第3章

姜堰躺在陌生的床上，聽着一聲聲似遠似近的木魚聲，心中一片寧靜。不多時，眼皮子越發沉重，他原本以為自己會無心睡眠，竟是不到片刻便想入睡。

有人好眠，自然有人失眠。

“嬤嬤，怎麼樣？人找到了嗎？”身着華服，面容精緻的女子神色緊張的看着穿暗綠衫子的嬤嬤。

嬤嬤遺憾地搖搖頭，“沒有。”

女子聽聞人沒有找到激動的站起來，嬤嬤連忙扶住女子，寬慰道：“皇上已經罰其守遵化瑞山皇陵，留住皇陵附近的湯泉，無詔不得返回京師。您還擔心什麼？”

女子心事重重，雙眉緊擰，神情焦灼，“皇上一聲不響的將人送出宮，肯定是防着什麼人。”就差沒有明說皇帝是在防着她們。

守皇陵看着是罰，何嘗又不是一種保護？在如今未立太子的情況之下，大臣們必定會請求立太子，甚至私底下站對，到時候必定是一番腥風血雨，別只怕沒等皇子羽翼未豐之時，翅膀就被人生生折斷。

嬤嬤畢竟是個專門照顧人的奴才，有些事情看不透。而她跟在皇上身邊也有二十幾年，不說看清皇上，四五分也能夠摸清。雖說皇上表面上維護着她，其實心中已經起疑。這必將威脅到她的地位，她做這麼多就是為了坐穩這個位置，怎麼可能因為一個人而前功盡棄。

一大早，葉氏便聽說，阿寶鬧着要給老夫人請安，她怕一群丫鬟制不住阿寶，趕忙來了世安院，看到阿寶的一瞬間，葉氏真是被她氣笑了。

此刻，阿寶穿戴整齊，正擺弄着自己往日最愛的物件。

一件湖綠色衣裳熨貼的穿在身上，往常垂下來的頭髮，今日悉心的扎了一個辮子，乖乖巧巧的擺在右側，露出一張白凈的小臉。

“給二夫人請安。”站在阿寶身後的小冰、小糖二人連忙給進來的葉氏行禮。

“這是在幹什麼？”葉氏出聲詢問。

阿寶抬了抬頭回答葉氏，“在給表哥挑選禮物呀。”她問了小葫，昨日表哥只見了祖父一人，家中也未曾舉辦洗塵宴，那今日表哥早晨定然會向祖母請。

阿寶似是從中沒有挑到稱心的物件，從圓椅上下來，跑到一隻紅漆雕花大箱籠旁，指揮着小糖將箱籠打開，裏面玲琅滿目，大大小小各色不一的物件，裝了整整一個箱籠。

這些都是阿寶的父親沈原靈，每次外出歸來帶給她的禮物，對待這些禮物阿寶珍惜的很，往常就算是哥哥沈圖南想看一眼，阿寶都不準。今天算是下了血本，竟是決定從中拿出幾樣送一個從未謀面的表哥。

“你今日又不去見你表哥。”葉氏看着阿寶挑物件，並不打算阻止。她不反對阿寶對一個即將在沈家住上幾載的人好，素不相識之時不能一口將人否定。

阿寶的嘴一癟，一雙烏溜溜的大眼睛望着葉氏，“為何？”

她今日特意打扮了一番讓自己看起來乖巧可愛，就是為了見表哥一面，如今母親卻說她見不到。

看眼底滿是失落的阿寶，葉氏揉了揉她的腦袋，哄着阿寶，“你的病還未痊癒，貿然參加宴席只怕是要衝撞了客人。”

阿寶小聲反駁，“什麼客人？在沈家住下了就是自己人。”況且她明明就有很認真的吃藥，怎的病還是未好？

葉氏輕輕地點了點阿寶圓滑的額頭，一眼看穿了阿寶的小把戲，笑道：“那你為何不將雙兒、珊兒兩人當做自己人？你還未病着的時候人家珊兒尋你，你可是愛搭不理的。”雙兒、珊兒是沈安福的表姐，大房那邊玉姨娘的親侄女，如今是十二三的年紀，卻總愛往往年歲差了好幾歲的阿寶院子裏來。

玉姨娘的姐姐陳王氏嫁了一個商人，那商人外出談生意出了意外，陳王氏一人帶着兩個女兒就來投靠玉姨娘了，現在同玉姨娘擠在弄玉閣。

如此算起來，陳王氏並兩個她的女兒與沈家的聯繫不大，畢竟玉姨娘只是一個妾，大嫂又是個眼裏容不得沙子的人，如果不是玉姨娘生了一個孩子，且平日裏還算得寵，在沈家只怕是說不上半點話上來。

這種情況下陳王氏自然擔憂自己不能留在沈家，陳王氏平常就是對着眾人低伏做小，連帶着兩個孩子也學了這一套，葉氏平時看着兩個孩子也不太習慣。

“我不喜歡她們。”阿寶做事情素來只憑自己的心意，她就是不愛和陳雙兒、陳珊兒待在一起，她們來尋她，她連裝一裝都懶得。若是說兩人總是處處刻意讓着她，阿寶也只是不自在，但是她們一點小事就驚慌失措，讓大家誤以為她欺負人家，這才是讓阿寶不喜的真正原因。

