第三章 艱辛旅途（下）
高勇沒有理會他的話，伸手拿回自己的錢袋，本想就此轉身離開，卻看着這個哭成淚人的小偷心中一軟，蹲在他身邊，掏出了二十幾個銅錢遞給他，說道：“我也要過活，只能給你這麼多了！無論你說的是真是假——以後都要好好做人！要知道一日為賊——終身為賊！”說完拉起伸出援手的少年感激道：“多謝兄弟相助，走我請你吃頓便飯！”
少年會心一笑讚賞道：“看得出你是一個重情意的人！你這個朋友我交了！在下吳天，望平人，今年一十六歲。”
看到吳天充滿親和力的笑容，高勇施禮道：“在下高勇，奉天人，今年一十五歲。”
“奉天？”吳天奇道：“這個地名好奇怪，沒聽過。”
高勇呵呵笑道：“它在玄菟西南三十裡外，是一個靠近河邊風景秀麗的小村莊。”
這時，蘇雪蓮拉動高勇的胳膊疑惑道：“哥哥，雪蓮住的村莊叫做‘漢烏村’，不是‘奉天’。”
高勇輕撫她的黑髮說道：“‘奉天’是哥哥出生長大的地方，那裏很美的，等有機會一定帶你去。”跟着抬頭對吳天說道：“我們找家小店邊吃邊聊。”
交談中才知道吳天也有着和高勇相似的悲慘經歷。那是在前年，烏桓、鮮卑最後一次聯合進入玄菟郡劫掠，將他所住的村子洗劫一空，他的父母於混亂中被殺。剩下他一個人流落到了玄菟，後來靠做苦工才籌夠了路費，準備到相對安全的薊縣去闖蕩一番。
對於凄苦的經歷，高勇感同身受，嘆息道：“吳兄，你我有着相似的經歷、相同的目的，也許這種相遇便是傳說中的機緣！”
剛剛還開朗微笑的吳天突然沉默下來，片刻后說道：“這麼說你對烏桓和鮮卑也是恨之入骨？”
高勇目露凶光咬牙切齒：“恨不得屠其族夷其類！”
離開賓徒踏上旅程，閑來無事的兩個人談論起來，當然話題離不開**的官府和兇殘的烏桓鮮卑。
吳天憤恨地說道：“你是不知道，那些個平時對窮人隨意打罵的官員只要聽到烏桓鮮卑前來劫掠便驚嚇得屎尿橫流。不僅不派郡兵前去抵擋，反而將他們全部都調到城內保護自己的小命，眼睜睜地看着周圍村莊的百姓被屠殺……”
高勇對年齡不大卻已然閱盡世間滄桑的吳天說道：“吳兄，假如有一天你大權在握擁兵百萬，會不會依然想要報仇？”
“當然會！仇恨這東西是刻在心理、流在血里幾百年幾千年甚至幾萬年都不會磨滅消失的！假如我有了孩子也一樣要他們將這份仇恨牢記，等待報仇的那一天……更何況我又有大權又有大軍，我要將烏桓鮮卑都綁起來，讓他們跪下，我要親手砍掉他們的頭。”吳天笑着說道，嘴裏叼着一根小樹枝。“也許你沒有經歷過那樣的慘景，父母就在你眼前被人殺死，而你卻無能為力，那種感覺就好像……就好像……心口被大石頭壓着，透不過氣來！”說到這裏吳天頓了一下，眼睛望向遙遠的前方，“高兄弟，我知道你是一個重情義的人，這幾天的相處，我越來越感到你和我們這樣的窮人不一樣，你家裏大概有人讀過書吧。我是一個窮人，沒有上過私塾，對於好多你所講的大道理都不懂。不過我還是很高興能夠認識你這樣一個朋友。”
高勇回應道：“我也同樣的高興能夠有你這樣的朋友。有句話叫做：英雄惜英雄，用在你我身上再合適不過。而且我一向認為有沒有上過學並不重要，重要的是要有一顆真誠、勇敢、正直的心。看看那些當官的哪一個不是飽讀詩書，可是他們的所作所為……完全是狼心狗肺！全都該死！”
