泡椒鳳爪

夏日初至,桂花衚衕一側的桂葉愈發茂密濃翠，隨簡家姐弟一同出門的阿菇像是沒見過城西景色，左顧右盼,到處都是稀罕。

簡清觀察了她一路,確定阿菇並沒有躲着人群或是不敢經過府衙之類地方后，稍稍放下心來。

只要不是逃奴或離家出走，便都不算什麼大麻煩。

簡清示意簡澈將手中陶壇交給阿菇，“阿菇,你帶着罈子去那邊問松閣候着，我們等會兒出來,一同出南城。”

阿菇乖乖點頭,抱着陶壇離開。

簡清拎着陶壇敲開徐夫子家門,開門的是先前見過一面的小丫鬟,見她先嚇了一跳,圓臉紅透，眼中透出喜悅,像是見到偶像似的叫起來，“呀，簡娘子,你今天真好看。”

簡清含笑睇她一眼，“夫子和夫人可在？”

丫鬟慌忙迎簡清進門,道，“在的在的,小娘子慢慢走,我去報夫子。”大抵是先前得了吩咐,未經通傳,她就這樣放了簡清進門,去找主家前還給簡清指了方向，生怕她不認路。

“阿姐，她喜歡你呢。”簡澈來之前將自己拎的陶壇寄放在問松閣，此時揉着手上勒出的痕迹，仰頭問道，“徐夫子一家真是好人，上次來時也是這樣嗎？”

今日出門前簡澈認真束了發，頭頂一個小團，簡清剛把手放上去，就被他躲開，“阿姐！”

簡清退而求其次，將手搭在簡澈肩膀之上，道，“你既然喜歡，怎麼不願意讀書？”

簡澈囁嚅幾聲，說不出來話。

兩人並肩穿過石徑，丫鬟先行一步已報了來客，徐夫人與姜娘子對坐繡花談天，忽然聽得一聲“簡小娘子來訪”的通傳。

姜娘子一笑，“徐大才子，人家上門來謝你呢。”

徐夫子苦笑起身，“溫夫人，莫取笑在下了。”

“怎就是取笑了？”徐夫人看他一眼，還沒繼續說話，就見屏風外映出一高一矮兩個人影，她笑着揚起聲音，“阿清來了。”

簡清也笑了起來，話裏帶了三分親昵，“夫人近日可好？前些日子忙着安排修繕的事，來得遲了，我帶了新制的泡椒鳳爪來……”

轉過屏風，簡清一頓，遲疑道，“見過夫子、夫人，這位是？”

徐夫人望一眼姜娘子，見她微微搖頭，才道，“這是姜娘子，嫁人前我們就玩在一處，今日來得巧，正好讓她也嘗嘗你的手藝。”

簡澈跟在簡清身後向三人團團施禮，小小一個人穿起素色長衫束起發來，倒有了幾分書生模樣，徐夫子越看越心喜，臉上也見了笑影，“來便來罷，帶什麼禮？本也沒幫上什麼忙。”

“夫子待我姐弟情分總是要謝的。”簡清搖搖頭，對丫鬟道，“且取三個小碗並四雙乾淨長筷來。”

丫鬟跑得飛快，徐夫人掩嘴而笑，“這小丫頭，這兩天最愛跑的就是茶館，說是簡娘的故事怎麼聽都聽不膩。這會兒看見真人站在眼前，說話可比我們管用呢。”

簡澈雙眼發亮，“說書人怎麼說的，誇我阿姐了嗎？”

簡清一扯他，“阿澈。”

“無事。”徐夫人擺擺手，笑道，“何止是誇讚，阿清智斗惡徒的故事如今正風行着，隨便進一家茶樓食肆都能聽見說書人在講。”

她話鋒一轉，換了個話題，嗔怪道，“那日郎君回來同我說起你大勝那偷兒，我這心才放下，好端端的，作甚要與他下賭？寶瓶與瓦礫相碰，傷到了還是自個兒心痛。”

簡清淺笑，“黑的總變不成白的，知府大人話都說了，我若不應，還不曉得他怎麼說呢。”

“不讓豺狗佔去便宜沒錯，但女兒家，總得珍惜才是。”徐夫人不贊同地嗔她一眼，像拉着小女兒似的，牽着簡清坐到自己旁邊，問道，“你勝了那日說要開門營業，可定下了日子？”

