第 12 章
第二日一早瑤琴來給程安梳洗卻不見人影，到比試快開始人才回來，問她去哪兒了只朝她眨個眼睛，匆匆洗漱完，主僕二人前去馬廄，東方蘇蘇的馬已被牽走，瑤琴催促：“小姐我們也快點！”
赤色的馬兒朝她們哼哧兩聲，動動蹄子，程安走過去輕撫它的脖子，替它捋一捋毛：“今天這比賽還不需你出動，你好好待着，回來我帶你出去玩。”說罷放開它到另一邊牽出一匹黑馬。
瑤琴道：“小姐你今日不騎紅棗？”
馬兒聽到這個名字似有些不悅地甩甩尾巴，它本有個拉風的名字叫疾風，但程安給它取了個小名叫紅棗，土拉八嘰的，它十分嫌棄。
程安道：“既是真槍真刀的比試，我騎汗血寶馬出賽豈不是對他人不公？要贏就要贏得光明磊落叫他人心服口服。”
“可是，你答應大小姐……”
“只是不讓大姐干著急而已。”見瑤琴皺着張臉她道，“小丫頭片子你對我總是沒有信心。”
瑤琴撇撇嘴：“還不是因為小姐總一副靠不住的樣子。”
“放心！”程安牽着那匹普通的黑馬與瑤琴往校場去。
她們走後一道人影閃出，望着她們遠去忍不住跺腳，那人正是二夫人找來的小廝，掐着時間等在馬廄，遠見程安主僕往這邊來，便將摻了巴豆粉的豆餅喂汗血寶馬吃下，若程安牽去到進入常青山正好發作，他算完美地完成二夫人交代的任務，誰知這三小姐偏不按尋常路數來，放着好好的汗血寶馬不騎，去騎那什麼普通得不能再普通的馬，巴豆粉全白餵了。正想着紅棗用腦袋頂他，回頭赤色的馬兒抬着頭顱一臉高傲地看着他，似乎嫌他礙眼，小廝氣道：“你個死馬神氣什麼？待會兒讓你拉得老子都不認識！”說罷啐一口向二夫人回報去了。
二夫人聽了怒斥：“沒用的東西，這點事都辦不好！”
小廝諂笑：“是小的辦事不利，二夫人要打要罵小的沒有半句怨言，只是眼下最重要的是如何再幫到二小姐。”
二夫人按下怒氣嗤笑一聲：“算她運氣好，不過如此一來同樣的馬匹，我們家蘇蘇可不一定會輸，我們且先看着。”
校場這邊眾人皆已準備好，東方蘇蘇見程安牽來一匹黑馬驚訝道：“怎麼？你竟不騎那匹汗血寶馬？”
程安道：“免得有人輸了又有借口說是輸給了馬。”
這話分明是說她，東方蘇蘇冷笑：“也好，不然有人騎着汗血寶馬還輸了，臉可沒處放。”
“都到齊了？”蘇教頭高喝，“抓鬮的盒子抱上來！所有人聽好，今日的比試分為四組進行，每組9人，時間一個時辰，風雨無阻，前兩名到達終點者晉級！現在開始分組。”
參賽者一一抓鬮過，老天似乎開了個玩笑，當程安與東方蘇蘇站到一隊時，對方臉上閃過多種表情，驚訝不安不甘以及決心。
“看來這次，咱們兩避不開得好好比一比了。”程安道。
“第一一定是我的，你有本事就跟上！”
第一組出發的時候，天公不作美又淅淅瀝瀝下起雨，觀賽者們都退入觀台，二樓自然是沒有人前去，即便有人猜測，有人心知卻也沒人議論二樓觀台坐的到底是何方神聖。
二樓，伏昭儀道：“可惜待他們出了東方府，我們就看不到這些好兒女的英姿了。”
東方明恭敬地回：“最後一段障礙物跨越，娘娘正可欣賞。”
“將軍兩位千金穿着一紅一白的衣裙可真是兩朵嬌艷可人的姐妹花，聽聞自幼練習，想必騎術也是過人。將軍認為是那朵紅花兒勝呢還是那朵白花兒勝？”
東方明道：“不論哪個都是臣的好女兒。”
“說得是！”李明易道，“這兩朵姊妹花在校場上可吸引了所有人的目光了。”又朝李明珏，“五哥，今日我們要不要賭點什麼？”
“你變着法的，我那裏有什麼你看上的只管拿去。”