吳天應和道：“沒錯，該死的是他們。如果我有了權定會將這些貪官殺個乾淨。讓窮人再也不用交稅，小孩子再也不用為吃飯發愁，都能夠有學上，都能夠……”
“這個理想會實現的，我保證！那時候你一定要做個將軍帶領兵馬消滅烏桓！”高勇堅定地說道。
“好，高兄弟，有你這句話我放心了。哈哈！跟你說話就是痛快，雖然不能真正殺掉一個烏桓人。”
離開賓徒的第三天，車隊如往常一樣在年久失修的官道上走着。昨夜氣溫驟降，跟着下起了數年來罕見的大雪，將周圍的一切覆蓋，白茫茫銀裝素裹。高勇依舊與蘇雪蓮和吳天閑聊，“昨天那場雪好大啊！本以為天氣轉暖不會再有了呢。”
吳天仰面朝上看着蒼白的太陽說道：“打我生下來這是第一次在開春之後下這麼大雪。”旁邊的旅客也插嘴道：“可不是嗎？我來玄菟差不多二十年，從沒見過這麼大的雪，便是冬天也沒有過。”
高勇為蘇雪蓮緊了緊衣服說道：“估計又是來自西伯利亞的冷空氣，每年這個時候他都會來搗亂……”
“西伯利亞？這是什麼地方？他離奉天遠嗎？”吳天好奇地望來，周圍也有幾個人靠近，都想聽聽這個奇怪的地方。
“這個西伯利亞啊……啊……大概在玄菟北面數千裡外，是一塊廣袤無邊的大平原，樹木遮天蔽日，飛禽走獸奇花異草，其內礦藏豐富，金、銀、銅、鐵隨處可挖。只不過那裏終年積雪，氣溫比玄菟的冬天要冷上許多，夏天倒跟現在差不多。當然了，這些都是聽我家鄰居說的。”
剛開始時周圍的人還饒有興趣，可聽到高勇最後一句話后大跌眼鏡，只有吳天哈哈大笑，被高勇這種冷幽默吸引。尚未收住笑聲，吳天的眼睛突然望向車隊後方不動了。
高勇感到奇怪，打趣地問道：“吳兄，是不是有一個雪中仙子啊？看得這麼入神。”
吳天好像完全沒有聽到，眼睛眯起遠望。高勇覺得他的模樣很好笑，打算伸出手拍他的肩膀。可吳天卻突然大聲喊道：“大家小心，後面好像有劫匪追來！”
聽他這麼一喊，許多旅人向後方望去。果然後方遠處有一片雪霧瀰漫過來，雪霧的前邊一排十餘匹黑馬飛奔，馬背上的人皆手揮劍戟嘍嘍怪叫。“烏桓人！一定是他們！”高勇仔細地打量那些追趕騎兵的裝扮。
看到危機迫近，幾名車夫發瘋一般抽打馬匹，加快速度向著最近的城鎮奔去。高勇的心跟隨着馬車的顛簸而躁動，感覺自己如同即將再入虎口的獵物。沒有多久，車隊右側山坡上出現數百騎兵，他們遠遠地望着這支正在全力逃脫的車隊。
立於最前的烏桓人面目醜陋，他身後一人稟報道：“赫將軍，賓徒送來的消息說這支車隊肥的很，裏面幾個商人頗有錢財。”
又是赫連恆，他昂起頭嘴角微翹眼現蔑視：“哼，他們漢朝皇帝既然不肯出錢封官，我們只好自己動手了！告訴後邊人手腳麻利些，別留下活口。”
車夫的呼喝之聲，啪啪——鞭子抽打馬匹的聲音，這一切都讓人心情驟然緊張。蘇雪蓮躲在高勇的懷裏縮成一團，高勇則將其抱緊，對吳天說道：“吳兄，車隊速度太慢，這樣下去遲早會被追上，我很了解烏桓人，他們會殺了所有人！”
疾駛車上，吳天眼望四周說道：“高兄弟說的沒錯，跟着車隊難逃一死，現在只能想辦法悄悄跳下車，躲進路邊樹林枯草中，這樣還有一線希望。”顯然這是沒有辦法的辦法，高勇也知道這樣下去只能是任人宰割的魚肉。
