第十四章 深夜行刺

虞顯南見這老漢終於說到了三下南洋的事，心下甚喜，又招手叫上了一壺酒，問道：“三下南洋的事情，不是發生在那錫蘭山國嗎？怎的卻與這三佛齊屠港有什麼關係？”

那老漢已然喝的微醺了，卻依然警覺地抬眼看向虞顯南：“於三兄弟，我看你不似一般船工，怎的竟然錫蘭山國的事情都知道？”

“老丈，您此言差亦，三寶太監於錫蘭山國一戰成名，是咱們大明各地茶館裏，說書先生最愛講的橋段。大明朝上上下下，誰人不知？”虞顯南坦然地說。

那老水手抬起頭來，看着遠處，目光茫然：“怎麼竟是世人皆知嗎？唉，我這飄零海外十年，故土的事情，卻全然不知了……”

虞顯南也吃驚道：“您這十年之間，竟從沒回過大明嗎？”

那老漢低下頭，說：“我有不得已的苦衷。”抬頭看了看虞顯南，又說：“也不知我這輩子，還有沒有機會活着回去。就這麼老死異鄉，也是有的。到那時，不過是被人當作乞丐，一張草席一卷，扔去問狗罷了。”

說到這裏，老漢眼眶發紅：“可是，可是我這心裏憋屈啊。有件事在我心裏埋了十年了。前些年，是不敢跟別人說。這些年，卻沒人聽我說了。於三兄弟，你我一見如故，我，我今日就毫不相瞞，講給你聽罷。”

原來，永樂七年，三寶太監艦隊第三次出使西洋之時，這老水手已年過四十。那是他最後一次出洋，本來回國后，就要退役。他武藝不高，也不鑽營，本是個毫無抱負的本分之人。因此，雖然出身巢湖，一生軍旅，到了快退役的時候，也只當了一個小小的協長，薄有積蓄，連媳婦兒都還沒討。

因為臨近退役，因此到第三次出洋時，他在那三寶太監的寶船之上，並不負責操帆掌舵，唯一的任務，是給寶船上的官員當護衛。

虞顯南聽到這裏，欣喜過望，再也按捺不住，不由得問：“老漢，你既負責官員安全，可還記得，三下南洋之時，那船上，可有一個姓邵的禮部郎中？”

那老漢聽到這個問題，如遭雷敕一般，瞪大了眼睛看着虞顯南，說：“你，你要打聽的便是此人？！”

“是是是。”虞顯南一疊連聲地說：“那位邵大人，於我父親有恩，他，他那次出洋之後再沒回來。我父親，感恩於他，因此囑咐我，此次出洋打工，一定要幫忙探詢。只說恩人失蹤，就算是故去了，也，也要找到他的埋身之所，好好祭拜一番。“

那老漢長嘆一聲，居然激動地緊緊一把握住了虞顯南的手，說：“那邵大人，我自是記得。若不是他出面相救，只怕我，我現下早已化作灰了。我要跟你講的這件事，正是與他有關。沒想到，你是他故人之子，真是冥冥中自有天意，今日讓我碰上了你！“

虞顯南激動得臉都變色了，說：“是是，您說。“

這老漢說：“那第三次出洋，於我們艦隊，本來已是輕車熟路，一路都很順遂，不成想到了錫蘭山國，卻出了事。“

那錫蘭山國，是位於天竺東南茫茫大海上的一個島國，島中有一山名曰錫蘭，因此得國名。因為靠近天竺，本是個著名的佛國。佛教即是國教，那全國百姓也都是虔誠禮佛的善男信女，境內大大小小的廟宇不下千餘所，俱是香火鼎盛。因此艦隊行至此處，並沒有特別防備，一來大明佛道並重，當今皇上和三寶太監本人，都是佛教徒。三寶太監所到之處，都會立經碑，拜佛祖，特別是在錫蘭山國還捐資修建廟宇，整個南洋無人不知。二來，信佛的國家，大都開化有理，兼容並蓄，法度健全，不似那些拜山野萬物為神的蠻夷之國，說不準會發生什麼意外。

選擇這錫蘭山國也是因為如此，想讓一路辛勞的海軍將士，休養幾日。

卻不料，停靠的第二晚，便出了事。

那天晚上，正是朔月之日，夜黑風高。丑時一過，船上的守衛便要換崗了，當時，正好輪到這老水手所率的二十五人協隊值崗。丑寅交替，正是每日人的身體和精神最迷濛渙散之時。這老水手打足了精神，將其他兵士安排到崗，自己便閣上樓下的巡視起來。

