第六章
這頭賈府每日天不亮就出去尋人，天黑也不停歇，下人叫苦不迭，賈寶玉還是一點蹤影都無。賈母、王夫人心似油煎，茶飯不思。薛姨媽這邊也是天天派人往賈府探聽消息，薛蟠薛蝌歇了兩日後也開始出去尋找。
“媽！不好了！不好了！”
日頭將落未落，薛姨媽屋內剛上了燈，就聽外間薛蟠急吼吼奔來，一連聲就是幾個“不好了”。薛姨媽慌忙站起來，以為是寶玉出事，險些一口氣上不來，頭直發暈。
寶釵怕嚇壞了媽媽，趕上去擋住薛蟠，蹙眉說：“哥哥何事這麼慌亂！快小聲點，把媽嚇出病來可怎麼好！”
薛蟠擦擦額頭熱汗，急得要跳腳，“真出大事了！那頭璉二爺沒了！”
薛姨媽一時反應不過來，“璉兒那孩子不是送林姑娘回南了嗎？怎麼……”
自己說著，回過神來，眼冒金星，寶釵上去攙她，不住勸：“媽媽先靜靜，我們猜也白猜，趕緊去看看才是！”
“說的是！”薛姨媽打起精神，喊了薛蟠，靠住寶釵，急命下人備轎去賈府。
薛蟠氣兒沒喘勻，又起來跟在後頭也要去。才踏出去沒幾步，就在院裏被妻子夏金桂拉住。
“又是怎麼了？”金桂三兩下扭住薛蟠，不放他走，胡攪蠻纏，“我說，你們家是什麼情況？未過門的姑娘三天兩頭朝婆家跑！這臉面還要也不要？”
薛蟠強掙幾下，“你懂什麼！出人命了！”
金桂聽見“人命”二字，才撂開手，嗤笑一聲，斜睇過去，語聲尖刻，很有幾分幸災樂禍的意味，“這是哪世造的孽攤上這麼個晦氣親戚！死了姑娘，跑了爺們，現在又出了人命……”
“快住嘴吧！”薛蟠看母親已出了門，“嗨！我回來再找你算賬！”
金桂冷哼，順勢就在院裏石凳上坐下，耀武揚威：“姑奶奶就在這兒等着你！”
薛蟠負氣出去，金桂不忘揚脖拌嘴：“成天家跑去人家家裏，別回頭被人家嫌晦氣！”
半個時辰前，鳳姐和平兒還在院裏張羅以後回洛陽的事宜。小紅慌不擇路一頭衝進來跪在地上，眼淚沖花了臉，把鳳姐唬得站起來罵道：“死丫頭撞鬼了不成！有人拿刀在後頭追你啊！”
平兒見狀，伸手去拉，小紅反而磕頭下去，哭個不停，好在話還能說清。就聽她抽噎道：“奶奶快去外頭看看吧！二爺、二爺人死了被人送回來了！”
鳳姐竟沒反應過來來，怔楞楞問：“哪個二爺？”
平兒眼看就要掉淚，“是寶二爺？”
小紅哭喊：“是我們院璉二爺！”
鳳姐眼睛一閉，搖搖晃晃，悶頭跌回椅子裏，平兒和小紅滾過去左右兩邊撐住她，平兒喊：“奶奶保重！先出去看看吧！”
鳳姐是見過世面、自問心腸硬的，一抹臉上全是淚水，勉強由丫頭攙扶出去看個究竟。就見院裏橫着口柏木棺材，林之孝家的並七八個婆子跪在旁邊。
鳳姐拼一口氣撞過去一看，棺內正是賈璉，臉色發青，已經收拾過儀容，還是叫人不忍再看。
這下可真是如天塌地陷、山崩地裂。鳳姐哭倒在棺邊，平兒強忍不過，用帕子堵住嘴趴下去低泣。不多時，尤二姐和秋桐得信，奔出來扶棺痛哭。二姐體弱，哭得氣喘面白，猛地暈死過去。秋桐嚎得震天響。
緊接着，賈母、賈赦、邢夫人、王夫人等也得信過來。等到薛姨媽帶着薛蟠、寶釵趕到時，院裏早就亂成一鍋粥。凡是在場的，沒有不摸出帕子抹淚哭喊的，哭聲直傳到街上去。大老爺賈赦喪了獨子，老淚縱橫，受不住打擊，失心瘋一般自言自語：“完了……完了……敗了……”
當下一個接一個抬出去四五個婦人，混亂異常，分不清誰是誰。東府那頭，賈珍、尤氏、賈蓉也趕過來，哭了一場又開始安撫賈母等。當夜，府里掛滿燈籠，燈火通明，白幡白布，又要請陰陽司神官來挑日子，又要請道士開壇做法事。