悄悄地收拾好東西后，趁着其他人不注意，在經過樹叢時翻身三人先後滾落下去。高勇抱着蘇雪蓮在雪地上翻滾了七八圈后才停下來，緊接着頭昏眼花跌跌撞撞地跑進樹林。馬車上的同伴還以為他們不小心跌落，根本顧不上相救。
落地瞬間，高勇突覺自己左踝疼痛難忍，心裏立時明白到：剛才左腳觸地導致腳踝扭傷。跑進樹林后左腳吃不住力，只能在吳天的攙扶下勉強站立起來，一瘸一拐的向著樹林深處走去……不到一刻鐘，樹林外傳來馬匹疾馳的聲音，腳下的大地亦開始輕輕顫抖。
吳天示意噤聲，同時揮手讓他們緩慢的趴在雪地上，一點點鑽進草堆中。他自己則在雪地上向幾個方向踩出腳印，做出慌亂逃脫的假象。
時間一分一秒地過去，心卻始終懸着。林外的馬蹄聲依舊徘徊，不但沒有離去，反而有人下馬沿向著留在雪上的足跡尋了過來……
此刻，高勇知道只有一個人出去引開敵人，其餘兩人才有機會活下來，但自己的腳受了傷，恐怕跑不了多遠……可看到蘇雪蓮可愛的模樣，不知哪裏來的一股勇氣，高勇轉過頭對吳天說道：“吳兄，雪蓮妹妹託付給你了，一會我……”說到這高勇的嘴被吳天的手堵住。
“什麼都不要說了，雪蓮妹妹離不開你。從第一天認識你我就感到你是一個干大事的人，不像我。呵呵！”說著他還笑了出來，“放心，他們抓不到我的，我跑的比兔子還快，如果是你的話……呵呵……那可不好說了！”
高勇待要繼續爭辯，吳天一把將他們二人按在草叢中，抓起周圍枯草蓋好，彎着腰將足跡弄得混亂不堪……一切準備妥當之後，吳天突然蹲下嚴肅地對高勇說道：“高兄弟答應我一件事好嗎？如果有機會一定要替我和我的父母報仇！”同時緊緊握住高勇的手，一種包含了信任和囑託的溫暖傳遞過來，直入心底。
片刻，吳天再次露出慣常的開朗笑容說道：“來生再作好兄弟！那個時候你做大臣，我做將軍，然後我們殺光貪官除盡外族……要記住我們見面時的暗號——好兄弟，講義氣！”說完悄悄轉身離開，模仿着三個人的足跡向著相反的方向跑去……
高勇趴在草叢中含着淚看着吳天遠去的身影，心中發誓：好兄弟，我一定會為你報仇的！
不久，遠處傳來烏桓兵嘲笑辱罵的聲音……“小崽子，一個人弄了這麼多腳印，害得兄弟幾個空歡喜一場！”“說那麼多幹嗎，剁了他喂狼！”“對對，剁了他，敢騙我們！”
片刻后，林外的馬蹄聲漸漸遠去……高勇由藏身之處沿着吳天留下的足跡尋去，可是除了一片被鮮血染紅的冰雪之外再也沒有留下任何痕迹。
“啊——啊——啊”高勇仰天長嘯，彷彿要講自己幾個月來積壓在心中的悲憤與凄涼全部吼出來。蘇雪蓮緊緊抱住高勇抽泣，嘴裏不停地念叨：“哥！怎麼會這樣？”
“好兄弟，講義氣！放心，我一定會為你、大叔、小三還有李頭報仇的——”
因為吳天的捨身相救，高勇和蘇雪蓮躲過了一劫。那些烏桓人搶劫了車隊，將所有旅人殺掉，留下十幾具屍體靜靜地哭訴着烏桓的殘暴。空中，烏鴉漸漸聚集，呱呱鬼叫，彷彿在為如此豐盛的美餐慶祝，也彷彿在說什麼時候可以嘗到那些殺人者的肉——也許那肉更好吃。