走到那隨行各部官員住的二層樓閣，卻見那邵重鈞邵大人的艙房裏還亮着燈光。這邵大人一路行來，都對他們尊禮有加，從不拿他們這些將士當粗人下人看待，因此，他們這些兵將也都對這邵大人格外上心。

這老水手見這麼晚還亮着燈，不由得走過去，關切地敲了敲門，低聲說：“邵大人，已經這麼晚了，早點歇息吧……”

話音未落，老水手卻聽得背後輕輕地發出咔嚓一聲。他經驗豐富，知道是有人登上了二樓甲板。

這老水手當時已經年過四十，身子骨已不如年輕時矯健，雖然警覺，但剛剛轉身，還未站定身形，就見眼前迎面撲來一個黑影，他連忙抽刀阻擋，沒料到這個黑影身形靈敏快捷，竟似猿猴一般騰起，一腳當胸揣過來，竟將他踹翻在地，身子壓在了刀上，根本來不及再度拔刀。眼見那猿猴一般的人，矮小枯瘦，身穿黑色水靠，頭戴鯊魚皮的帽子，只露出一張黑黢黢的南洋蠻子的臉，手握一把彎刀，目光兇狠，期身而上，一刀揮下，直取要害。老水手眼睛一閉，心裏只想着：我命休矣。

就在這電光火石之間，那黑衣夜行人身側的艙門卻突然被大力推開，竟將那人撞飛了開去。老水手抬眼一看，從艙內開門救他的人，正是那還沒有歇息的邵大人。那邵大人開門之間撞飛了刺客，一隻手依然扶在門上，另一隻手上卻握着一把防身的匕首，沖老水手低喝道：“還愣着做什麼？”

老水手剛剛在鬼門關邊走了一遭，被這一喝驚醒，魂魄入體，心下大怒。想自己，堂堂巢湖水師後代，想不到陰溝裏翻船，竟然被一個南蠻子踢翻在地，還差點兒交代了性命，一個鯉魚打挺跳了起來，抽刀便向那蠻子砍去。

眼見這一砍就要得手，卻突然有一個瘦小身影從下面一層嗖地飛上了這層甲板，擋在那南蠻子身前，不要命似的一邊用手中一根鐵棒格向了落下的刀鋒，凄厲一聲，崩出了火花，竟把軍刀的鋒刃崩開了一個豁口，

這下，卻變成了以一抵二的局面。老水手也顧不得要驚擾到各位官員休息，高聲喝道：“什麼人？膽敢夜闖寶船，行刺大明舟師？！”

那兩人怎不知他出聲喝斥，實則是在求援。

那後來的瘦小身影，也是一身水靠，卻矇著臉，嘿嘿一樂，說：“你叫也沒用，你那些屬下，都已經昏的昏，倒的倒，死的死了……”說的，竟是正宗的大明官話，只是聲音稚嫩，聽起來這瘦小蒙面刺客，還只是個半大小子。

老水手心下一沉，知他所言非虛。

大明水軍，訓練有素，若不是被人暗中偷襲，怎能讓兩個刺客都上到了二層甲板，還沒有半個官兵出現？

老水手，橫刀擋在胸前，謹防這兩人出招，又伸出另一隻手，想護那身後的邵大人周全。

那南蠻子此時也站了起來，揉着左肩，竟是被那一撞脫了臼，暫廢了一隻手臂。但見他目光陰毒刁冷，嘴裏嘰里咕嚕地說了幾句話。

那蒙面少年也嘰里咕嚕回了他兩句。

老水手心裏不明所以，不想，背後的邵大人卻說話了，聲音出乎意料地沉穩鎮定：“唉，怎麼，你們居然痴心妄想，意欲行刺三寶太監嗎？”

蒙面少年一愣，眼神詫異：“你聽得懂我們的話？”

邵大人點點頭，卻問：“你們是受何人指使？大明寶船是什麼地方，來的容易，去的難。指使你們的人竟是派你們來送死的不成？”

這兩句話，聲量不高，簡單有力，正是攻心拖延之計。

那蒙面少年又嘿嘿一樂，彷彿看透了這邵大人的心思，說：“大叔，你莫要拖延時間了。你想把我們拖在這裏，等着甲板下的水軍來支援嗎？我們也明人不說暗話，我們就是這錫蘭山國的國王派來的。”

看他們一身夜行水靠，還滴滴答答地沒有全乾，顯見是深夜鳧水而來，居然還口口聲聲說自己是“明人”……若不是眼下情形太過危急，老水手簡直要笑出聲來。

那少年眼睛咕嚕嚕地一轉，又道：“不如，你們便將三寶太監的艙房位置告訴我們吧，與人方便也是於己方便。你們若是告訴我，我們這就去尋那正主兒，也不來為難你倆。”

