第2章 艄公

夜。

黑夜。

月黑風高夜，正是殺人時。

蘇千里逃命之前，曾說道“風緊，速回沼澤地！”

沼澤地開封之南，侯天王卻一路向北疾馳。他知道開封府以南五十里處是一處沼澤地，但他不相信蘇千里。偏偏要向北追蹤，這些江湖伎倆他再清楚不過了，南轅北轍，小孩兒把戲。

開封府向北便是黃河，黃河灘長年堆沙，或許蘇千里故作疑兵之計，以黃河灘暗指沼澤地。侯天王略加思索，便策馬而去。

此時早已夜深，侯天王縱馬狂奔至黃河南岸后，將馬悄悄栓在一旁，施展輕身功夫四處尋了一番，並未見到有蘇千里等人的蹤影，心中不由暗叫糟糕，心想，蘇千里與朱溫再熟不過，他既然知道朱溫生性詭詐，臨走時為何還要說出“速回沼澤地”？莫非他是以真亂假，真真假假，令朱溫上當，從而無處追殺？想到此處，侯天王不由暗叫慚愧，心想自己自詡聰明，今日卻弄巧成拙。

正欲轉身回去，忽聽得自黃河河面傳來一人聲音，“過河咯，過河咯！”

“深更半夜，哪裏還有客人過河，莫不是黃河上的水鬼？”侯天王心中暗想，他未出江湖之時，常聽長輩們提起，天下河道只黃河最不太平。那時他還年幼，曾問起：“為什麼黃河最不太平？”一個長輩跟他講，“黃河蜿蜒萬里之長，源頭至入海口，通體皆是泥沙，水鬼藏在水中，常人根本分辨不出，更何況藏匿在水中的水鬼，各個水性極佳，論你多大本事，落入水中，免不了束手無策，只得坐以待斃。”

兒時話語，言猶在耳。侯天王不由得打個哆嗦，但他自藝成以來，罕有敵手，雖然此時心中多少有些怵氣，但轉念一想，何不問問那船家，可曾見過鹽幫餘孽？當下喊道：“船家！”

“客人要過河嗎？”聲音清亮脆耳，顯然是長年依靠渡船為生的艄公。

侯天王暗自苦笑，聽這艄公的聲音尖而高亮，絲毫不似內力高深之人，更不會身懷武功，倒是自己多疑了。又應了一聲。片刻之間，一燭微弱的燈火，轉眼而至。

待船來至岸邊，侯天王藉著船上的燈火望去，只見那艄公五十多歲，皮膚黝黑，滿臉皺紋，多半是飽受風吹日晒之苦，他的腰彎的可怕，好似肩頭上挑着千斤重擔，直壓得直不起來似的。

“客人要過河嗎？”艄公恭敬的問道。

“在下想向老人家打聽個人？”侯天王話音未落，已瞧見那艄公一臉不悅，他忙從懷中摸出一塊銀錠，“老人家辛苦划船，在下豈有不知？”說話間已將銀子拋擲船艙內。

那船雖在岸邊，卻還未靠岸，離岸實際還有三丈余遠。船家見侯天王這麼隨手一扔，竟這般好準頭，不由暗叫聲好，忙彎腰將銀子撿起，笑眯眯的說道：“不知客人要打聽什麼人？小老兒知無不答！”

“老人家可曾見過我師兄么？他一副書生打扮，手持長劍。”侯天王故意將蘇千里稱做自己的師兄，是怕萬一這艄公曾受蘇千里叮囑過。

“書生打扮？”艄公低頭細思片刻，喃喃自語：“沒有見過什麼書生打扮，還手持長劍的啊？”

“不知今日可有江湖中人過河嗎？”侯天王生恐那艄公記不大清，又問了一句。

“哈哈哈哈......”那艄公大笑幾聲，“江湖人？嘿嘿......什麼是江湖人？”言語中一股寂寞凄涼之意。

侯天王見這個艄公如此形態，倒也吃了一驚，隨即心想，“是啊，什麼是江湖人？武林就是江湖嗎？不！那什麼又是江湖？”

