第5章 提拔
茶餘酒樓的冬管事出現在二樓的角落，觀察大堂內工作的小廝們。機靈的小廝發覺二樓的冬管事，乾咳一聲，背對二樓，向同伴們使眼色，拿起抹布擦拭桌面的污漬。其他得到暗號的小廝們拿起各自的工具，繼續清掃大堂的垃圾。
從大堂的一邊掃向另外一邊的二公子渾然忘我，沒有注意到小廝們和冬管事的動靜，拿着掃帚清掃地面的垃圾。
冬管事好奇地觀察二公子，發覺他並非有意忽略自己，而是認真地清掃大堂，慢慢地走下樓梯，到了酒樓的大堂。小廝們齊聲歡迎冬管事。
被小廝們的聲音驚動，二公子抬眼望向樓梯處的冬管事，剛想歡迎冬管事。
冬管事揮了揮手，止住二公子的歡迎，“你就不必了，以後不必向我行禮。”
二公子不知該說些什麼，默默地點頭。一旁的小廝們有些羨慕新人的待遇，連身為心腹的小金都有些羨慕。
“你現在是后廚的伙夫吧？”
“正是。”
“后廚整日煙熏火燎，冬冷夏熱，不是一個休養的好地方。你以後就跟着我吧，幫着我分擔酒樓的壓力。小金的資歷比你長，你以後可要向小金好好學習啊。”
“定不會辜負冬管事的栽培。”
“那，他的房間呢？”小金詢問道。二公子被提拔到與自己平等的地位，自然不能與小廝們住在一個房間。茶餘酒樓的后廚缺少人手，每一個人的房間卻有分配。既然二公子不能住在小廝們的房間，自然需要一個單獨的房間。
“你的房間寬闊，暫時借用幾日。相信不會委屈了你。”
小金連聲不敢，冬管事新近提拔的人與自己親近，證明自己的地位不會受到威脅，自己要與二公子打好基礎。
冬管事吩咐小事，走出了茶餘酒樓。小廝們紛紛向二公子道賀，話里話外都希望與二公子和睦相處。一名虎背熊腰、披頭散髮的壯漢冷哼一聲，沒有上前道賀，轉身走出了大堂，去往了後院。
二公子繼續清掃大堂，一名小廝立馬上前勸阻，臉上是春風化雪的笑容，拿住掃帚，請二公子坐下來休息。
“不必了。早點打掃完，大家都可以早點休息。”
其他人也不再獻殷勤，回到各自的位置，專心打掃大堂的垃圾。忙碌一天的小廝們手腳酸麻，時不時地停下休息，一旁的二公子沒有休息的時候。二公子如同一隻不會疲憊的木偶，重複單調且嚴謹的工作，從大堂的一邊清掃到另外一邊，一直清掃到大堂的大門。
大堂的地面乾淨整潔，地磚縫隙內的垃圾也被清掃，角落處的灰塵也被掃到垃圾堆。大門堆起一座小土堆的垃圾。
二公子放下掃帚，拿起了一塊抹布，走向大堂內的桌椅板凳，擦拭上面的污漬。小廝們被嚇了一跳，集體圍在二公子的身旁，奪走二公子手中的抹布，勸說二公子坐下來休息。
“不必了。早點打掃完就可以休息了。”二公子剛起身，就被他人的一隻手摁回了板凳，又坐在了板凳。
“說的是。這點小事，哪能值得您親自出手呢。”小廝們笑臉相迎，拿走二公子手中的抹布，開始清掃大堂的污漬。
無事可做的二公子托着受傷的右腿，一步一步地走到了二樓。二樓上還有一個人，是冬管事的心腹小金。
兩個人站在二樓的走廊，一同監督大堂工作的小廝們。
“不用緊張。他們一向如此，無人會搶奪他們的工作時，會顯得比較懶散。當有人顯現出格外的熱情時，他們就會特別認真。”
“我知道。”
“你知道？”小金有些訝異，原以為二公子是一個不懂人情世故的獃子，“那你？”
“我沒有想搶奪誰的飯碗，只想早一點清掃大堂。大家就可以早點休息了。”
小金沉默無言，轉頭看向下方的小廝們。二樓有兩位冬管事的心腹監督，小廝的打掃速度提升許多，沒有一個人偷懶休息。整個大堂煥然一新，恢復到酒樓開張時候的整潔。
“難怪冬管事會看中你。大家都想耍小聰明，卻顯得一個比一個愚蠢。你沒有想要耍小聰明，就遠比其他人聰明。我叫小金，無姓有名。你呢。”
“我曾經有姓，現在沒有，只有一個名字，九難。”
他的姓氏，被家族剝奪了。
九難轉身走向大堂，出了大堂的後門，回到自己的房間。九難一天之間被提拔為冬管事的心腹，無需與他人同住一個大房間，而是住在小金的房間。小金的房間一共兩張床，曾經是兩人同住的房間。後來，同住的人被他人發現偷竊，經冬管事的發落，被逐出了茶餘酒樓。
星辰鋪滿天空，冬雪融化水滴。冬日的夜晚祥和安靜，純潔的雪花倒映星空的光芒。忙碌一天的小廝們回到了大房間，手腳酸麻，梳洗完畢后，倒在床上發出了呼聲。心事重重的人們對着一盞油燈，對抗漫長的黑夜。一道黑影潛行在房屋下的陰影，踩着柔軟的雪花，留下一行小巧的腳印，偷偷摸摸地走向茶餘酒樓的後院。
心事重重的宋如風和常花在各自對抗漫長的黑夜，桌面上是一盞熊熊燃燒的油燈。常花在唉聲嘆氣，桌上是兩封令人心碎的親筆信，最後的落款是他的大哥和二哥。這兩封親筆信筆跡並不相同，意思卻十分相近，原因投靠四方門。
他派出的兩隊人馬查探結義兄弟的動向，看到結義兄弟在相近的日子派出了一名信使。這兩名信使的方向是四方門所在的南方。常花在下令截殺信使，拿到了兩名信使身上的親筆信。常花在與兄弟相交多年，家中存留兄弟們往來的書信，安排專人堅定親筆信的筆跡，確認親筆信出自兄弟之手。兩封親筆信的最後有他們的落款，還有他們的印章。
“為什麼？”常花在想不通，“為什麼？為什麼你們要投靠四方門，還要去背叛兄弟？我們可是幾十年的兄弟啊！難道在你們的眼裏，這些兄弟情義就分文不值嗎！”