次日晚，府里人多少平復些心情，雖是忙得焦頭爛額，但不能叫賈璉死得不明不白。因此特意放了送人來的腳夫進院，詢問當日情由。
“小的也是受雇於人，並未在場看見發生了什麼。”
賈赦一夜白頭，痛極，拄着拐杖跺腳：“那究竟是何人雇你！又說了些什麼，你快說清楚啊！”
“是是是！”腳夫磕頭如搗蒜，“小的在洛陽城受雇於一位叫紫鵑的姑娘。她自稱是貴府的丫鬟，跟着二爺送她姑娘的棺材回吳郡。”
“是了！”邢夫人點點頭，“還有呢？紫鵑還說了什麼？她人在哪兒呢？”
“那紫鵑姑娘也受了傷。她說二爺帶人來到洛陽城外，還沒來得及進城，就遇見了一夥逃兵和饑民，要來劫道。二爺說情無用，隨從把包袱乾糧都扔給他們，賊人還是不肯放過，定要二爺把車馬陪葬品全給了才肯罷休！二爺和他們起了衝突，被賊人殺死，紫鵑姑娘受傷昏迷，醒來以後賊人已經搶了東西逃走。”
賈母醒過神來，坐起身急問：“那紫鵑呢？我那外孫女的棺木呢？怎麼沒一起回來？”
腳夫繼續道：“紫鵑姑娘說，她姑娘的棺木被毀，但遺體尚好，不能棄之不顧。又怕送回來之後不僅耽誤時間，更怕府上沒人再肯送姑娘回南！於是裝殮了二爺，雇了小的幾人送他們回來，她自己要繼續把林姑娘送回吳郡。路上戰火頻起，說若是有造化和她姑娘死在一處，也算死得其所！”
另一名腳夫連連點頭，“是，是！紫鵑姑娘再三叮囑我們務必記熟了轉達給府上，好證明她的清白，不是背主逃命、貪圖錢財的小人！”
賈母又是泣不成聲，“這丫頭怎麼和我那可憐的孩子一樣實心眼！”
喪事一辦就是七七四十九天，局勢動蕩，送回東都委實困難，只好先在長安入土，日後再移回祖墳。當中賈赦幾次疏通關係、請人去洛陽緝拿兇徒，都無結果。邢夫人和王熙鳳漸漸死心，不抱期望。
賈璉院裏，秋桐不用看就知道是個守不住的。不等鳳姐放她出去，自己收拾鋪蓋細軟並私藏的體己，腳底抹油偷跑了。
鳳姐瞧着滿屋的人，身邊一個平兒，是相隨多年的得力助手。還有一個尤二姐，長久的眼中釘、肉中刺，如今沒了賈璉，就隨她去了。
尤二姐一月下來，早就不成人形，幾次尋死，都被丫鬟婆子發現，日夜看顧。尤三姐在隨天子啟程回東都路上得知此事，急派了親信來勸慰，堪堪留住二姐一條性命。
賈璉一死，榮國府內嫡親兒孫裏頭的男孩，就獨剩了賈蘭。寶玉還是宛如人間蒸發一般音訊全無。
這一個多月裏頭，饒是邢、王夫人和鳳姐勻了力出來整治，到底沒壓住底下人口舌。
婆子丫鬟背地裏都傳家裏恐怕要落敗，更有惡言惡語編排起黛玉，說是屈死的林姑娘化為厲鬼報仇。還有人順着話頭扯到薛姨媽和薛寶釵身上，只說是薛姨媽惹起的禍事，治死了林黛玉，連累賈璉送棺時慘死。
傳來傳去，傳到上頭人耳朵里。鳳姐氣不過，又是罰又是打。人言可畏，不是打罵就能止住的。
薛姨媽頭半個月還來幫襯，後來話越傳越不堪入耳，薛姨媽為了避嫌，索性不再多來，整日和寶釵蟄居在家。夏金桂沒想到自己當初言中，樂不可支，隔三差五落井下石。薛姨媽愁眉不展，寶釵在她之前先病倒，蔫蔫的沒精神，咳個不住，躺了七八天都不見好。
薛姨媽埋頭苦思，明白眼下這事，不做個了斷，大家都不得好。要是寶釵再有萬一，追悔莫及！好容易等到賈璉七七過後，薛姨媽同薛蟠、薛蝌，親自登門，退了定親禮。
賈母和王夫人連日勞累，薛姨媽賠罪：“按理說，家裏屢遭不幸，做親戚的不該在這時候給你們添堵。可寶丫頭病倒，外間風言風語，少不得我腆着老臉過來。是我們沒福，做不成這個親家！寶玉的事，我心裏也過不去。還有林丫頭……唉……是我糊塗！是我錯了！牽出這麼多事，要報應也該報應在我身上！”