“客人還要過河嗎？”艄公看着沉思中的侯天王，小心翼翼的問道。

“哦......”侯天王從迷糊中醒來，“既然船家未曾見過我師兄，想必我師兄也未曾過河，在下就不過河了！”

艄公微微一笑，“不打緊！”跟着轉身朝北岸之處，長嘯一聲，“過河咯......”聲音仍舊是尖銳響亮。迴音透過層層白霧蔓延開去，好似數人齊喊一般場景，久久不絕。只見他一支竹篙朝水中一插，輕輕一劃，船已飄出丈遠。

侯天王暗叫一聲好膂力！轉念一想，“他一個五十餘歲的老人，又怎會有如此膂力？莫非是故意在此騙我？”心念及此，雙足一點，如離弦之箭，唰的一聲，便躍入小船內。

艄公聽得聲音，忙轉過身來，不由得吃了一驚，朝後退了幾步，侯天王一個箭步，扶住他肩膀，生怕他就此掉入河內。

“你......你怎麼上來的？”艄公一臉驚恐，但這惶恐一閃即逝，又強行鎮定，“客人好功夫！”

侯天王勉強一笑，示意艄公不必太過緊張，緩緩坐在船頭，“划船吧。”

艄公擺渡數十年，從未見過他這等奇怪的乘客，緩緩弄槳，時不時偷眼瞄上幾瞄。侯天王也不理睬，撥弄了燈籠里的燭芯幾下，長舒口氣。

“客人有煩心事？”

“說來話長！”

“唔？家家有本難念的經，客人有俗事煩心，也是再正常不過。”跟着也長嘆口氣。

“老人家也有煩心之事？”

“愁愁愁，白了頭。憂憂憂，往事難堪回首，倒不如一醉方休！”

侯天王反覆呢喃幾番，只覺得這老艄公滿口悲涼。

人多苦惱，皆因慾望所起。佛家講究四大皆空，自然是無欲無求。然而凡夫俗子呢？書生十年寒窗，不就是為了一朝中舉，天下皆知？武將出生入死，戰死沙場，不也是贏得生前身後名？

而他呢？他又愁什麼？他自幼聰穎，勤奮練功，為的便是揚名天下。如今未到不惑之年，便已名滿天下，又有什麼事情煩心呢？

“是啊，我又為何煩心呢？”侯天王喃喃自語。

至高無上的權力？富可敵國的財富？侯天王越想越是害怕，原本俠名遠播四海，如今卻甘願做了朝廷的鷹犬。

他想到此處，一掌凝聚，朝河內拍去。

“嘭”的一聲，一大片浪花濺起，無數水滴打在艄公頭上、身上。

“好掌法！”

侯天王笑着搖了搖頭，心想，“你又知道什麼了？這一掌若是拍在你身上，非當場斃命不可。”但他知道這老艄公乃是尋常百姓，哪裏懂什麼武功，當下也不理睬，從腰間取出一個水袋，拔出塞子，仰脖喝了一大口，用衣袖一擦嘴，哈了口氣。

酒，烈酒。

酒明明是辛辣之物，難以入口，卻可流傳百代，只因他可以消愁。

“老人家！來一口？”侯天王揚了揚手中的酒袋子，笑着問道。

“小老兒平日也偷着喝上幾口，卻只喝三口，再多也就不喝啦！”

“嗯......”侯天王低頭沉思，“這是個好習慣，一日不過三，很好，很好！你是我這一生見過最為奇怪之人。”

“呵呵......不知小老兒什麼地方奇怪啦？”艄公笑眯眯問道。

“你不過是一個黃河上的艄公，卻滿懷心事。第二嘛......”侯天王又飲了一口酒，“你每日喝酒只喝三口，再多卻不喝了。第三，你見我一身武功，卻絲毫不懼，普天之下，再尋不到第二個似你這般的人啦！”

