“廢物”的假母親14
“那麼首先,請把艾美洛特小姐的遺物都整理一下。”
“所有綠色的衣物、鞋子、手套、帽子、手袋、扇子，包括裝飾用的羽毛在內……所有除了珠寶以外的配飾都請一併裝入密封的木箱裏。其他的衣物、鞋子、手套、帽子與除了珠寶之外的配飾可以不用能夠密封的木箱,但至少要用麻袋裝起來。”
葉棠話音未落,貝納妮絲已經伸手去拿召喚僕從的搖鈴去了。
見貝納妮絲搖鈴，葉棠連忙道：“千萬注意讓傭人們在整理艾美洛特小姐的遺物時不要徒手去碰艾美洛特小姐的遺物，還有一定要戴上口罩！在整理過艾美洛特小姐的遺物之後每一個傭人都要馬上洗手洗臉洗頭還有漱口,身上的衣服也要立刻洗乾淨。洗過手、臉、頭以及漱口和洗衣服的髒水不要排入河中或者是井中！”
“這是為什麼？能請您給我們解釋一下原因嗎？”
錫瓦一手摸着自己的下巴,作思考狀：“艾美洛特是患上了傳染病？可艾美洛特已經不在了……難道是艾美洛特穿過的衣服、戴過的配飾，都會傳染疾病？”
“是啊,我也覺得從原因開始講起比較好。”
就在錫瓦對葉棠提問的期間,守在會客廳外頭的僕人們已經因為聽到貝納妮絲搖鈴的聲音而打開會客廳的門走了進來。
“夫、夫人……您找我們嗎……？”
為首的女僕年紀比索菲婭還小,一看她戰戰兢兢的樣子就能知道她是被其他比她年紀更大的傭人們推出來做擋箭牌的。其他傭人則是停在她身後半米遠的地方,不再上前——死了一位小姐,另一位小姐又被牧師說是遭到惡魔附身,福勒庄園裏幾乎所有的下人都害怕自己被主人家牽累，成了惡魔的下一個目標。
有本錢離開福勒莊園的傭人們早已經離開，剩下的傭人們既不願送命,又不想丟掉福勒莊園的薪水。於是乎傭人們就成了現在這幅德行,別說盡心服-侍福勒一家了,就是被福勒一家召來也自動保持兩米以上的距離。
看到常年被自己與妻子優待的傭人們這般做派,皮耶羅痛心疾首,他臉上的老態與頹喪一起越發明顯。戈登一見父親如此,綠色的眼裏頓時燃起了對傭人們的憤怒。
葉棠不動聲色地將這一切盡收眼底,面上卻像是什麼都沒有察覺到。
她面向福勒一家，像是自己的這番話只是說給福勒一家聽的：“艾美洛特小姐確實是被‘死之惡魔’害死的。”
“““！！？”””
福勒一家愕然一驚，傭人們更是紛紛瞪大了眼睛長大了嘴巴,哪怕主人就在面前也忍不住竊竊私語。
“天啊！這個福勒莊園不會是被詛咒了吧！？”
“我們現在就離開不會被牽累吧？”
“我就知道艾美洛特小姐是被惡魔殺死的……！”
“你們……！！”
塞萊斯汀與戈登同時想要發作,葉棠卻是先道：“這個‘死之惡魔’就是名為‘巴黎綠’的綠色染料。”
“染……染料？”
戈登一噎，塞萊斯汀也是一怔。
葉棠頷首。
在葉棠最熟悉的歷史裏，十八世紀的瑞典人在加熱的鹽酸鈉溶液中注入了三氧化-二砷以及硫酸銅，接着對這種混合溶液進行了過濾與乾燥，最終得到一種前所未有的、人工合成的美麗綠色。
這種綠色不同於從植物中提取的綠色。過往從植物中提取的綠色會隨着時間的推移逐漸衰敗為枯草般的黃綠，再從黃綠淡化為淺黃。這種綠色則鮮潤如同活着的綠色葉片，塗到畫布上之後顏色也能經久不變、鮮亮如初。
這種飽和度極高、顯色度極高，還能長久保存的綠色很快被用到了油畫上，旋即成為時代爆款。而人們也發現用砷化物能調配出各種各樣美觀、顯色又保色持久的綠色，就這樣，在十九世紀初期，一名德國人調配出了著名的翡翠綠。
想當然的，這種像是把活着的綠色搬入家中的翡翠綠很快風靡整個歐洲，在傳入法國之後不久就有了“巴黎綠”的別名。
興許是“巴黎綠”這個別名中透露出了優雅、高級以及上流品味的氣質，巴黎綠的衣裙、手套、帽子、扇子乃至假花都成了人們爭相搶購的潮流產品。不止上流社會的千金們喜愛穿着巴黎綠的洛可可裙，中產階級的女士們也拚命央求丈夫或是父親為自己購置巴黎綠的裙裝與配飾。
但是，砷化物是有毒的。
三氧化-二砷在東方的某個大國更有一個無人不知無人不曉、極為響亮的-名字：砒-霜。
沒錯。西方人居然一度用劇毒來染布，只因為這劇毒能染出鮮艷的綠色。
砷化物染過的布被穿到了各種女士們的身上。長期摩擦着砷化物的皮膚開始受到砷化物的荼毒。