簡清坐在榻上替徐夫人和姜娘子捲起線團，隨意答道。“三月廿九，工匠已經在刷牆了。到時候會給夫人送來宴上食盒，吃個新鮮，還請不要嫌棄。”

“郎君那日可有空閑？”徐夫人轉向一旁領着簡澈問認了多少字的徐夫子，輕聲問道。

徐夫子不悅回頭，看見妻子眼神時才輕咳一聲，“自是有的。”

徐夫人臉上這才露出了笑容，“阿清不必專程送來，郎君給我帶回來就是。”

“恐怕勞煩夫子。”簡清從丫鬟手中接過小碗和筷子，起身開了陶壇，問道，“前些時候鴨雜麵里的泡姜泡椒滋味不知夫人可還吃得順口？這鳳爪是新做的滋味，先前沒有鹵夠時候，剛開了壇，夫人若是不喜，我便回去做些旁的。”

啟壇后，一股微酸的清冷辣味湧出來，味道不烈，好似深潭冷水，異於過往辣油氣味的辣味卻在清冷之下勾住人的舌尖，讓方吃過午食的三人不自覺咽了咽口水。

姜娘子仔細聞了聞，恍然道，“這味道，不就和自家做的鹽水泡菜有些像？”

簡清笑道，“叫姜娘子說准了，做法大抵相似。”

徐夫人和姜娘子接過碗筷，小碗裏盛着一隻剁開筋絡的乳白雞爪，雞爪本若非濃油重醬炸鹵，總有些自帶的腥氣去不幹凈，但這雞爪與以往不同，白皙半透，還看得清爪上皮肉紋路，好似在寒潭裏浸過，光看一眼就能覺出其中冷意。

姜娘子快言快語，“你先別吃，我嘗嘗再說，免得吐了又惹你難受。”

“阿清送來的吃食從沒出過錯漏的，你就是嘴饞罷了。”徐夫人無奈道，“阿清別聽她胡言。”

簡清笑了笑，“姜娘子也是為了夫人，夫人且等姜娘子嘗完再吃吧。”

姜娘子本以為雖聞着沒有什麼腥氣，但咬下去定然還是會有點雞骨腥味的，誰成想一口下去，清淡咸辣滋味充斥滿口，稍微帶的一點酸氣勾人繼續向下吮吸，嫩生生的雞爪皮肉酥爛，內里筋絡彈牙，軟骨脆生生的，三種相異口感融洽共生，讓人吃起來多了許多趣味。

簡小娘子靠山上的辣椒翻身的故事她也是知道的，但這雞爪里辣味並不重。恰到好處的一點辣味正適宜入口，即便吃不得辣的人也能嘗上一口，但再往下吃，等不知不覺吃完一整隻雞爪，才能回神感覺到唇角微燒，口中已然不自覺吸起氣來。

能將雞爪這般普通食材料理到這樣地步，上次的酸湯滋味也好，不曉得她家酒樓旁的吃起來，又是怎樣滋味。

“簡小娘子，勞煩再給我夾一塊。”姜娘子遞了碗出去，臉上的笑容真誠許多。

徐夫人搡她一下，“喏，叫你不信我。阿清別給她夾，讓她看得見吃不着罷！”

姜娘子搶先一步上前攬了陶壇，“你不讓我吃，我偏要吃。小環，拿個罈子來，我不僅要吃，還要帶回去呢。”

丫鬟小環一直在角落裏偷看簡清，聞言急忙出了門。他們好友鬥嘴，簡清不好插嘴，只在一旁笑道，“順口便好，我還怕姜娘子不滿意，將我打出去呢。”

“噯，說得哪裏話。”姜娘子成功從壇里夾出一塊雞爪放進自己碗裏，沒急着回榻上，坐在桌邊問道，“你家開業可定了誰揭牌？”

簡清搖搖頭，“家中沒有師長，阿清今日前來，也是想請夫子賞光，做次揭牌，給小店添添文氣。”

聞言，徐夫子一皺眉就想拒絕，觸及妻子目光，終是應了下來，“我會早些到。”

