第1章 刺殺
汴梁。
天下之中。雖是數十年受戰亂所擾，卻仍是一派天下盛世之地。
中秋將近，晴日碧天，開封城一片繁華景象，忽聽得：
“當、當、當......”幾聲鑼鼓之聲蔓延在長樂街。
“阿四，今兒個是怎麼了？怎麼朱皇帝御駕上街巡邏了？”道路一旁的茶館，一個年紀約五十左右的老者皺着眉問道。
“何二爺，你不知道，是皇帝的兒子朱友文大勝回京，皇帝高興的緊，這才親迎三十里，以示褒獎。”茶博士崔阿四笑着回話。
“收買人心！”何二爺皺了皺眉，呷口茶又道：“聽聞朱皇帝派遣各皇子鎮守一方，常夜召幾個兒媳婦侍寢，嘖嘖......真是淫亂後宮，禽獸不如.......”
“噓......”崔阿四忙作噓聲之勢，左右瞧了幾眼，低聲說道：“二爺，茶可以亂喝，話可不能亂講啊！若是傳入他人耳中，免不得粉身碎骨啊！”
“哼！怕他作甚！”雖是如此，倒似真怕被人聽見似的，又低頭喝起茶來，不再言語。
這皇帝姓朱名溫，正是大梁的開國皇帝。早年曾隨黃巢起義，后又被唐僖宗招安，賜名“全忠”。全忠不忠，做了汴州節度使后，待勢力漸大，羽翼豐滿，逼迫唐哀帝禪位，自己做了皇帝，改汴州為開封府，稱東都。但他惡行昭昭，是以百姓無不厭惡，又皆是敢怒不敢言。
忽聽得一聲唿哨，數十枚暗器從天下第一樓樓頂疾出，徑射向朱溫御輦。
兩旁侍衛大喝一聲，“有刺客，護駕！”霎時間數十人將御輦團團圍住，只聽得“叮叮”數十聲，跟着“哎呦”幾聲，顯是有人中了暗器。
“周王馮趙，四將聽令！”一個年紀約三十歲的青年男子厲聲道，“將天下第一樓團團包圍，不許走了一個刺客！”
“是！”
“哈哈哈哈......”一陣笑聲自天下第一樓傳出，“朱溫，朱堂主，士別多年，竟想不到已榮登大寶，位居九五啊！”眾人抬頭看去，只見一個滿臉鬍鬚，約摸五十歲左右的男子，一襲皂色綢衣，頗有一副雍容華貴之相。正手握長劍，左手持杯欲飲，但見他形態極為洒脫，飄然欲仙。
“拿下！”中年男子一聲令下。
約摸三四十個侍衛沖入樓內。
那持劍男子冷冷一哼，舉杯朝樓下猛地擲去，喝道：“動手！”
話音甫落，只見跪在街道兩旁的百姓，倏然站起，扒開外衣，露出一襲黑衣短袖，從懷中抽出兵刃朝眾官兵砍去。
這些人刺客早已埋伏開封府多年，曾經數次進宮刺殺朱溫。但皇宮甚大，侍衛眾多，幾次刺殺均是徒勞無功，損兵而返。只得悄下聲息，扮作百姓模樣，蟄居開封，伺機行刺。這些刺客無不是朱溫的老相識，都是昔日鹽幫幫眾。自黃巢兵敗，朱溫降唐后，唯恐鹽幫弟子尋他報仇，多次派大軍圍剿，如今剩下的都是當年從圍剿中逃脫的。朱溫想置他們於死地，他們又何嘗不想置朱溫於死地，替少幫主黃巢報仇。而那站在樓頂上的男子，正是昔日鹽幫的左使蘇千里。
蘇千里出身寒門，自幼性情冷傲，幼年時投身伏牛派，沒少被師兄弟冷落，後來遇到鹽幫右使孟楷，將他引見給黃巢，這才得以重用。常言道：士為知己者死，女為悅己者容。自朱溫降唐領兵剿殺黃巢后，他無日不夜不想將朱溫碎屍萬段，刺死在自己劍下，以報殺主之仇。
蘇千里拔劍出鞘，倏忽間將那三十四人斬殺劍下，放眼樓下，只見兵士越聚越多，已將自己的手下圍住，他知今日行刺不得，長嘯一聲，喝道：“風緊，速回沼澤地！”
樓下鹽幫子弟聽得蘇千里之令，當下邊戰邊退。這群人各個身懷武功，均是以一敵十之輩，但見官兵越來越多，只得且戰且退。
蘇千里大喝一聲，縱身躍下，只見一道白光閃過，他的身影已朝朱溫所坐的御輦刺去。
“叮叮叮叮”兵刃相交之聲，跟着慘呼幾聲，蘇千里已沖近御輦跟前。
“朱堂主，別來無恙！”
一劍疾刺，朝御輦之內刺去。
只聽得蘇千里哎呦一聲，跌出一丈之遠。
但他終究是一流高手，遭此變故，早已一躍而起，捂住胸口，哇的一聲，吐出一口血來，“好厲害的掌法！”
只見輦中帷幔撩開，兩人從輦中出來，當前一人哈哈大笑數聲，“蘇左使，一別數十年，你老了不少啊！”
