護到她，反而又將她推入苦海……
他神色卻是威嚴冷漠：“突厥慘敗沙州，就要拿出誠意交還陰小姐，否則我們不會網開一面。”使者狡獪地笑：“敗給沙州的可不是三王子。”“好，我等着默鐸能獨當一面。”他沒必要再給默鐸面子，恨不能領兵追上他一決高下。
使者賠笑：“是，三王子越強大，陰夫人過得越好。”這番話並不可信，可反之必然。曹恂另有煩心：儘管元素璧來信總是勉勵他大局為重，但東安王派人過問幾時回去，說郡主牽挂傷身，由主將駐防即可。
他逐走使者后，面對那些女子：“我會把你們平安送到沙州，做好安置。”他明了靈遙的心意與信任，女子們且哭且謝，愛說話女子想寬慰他：“陰四小姐處境還好，三王子走到哪裏都和她手拉着手……”
他到半夜依然鬱結，出去迎風而立，手握靈遙送他的綉袋，噙着她留下的糖，滋味無比苦澀。那夜戈壁相遇，卻為沙州的安危而分別，為何沒想到橫下心攜她遠走高飛？他無聲落淚，太多人不值得……
靈遙從與曹恂相遇的夢中驚醒，默鐸早被大王子叫去談判，還未回來。走到外面，抱臂半晌，涼風吹不散思念的苦，她放入口中一顆糖。
“你在吃什麼？”默鐸大步走來，語氣警覺。“是糖。”她平靜地給他一顆。“我想嘗你的。”他圈住她，舌尖勾開她的唇，輕攪細纏，尋着那顆糖、吮着她的香，兩人好像都品到那股甜。
她頭腦有點空，片刻后推他：“亂來！”“很甜。”他抬臉笑笑。她皺眉咳幾下問：“你們談得怎樣？”“一看就不是關心我。”他鬆鬆地摟她，為她擋住風。
她便靠着他：“是呀，每次見可汗都沒什麼好事。”“我也一樣。”他鬧着玩道。她輕啐：“你是他的兒子，他自然偏向你。”
“王族哪有親情？”他隨即沉下聲：“大王子威脅我若不合作，就要同歸於盡。很像我小時候臨去中原前打滾哭鬧，有什麼用？”大王子要他協助粉飾敗況，減輕可汗怒火。
“他位高權重，別太輕敵。”她隨口說出的是關心。他下巴點着她頭頂：“此前諸事走向照我預想實現，我不能半途而廢。”
他向來不是自大的，在她感覺甚至不夠自信，這次聽他語氣頗有成竹？兩方相鬥於曹恂有利，可沙州跟默鐸勾結，只怕將曹恂牽絆……她靜想無解：“我看不清。”
“你看不清？”他捧起她的臉，看着清秀的雙眸：“當初你有些成為薩滿的天分，若不是我要你，說不定我娘會培養你。”“看得清的，更要被你們滅口。”她挑眉點出薩滿的不幸。
他用指尖撫平她纖細的眉尾，身體又低傾向她。她只得張開雙手抱他，與他臉頰相抵。
兩人在夜色中安靜着。他不想被人看清，越發注意收斂內心，所以他答應了大王子，大王子命他起誓，他亦照做，親切地說：“大哥也要照拂我，上天在看着。”
他唯獨不想對她收斂什麼，哪怕他們心如陌路，可他還是需要她的了解、渴望對她傾訴、讓她見證自己一步一步前行……
她無奈與他相互抱着，口中的糖已化掉，而他依然抵在她肩頭，頗似孩子跟娘親耍賴，她不樂意地問：“你不覺得自己這樣像小孩子么？”“像孩子他爹。”他如夢方醒，橫抱起她：“我們去生個小孩子。”
她輕吁一聲，看不真切自己的將來。“默鐸不行，我怕……我做不了好娘親。”她忽然按住他的臂膀，雖然說了無用。“不怕，有爹爹我在呢。”他吻了吻她，心中發誓不讓孩子經歷童年各自的苦。
