119（已替換）

寶娘同徐嘉勉自戚善珠那兒出來后，前者便將後者領去了自個兒屋裏。

“有甚麼花茶么？或是甚麼果？都成罷,記着用山泉水來泡。”寶娘進屋后如此吩咐道。

甜棗問道：“前兒從老夫人那裏拿的苦丁茶,您不是說吃着也還好嗎？今兒怎的就換了？”

寶娘笑道：“還不是這個小子。才吃了幾日的葯,便說自個兒再吃不得苦了。一般的茶葉子，他都受不得了，何況這個。”

眾人也笑了幾聲,寶娘又隨口講了兩句，便道：“好了,留個空地方給我們二人說點體己話罷,你們都出去，記着將門帶上。甜棗送茶來時，記着先問聲。”

寶娘回首瞧了眼徐嘉勉,因見人嘴角禁不住要往上翹卻又把唇給死死抿住的樣子，不由怪道：“你這是做些甚麼？笑自個兒又沒甚麼丟人的地方,況且你從前也不是沒隨大家一塊兒笑過自己。”

徐嘉勉聞言忙探手揉了下嘴角,后再輕咳一聲,語氣極正經地道：“我深思了一回,你前頭那話確實是在說我阿娘不好，故我這會兒不大樂意對着你笑。”

寶娘聞言卻是“嗤”的一聲笑了出來,她道：“你越是這樣講，我便越是要說你了，”她一面落座一面向徐嘉勉道,“你只整日阿娘阿娘的叫着,旁人也懶得管你,我也不想揪着你話里的字眼講。可若這會兒真與你好生論說一回，你這便是沒規矩了。我且問你，你母親是哪個？”

徐嘉勉張口便要答是“薛姨娘”，但他目光正好與寶娘相對上，要脫口的話便在這一瞬里止住，稍過片刻，他才道：“是三夫人。”

寶娘點了點頭，道：“是了，是三夫人。無論她今兒對你如何不好，你是嫡出的還是庶出的，她都是你名義上正經的母親。阿娘是拿來亂叫的么？我再論說一句，你聽着也莫去，今日你犯下甚麼錯，阿公阿婆說得你，三叔三嬸說得你，連着大伯大伯母並我父母，甚至是阿兄、我還有晴娘，都說得你。只薛姨娘說不得你。”

她稍停了下，直直地看向徐嘉勉，口中再道：“這個話，你可聽得明白？”

徐嘉勉有意要反駁，但他卻無話可反駁，因寶娘說的東西的確是當今世間都認得理，但他此刻不欲沉默應對，故他道：“你所言我自明白，卻不過是場面上的幾句話。實則都是阿娘在撫育和教導我。”

寶娘反問道：“這世上幾人不是為著那點場面活着？”

正巧外頭響起叩門聲，因是甜棗來了，寶娘便再丟下一句道：“你阿娘原就不是甚麼柔順的人，卻不也要為著這點場面，便是裝也要將自個兒裝的柔順。”

話罷，她即朝着外邊揚聲道：“進來罷。”

這又趁着甜棗還未進來的空，寶娘又講一句：“你自個兒再想想她都教了你些甚麼。”

待到甜棗奉上茶與茶點時，二人都已不再講話，只各自吃着茶。又因旁的丫鬟都退在外邊，寶娘也不曾叫甜棗留下侍奉，故她雖是進來奉茶的，卻也不好久留，故將一應東西擺好，便也往外去了，照舊是將門給帶嚴實的再走。

須臾，寶娘手中那杯花茶已見了底，她也不再去續，只將杯子輕輕擱下，手卻還擺在茶几上頭，不曾撤回，她微微扭首，向徐嘉勉問道：“如何？是還要聽我與你講么？或是不大向再聽了。”

徐嘉勉也放下茶盞去，他道：“你說罷。”

寶娘應了聲“好”，這才將手收回。她腕子上頭戴着那串蜜蠟珠子，若是旁人身上帶了甚麼首飾，少不得弄出點聲響來，但寶娘的手雖是實擱在案上的，但她將手抬得穩，幾番動作間不曾聽得一點兒多的聲響。

“她教過你甚麼，這原不用我來說，你自個兒也清楚。但我瞧你如今一雙眼是被遮着的，我便吹口惡風也叫那雲翳散開。讀書做人的道理，她教過你沒有？人情世故的話，她與你講過沒有？便不說言傳只論身教，她也不是個好的典範。今日把話說好聽點，她待你用心，照顧你是無微不至，可若換句難聽點的，倘若是個極好的奴僕，怕也能這般用心照料你，有些她為難做的，奴僕倒還肯做呢。她今日若為人母，只將孩子養的白白胖胖，不叫你餓着凍着，便算好了。那這世上的人，只需錢財寬裕些，做人父母便沒難處了！而如今連錢財，都是用不着她來煩憂的。總歸有阿公肯叫你與他親近，也沒哪個下人膽敢怠慢了你。”