伏昭儀沒有回頭看他兩，卻輕笑了笑。
校場上，蘇教頭的令旗揮下，第一組的九名參賽者如離弦的箭竄出去，九人你追我趕，很快出了東方府往常青山去，路上早已被清理，沒有行人干擾，他們策馬盡情狂奔，一時竟不相上下，唯東方蘇蘇與程安騎術稍勝一籌，暫時領先，兩人緊緊攀咬着對方，你快他慢，他快你慢，誰落後了都很快追上。他們速度越快，雨便越像針刺在臉上，生疼，叫人睜不開眼。
眨眼的功夫，兩邊的景色變了，青石板的路也變成泥濘的山路，他們進入了常青山，路兩邊插着旗幟指引他們前進。
程安與東方蘇蘇兩人領頭轉過一個個彎，路越發狹窄，馬兒腳下打滑，兩人不得不放緩速度，後面的人逐漸跟上來。
“再往前就是一字谷，昨夜颳風又下雨，路定更不好走，大家都小心點。”後頭有人喊，“兩位小姐也請當心。”
一字谷便是程安在地圖上標出的那處，她道：“下過雨，山石鬆動可能會有墜石，小心點。”
“你不敢就慢慢過咯。”東方蘇蘇不慢反快。
很快，天變窄，兩邊山壁高聳，視線被阻隔，他們進入了一字谷，本就不寬的山道上堆滿落石，馬兒難有落腳之處，眾人差距拉小，到最艱難處，甚至不得不下馬牽着馬走。東方蘇蘇一邊跨過碎石，一邊罵老天沒事下什麼雨。
“父親也真是，這種天還比什麼比。”
同組的一男孩上來：“我想將軍的意思是趁機考驗我們。”
“這種考驗有什麼意義。”
“行軍打仗碰上什麼樣的天也得上。”程安道。
那男孩點頭：“三小姐說的正是。”
東方蘇蘇翻個白眼：“你又知道。”
行了一程，最艱難的一段快到盡頭，後頭忽有人喊：“糟了，快來幫忙，有人被壓住了！”程安回頭果見兩人被落下的碎石砸中暈倒在地，又被山壁滑落的泥土埋住，她趕忙過去：“要不要緊！”
有人說：“得先把他們挖出來，以防再有山石山土落下！”
“快挖。”同行的人都去幫忙，東方蘇蘇牽着馬站在一邊愣看，程安喊，“發什麼愣，快過來幫忙！”
東方蘇蘇想了想卻笑道：“不缺我一個，這可是老天給我的好機會，不抓住，我豈不是傻子。”她翻身上馬，“你們慢慢挖，記得可得千萬把人救出來，大家都是名門大戶的，誰出了事都不好交代，三妹你可記住了，二姐我就先走一步，到終點等你們好消息了。”說罷竟策馬而去。
程安搖搖頭，另幾個孩子幾乎目瞪口呆地看着遠去的東方蘇蘇，一小孩道：“都說東方家小姐知書達理溫柔良善，仗義不輸我輩，今日可算見識了。”
程安道：“多說無益，趕緊救人。”
他們將兩人挖出來，抬到平坦處，程安撕下一塊裙角替額頭被砸的人紮上，其他人喊兩聲，人不醒，道：“他兩暈着騎不了馬了，怎麼辦？”
“一個我帶上。”程安扶起其中一個，“還有一個……”她看其他人，有人垂下眼去，方才與他一同的男孩子站出來道：“還有一個我來帶，三小姐都不怕被連累，我等豈能這點擔當都沒有！”程安朝他點點頭，她認得那是吏部侍郎林大人家的公子，眾人扶起傷員上路。
那頭東方蘇蘇領了先，將他們遠遠甩在後頭鬆口氣，到一處河邊，河上一座舊木橋，正是程安圖紙上標出的另一處。她下馬喊道：“都給我出來！”林子裏鑽出幾個小廝，“吩咐你們的事都準備好了？”
小廝們答：“都好了。”
“那就動手。”吩咐完畢東方蘇蘇上馬回頭看了眼山道，“連老天都在幫我，這下看你們拿什麼追上！”轉頭扯過韁繩揮鞭過橋去，等她過去，幾個小廝扛着斧頭上去將木橋繩索砍斷，木橋嘩啦一聲甩進河中，幾人又神不知鬼不覺閃進樹林。