康赫再次從前同夥的包圍中脫身，安蘿毛躁慌亂又拖後腿。“我當你是妹妹，才忍你很久。”他板著臉訓她。“我哥不會凶我。你就是對小姐有目的，才拉着我。”她委屈。
他打探到那女人安分待在默鐸身邊。虧了買賣、被人追殺，全是因為她。他不甘心，想再賭一把。“我哥做個太平老百姓，不來找我也沒所謂。”她盯着他。他咬牙，為了不餓死、為了找妹妹，才走上賭命的路。
快抵達可汗營帳了，默鐸與靈遙分開走，整日廝纏太礙眼。“早落下無數把柄了。”她略有不屑，可汗的耳目全都看去了。“捨不得我不在身邊？”他打趣着，手快抓住她要收起的針線活：“給我縫的香囊嗎？”
“給我自己的！”她不認，不知怎麼想的就綉成香囊，絕沒有動心。“身子和舉動騙不了人。”他的眼神彷彿鑽進她心裏，看紅了她的臉。他一笑走開，留下假作呼那親信的兄弟陪她。
靈遙輕鬆一些，跟這位叫圖力的兄弟常敘一敘，聯手對付呼那，竟沒說上幾句話。“你潛在呼那身旁多久？”“兩年了。”“不好熬吧？”即使對默鐸虛情假意只是偶爾，她也很難受。
“還好，要不是這次事發緊急，三王子讓我踩着他接近大王子……”她有點吃驚，默鐸逃回突厥僅兩三年，根基就在快速地鋪開、深扎。她算是常在枕邊人，卻陷於情怨糾葛察覺不到暗涌……她很想提醒曹恂，勝仗說明不了什麼，對默鐸要倍加警惕！
“你們為何追隨三王子？”她反覆不解：“為了權勢他一定會拋棄兄弟、女人！”是這道理。”他說得實在：“但是三王子不擺架子，給我們好處，善待我們家人，帶領我們拼前程，這樣的主人不多見。”
她想了一圈沙州和突厥的權貴，兼具這幾點的，很少見。“還要看運氣了。”她未言明，一旦爭權失敗，默鐸自身難保、還能保誰？
“夫人自然會站在我們這邊。”他活潑地說。“你們做壞事我可不站。”她心情稍好，別看這些兄弟在她面前熱情，在看不到的地方做了多少惡事呢？
突厥大軍低迷地卸甲歸營，人人忐忑於可汗的怒火。靈遙他們在後方，暫不知默鐸大王子覲見可汗的情形，她和圖力慢慢在營地穿行，看到老弱婦孺三三兩兩，在士兵中找尋丈夫、兒子或父親。
有的人找到了，一家人擁抱着壓低聲音慶賀，活着就有盼頭。有的人嚎啕大哭，家中頂樑柱倒下，拋下可憐的妻兒父母怎麼過下去？
敗仗之下，哭多於笑，在高低錯落的哀聲中，她最初為曹恂獲勝的欣喜漸漸退去，心裏不好受：戰場上仁慈不得，可死去的多是被驅使的百姓，曹恂也不會快意。
就在近旁，有位老婦人哭倒在地，兩個兒子全都戰死，老天能不能用她的命換回兒子？她哭得喘不上氣，渾身抽搐。靈遙不忍走開，蹲下扶她靠着自己，輕拍她的背。此情此景，跟薩滿學過的哀悼歌謠，從她口中緩緩吟誦出來。
歌謠不能消解悲傷，卻可使人平靜，老婦人哭聲漸弱，拉着她說：“好心的夫人，我們太苦了，求您多陪陪我們。”
圖力要阻止，靈遙則應下了：“默鐸說過讓我撫恤傷亡。”她在默鐸的地盤上就與平民們處得融洽，在這裏也很快得人心。她穿着樸素，性子低調，耐心聆聽訴苦，間或溫言勸解幾句、吟誦一段悼詞，就能予人些許安慰。