寶娘此刻說的順口了，索性不再停，因見徐嘉勉也無要插話的意思，她便接着往下再道：“還有你昨兒說她難做的。是，難做。誰不難做？我阿娘對着阿婆，便不難做？大伯母日日瞧着揚水姨娘，便不難做？那些個被你阿爺買回來又賣出去的女子難道又好做了？誰都難做。要想叫自個兒好過一些，這是人之常情，沒甚麼可講的。為此耍一些心機手段，也可。便是要明哲保身，甚麼事情都不講也無妨。但我見不得的，是明明有這樣的心思，偏要在人面前遮遮掩掩，可本事又不如何好，真瞞着所有人，不叫人發現倒還好。可惜她馬腳漏的太多，我不想瞧我也要瞧見。她若大大方方的把自個兒想法露在人前，我還高看她一眼。可她的做法呢？”

寶娘冷笑了一聲，“莫與我講甚麼，她難做不難做的。我還是那句話，誰不難做了？偏就她好因自個兒難做，去欺辱旁的人嗎？”

徐嘉勉眉頭越粗越緊，他一下打斷寶娘的話，問道：“你若說我阿娘使過心機手段，這我也不反駁了。可她何時去欺辱過旁人？”

寶娘聞言將眉一挑，問道：“怎的，你還不曾問過她，到底與明鏡說了甚麼？”

……

揚水的月份越來越大，寧芝便將更多的心思放在揚水那處。

今日亦同。

寧芝與徐順松商量過後，便留了兩個醫女在揚水這處照料着，每隔十五日便要再請大夫過府來請一回平安脈。

她這會兒正站在廊下細細詢問大夫有關揚水的事宜，那面卻來一個丫鬟說有事要通稟。

寧芝不喜被人打斷，便問過一聲，是否為既是。丫鬟道是不急，她便叫丫鬟在那兒等上片刻，待她與大夫交談罷了，又進去裏頭，看過揚水一回，再細細囑咐了邊上伺候的人一回，這才前頭那丫鬟喚過來。

她一面往外走去，一面問道：“甚麼事兒？”

丫鬟回道：“是二夫人來見您了？”

寧芝聞言，腳步猛地一頓，她扭首看向丫鬟，問道：“二夫人來了？”

丫鬟因寧芝突然停下問話，一時不曾反應過來，待愣了一下，才訥訥回道：“是，二夫人來了。”

寧芝皺眉，問道：“那你怎說，不是個急事？”

丫鬟心想：“揚水姨娘那兒是雙身子的人，自然照料她要緊，況且二夫人來時，只說‘尋嫂子閑聊幾句’，這又如何算得急呢。”

但丫鬟此時觀寧芝神色，一時便不敢將自個兒心中所想道出，只瑟縮了下脖子，垂下頭去。

寧芝見狀即皺起眉頭來，她懶怠再管這丫鬟，只邊走邊與敘春吩咐道：“這個回頭調去掃灑罷。”

戚善珠用過小半盤糕點，吃到第三盞茶時，這才等到寧芝過來。她一見人便笑道：“嫂子好忙啊。”

寧芝一壁往座上去，一壁道：“不曾有弟妹忙，”她安穩落了座，這才抬頭，目光尋到戚善珠那兒，“十天半個月都不見得會來我這兒坐一回的人，才算得忙。”

戚善珠笑道：“這不是怕像今兒這樣，尋不着忙人嘛。”

寧芝擺了擺手，道：“成了，你也跟我這兒打機鋒的，直說罷，今兒尋我來，是為著甚麼。”

戚善珠笑而不語，只將眼掃了屋子一圈，寧芝見狀即會意道：“敘春，你去沏一壺茶到裏間去。”

她說著便起身往裏間走，戚善珠亦同行，待二人都進去了，又聽寧芝道：“都不必跟進來了，敘春，你也在外頭候着。”

眾下人聞言，無論是寧芝的還是戚善珠帶來的，皆退了出去。

待步聲已無，裏間門前的帘子也不再晃蕩時，寧芝才瞧向戚善珠，她此時語氣比之前頭平和許多，“說罷。”

戚善珠也不與她賣關子，開口便道：“府裏頭有人設了賭局你可曉得？”

寧芝聽着這一樁事，便略蹙了下眉頭，她道：“這我曉得，原只是有人在小玩幾把，近日好像弄大了一些。我正要着手去處理，你來說這話……”她稍頓了下，“是怎的了？”

戚善珠搖了搖頭，她道：“不止是做大一些，”她話間咬重“一些”二字，“如今進出，一盤少有五兩銀子，大至二十兩的也不見少。”

寧芝面色立時凝重起來，她問道：“你此話不虛？”

戚善珠點頭道：“實話。”

寧芝聞言沉默片刻，而後抬頭，直直地盯着戚善珠，她問道：“便是有幾個積蓄多的，也不見得人人都有這樣多，他們如何能玩的這般大？”

戚善珠笑了下，她張口只吐出三個字來，“利子錢。”

寧芝的臉猛地沉下，戚善珠細細地看了一回她的臉色，這又很輕聲地補了一句：“是府里在放。”

寧芝雙唇一下抿地更緊，她不曾講話，只一雙眼時不時地轉動幾下，半晌后，才聽得她沉聲問道：“於姝？”

戚善珠向著她笑了下，道：“我只講這些。”

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對不起，我來遲了。

[流下懺悔的眼淚]

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