阿寶似乎已經挑好物件，跑到箱籠另一端，將箱蓋蓋好。

葉氏將視線落在阿寶手上，是兩隻兔頭人身，頭戴金盔的‘兔兒爺’。

一隻‘兔兒爺’後背插着令旗，一隻‘兔兒爺’騎着老虎，端的是威儀非凡，英姿勃勃。

這是沈原靈在阿寶三歲時帶給阿寶的，當時兩個孩子一人一隻，剛得了‘兔兒爺’的時候，阿寶是日日拿在手中把玩，最後阿寶還將原本屬於她哥哥的那隻也要了過來湊成一對。

“若是日後你也不喜歡那個遠房表哥呢？”葉氏問。

葉氏奉行“與人為善，於己為善；與人有路，於己有退”，是以並不反對阿寶對旁人好。可也希望阿寶學會顧着自己，以及顧着自己身邊的人，凡事皆有輕重緩急，遠近親疏。

阿寶一愣，抬頭看着葉氏，葉氏一雙眼睛中仍舊溫和，臉上的笑意也未便半分，她希望阿寶能夠自己想清楚話里的意思。

“我不去了就是的。”阿寶羞愧的低下頭，放下了那隻騎着老虎的“兔兒爺”，這是從哥哥那裏拿着的。只是另外一隻‘兔兒爺’阿寶沒有撒手，是打定主意將這隻送給姜堰。

“娘親那裏有一隻綠地粉彩青花盒子正好裝‘兔兒爺’，到時候讓人到衡蕪院去取。”葉氏要親阿寶，惹得阿寶連連閃躲，阿寶的失落也一掃而盡。

葉氏還要給老夫人請安，而阿寶因為尚在病中免了去老夫人那裏，是以葉氏一人離開了。

“唉。”阿寶嘆了一口氣，一副小大人的模樣，將‘兔兒爺’交給離她最近的小蘆，“記得去母親那裏拿盒子。”

往日小蘆見阿寶故作老成深沉模樣保准要偷偷笑一番，只是今日見阿寶願望落空，想她心中會不高興，小蘆只諾諾答是。

那邊的葉氏卻是因為在阿寶房裏多停留了一會，耽誤了請安的時間，不過剛剛向上首的沈老夫人楊氏行禮坐定，就被頭綰凌雲髻，簪着淺金簪子的婦人一頓針對，“二弟妹也是的，如今掌管家中事物之後更是了不得了，給母親請安也能遲到。”耿氏一番話說的理直氣壯。

這話一說出口，老夫人楊氏身後站着的一個身着深色褙子的老嬤嬤當即一聲冷笑。並未因為剛剛說話的人是沈家長媳，就替其留顏面。

深色褙子的老嬤嬤姓蘇，沈府都稱她一聲‘蘇老嬤嬤’，蘇老嬤嬤幾十年來一直陪在老夫人身邊，就算是老夫人的幾個兒子都是對老嬤嬤畢恭畢敬。

這一聲冷笑堂廳里的所有人都聽得一清二楚，就連老夫人楊氏也沒有阻止，眾人更加不會出口幫襯耿氏。

蘇老嬤嬤也知分寸，冷笑一聲之後就不再說話，她是真心厭惡耿氏，那事情也已經過去二十餘年，或許耿氏自己都忘記還有這麼回事了，可是總有人還記得。

也不知道當初是誰一嫁進沈家的門就開始蹬鼻子上臉，第一日按規矩新媳婦要給公公婆婆敬茶，結果耿氏到好，整整晚了一個時辰，沒差點給老夫人氣暈過去。還是老太爺說，若是耿氏不起來行新媳婦禮，沈家就當沒這麼個媳婦，耿氏這才不情不願的給老太爺老夫人行禮敬茶。

葉氏側頭看向上方的老夫人，歉意的道：“娘，來晚了是兒媳的不是。可是阿寶從出生開始，不論是大病小病都沒有生過，現在突然生了一場大風寒，還沒好呢，今日又鬧着要見表哥，我好說歹說才勸她打消了這份心思。”

葉氏曾在自己丈夫口中聽過一些老夫人年輕時候的傳奇事件，老夫人是孝敏公主幼女，被先帝封為清平郡主，是大秦第一位異姓王爺的孫女。

年輕時也是個女中諸葛，在面對王府已經衰落之時，憑藉一己之力扛起王府，甚至讓皇帝賜婚當時炙手可熱的沈秋衾，再平安功成身退，要何等的氣魄與毅力，是以葉氏一直對老夫人崇敬有佳。

即便沒有這一層關係，葉氏也覺得自己有義務將事情的來龍去脈說清楚，免得到時候又有人以此做筏子找她麻煩。

她比耿氏晚了五年進沈家家門，一開始她對耿氏可是尊敬有佳。畢竟是丈夫親哥哥的妻子，雖然兄弟之間有些嫌隙，但是妯娌相處好了，枕邊風吹吹，兄弟兩人的關係也不是不能改善的。

但是耿氏自她進門之後，可沒有少給她穿小鞋，以至於明明是親妯娌，活生生的演變成親仇人。

好在很早之前，老夫人就將每日一次的晨昏定省規矩改成三日一次，讓葉氏少了與耿氏的很多接觸，也少聽了耿氏許多閑話。

“阿寶是個閑不住的性子，這段日子拘在”老夫人一直都是笑意盈盈的看着兩個兒媳婦針鋒相對，手心手背都是肉。對大兒子她有愧，可也捨不得二兒子那邊受委屈。如今她上了年紀，就只管飴含抱孫，很少摻和兒子兒媳之間的事情。

按道理這個家以後會是長子長媳接管，楊氏現在讓二媳婦與大媳婦一同掌管沈家，其它的一概不管，只專註含飴弄孫，其實到底還是因為大兒子做的事情傷了心。

眾人不過坐了片刻，就聽見老夫人身邊的丫鬟稟告：“表少爺來了。”

小丫鬟挑起寶相花紋門帘時，眾人皆是側頭往門口處望去。