簡清招手喚過來簡澈，二人一齊向徐夫子道謝，又停了一會，方告辭離開。

簡家姐弟一走，分了一小壇泡椒鳳爪，姜娘子也心滿意足地告別手帕交回家，路過書房時止了步，笑盈盈推門進去，按住夫君肩膀，“噯，又皺了眉，再皺就真成老頭子了。”

溫學正本就比她年歲大些，聞言下意識鬆了松眉宇，一抖手上灑金箋，“你瞧瞧，這商賈女成何體統，半年前開業迎賓迫人捧場也便罷了，這時候又想個消夏的名頭開宴。”

姜娘子瞥一眼落款“迎仙樓杜氏景然”，放下小壇，隨口道，“這時辰，倒是與簡氏酒樓開業時間撞上。迎仙樓左不過是些珍饈稀奇，旁人設宴總在他家，吃多了也有些膩了。要我說，不若去簡家吃個順心如意。”

“話雖如此。”溫學正嘆了口氣，“簡氏那名聲你又不是不曉得，哪來的順心。”

姜娘子哼一聲，“那算什麼？誰還沒個年少時候了，我出閣前要不是看上你俊俏，誰稀罕嫁你這麼個老頭子。”

溫學正鬍子背後的臉紅起來，“夫人！”

姜娘子神色正經起來，“你若不去，我自己去便是，不叫你難做。更何況，說是浪蕩，風言傳起來快，落得也快，如今這大街小巷說書人的故事，當真不是你那些好學生寫的？簡小娘子又沒讀過書，哪想得到為自己謀算這個，我聽來那一段段卻有些文采。”

溫學正搖搖頭，“文采雖有，終是有些市井俚語習氣，應是念過幾年書罷了。能當日就流傳開來，想必也有幾分手段。”

正說著說書故事的事情，冷不丁姜娘子問道，“那你去是不去？”

“去。”溫學正下意識答道，話出了口不好收回，只得看着妻子得意笑起來，姜娘子道，“說定了，正好她家少個揭牌人，你這身份多合適。”

溫學正苦笑道，“夫人早有打算，何必問我？”

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青鳳山在鳳溪城南，山脈綿延，一出城門便是山北腳下村莊，簡清離了徐府，便往今日出門的下一處趕去，按着當初鍾掌柜指的路徑向前，不多時就看見了一處宅院，厚牆高瓦，很是氣派。

正要走快幾步上前扣門，一側一個壯漢耷拉着腦袋走出來，抬頭見着簡清三人，像看見鬼似的一個哆嗦，往後竄去。

那人逃跑的動作幅度頗大，這才驚動了簡清，她有些不確定地喚了一聲，“肖大？”

肖大被簡清一聲定住了腳步，哭喪着臉過來，“姑奶奶，我不曉得老二在哪，我也給你認過錯了，你就放過我吧。”

高壯的漢子此時灰頭土臉，一身短打不知多久不曾洗過，散發著難聞的酸臭味，和當初那個穿着一兩銀錢衣袍的惡徒判若兩人。

簡清皺眉道，“我不找肖勉，他不曾回去么？你怎麼在這裏？”

肖大垂頭喪氣道，“我家在青鳳山，我自然在這裏。肖勉，有幾日沒見他了。家裏老娘還等着人伺候，簡掌柜，你行行好，放我回去吧。”

肖勉這些天和前些日子的行蹤沒什麼區別，都是城門關閉前就離開。簡清知道他不住在北城門外小鳳山上，卻從未打聽過他究竟家住何處。

但夥計回不回家，並非簡清需要關心的事，她揮揮手，“你走吧。”

肖大連聲道，“多謝掌柜的，多謝。”他一邊說著，一邊向後退去，退了兩步，扭頭就跑。

簡澈驚訝問道，“他怎麼這麼怕我們？”

簡清想起那日肖勉和肖大上堂作證后這兩兄弟的相處模式，扯了扯唇角，“或許，是因為他知道自己做錯了事吧。”

肖大的出現只是路上的一個插曲，簡清拉起門環扣響王宅大門，敲了許久才有人應門。

“誰啊？”一身褐衣短打的男人探出頭來，大聲問道。

他身上還沾着沒扯乾淨的絨羽，一股難言的雞鴨糞便味道迎面而來，簡澈向後躲去，簡清面色不改，上前道，“簡氏酒樓新任掌柜，前來拜見王三娘子。”

