北上

聽說章耀準備只帶着奚蘭生與沈華去煌城，陳伯和羅漢都是千萬個不放心，一路送出府門外小半里，仍是不盡流連之意。

那廂陳伯拉着章耀細細叮囑不消說，這頭羅漢也忙忙地拽過沈華，避開人閃在一旁悄聲道：“公子，我知你素來志高，一心要為老將軍和沈家報仇，又欲帶領飛鳶軍建功立業。但眼下你白龍魚服，氣候未成，萬事不可急於一時。那章府督是個精細人，你千萬別一時衝動枉送了性命。”

沈華十分感動，緊緊一握羅漢的手，“你放心吧，我有數的。”

陳伯囑完了章耀，看見沈華和羅漢唧唧噥噥，又走過來滿臉鄭重地同沈華叮嚀：“哥兒，在外不比在家，北境兇險，你可千萬要聽主子的話，別使性子。主子身邊無人侍奉，你多留心，知些冷暖，千萬！千萬！”

奚蘭生跨於馬上，早已不耐煩了，把轡頭扭了幾扭，弄得那馬嘶嘶長鳴。章耀跳上馬車，沖沈華招招手，沈華也趕忙跟了上去。一行人先至府衙，待章耀分撥交接完公事，這才一路放馬北去。

走了足足三天。煌城的太守吳榮早接了飛報，清凈街道，帶了一干屬官迎在城門口巴巴地等着，待他們車至，忙不迭地大禮拜於道旁，口稱“死罪”道：“皆因下官無能，累督主玉趾親臨，不勝慚惶之至！”

章耀也沒下來，命沈華打起車帷，在車內微微欠身還禮：“勿弄虛文，起來答話。”

吳榮一干人等戰戰兢兢地爬起來，控背躬身地在下頭立着。這是沈華頭一次如此直觀地見識到章耀的威勢，情不自禁也跟着一陣緊張。

“我欲視鹿營，太守既來，便隨我同去一遭吧。”

“是、是……”太守雖連聲應着，臉色卻頗為遲疑為難，腳下也沒動一步。

章耀淡淡一瞥：“怎麼？太守不願上來，那是叫我下車與你步行而去？”

“督公息怒！下官死罪！”吳榮慌得重新跪下，滿臉苦澀：“只因那飛鳶軍一向桀驁，眼裏只有沈故將軍一人，當年先帝又特許老將軍‘聽調不聽宣’……如今他們雖在下官轄境，卻是十二分地不買朝廷的賬，下官只怕督公這一去，受了那些冥頑粗疏之輩、武夫兵子之流的衝撞，那下官便是百死莫贖了。”

“滿口柴胡！”章耀笑斥一聲：“我且問你，每月我着人押送糧草來你這，教專撥與飛鳶軍，你都如數發放了不曾？”

“發了，發了。豈敢有丁點差池！”

“既然如此，飛鳶軍便還是吃俸米的軍，不是無法無天的賊。”章耀不容置喙地命他上來：“我倒要看看，他們是不是真的造了反。”

吳榮哪敢再強，只得發散了屬官，撩袍縮身上得車來，告罪落座，陪着章耀向鹿營進發。路上章耀從容問着煌城的大小庶務，大到軍械城防，小到糧米醬醋，吳榮答得若是稍有含糊，章耀立時便能聽出來，同他分斤撥兩地掰扯清楚。

這是章耀接任北府以後，頭一次巡視煌城。其實之前章耀着人押送糧草來煌城，吳榮見來人點付明白、監押仔細，那時便知章耀不是個好糊弄的主兒。今天這一番對答下來，更是十二分地確信章耀是個狠角色，再不敢以半分“貶謫”的目光相看了。

說話間到了鹿營，吳榮連忙頭一個跳下車，向章耀施禮道：“督公且稍坐，待下官先去說話，教他們主事的來接。”

趁那太守出去忙叨，沈華忍不住在車內小聲問道：“先生，據他說來，倘或飛鳶軍真的不買賬，咱們這幾個人不是狼入虎口白送了性命？”

章耀似乎心情不錯，竟有興緻同他玩笑：“你怕什麼？回了家了。”

沈華一窒，讓他擠兌得有些惱羞成怒，“先生把我看成什麼人了！我既然答應了你決不亂來，就沒有撇下你冒失行事的道理！”

章耀斂了笑容，淡淡道：“你最好記住這話。”

不多時，外面一陣吵嚷喧鬧，章耀與沈華下車來，卻見一小校正在營門口同太守爭辯。

“……你們將軍好大的架子，怎敢不出來親迎？這可是北府的府督，章公大人！”

“憑他是誰，我們飛鳶軍向來不與地方結交。今兒將軍破例准你們進營已是天大的人情，再啰嗦，一併打出營門去！”

“嘿！我把你個不知好歹的畜生，說出這等無父無君的反話！我問你，要是今兒主上駕臨，你們也敢如此么？”

