第 5 章
解試後半個月，庄寶成出征的日子也即將到來。
庄氏日日以淚洗面，庄寶成常蹲在家門口發獃，麒靈在家坐立不安，等待放榜。
“請問庄秀才住在這裏嗎？”
某日，一個侍者模樣的年輕人來到莊家外面，客氣地喊。
庄寶成倏地站起來，看着侍者，下意識回頭看了眼庄柔房間，不知道小女兒惹出了什麼麻煩，一時緊張，結結巴巴地問：“你找她做什麼？”
“不必緊張，庄秀才才華橫溢，我家老爺極為欣賞，特命小的邀請庄秀才過府一敘。”
侍者說的每個字庄寶成都懂，但是串在一起就無法理解了。庄寶成舔了舔乾巴巴的嘴唇，打量對方與鄉村環境格格不入的整齊着裝，捏着手指不知如何是好。
“怎麼了？”麒靈聽到動靜走出來，“有人找我？”
侍者忙迎上去，“可是庄柔，庄秀才？”
她心中一跳，難道解試成了？緩緩點頭。
侍者笑開來，“小人奉謝國老之命，邀請庄秀才至郡守府一敘，馬車已經備好，請問何時方便出發？”
“我解試通過了？”
“是，合格名單已經送至各縣，相信再過不久就會有人過來恭喜庄秀才。”
侍者準備的馬車就停在莊家外面，十分樸素不起眼，但這裏是農村，誰家有個牛車都是不得了的榮耀，除了去縣城趕集的時候，村民們何曾見過這樣正正經經的馬車？
一時間探出大量腦袋，圍着馬車指指點點，有小孩想去摸一摸車軲轆看跟牛車的有什麼不同，被爹娘緊張地扯回去，大罵他不知輕重碰壞了怎麼辦？
莊家外面鬧鬧騰騰，裏面卻是一片安靜。
庄寶成和庄氏呆若木雞，庄秀才是什麼？謝國老又是什麼？他們是不是在做夢？
麒靈吃了定心丸，神色一松，笑容滿面地給侍者作揖，侍者忙避開，連說“不敢”。
“敢問謝國老可是前太傅謝永昌大人？”她問。
侍者驕傲頷首。
庄氏拉住麒靈，膽戰心驚地問：“太、太傅是什麼？”
她拍拍母親的手背安撫，“就是先皇的老師，謝太傅是非常了不起的大人物呢。”
庄氏差點沒昏厥過去。
她把母親交給兩股戰戰的父親，回頭對侍者說：“見笑，我爹娘沒見過什麼大世面。”
“不會。”侍者悄悄打量她，聽到謝國老的名聲還能這麼淡定，一點不像普通的鄉下書生。
“難得謝國老盛情相邀，小人本該立刻動身，只是小人父親出征在即，他年事已大，這次恐難歸來，多一天也好小人想陪伴在父親身邊，所以……”她滿臉苦澀。悄悄捏了一把大腿，眼眶即刻泛起了紅。
侍者聞言動容，安慰說：“庄秀才如此孝順，國老定能理解。也不必過分憂愁，令尊身強力壯，說不定還能掙回軍功呢。”
她擺手嘆息，“莊稼漢的壯實都是虛的，家父腿腳不好，又上了年紀，這次……唉！”
“令尊多大年紀？”
“五十有二了。”
侍者驚訝，“這不是已過徵兵年齡？”
她像是猛然驚醒自己說了不該說的話，漲紅了臉，支支吾吾，眼神閃躲。
侍者嗅到貓膩，急聲追問：“此事非同小可，稍有不慎甚至影響庄秀才的仕途，千萬莫要隱瞞！”
她長嘆一口氣，像是經過激烈的心理鬥爭，緩緩開口：“事情是這樣的……”
聽完之後，侍者震驚又氣憤，“竟有這種事？”
“唉，里正一家獨大，我們一家太害怕了，完全不敢違抗。自從家父家母挨了那一頓打，身體各處直到現在還在痛，每晚每晚從噩夢中驚醒，我這骨頭架子似的身體也是不爭氣，只不過被踢了一腳，現在多走兩步就氣喘得厲害實在是……咳咳咳！”忙捂嘴避開侍者。
“庄秀才你放心，這事我家老爺一定會替你討回公道！”
“不不不，區區小事怎麼能夠勞煩謝國老……”
“您是老爺看中的人才，怎能讓區區一個裏正欺辱？這打的也是我們老爺的臉。庄秀才且安心，小的這就去處理此事。”
說罷，毅然轉身登上馬車。
麒靈目送馬車搖搖晃晃地離開，收起悲傷，咂咂嘴感慨：“不愧是在謝國老手下做事的，底氣就是足。”一轉身看見爹娘欲言又止地看着她。她綻開笑靨：“我們的運氣太好了，只要謝國老肯出面，爹娘的委屈絕不會白受。”
“丫丫，你真的通過解試了？”夫婦倆小心又茫然地問，“就是李秀才年年去考的那個解試？”
她無奈嬌嗔，“都到現在了怎麼還問這個問題，我去考試不也都跟你們說了嗎？”
“可……”兩人不知所措的樣子，結結巴巴問：“你從沒讀過書，為什麼能通過那麼難的考試？”
“誰說我沒讀過書？我天天跑出去你們以為我在玩嗎？”她攬着爹娘往屋裏走，眉開眼笑說：“那是我遇到了世外高人，他天天教我讀書，所以我才能通過解試呀。”
“真的？”
“當然是真的。”
“那可要好好感謝人家，爹娘這裏還有些……”
“哎呀，老師是不圖回報的大善人，咱們不能用錢去侮辱他。”
“哦哦，是爹娘考慮不周。”
……
解試放榜前一天，里正在家裏悠哉地嗑瓜子，不一會兒，李秀才應邀而來。李秀才大肆炫耀自己的才華，此次解試定能拔得頭籌云云，里正父子也非常給面子地大力吹捧。李秀才飄飄然，喝了里正恭敬遞上的茶水，也不忘給里正父子畫大餅，最後捧着一堆孝敬的好東西離開。
看到一個熟悉的身影出現在里正家外。
“黃主簿？您怎麼親自來了？難道……”李秀才激動地迎上來，“是不是我……”
黃主簿揚手打斷他的話，扭頭吩咐手下：“去抓出來。”
一群官差衝進屋，里正父子被抓出來，又是掙扎又是叫罵，直到看見黃主簿才消停下來，膽戰心驚地說：“黃主簿，肯定有誤會……”
“有沒有誤會當面去說吧。”黃主簿面無表情，路過李秀才的時候目不斜視說：“這個也帶走。”
這天村裡所有人看見一幕奇景——橫行鄉里幾十年的里正、他的混蛋兒子，以及眼睛從來長在頭頂的酸腐秀才，被幾個官差押着走在路上，敢怒不敢言，鵪鶉似的低着腦袋，偶爾走慢了還要被官差推搡，摔個狗吃屎。
村子不大，從村頭到村尾往常不過一盞茶的功夫，三人被這麼又摔又攆的，竟走了近兩刻鐘，跟遊街示眾似的，終於來到目的地。