男人上下打量簡清幾眼，嗤笑一聲，“你這嬌嬌女還做了掌柜？誰給你指的路，我姑姑病着，沒有雞鴨可賣，說了誰來都不見，別在這裏做無用功。”

簡清道，“王三娘子身體不適，食不下咽，左右也無人能醫，所謂葯食同源，我今日前來，便是想試試能否醫治。”

她說話的口氣實在過於自信，一時間男人被驚住，將信將疑地上下打量簡清幾眼，“你等着。”

男人掩了門進去，簡澈扯扯姐姐衣袖，“阿姐，你還會治病嗎？”

簡清笑得神秘，“姑且一試罷了。”

男人很快回來，依舊是一副瞧不起的模樣，對簡清伸出手來，“你既然曉得姑姑病症，自然是帶着方子來的。將方子交於我，若是真有效用，再進門不遲。”

簡清紋絲不動，問道，“這是王三娘子的意思，還是旁人的意思？”

男人有些着惱，“自然是姑姑的意思，我們一家還能害她不成？！”

“阿菇。”簡清點點頭，示意阿菇將手中陶壇遞給男人，這才解釋道，“許久不曾見王三娘子出門，外間多有猜測，既然猜測是假，我也便放心了。”

“哼！”男人接了陶壇，重重一摔門。

王三娘子在城中肉販之間頗有聲名，簡清上門來談養殖供應，姿態便放得十分低，帶着兩人在門外候着，被太陽烤了許久也沒動彈。

簡澈站久了有些疲累，靠在姐姐身上抱怨道，“阿姐，鍾記也不錯，為什麼偏要來尋她？那人那副瞧不起人的嘴臉，拿了進去，還不知道給不給王三娘子吃呢。”

話音未落，大門應聲而開。

先前那個男人已經換了身衣袍，恭恭敬敬對簡清一躬身，“簡掌柜，姑姑請您進去。”

簡清牽着簡澈，勾起一抹笑容，彎腰在他耳邊輕聲道，“阿澈，記住，既然要做，便要做第一才有人記得你的名號。”

王宅里人來人往，人人都有些疲乏神色，雞毛鳥糞到處都是，還有些在院落里跑來跑去的雞鴨幼崽，正從簡清三人腳邊穿過。

簡澈連聲驚呼，躲過那些看起來就無比脆弱的幼崽，道路兩側有人追着幼崽跑來，見到三人從正門進來，便是一愣，回頭去問同伴，“三娘竟許人進門了？”

“老天爺開眼，三娘有精神了！”

興奮的聲浪一波波傳遠，迎簡清三人進門的男人咳嗽一聲，關好門引他們向前，“在下王小，先前多有得罪，請掌柜的原諒。”

簡清輕笑一聲，“先前言語冒犯，還請勿怪。”

王小走在前面，“這邊請。”

王三娘子所在的院落按一般宅院佈局來說應是最大的一處，簡清隨王小穿過小橋溪水，王小在門前停下，敲了敲門，“姑姑，簡掌柜到了。”

簡清曾想過傳言中得了怪病食不下咽的王三娘子如今是何種相貌，做好了無論什麼蠟黃憔悴模樣都不會驚訝的心理準備，卻在真正看見她時一驚。

倚在榻上的中年女郎烏髮披散，皮膚微黃，有些憔悴，卻並非是不健康的模樣。王三娘子見到簡清進門，抬眼時眼波流轉，神采動人，“多年不見，小清出落成大姑娘了。快來，讓我瞧瞧。”

王三娘子語氣親昵，簡清也就放下了客套，讓阿菇守在門前，牽着簡澈上前，一同施禮，簡清道，“聽聞三娘子重病，如今看來，傳言大不可信。”

“先前人乏累了些，沒管家中瑣事，倒是讓外面什麼話都傳了出來。”隨着簡清靠近，王三娘子看着簡清的眼神放空一瞬，很快回過神來，接着道，“如今你管了酒樓，可還乏累？這世道女子多艱，你既然有這般手藝，當好好守着酒樓，莫被人騙去。”