老水手瞠目結舌，這少年頑憊不堪，竟然當場做起買賣了。

老水手心下大怒，低聲大喝：“做你媽的千秋美夢！你們偷襲我大明寶船，還想全身而退么？看我一刀！”

說著，蹂身而上，竟顧不得自己是以寡敵眾了。他算準年輕小娃子剛才硬接了自己一招，只怕已經被震出了內傷，那南蠻子此時又失了一條臂膀，倆人加在一起，也不過就頂一個人，因此揮刀先砍向少年，那少年身子一矮，堪堪躲過，果然氣息凝滯，已經不及剛才那般脫兔一樣靈活。

老水手這一刀揮出，雖然撲空，但毫不停歇，順着刀式，分腿旋身，刀光揮出大大的一個圓圈，只聽悶哼一聲，身側那南蠻子雖然小心應戰，但此刻手捂在頭側，手臂間一片鮮血淋漓。原來，這一刀一箭雙鵰，刀鋒所到之處，不禁將那南蠻子的右手腕割出了深可見骨的刀口，刀式未頓，竟連帶將耳朵也劃掉了半個。

這一招“圓月迷蹤”，本是巢湖水師的秘傳刀法，特別適合於船上狹小空間裏近身對戰，求取敵人首級，實中帶虛，虛中有實。老水手一招得手，徹底廢掉了蠻子的戰鬥力，大喜過望，轉過身來向那少年撲去。

卻沒料到，背後那南蠻子，着實是個兇狠的角色。耳朵被割，右手全廢，只愣了一瞬，激怒之中，用左肩膀狠狠撞向牆壁，居然咔嚓一聲，硬生生地將自己脫臼的肩膀複位，左手執起彎刀，向老水手的左腿狠狠地連劈帶刺地削下來。

老水手全然不妨他這般動作，背後門戶大開，一下子被砍中，腿部力量盡失，血流如注，撲通一聲跪倒在地。

那南蠻子上前一步，舉刀又砍，卻在這時，聽到身後一陣喧嘩，一隊救兵燈火通明地飛奔而來。

少年反應很快，用手中鐵棒格住彎刀，低聲說了幾句化外方言，從那南蠻子手中奪過彎刀，用力一推那蠻子，卻是讓受傷頗重的蠻子趕緊先逃，他來斷後。

蠻子雖有不舍，但一看他們就是常在刀口舔血的人，配合無比默契，知道自己此時留下，只是少年的累贅，便點點頭，也不多言，縱身一躍，竟然徑直從這二樓甲板躍入了海中，不見了蹤影。

那少年回頭冷冷地看了一眼躺在地上的老水手，目光老成深邃，竟不似個小娃娃，待要縱身躍向海面，卻聽他身後的邵大人低聲說：“眼下全船戒備，若想讓你朋友順利脫險，你可不能這一時三刻就跳海逃生。”

那少年一愣，知道這大人所言非虛。他若也跟着跳海，這海面立時就會被全面封鎖，他那朋友渾身是傷，無法長久水中潛行，勢必被擒。

就這一愣的功夫，救兵已跑得近了，十步之內，眼看就要將這小子生擒活捉。

卻不料，那邵大人又低聲道：“你快用手中彎刀挾持我……我助你逃出去。”

這一句，老水手也聽得真切，和那少年都是一呆。

少年也沒有時間多想，這也確實是唯一的脫身辦法，便一把擰住邵大人的胳膊，一手將彎刀架在那邵大人的脖子上，厲聲低喝道：“你們莫要過來，小心這狗官的性命！”

那些海軍兵士俱是一怔，不由自主地停下了腳步，保護隨行官員的安全，這本是他們的本份。這刺客上船，已是他們瀆職疏忽，現下官員被挾持，如若因為他們莽撞行事，累的官員喪命，那他們也便不用活了。

老水手雖然明知這邵大人故意被這少年挾持，卻直覺知道，這少年是個亡命之徒，刀子架在邵大人脖子上，刀鋒鋒利，稍有差池，激得這少年真地出手，他卻又要如何自處。因此也連忙大聲叫道：“都別輕舉妄動！大人的命在他手上！你們都退後一些~~”

就這樣，那少年架着邵大人，且行且退，一路從二樓退到了船尾甲板。眼見得時間拖延得夠了，算算他那同伴應該已經脫離險境，便突然一撤身，縱身躍入海中，竟是再也沒浮起來。