“還愣着幹什麼，還不快把反賊拿下！”
“是！”眾兵士早有數十人將蘇千里圍住。
朱溫擺了擺手，“有候天王在此，區區小賊，又如何近得朕身？”
蘇千里目光如刀，死死盯着朱溫，只見他如今面目滄桑，早已不是昔日模樣，但雙目炯炯，眉宇間一副不怒自威的模樣，倒令人望而生畏。又見到朱溫身後站着一人，年紀輕輕，約摸四十歲年紀，面目俊雅，倒似個書生模樣，羽扇綸巾。當下冷冷哼了一聲，“原來是點蒼派候天王，幸會幸會。”
侯天王微微一笑，作揖道：“蘇左使劍法通神，若不是事先不知，也不會中在下一掌，慚愧，慚愧。”
蘇千里慘然一笑，“傳聞點蒼奪魂掌陰毒無比，中掌之人，三日之內，必肝腸寸斷而死，是么？”
侯天王笑道：“蘇左使果然見多識廣！”
蘇千里嘿嘿冷笑數聲，一指朱溫道：“朱堂主，怎麼小弟陪你過招，你還請了幫手，是怕敵不過小弟，丟了你皇帝老兒的臉面不成？”
“哈哈哈哈......”朱溫仰天大笑，忽地一頓，冷道：“似你這等江湖末流之輩，又何須朕親自動手？”
蘇千里一躍而起，手中長劍早已化作萬千劍光，分四面八方刺向朱溫，這一招“萬劍穿心”是他劍法中最精妙的一招，平日與人打鬥，從未使出，而暗中練劍之時，早已練得出神入化，便是趁機使出，攻敵不備。
朱溫見他倏忽而起，霎時間已近身前，一招萬箭穿心使出，着實吃了一驚，眼見再躲閃不過，只得將身一閃，雙掌凝聚內力，齊推而出，這一掌實有石破天驚之力，蘇千里早已一劍刺在朱溫胸口，“啪”的一聲，蘇千裏手中長劍斷為兩截，“噗”的一聲，又被朱溫拍了一掌，渾然間身體便如斷了線的紙鳶，飛了出去。
蘇千里不等落地，雙腳點在一個士兵頭上，一躍而起，“好啊，原來你穿了金絲軟甲！”片刻間便已沒了蹤影。
這時身旁一個侍衛頭領罵道：“還愣着幹什麼？還不快去捉拿刺客！”
眾兵士領諾而去。
侯天王微微一笑，“陛下，這廝中了銷魂掌，又受了陛下一掌，想必已活不過今夜子時了！”
“不見這廝的人頭，朕如何得以安穩？這二十年來，朕無一日不想將鹽幫餘黨剷除，今日若能擒殺此賊，朕便無憂矣！”朱溫伸了伸懶腰，朝街上看去。
先前的刺客早已死的死，逃的逃。先前亂鬨哄的百姓，現已安安穩穩的跪在街旁，連頭也不敢抬。
“天下第一樓私通亂黨，意圖弒朕，着令，殺無赦！”
“是！”眾兵士領諾將天下第一樓圍住，只聽得一片慘叫之聲，片刻間已沒了聲息。
“稟陛下，亂黨已除。”
“嗯......”朱溫揮了揮手，“今後再有私通亂黨者，天下第一樓就是下場！”
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”眾百姓齊聲呼喚。
朱溫眉宇間閃過一絲竊喜，轉身進入輦內。
這就是權力，至高無上的權力。它可以呼風喚雨，為所欲為，可視天下蒼生如螻蟻。
“侯天王，朕命你今夜務必將蘇千里的人頭提到朕的眼前！”
“屬下這就去！”
朱溫看着名震天下的侯天王，謹小慎微的，恭恭敬敬的退下，心內閃過一絲得意，“南大刀，北無雙，四大天王殷未央，如今四大天王之一的候無名，還不是屈服在朕的威嚴之下。什麼獨秀山莊、青衣樓、丹江盟主，嘿嘿......待朕一統天下之時，便是你們這些自命不凡，滿口俠義之人見閻王的末日！”不由得哈哈大笑數聲。
他自幼便是一個地痞流氓出身，從小天不怕地不怕，心狠手又辣，雖未讀過幾本書，卻常自比漢高祖劉邦，年少時因為愛上一個姑娘，後來遭那姑娘的父親冷言相對，一怒之下，投身鹽幫，數年來戰戰兢兢，逢場作戲，終於修成正果，應了自己少年時的大志。每及念起，他總是笑那姑娘的父親，眼界狹隘，無呂后之父的眼光及膽識。
朱溫深知，真正的王者，須忍常人所不能忍，做常人所不能做，狠過常人所不能狠之事，方成大器。
璞玉須精心雕琢，才能體現出它的價值，而人呢？