雖未表明身份，但不久三王子夫人的善心就傳開了，接連不斷有人找她傾訴，到夜深她才喘口氣，其實她做不了什麼，無非是真誠與同情。沙州突厥兩邊百姓渴求的是太平，她哪有能力改變當權者的貪婪爭鬥？連默鐸都說服不了。他在可汗那邊……還好吧？她猶豫地想起他。
默鐸在層層隔隔之外，聽人說起她所作所為。累到她了吧？他翹唇一笑，笑她時而靈、時而笨，令他心頭柔軟。她的舉動無形中也幫他掙得好聲名，或能轉變可汗的印象。
大王子果然悔約，可賀敦替兒子攻擊默鐸：破壞備戰、坐視戰敗，以及耽溺女色殘殺自己人。默鐸早知大王子不可信，有備而答：“失利我們都有責任、無可推脫，各位將領都看在眼裏。可突厥士氣不可失，父汗要降罪、我便領罰；父汗要練兵、我便儘力。”
大王子和默鐸麾下均有可汗近臣，默鐸對可汗的人尊重禮遇，當然私下勾當則多加防備；而大王子行事魯莽、不聽勸諫。因此，近臣們對兩位王子的印象截然不同。
“上回他就這樣！”大王子指着他：“兩次殺我的人都裝無辜、假認罪，父汗不要被他騙了。”“沒能從沙州軍隊手下救呼那我很遺憾。”默鐸嘆了聲：“我很奇怪，我的女人怎麼在呼那軍中？”
“用那漢女可以治住曹恂，要不是默鐸使壞，我們就獲勝了。”大王子自認有理。“突厥取勝需要靠一個女人？”默鐸抿嘴不再說，看向額頭青筋鼓起的可汗。
“不爭氣！”可汗正要繼續罵，僕從稟報小王子患病驚厥。四歲的小王子是可汗寵妃所生，可汗極為疼愛，急忙起身探病，默鐸立刻去攙父親。“他算什麼？”大王子沖可賀敦撇嘴，瞧不上那小兒。
小王子活潑健壯，病發得急，可汗叫醫生和薩滿輪番診看。默鐸守在一旁，靜觀其變。直到夜半，可汗留心小王子病情的同時，聽取近臣講述備戰交戰情狀，心煩意亂：給大王子樹立威信的機會，被他糟蹋一空！
更擔心突厥人心惶惶、政局不穩，聽到三王子的漢人夫人在走訪安撫百姓。可汗抬起眼皮：“仔細盯住那漢女！”默鐸這臭小子，有些心機。
小王子用藥不見好，高燒說著胡話，薩滿在旁邊念念有詞。默鐸一邊勸父汗休息，一邊張羅尋醫問葯。
寵妃挽着可汗哭個不停：“會不會有人害我兒子？”可汗突然進裏屋，暴躁地踢開薩滿：“把默鐸的漢女叫來。”“她什麼都不懂。”默鐸頓時緊張，她不能卷進渾水。“換個人試也好！”一直袖手的大王子發話。
很快，靈遙被人領來。默鐸看到她的疲憊與疑惑，她的眸子尋覓着定向他。他想這是她對他的信賴，她想這些人絕非好意，而他會維護自己嗎？她從無期許。
她一定不會向他求助，於是他上前兩步拉住她，和她一起面對可汗。她瞥了他，他想做什麼？大王子發出嘲笑：“看吧，他被女人沖昏了頭。”
默鐸忙拉她行禮，可汗面露反感，朝她打量，她也看了看可汗。這女子無甚艷麗，多看幾眼確有些柔媚味道，雙眸水潤，不像膽大妄為的樣子，難怪默鐸被勾走了。
“你學過薩滿的本領？”可汗問她。她感到默鐸手中的力度，小心答：“只學過一點歌謠。”可汗點了下頭：“你去陪小王子……”
（本章完）
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