第 4 章
“現在的考生水平一屆比一屆差，這麼簡單的題目都不會做，丟人現眼！”
“話不能這麼說，您的眼界自然比這些考生要廣得多，作為長輩要大度一點，給他們發展眼界的機會。”
“嘖，比狗爬還丑，年年見到這字就倒胃口，還考什麼書，回去種田算了。”
“答得跟胡鬧似的，你們都過來看看。”
……
閱卷室熱熱鬧鬧的時候，大門突然打開，一個鶴髮銀須的老人大步走進來。他腰板挺直、步履如風，深陷眼窩的棕褐色眼睛一眯，在場之人無端生出一股寒意。
“謝國老您來了。”
“謝國老您快坐。”
眾位考官全然沒了方才懟天懟地的氣勢，恭迎謝永昌在主位落座，如鵪鶉一樣低頭小心伺立一旁。
“如何？”謝永昌開口問。聲音雄健渾厚，彷彿一把鎚子不輕不重地錘在眾人胸口，叫他們一時緊張到呼吸困難。
面面相覷。
“不太好……”
謝永昌隨手拿起最上面的一份考卷看，越看眉頭皺得越緊。
一位考官忙道：“那疊是最差的，這疊的好。”轉身取來厚厚一沓考卷放在謝永昌面前。“您看看。在下覺得這位趙姓考生文采斐然，對於水利頗有見解，是位人才。”說完小心翼翼看謝永昌。
謝永昌掃過考卷，不置可否，眉頭的紋路確是鬆了不少。
另一位考官見狀趕緊端來茶水，殷勤道：“這是馬鞍山新摘的翠尖，香氣純正，滋味濃厚，聽聞國老偏好綠茶，早早備在這兒等候國老您品評。”
彎月似的茶葉豎立在茶杯中央，露出翠綠色的小尖，微微沉浮，煞是可愛。
謝永昌抿了一口，棕褐色的眸中有亮光一閃而過，額間眉紋徹底抹平。
眾人鬆了口氣，這才開始大膽交流此次解試的情況。
他們花了整整五天，將進士科和明經科的卷子評了大半，進士科中等水平以上的屈指可數，明經科整體水平較往年還要差，分明為了提高解試的合格率，他們這些考官已經暗戳戳地降低了試卷難度，哪知還是不盡人意。
閬洪郡已經數年沒出現特別優秀的人才，尤其在隔壁江南郡年年出進士的慘烈對比下，不但郡守顏面無光，他們這些底下的官員和大儒也被隔壁狠狠壓了一頭，每每碰面總要被對方冷嘲熱諷，怒氣無處發泄。
謝永昌在厚厚一沓初選合格的考卷中抽出三份放在一邊，意思很明顯，剩下的全是濫竽充數。考官們面露苦色，不愧是謝國老，毫不留情，可以想像江南郡那些老賊今年會如何變本加厲地嘲笑他們。
“謝小公子的考卷還沒看到，相信以謝小公子的才華，拿下本屆狀元定如探囊取物。”一人奉承道。
謝永昌輕哼一聲，“他還差得遠。”眉目不自覺舒展，一向不苟言笑的老人嘴角微微翹起，眼底浮現自豪。很快神色一斂，嚴肅道：“抓緊時間把剩下的看完，屬意的進士科答卷拿來給我。聽好，貴精不貴多，別凈拿歪瓜裂棗往京里送，徒增笑耳！”
眾人哀戚，“是。”
繼續挑燈夜戰。
“咦？這個……”一名考官忍不住叫出來，用手肘捅了捅身旁的人，“你看看，這個如何？”
旁邊的人接過細看，越看越覺驚奇，“倒是從未見過的想法，乍一看胡鬧，細品竟有幾分道理，唔……應該說相當有道理。”又拉了其他人來看。
這時另一個角落的考官激動高呼：“我看到謝小公子的了，果然是天縱英才、才高八斗……”
“夠了。”謝永昌打斷他，“拿來給我。”
閱卷官恭敬地呈上卷子。
另一邊三個考官面面相覷，用眼神交流，一致覺得這個時候應該讓謝小公子獨領風騷，於是默默地把考卷放在一邊。
謝永昌細細研讀孫子的考卷，一邊看一邊挑毛病，硬生生將一張上等答卷挑剔到一無是處，好在最後總算是放在了通過那一邊。
改卷繼續，陸陸續續也出了幾份不錯的答卷。直到這時，那張被短暫塵封的答卷才終於被送上謝永昌案頭。
謝永昌隨意掃了兩眼，棕褐色的瞳孔忽然凝住，盯着內容垂眸思索，眉頭再次蹙起。
隨後什麼也沒說，把考卷放在中間。
這到底是通過還是沒通過？眾考官好奇不已。
一直等到所有考卷審閱完畢，謝永昌才開口：“把這個考生的其他答卷拿來給我看。”
一聲令下，所有考官趕緊行動起來，在卷海中翻找，很快找出一張同名的明經科答卷，驚呼：“謝國老，此人的明經才是主考科。”
謝永昌眉頭擰得更緊，“如何？”
“上佳。”
沒敢誇得太過，怕蓋過謝小公子的風頭。
謝小公子主考進士科，輔考明經科和明法科，這是最具野心的考試陣容，進士科之難自不必說，明經科和明法科哪一個不得耗去普通讀書人半生精力，敢於同時挑戰這三科，只能用傲慢來形容。
而那個被特別關注的考生則更加奇怪。主考明經是大多數人的選擇不假，畢竟進士科太難，明經科穩妥，雖不如進士登科前途光明，起碼入了仕。一般主考明經的考生根本不會再輔考進士科來給自己添堵，可這名考生竟然主考明經，輔考進士和明算，天哪明算，既耗費精力又沒有前途，這次解試考明算的考生似乎也就只有這麼一個。
如果說謝小公子是傲慢，這位更像是腦子不正常。偏偏這個腦子不正常的考生明經科成績上佳，進士科比起那些歪瓜裂棗也算不俗，時務策略另闢蹊徑，有理有據，唯一美中不足的是詩賦，雖說滿足了基礎押韻，無論內容還是意境都平庸得一塌糊塗。
這樣一個人在所有考生中格外突兀，一看就不是正經書院教出來的。
謝永昌沉思的時候，其他考官紛紛議論起來。
“庄柔，這名字略顯女氣啊。”
“不奇怪，一些從小身子骨弱的男子會取這樣的女名，容易養活。”
“之前從未聽過這個名字，第一次參加科舉？”
“可能剛從別的郡遷來。”
“進士科有謝小公子，明經科有庄柔，今年我們閬洪郡終於可以揚眉吐氣了哈哈！”
……