程安一行人趕到河邊見這頭已斷，林家公子急道：“老天真會開玩笑，這橋怎麼也斷了？”
其他人七嘴八舌：“這可怎麼辦？沒橋我們過不去。”
“那比試……”
“別提比試了，弄不好我們會被困在這山中！”
有人提議：“不如我們原路返回？”
林公子道：“那就是我們都棄權了。”
“如今不棄權又有什麼辦法！”
他轉向程安：“三小姐如何看？”程安正蹲在橋頭手中拿着斷繩細看，林家公子見狀道，“恐是昨日大風刮斷了，以三小姐之見我們可當原路返回？”見他如此，眾人皆求救似的看向程安，不知何時她竟似成了他們的主心骨，而程安面色平靜也不焦急，真有什麼法子的樣子，看着叫人安心。
程安放下繩子道：“跟我來。”於是帶着他們下到河邊，翻開水草，草下竟藏了幾條船。
“這船不會是？”幾人驚訝地看她。
“我本希望用不上，別多說了，大家快去將馬牽來，時辰不到，咱們都不認輸！”
“對，不認輸！”
幾條船來回將人與馬都載到對岸，這幾條船是程安今早從東方府調來藏在河邊草叢裏，昨夜她看圖紙時就想到了最壞的情況，本不希望用上，卻還是用上了，而且非因惡劣的天氣，她看過橋頭斷繩，斷口整齊是人為切斷，能這麼做以及會這麼做的只有東方蘇蘇，她握緊拳即便趕不上東方蘇蘇，她也一定要拿到第二晉級，然後在最後一輪打敗她！
過了河，程安多載一人，跑不快，其他人卻也沒有領先而去，這一路下來竟生出同甘共苦互幫互助的情義，誰也不好意思丟下其他人先行。
走至半途，一處山坡下傳來呼救聲，林家公子停下：“你們是否聽到有人呼救？”眾人側耳細聽：“有，似是女子在這山坡下。”
他們下馬過去，沒成想是先頭早走了的東方蘇蘇，不知怎的連人帶馬摔下山坡，灰頭土臉，衣裙被泥水染得早看不出顏色。“這不是先走一步的二小姐嗎？怎麼在這兒呢？還以為您早到了終點！”一人道，其他人哈哈嘲笑起來：“可不是，我們看錯了吧，這跟個泥猴似的怎麼會是二小姐呢？”
東方蘇蘇仰着頭，雨水打得她睜不了眼：“快拉我上去！一群男孩子看一個女孩子笑話，我倒要去問問各位大人怎麼教的！”
程安蹲下身：“那我也是女孩子能看你笑話了嗎？”
“你！東方永安你可不要趁人之危，你這樣贏了也不光彩！”
“怎麼不光彩？比起你可光彩多了！”
“我們走吧，還得趕回去報告蘇教頭，讓他來救人呢，可別讓二小姐久等。”有人道。他們走開，東方蘇蘇急得大喊：“喂，你們別走！你們不能就這樣丟下我！”
林家公子道：“我們還是拉她上來，她做得出，我們卻做不出丟下一個女孩子的事。”
也有人點頭：“正是，大家都是有頭有臉人家的，族訓沒哪條講可以如此不義，我們不能丟了家族的臉。”
他們說著，程安已經去找來一條樹藤丟下山坡將東方蘇蘇拉上來，她沒了馬又男女授受不親，程安將自己帶的人交給其他人，載上她。路上她放肆地笑：“有人真是偷雞不成蝕把米，耍了手段也贏不了，如今只能跟我捆綁一處，可見老天有眼。”
東方蘇蘇咬牙：“關你什麼事！”
“不關我的事，你可以下馬自己走回去啊。”
“哼。”東方蘇蘇閉嘴不再說話。
待一行人再次出現在觀賽者視線中，一個個都如泥石里摸爬打滾出來，狼狽不堪，只露着一雙雙光亮的眼。其中兩人穿越障礙物最先到達終點卻要求重賽，他們向蘇教頭稟明一路上發生的事，以及木橋已斷，說：“三小姐大義，我等亦要憑真本事贏得光明磊落！”
觀賽的人們耳口相傳稱讚兩人，蘇教頭去向東方明及伏昭儀請示過宣佈本組待木橋修好重新比試。