王夫人讓彩雲去勸住薛姨媽，賈母和王夫人才是真的屢遭不幸，人都麻木了。事已至此，實在沒什麼可說，兩下見面都是戳中痛處。
賈母淡淡開口：“姨太太別自責了。真要論起過錯，我是頭一個！唉……寶玉至今沒找回來，不好拖着寶丫頭的終身大事。”
薛姨媽訕訕點頭，三人再無他話，喝了盞茶的工夫，薛姨媽為難道：“今天來打攪，還有一事……現下兩京都不太平，蟠兒在荊州生意做得不錯，我們預備先到荊州那邊避避戰亂，等時局好了，再回金陵。”
王夫人沒想到來了七八年的妹妹突然要離去，霎時沒了主意，“你這就要走？”
薛姨媽羞愧紅了臉，答：“對……東西還在收拾，過兩天來向老太太辭行。”
賈母和王夫人早就無淚可流，別無他話，不過應付些惜別、保重的話語。三天後，薛姨媽帶了薛寶釵、薛蟠、香菱來賈府磕頭道別。
寶釵磕完頭，讓香菱扶着走到一旁，和探春、惜春到昔日住的院裏看最後一眼。
寶釵抬頭看看“蘅蕪苑”的匾額，想起當年靈帝在時，賈元春封貴人（東漢從簡，沒有貴妃，貴人僅次於皇后，等於貴妃）回來省親，賈家在洛陽蓋起大觀園，何等鼎盛輝煌！
如今這座長安蘅蕪苑不過是為了追憶舊日的替身罷了，有名無實，無法相比。花謝來年尚能重開，她此去就再難回來，就像她再也沒有回洛陽的大觀園。
探春流淚，“迎姐姐出嫁，顰姐姐去了，寶玉不見蹤影，連寶姐姐都要走……”
時到今日，她與這賈府、榮華再無半點關係，寶釵彷彿肩上卸下千斤擔子，憶道：“我記得顰兒有一年說過，她天性喜散不喜聚。聚時愈歡喜，散后愈冷清，不如不聚。現在想來，這話很有道理！”
想起黛玉，寶釵心頭酸楚，情不自禁就往“瀟湘館”去。因黛玉病逝，當初又要瞞着寶玉，“瀟湘館”大門緊閉，一道鐵鎖將姐妹三人關在院外，鎖住一院清秋。
寶釵終是滾下兩行淚來，深深嘆了一口氣，心裏想到，興許黛玉有靈，生自己的氣，叫今日分別都不得讓她入院憑弔，像她往日鬧脾氣時的模樣。那時姐妹們惱了，過個兩三天也就好了，還是說說笑笑。如今這般，她想和好也無處去找。但面上不好說出這般痴想，連寶釵自己都感慨怎麼竟像寶玉和黛玉一般痴痴傻傻。興許是思念舊人……
“我們走吧。”寶釵擦去淚花，按在探春肩頭，語氣溫柔，“來日方長，總能見到！妹妹不要太過悲觀。等天下太平了，想去哪裏不成呢？一時的分別罷了！”
探春不是一味傷春悲秋的性子，笑笑：“正是！等以後我們再聚，不知何等高興呢！”
惜春卻似魔怔一般，掉了兩滴淚，冷冰冰不說話，好不容易開口：“寶姐姐路上小心吧！璉二哥哥死得那樣慘，估計外頭和地獄也沒什麼不同了！”
寶釵知她性格古怪，話不中聽，也是好意。微笑着點頭，摸摸她的髮辮，“我同母兄去荊州，那裏要好些。會當心的！妹妹在家也保重！”
薛姨媽辭別老太太后，便啟程奔赴荊州。京中雜事太多，生意往來，不是三五日就能交接完畢的。
薛姨媽留下薛蝌和岫煙夫婦完結舊賬、打點幾個剩餘鋪子。更兼夏金桂死活不願做“先鋒官”去荊州探路。於是留下他夫婦和金桂在家收拾，自己和寶釵、香菱由薛蟠護送，去往荊州。
正是來時四人，去時亦四人，來來回回，兜兜轉轉。爾今此去予素時，誰人踏花拾錦年？
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