這話已經不止是親昵了，就好像是一位非常熟悉的長輩語重心長的諄諄教誨。

簡清仔細打量王三娘子臉龐，在原身記憶里搜索一圈，卻一無所獲，便斟酌着道，“此前年少無狀了些，前些天贏了場比試，想來之後酒樓生意也會好起來。”

王三娘子驚訝問道，“比試？什麼比試？”

簡清將與方一品的比試揀簡要地說給王三娘子聽，說到最後方一品在簡父墓前磕頭認錯，王三娘子竟簌簌落下淚來。

簡清話音一頓，王三娘子擦了淚水，望見簡清眼神，勉強笑了一聲，道，“我真是躺得久了，這些事都不曾知曉。”

“三娘可還感覺身體不適？”

王三娘子搖搖頭，含糊道，“月前想歇息些時日，躺久了人便懶了。王小那小子也不懂事，非得等我問了這鳳爪是誰送來的才說是你。一聽你來，我便知有大生意上門，哪還有疲乏？”

簡清心知事情沒有王三娘子說得那麼簡單，要真只是歇息，自家產業總不會放下，但交淺言深，她也不便深問，附和了一聲，“那三娘子如今應是沒那般疲累了。”

王三娘子抿嘴輕笑，“不必與我繞彎，你既然來了，雞鴨肉蛋，總是不會少你家一份的。”

簡清鬆了口氣，道，“那便多謝王三娘子了，今日三娘好好休息，我明日帶契書來。”

本來這種肉蛋菜販大戶的出貨都有定例，簡清之前還擔心過簡氏酒樓倒了，會不會過去的這些供材來源都被迎仙樓收攏，如今一看，或許是時間尚短，迎仙樓在鳳溪城還沒有形成壟斷上下游的統治。也或許是鍾掌柜說的迎仙樓在王家碰了釘子的事是真的，不論怎樣，今天出門要辦的兩件事都出奇的順利。

王三娘子夾鳳爪的筷子一頓，道，“我當是什麼大事，值得如此緊張，過後按舊例送來也就是了。”

簡清貼心地為她遞上空碗吐骨頭，王三娘子瞧過來一眼，“你有了手藝，手藝便是你的底氣，我既然應了你，自然不會反悔，哪至於做這傭人事？”

簡清笑道，“不知為何，見了三娘總覺得親近。這哪是傭人做的事，分明是我親近三娘。”

前世為了一個比賽候選人的名額，簡清在背地裏下的功夫一點都不少，自己都不記得說了多少好話，此時哄人的話張口就來。

王三娘子眼圈微紅，似是察覺自己失態，偏過頭去，道，“我家大哥二哥都沒有女兒緣，害得我成天身邊都是些小子。小娘子這般待我，說句冒犯的話，我女兒要像你這樣便好了。”

簡清一怔，正要接話，便聽王三娘子又道，“酒樓那邊事情定然繁忙，我也不留你了。小清，你且記得，有了奪不走的物事，旁人才會敬着你，莫要像以往那樣犯傻了。”

後面一句話王三娘子說得緩慢，簡清猛地將王家前後事務聯繫在了一起。

若是王三娘子沒有旁人學不走的技藝，又始終親力親為不假手他人，一個昔年被退了婚的女子，哪有如今全家都指望她生活，敬她尊她的日子？

這是王三娘子的經驗之談，她的好意雖來得突兀，但心是好的。

簡清認真點頭，“多謝三娘教我。酒樓五日後開業，不知三娘可有閑暇？”

王三娘子猛地回頭，聲音乾澀，“酒樓開業，都是些達官貴人，我去做什麼？酒樓招牌下面，哪裏容得下我們這些人。”

簡清握住她的手，笑道，“三娘說得哪裏話，食客進門，哪分高低貴賤。三娘若來，我高興還來不及呢。”

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泡椒鳳爪和泡椒筍的滋味，真的上頭，越吃越停不下來。我之前買過一大包泡椒筍，本來是打算一周吃的，結果一天吃完了……（高危動作，請勿模仿，下次還敢）

感謝“今天簌簌更新了么”小可愛的兩瓶營養液鴨！謝謝小可愛們的收藏評論，簌簌會繼續努力噠！

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