“第二十四章 銅人案（三）”
張湯認為眼前的這一切都太過於巧合，他們剛剛查到蓮兒這裏，蓮兒就上吊自殺了，似乎蓮兒對他們的行蹤十分了解，他總覺得蓮兒只不過是這起死亡陰謀的一部分。而且剛剛他粗略地查看了下蓮兒的屍體，蓮兒屍體的現象並非是一個上吊自殺之人該有的現象，她極有可能不是自殺。
這時，張湯突然發現蓮兒的耳孔出血，這更加確定了他的猜測，蓮兒是他殺。仵作前來驗過屍后也告訴了他們死者並非是窒息而死，而是被人用高深的武功一招斃命，從屍體上來看她是死於午夜。馨兒清醒過來后將蓮兒所說的夢話告訴了張湯，張湯聽完認為蓮兒不僅是他殺，而且她與這名兇手還有可能是熟人。為了驗證他的猜想，他讓一名女官按照他的吩咐在房間內閉着眼睛走路，從女官走路被椅子絆倒的情況和蓮兒死亡的種種疑點，張湯斷定這個兇手必是與蓮兒十分熟悉之人，至於證據他認為只需要詢問下蓮兒身邊的人即可。
公主當即便詢問了一名與蓮兒相熟的婢女，結果那名婢女說出了她今晚午夜時在後花園看到蓮兒與另一神秘人在一起一事。張湯猜測蓮兒是在中毒事件后就去見了那個熟人，她當時應該是感覺大禍即將臨頭，萬分恐懼又不知如何是好，就想約見這位使者問個明白，討個脫身的辦法。然而很可能就是這個熟人在蓮兒對他毫無防備的情況下對她下了毒手，兇手在殺人之後迅速打掃現場偽造成蓮兒自殺的現象。
另外除了馨兒之外，在門口守夜的兩名宮女也都曾中過蒙汗藥，只不過這蒙汗藥是蓮兒為了偷跑出去所下的，而兇手為了製造蓮兒自殺的假象，所以才在離開之時用解藥熏醒了兩名宮女。張湯在一番仔細推敲之後認為這個兇手並非是普通的兇手，他心思細膩，行事謹慎，極有可能是整件事情的幕後主使。平陽公主聽完之後便下令命人搜查整個公主府，絕不放過任何一絲線索。
這時，仵作也注意到蓮兒手上握有一荷包，張湯拆開看后發覺荷包內裝得竟是曼陀羅粉，這曼陀羅粉便是製作蒙汗藥的原料。第二日，公主生怕蓮兒這件事流露出去會對她自己不利，何況現在田酚等人一直在蠢蠢欲動，張湯再次向公主保證此事他定不會泄露半點風聲，現如今朝野的局勢他也心知肚明，所以現在的首要任務便是要找出漢武帝所中的毒，然後對症下藥解開此毒。
話畢，張湯便注意到身旁的花乃是曼陀羅，而曼陀羅的旁邊竟種着荷包牡丹，隨即他便想起蓮兒死前手握着的也是荷包牡丹。
夜晚，南飛已經好轉過來，他與國師兩人前來找張湯。張湯在燭火前將青銅樹枝的凝露進行加熱，結果發現了水分揮分后余留下了一種毒素。如果他沒有猜錯的話這種毒素便是某種暴烈的蛇毒，蛇毒性寒，只有蛇毒才會被青銅所吸納沾染，經過種種原理再夾帶潛伏的毒素析出表面，這也是午夜青銅凝露的原理。
張湯認為他們還需要再走訪一趟未陽宮，至於研製解藥的事情他全權拜託給了國師。張湯在神都的一切行動都受到了密切的監視，他決定要放棄神都的調查轉向坤寧宮，尋找突破口，主動出擊。他在公主府外極力拜託車夫務必要將國運安全送出城外，還讓南飛一路相隨暗中保護。
而另一邊，田酚等人也已經收到密報，張湯出現在了平陽府。田酚決定來一招敲山震虎打擊張湯，他讓其中一人即刻帶人前往張府，借口例行巡查，以此來查探張湯是否在府內，給他一招出其不意。張湯剛剛到府門口便看到了官兵前來張府巡查一事，張春再三阻攔卻還是敵不過禁軍衛，禁軍衛闖進了張府。幸虧張湯與鄰居一向交好，他從鄰居的暗道中回到了張府。禁軍衛等人看到了張湯深感詫異，但也只好悻悻離去。
待禁軍衛離去后，竇嬰也來到了張府。張湯將事情的一切都告訴了竇嬰並和他說出自己打算前往青雲山坤寧宮調查一事，竇嬰聽罷便將自己的出城金牌給了張湯，朝野之事他會權衡利弊妥當處理，張湯只需好好調查即可。南飛回來后告訴張湯漢武帝已經安置妥當，張湯便決定明日一早就動身前往坤寧宮。
此時，國師甘羅也突然造訪，甘羅告訴了張湯，青雲山坤寧宮乃是自家恩師袁天罡閉關修行的道場。袁天罡乃是前朝國師，此人深不可測而且還能夠推演世事，可張湯也聽說二十多年前天罡便已經在其它地方仙逝。國師只道袁天罡當年早就已經遷到了青雲山，他建立了坤寧宮后便閉關修行不再過問世事，可也就在那個時候，袁天罡收了一位關門弟子名叫不良帥。