最要命的是砷化物調配的綠色不光被拿來染布了，還被拿來大面積的刷牆，並做成工藝品，例如綠色的瓶子以及綠色的燈罩。
在每一個烏雲遮蔽了太陽、不適合離開屋內去往戶外的日子，在綠色房間裏待着的人們就相當於進入了毒氣室。
法蘭西的夏季多雨而炎熱。在濕與熱的雙重加持下，綠色的毒氣室就升級成了桑拿毒氣室。葉棠雖然沒有實際見過艾美洛特，但她不難想像身着巴黎綠裙裝、手上戴着巴黎綠手套、頭上罩着巴黎綠帽子的艾美洛特是怎樣在一個綠到發光的屋子裏發病的。
在艾美洛特的身上出現潰破之後，桑拿毒氣室更加速了她的死亡。艾美洛特的死要麼是併發症引起的多器官休克，要麼是過量吸入毒物引發的急性中毒。
“不相信的話，各位大可拿一件艾美洛特小姐的裙子泡入水中，一天一-夜之後再把這水餵給老鼠、田鼠或者是麻雀這樣的小型動物。小型動物毒發快，應該很快就能驗證泡過裙子的水有毒無毒。”
葉棠說著轉身望向驚疑不定的傭人們：“請問洗衣女僕是哪幾位？洗衣婦也可以。”
“這——”
女僕們你看我我看你，有個男僕剛想說話，葉棠就道：“她們是不是也生病了？讓我來猜猜看，私底下有人謠傳說這些手上長瘡的洗衣婦是因為接觸了艾美洛特小姐的衣服所以遭到了艾美洛特小姐的詛咒，也被惡魔纏上了，對嗎？”
“““————！！”””
無論男女老少，傭人們同時屏住了呼吸。
葉棠所料不差。因為洗衣婦們手上潰爛，艾美洛特喚來死神、露比被惡魔纏上的傳言甚囂塵上。傭人們人心惶惶，對於露比是避之不及，哪裏還會用心照顧？
也正是因為疏忽了對露比的照顧、恨不得離露比越遠越好，貝納妮絲、皮耶羅夫婦與戈登、錫瓦兄弟忙着操辦艾美洛特的葬禮，才會沒有人發現露比的病因。
“長期接觸巴黎綠的人都會患病。露比小姐在艾美洛特小姐患病之後一定常去探望她、鼓勵她吧。”
戈登似乎想到了什麼，他無法剋制地出聲：“你是說……！”
露比與艾美洛特是雙胞胎，即使各有各的房間也會經常跑到對方的房間裏與對方嬉戲、玩鬧，一起看書，一同彈琴。
“恐怕在艾美洛特小姐爆發出中毒癥狀之後，露比小姐也沒有停止到艾美洛特小姐的房間裏去。……不，應該這麼說，正是因為艾美洛特小姐身體不好，成天待在房間裏靜養，露比小姐被大人們禁止去見艾美洛特小姐，以防露比小姐被艾美洛特小姐傳染，所以露比小姐才會愈發地想要陪伴生病的妹妹吧。”
葉棠完全可以想見夜深人靜時露比偷偷跑進艾美洛特的房間裏，鑽進艾美洛特的被窩中，握着妹妹的手安慰她：“不要緊的艾美洛特，你一定會好起來的！我今天也為了你向天上的父好好地祈禱過了！”然後輕輕地抱着妹妹哄她入睡，直至自己也睡着過去。
傭人們害怕被艾美洛特傳染或是被艾美洛特身上的“惡魔”附身，沒有主人的命令就不接近艾美洛特的房間，所以露比偷偷與艾美洛特見面的事情沒有暴露。
“雙胞胎是彼此的半身，露比小姐和艾美洛特小姐從小一起長大，關係又這麼好。驟然失去艾美洛特小姐，露比小姐一定無法承受這個打擊。”
“她應該是為了睹物思人，所以偷偷拿走了艾美洛特小姐的綠裙子，穿上后對着鏡子扮演艾美洛特小姐與自己對話以填補自己的內心。”
“露比小姐並沒有被什麼‘死之惡魔’附身，令她痛苦的、折磨她的是她對妹妹的愛與思念。”
葉棠說著對傭人們張開手臂：“請各位與我一起拯救露比小姐吧。露比小姐需要各位的力量與幫助，才能順利活下來。”
為首的小女僕瞬間紅了雙眼。在她身後，本該看顧艾美洛特與露比的傭人們要麼因為自己的失職而感到羞恥，要麼為自己疏遠小姐、畏懼小姐，滿腦子只顧着自己的行為而難堪得抬不起頭來。其中雖有人還在懷疑葉棠說的是不是真話，但自覺丟臉的人始終是大多數。
“你是說、你是說……我的妹妹、艾美洛特是被綠色害死的？”
葉棠忽然被戈登拽了過去。
這位同父母一樣溺愛妹妹的小少爺滿腦子都是自己買來巴黎綠裙子與配飾送給妹妹、討妹妹歡心的畫面。
艾美洛特衣櫥里的綠色至少有一半是他貢獻的。他母親貝納妮絲還時不時就莞爾着說他太過於溺愛艾美洛特了。
就連艾美洛特想把自己的房間刷成綠色，父親皮耶羅不同意都是戈登說服父親的。
“那我、我不就是……殺人犯……？”
戈登快崩潰了。
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