“放屁，他是主上嗎？我看你這話說的才是造反！”

“你……”

章耀聽了一陣，微微點頭。這小校雖然張狂，言談卻還有些法度，並不授人以柄；下情如此，足可見上，不由心內稍慰。

“吳太守，罷了。”章耀喝住臉紅脖子粗的太守，回頭叫道：“蘭生，思岳。”

奚蘭生安置好了馬匹車輛，跟着過來。章耀與他遞了個眼色，奚蘭生也不遲疑，只把大拇指微微向胸口一挑。沈華不明白他們打的什麼啞謎，半個字不敢多說，緊緊跟在章耀身後。

這一路走去，兩邊俱是滿面兇悍的士卒，雄赳赳舉着閃閃鋼刃，氣昂昂執着凜凜長|槍。沈華從前只在書里戲裏見過這種場面，眼下親身見識，才知其心理威懾力有多麼巨大，不禁越走腿越軟，下意識往章耀和奚蘭生那邊挨蹭。卻見章耀身如青松步如踏風，端的是氣定神閑；奚蘭生更是滿臉輕快，就跟要去鬧市趕集一般。

進得營內，兩名壯漢正一左一右坐在上位等着他們。左邊那個面方耳闊，右邊那個目狹鼻勾，俱是黑黢黢的臉皮，一看就是風去霜來的經年。章耀拱手微笑：“程將軍、於將軍，別來無恙。”

這二人正是從前沈飛鳶麾下最得力的兩名裨將，方臉那個名喚程武，鷹鉤鼻那個叫做於航。

伸手不打笑臉人，程武性情忠厚，到底有些卻不過往日情面，站起身回了一禮。於航卻仍坐着不動，微微冷笑：“章府督如今好大的官威。只是這北府十六郡還不夠你呼喝？定要來找尋飛鳶軍，當著你這太守的面，若叫我們嚷出一星半點不好聽的，卻不是傷了臉皮？”

章耀神色不動，仍笑道：“於將軍這話差了。章某既蒙聖恩，總領北方，這一方生靈便都在我身上，飛鳶軍又何能例外？如今，努羌南下就在說話之間，我與將軍正當勠力同心，保境安民。將軍若有什麼私怨，不妨權且擱下，待破敵之後再說不遲。”

於航跳起身，重重向章耀的方向唾了一口：“姓章的，你個忘恩負義不要臉的小人！少在這滿口大道理，惺惺作態！私怨？呵！沈老將軍當年是如何待你來？誰想你恩將仇報，為圖那勞什子權柄風光，忍心害了老將軍一家性命，你我血海深仇不共戴天，還談什麼？”

他左一個“畜生”右一個“賤種”，顛來倒去罵不絕口，又叨嚷出許多舊事，說章耀是什麼“生來的天煞孤星”“凡略親近些的合該死絕”“專靠不要臉的勾當迷惑君心”……嚷得堂上人人變色，俱皆心驚膽戰地望向章耀。

沈華起初聽時，還十分感佩這人對沈飛鳶的忠心，可越聽越覺得他罵得也太過陰毒，不禁又對章耀起了憐憫之意。

原書中寫過章耀的身世。他生於北府一個姓張的富戶家，卻是那張老爺偷情生下的孽種，又因一個相面的說“此子乃天煞孤星，專克親愛之人，非逆天不可解”，故而自幼被嫡母父兄當作奴僕牲畜一般打罵看待。

十歲那年，他因不堪打罵從家中出逃，誰想逃跑當夜張家就失了火，一家子連房帶人盡數燒為灰燼。他本人輾轉逃亡之際恰好被當時巡城的沈飛鳶撞上，沈飛鳶憐其幼小，將其救活，為他取名“章耀”，資助了些錢財送往當地公學念書，這才有了後來的高中狀元、入朝為官。

俗話說天下沒有不透風的牆。自從章耀年紀輕輕點了頭名恩科，又倍受世宗皇帝爾朱御的寵愛，便有無數紅眼盯在他身上。好事者挖出他的底細，於是朝野都傳遍了他是“天煞孤星”“不祥孽種”，又因他生的好模樣，更有一干人對老皇帝與章耀的關係暗地裏指指戳戳，認定他並無真才實學，不過是皇帝愛見的面首罷了。

這話雖私下流傳甚廣，但事關皇室顏面，畢竟沒人敢拿到枱面上胡說。此刻於航怨毒上頭，也不夾着輕重皂白，竟是一股腦嚷了出來。程武聽他越說越不像，驚得汗流遍體，趕忙用力一搡，急道：“有話好說！你想是中了邪，說出這等沒來由的惡話作甚？！”

於航醒悟過來，也有些失悔，憤憤地瞪了章耀一眼，氣哼哼歸位坐下。

其餘眾人都十分擔憂章耀發作，誰知章耀竟似半點沒聽見這些辱罵，泰然自若地在右首坐下，看着程武，續上前言：

“程將軍，敢問現如今營防是何情狀？”