國師告訴張湯，袁天罡對於這個不良帥是極其寵愛，自從不良帥進門后，袁天罡便對他們這些弟子都漸漸疏遠，後來甚至嚴禁他們上山打擾，而且袁天罡還在青雲山上佈下了八卦陣，只要一不留神便會萬劫不復，他的幾個師兄們之前也是違抗師命擅自上山，結果都被困於八卦陣后就失蹤了。再後來他便聽聞袁天罡仙逝后不良帥就入住了坤寧宮當主持，從此後也就再無坤寧宮的消息。
張湯與南飛兩人對於袁天罡禁止本門弟子上山一事感到好奇，國師只道袁天罡此舉都是為了保護一本奇書，這本書參透天機，預言了後世的始亂興衰。他曾經在年幼時見過，只隱約記得書中提到了樹與猴子，張湯當下便聯想到了未陽宮的青銅樹，只可惜國師想不起來書的其它內容。張湯感謝國師為他們提供了這條線索並將自己要探訪坤寧宮一事告知於他，國師想勸張湯三思而後行，青雲山可謂是危險重重，可張湯心意已決，國師也不便再勸解，只好將身上的八卦陣陣圖交給了張湯，希望能對張湯有所幫助。
田酚等人已經發現了青銅樹枝少了一根，他們認為這極有可能是張湯所為。當下他們便下令嚴密把鎖各個城門，防止張湯金蟬脫殼。可他們並未料想到張湯手中有竇嬰的出城令牌，當他們知曉有人持竇嬰令牌出城時張湯早已出了城門。
這時，一個勝使前來找劉氏幾人，他告訴田酚等人現在時機已經成熟，他們都可以行動了，此外他還將蚩尤的一封信給了他們，田酚等人看過信后十分激動，他們都認為屬於他們的時代即將到來。田酚按照計劃調集兵馬包圍了平陽府，他們借口以保護漢武帝的名義想讓平陽公主交出漢武帝，平陽公主讓女官調集禁衛軍抵在門口然後自己進了密室，可區區平陽府上的禁衛軍哪裏是田酚兵馬的對手，不一會兒兵馬都衝進了平陽府。
女官急忙進密室向公主稟報，想讓公主速速離開府邸。可公主卻認為她現在還不能走，她讓女官將青銅燭台搬到了門前偽裝成普通的燭台，然後她再進入另一個密道來到漢武帝床前。女官出去為公主拖延時間，可田酚等人還是在短時間內衝進來並找到了密道。田酚不顧平陽公主的阻攔硬是要強行帶走漢武帝，可他上前卻發現漢武帝竟沒了氣息，平陽上前查看過後也不敢相信漢武帝就這樣殯天了，直呼不可能。
田酚見此便打算命人將平陽押入大理寺勘審，也就在這時，平陽發現了漢武帝的膚色有異，她上前細細查看一番，結果發現眼前的漢武帝只不過是戴着人皮面具的蓮兒。田酚與平陽公主兩方都不知道這究竟是發生了何事，漢武帝竟變成了蓮兒。
平陽回憶起了之前的事情便明白了這一切都是張湯所做的，蓮兒的棺木是張湯處理的，一定是張湯當時將兩人調了包。田酚看着平陽的神情也不像是說假，而且如果是她將漢武帝藏匿了起來那她也沒必要當著他們的面揭開這張人皮面具，田酚想讓平陽與他們一起合作，可平陽卻極力不同意，魑魅覺得平陽十分礙事便上前將她打暈。
田酚讓張將軍和魑魅兩人以張湯私自出城，挾持漢武帝的名義前去抓捕他，誰能先抓到張湯重重有賞。待兩人走後，田酚這才從房間內走出來，他生怕張湯此人詭計多端不好抓捕，何況他身邊還有個燕南飛。田酚只道他讓魑魅與齊將軍一同前往就是為了確保萬無一失，何況魑魅與蚩尤暗中呼應，有他們相助要拿下張湯簡直易如掌。田酚聽完也只吩咐了他要暗中行事，不可張揚。
第二日，國師前來公主府卻發現府外有重兵把守，他只好從牆邊偷偷潛入。公主府內屍橫遍地，國師一看便知曉是發生了大事，他從密室中找到公主。公主將昨晚的事情都告訴給了他，她認為田酚的背後一定是有什麼重大的力量相助他們才敢如此猖狂。話畢，國師問起了漢武帝，公主只道他們都被張湯算計了，漢武帝早已經被張湯調包送走，她算是看錯了張湯此人，枉漢武帝對他如此信任。按照平陽公主推測張湯肯定是去了坤寧宮，國師將自己調製的解藥交給了平陽公主，公主看到這瓶葯更加是心傷，國師卻認為張湯此人忠實正義，極有可能他是為了保護陛下才做此決定，而且田酚等人一向狡猾，如果不瞞着他們又怎能瞞過田酚等人。
為了弄清這一切尋回漢武帝，國師也決定前往青雲山。張湯幾人在沙漠途中尋找着青雲山，地圖上並未有青雲山的標誌，他斷定那裏必定是一個不受管轄，十分混亂的地方。恰巧這時，一西域商隊從他們面前路過，駱駝上的幾個美女都十分大膽地盯着南飛看。