藿香水

知道了該去哪裏，眼看天色還早，正適宜去尋人。左右今日也沒有滷味可鹵，簡清支了鍋，將之前上山去摘的藿香葉煮開。

綠葉在鍋中浮浮沉沉，深綠的顏色慢慢泛開，簡清留了一半做晚上售賣時的免費贈飲，剩下全都裝進木桶，之後去碼頭尋人也不至於空手。

月末再過幾日就要立夏，想來苦力挑夫們在碼頭扛了一日的包，多有頭暈，送這藿香水去暑解暈正適宜。

先前包子攤初開時簡清就打算過開闢碼頭市場，只是當時包子生意出乎意料地不錯，也就沒必要置身險境，去觸碰別人緊盯着的蛋糕。現在酒樓漸漸立身穩了，這個市場卻是不能放過。

人不去就山，山卻可以來就人，只要在底層打出口碑，碼頭人多口雜，人流量大，總能將簡氏酒樓的名聲傳到更多人的耳朵里。地方包圍中央的草根路子，和走高端路線，其實並不衝突。

簡清打算得穩妥，只是到了碼頭后，喊號子的聲音、監工驅趕的聲音、推銷貨物的聲音、開船前的吆喝聲等等全部混在一起，她攔下一個挑夫喊了三遍，對方才終於聽清她說了什麼。

“肖大肖勉？沒見過沒見過。”挑夫連連擺手，作勢要走。

簡清將他攔下，遞過一筒藿香水，道，“謝謝阿叔，這是我們簡氏酒樓煮的藿香水，喝了不會中暑頭暈，您喝點再走？要是喝得順口，之後上工前，就來城北喝一碗，不要錢。等您回去，要是您同伴知道，能讓他來找我嗎？”

挑夫斜眼看她，“女娃娃，那是你什麼人啊，你大熱天跑出來找他？”

簡清知道他誤會，道，“肖大肖勉是我們酒樓以前的僱工，我是酒樓東家，過來找他們是有事相商。”

旁邊路過的一人揉着肩膀，聞言一指方向，道，“肖勉？那邊船上呢，剛還見他了。那小子力氣大，一個人能頂三四個。他大哥倒是就來過一次，不曉得是去哪裏胡混。”

簡清遞過盛好水的竹筒，道，“多謝阿叔，這太陽曬得厲害，喝了我們簡氏酒樓煮的藿香水，不會中暑頭暈。”

“簡氏酒樓？”來人一聽，將竹筒一摔，踢翻木桶，大步離開，高聲叫道，“肖二！小勉！你們那個黑心腸的東家來了，你有銀子了！”

“誰黑心腸了！”簡澈氣得跳腳反駁，又想着簡清，回身蹲下來用袖子去擦姐姐粗布裙子上的深綠湯水。即便他擦得很快，洗得發白的布裙上還是留下了深色痕迹。

簡清扶起來木桶，見他眼圈發紅，揉了揉他腦袋，淡淡道，“沒事。”

剛剛那人離開后簡清就在觀察碼頭動靜，原身的名聲向來只是浪蕩敗家，這些人的眼神里憎惡有之，漠然有之，真正嫌惡看笑話的人少之又少，明顯與這個名聲不符。

再聯繫“黑心東家”這個形容，那麼，是誰在碼頭大肆宣揚了簡家欠錢的事？碼頭工向來辛苦，與礦山苦力比也不遑多讓，聽聞欠債不還，若是有心人再一煽動，沒準就要為了“討公道”與她用拳頭說道說道。

一艘高桅大船緩緩駛出碼頭，一個身影從船上跳下，聽到這邊的喊聲，回頭望來，對上簡清若有所思的視線，忽然動作一頓。

高大黝黑的青年迎上方才那個挑夫，一把捂住他的嘴巴，“叔，別亂說。”

挑夫哼了一聲，推開他，“好心沒好報，小勉，你可別被人騙了。”

“怎麼會。”肖勉無奈道，與挑夫告別，快步走向簡家姐弟。走到近前時，他腳步放慢，拍了拍滿是塵土的衣襟，低着頭，輕聲道，“小姐，怎麼好讓你來尋我們。”

簡清愣了一下。

小姐這稱呼並不合規制，大梁只有豪商官宦的女兒才能被叫做小姐，原身只是個偏遠州府酒樓掌柜的女兒，至多只能被叫一聲小娘子。但原身記憶里，簡父在時，知道自己女兒想過嬌小姐的日子，讓酒樓的僱工們都管她叫小姐，原身因此還招過好一陣嘲笑。

而簡父去后，簡清來到大梁這麼多天以來，這是第一個如簡父在時一樣待她的人。

簡清定一下神，微微笑了笑，道，“肖勉，要喝點解暑的藿香水嗎？”

肖勉後面的話被一筒深綠的水擋了回去，他雙手接過，聽簡清又道，“先前你哥哥來店裏要錢，酒樓一時周轉不開，緩了幾日。眼下湊夠了錢，我來尋他結工錢。不知他和那幾位叔叔嬸嬸現在何處，你可知曉？”

藿香水入口微苦，極淡的葯香飄散。不管這是簡家姐弟誰煮的水，他們這都是有負簡師傅的恩情。肖勉揚起竹筒擋住自己漲紅的臉，直到水喝完了，才不得不又面對簡清。

肖勉盯着地面，漲紅的臉色在黝黑的皮膚和滿臉胡茬下看不分明，他艱澀地答道，“他們都住在我家附近，等回去之後，我會一個個告訴他們。”

一聲悶雷滾過，方才還晴空萬里的天色雲層翻湧，眨眼就暗了下來。夏日將近，雷陣雨的季節也即將到來，眼下便是預演。

簡清看一眼天色，心知不能久留，道，“酒樓如今午時歇業，勞煩你同他們講一聲，明日午時過來，人到齊我就結賬。”

簡清頓了一下，又道，“若是家中病人需要照顧，你們兄弟來一人便可。”肖勉站得離她不算近，身上隱隱傳來一股混着藥味汗味的酸氣，這股味道之前簡父病時在原身記憶里也出現過，因此有了些猜測。

要人到齊再結賬防的是有人不認賬，但真有難處，簡清也不是不能體諒。

肖勉點了點頭，抿一下嘴，道，“我曉得了。小姐，快走吧，暴雨要下下來了。”

姐弟兩個又喊了一遍“簡氏酒樓發不要錢的藿香水，喝了不會中暑”的宣傳詞，牽着手匆匆離開。

又是一聲悶雷炸響。

背後工頭叫了幾聲，肖勉這才回過神來，轉身向碼頭走去。

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