“人生不如意事有八九，別說小老兒愁，便是客人你，不也是滿肚愁腸？放眼天下啊，皇帝也有皇帝的愁！”艄公幽幽的續道：“酒嘛！多喝無益，喝多了暈頭轉向，一個鬧不好便見了水龍王，還是過過嘴癮，一日三口，不多不少，剛好！豈不快哉？客人你武功雖高，卻出手闊綽，並非尋常強盜，另者說了，小老兒一窮二白，你便是江洋大盜，又怎會看得上小老兒這幾文臭銅錢？是不是？”

侯天王嘿嘿一笑，頗覺有理，也不再言語。任由着艄公掌舵弄槳。

忽聽得一人厲聲喝道：“什麼人？”

只見船隻以北不遠處，瞬間火把通明，已有數十條舟船向南而來，每條小舟之上約有四、五人，各個腰懸兵刃，手舉火把。看衣着裝扮，均是江湖中人。

“胡管家，是我！”艄公忙答話道。

“郭老頭？”說話間，船隻已來得近了，說話那人是一個老者，滿臉疑惑，眼光從艄公身上漸漸移到侯天王臉上，“大半夜的，你不回家睡覺，還載什麼客？”

“如今世道亂，又連着打仗，朝廷的稅收的緊，小老兒實在揭不開鍋了，只得拼了命，夜裏拉幾個客人過河。”

“今個兒颳得什麼風啊，連夜過河的人，竟是一撥接着一撥的。”

侯天王眼前一亮，抬起頭問道：“敢問前輩，天黑之前也有客人過河嗎？”

那老者皺了皺眉，瞅了一眼侯天王，“聽口音閣下是南方人吧？不知深夜過河所為何事啊？”

“晚輩隨師兄一同北游，中途走丟了，特來尋他。”侯天王站起身，作了一揖，態度極其誠懇。

“哦......原來如此！想必那受傷的書生，是你師兄了？”

“是了，正是！”侯天王心頭一震，“前輩見過我師兄嗎？”

那老者仰頭望着黑漆漆的夜空，左手拇指不住搓着其餘四指，“老夫剛才說見過嗎？”他這番舉動顯然是伸手要錢，卻又不明說。侯天王又怎會不知，當下笑嘻嘻的從懷中摸出一個布袋，掂了幾掂，布袋裏發出啪啪之聲，顯是裝滿了銀兩，朝那老者拋去，說道：“還請前輩指路，好令晚輩早日尋着師兄！”

那老者接住布袋，只覺入手沉甸甸的，知道裏面不少銀子，立馬換作一副笑臉，“既然閣下如此心誠，老夫就好人做到底，這就等登船吧，老夫引你前去！”

“有前輩帶路，再好不過！”侯天王恭敬的行了一禮，這才縱身躍至那老者舟上。

待他上船，那老者不由得暗吃一驚，原來侯天王落腳之時，小舟竟連晃都沒晃一下，更無下沉的跡象，心中暗贊此人輕功了得。

艄公見侯天王離了自己的船，伸手叫道：“客人，小老兒的......”

侯天王知他討船錢，但自己乘他的船，行出也沒多遠，再說了，全身的銀子都交由了那老者，一時之間，愣了一愣，不知所措。

那老者惡狠狠朝艄公瞪了一眼，“瞎了你的狗眼！”轉身揮手，又道：“調頭，上北岸！”

眾人諾了一聲，將船頭調回，逕自向北岸游去。

老艄公望着眾船隻遠去，長舒口氣，從艙內取出一壺酒，悠悠喝了幾口。這時烏雲密佈，別說月亮，連星星也沒幾顆，老艄公抬頭望天，忽然間內心湧出一股心酸，不覺間淚已划落兩頰。

如今他已年逾半百，為了活命，不得不屈服在黃河惡霸的淫威之下，不得不苟活在朝廷的橫徵暴斂下。這些皮肉之苦，他都能忍得，唯一不能忍受的卻是心中的苦。那親愛的姑娘，你在天上過得好么？你是否還時常惦記着我呢？

“夜深了，也該歇息了，小雪妹妹！”艄公喃喃地道。