幾個時辰前這些人還有說有笑，可是現在……在這些無辜慘死的人跟前，高勇擦乾了眼淚。這一刻，心中無比的平靜，也許凡是經歷過生死考驗的人都能夠面對以前無法面對的事情。這一刻，心中不再有迷茫，拋卻了所有的恐懼與膽怯。這一刻，高勇伸出手對天發誓：“我——高勇在此發誓——一定會為大家報這血海深仇，並要為天下蒼生謀得一個太平盛世！”
帶着沉痛的心情，高勇背着蘇雪蓮繼續向西步行。在這十一月的寒冬，冷風呼嘯，刺骨冰冷。幸運的是包裹里還有些乾糧，足夠二人堅持到遼西。一路上高勇努力地回憶那些曾經學過的知識，從中思索如何在這亂世打出一片新天地。
數日的風餐露宿使得二人看上去如乞丐一般，買了沒多久的衣服被颳得破破爛爛。高勇面色消瘦，蘇雪蓮也是無精打采。不過，無論多麼艱苦的旅程都會有終點，無論多麼黑暗的長夜都會有黎明。在經歷了許多磨難之後，高勇終於走到了他人生的第一個轉折點——遼西郡。
遼西郡是幽州（東漢州名。轄郡、國十一，縣九十。治所薊縣，在今北京大興縣西南。轄境相當於今北京市、河北北部、遼寧南部及朝鮮西北部。）治下的一個大郡，在右北平郡的東面，現今的昌黎至遷安一帶。
進城時高勇特別留意了這遼西郡治所陽樂的城牆。由下至上高達五米，明顯的好過玄菟城，雖然牆面有些破舊，但還算是一座相當有防禦力的城池，加上他的地理位置十分重要，可以說這裏直接關係到幽州東部五郡的安全。
進入城內明顯能夠感到這裏的人口要遠遠多於玄菟。整座城池由一條貫穿東西的大街和三條橫亘南北的大道組成，共分為六個大區，站在東門便可將一切盡收眼底。
各種店鋪沿着東西向大街開設，客棧、酒家、布料店、鐵匠鋪、作坊應有盡有。找了一間布料店，高勇為自己和蘇雪蓮各訂做一套最便宜的衣服，好在現在天氣轉暖，衣服用料少，價錢也降了下來。
換上了新衣后，高勇立時感覺有了精神，人也神氣起來。在客棧里休息兩天，將腳傷養好后，高勇帶着蘇雪蓮到陽樂城內閑逛，了解這個時代的經濟與科技。
沿街向西走去，人流涌動，熙熙攘攘，叫賣之聲此起彼伏。“這城卻是比玄菟郡城大，店鋪齊全規模大出許多，基本安排在了臨街兩側，佈局還算合理，可惜就是衛生差了些。”高勇看着路邊的垃圾不由得心生感慨。
不遠處隱約傳來‘叮叮噹噹’的打鐵聲，高勇順着聲音走了過去，看到了一個小鐵匠鋪，這就是古代的鐵器店。
高勇帶着好奇步入店中，一股木炭焚燒產生的濃重刺鼻的煙味撲鼻而來，蘇雪蓮急忙捂住自己的鼻子，面露苦色。高勇全然不覺，只顧四下打量，心中暗道：“這時代的冶鍊條件真夠差的，煉鐵的爐子還靠燒木炭，這樣溫度肯定不夠，煉出來的鐵中雜質的含量必定很高，從而影響了鐵的性能。畢竟是千多年前，冶金業落後在所難免！呵呵，幸好高中時我的化學不錯，對於煉鐵的原理和化學方程式倒背如流，還有那表示高爐、平爐結構的插圖，即如此那就等我以後改進吧。——建個平爐，再建個高爐，這樣就會有好鐵好鋼了。”
掃視四周，看到牆角有幾樣從沒見過樣子怪異的農具，倒是引起了興趣。雖然叫不出名字，卻與後代的犁、鋤頭、鐵鍬有些神似，“只要有好鐵好鋼，自然可以造出類似現代的農具，提高農業生產效率……”高勇思索着轉身走出了鐵匠鋪。
鐵匠鋪的老鐵匠看到進來一個少年自顧自嘟嘟囔囔了半天後又轉身離開，瞪眼張嘴大感奇怪……