第 1 章
春寒乍暖。
昨日雨水淅淅瀝瀝下了一夜，晨起卻見一支粉桃綻開了些許媚色。
桃蓁蓁站在迴廊里出神，也沒等多久，便有個婆子出來朝她笑道，“桃姑娘，我們夫人讓你進去。”
“是。”
她微微福了一禮，伸手將自己做的香囊遞過去，“前幾日聽聞劉媽媽睡得不安穩，這是我自己用香草乾花配的，最是安神，還望媽媽不要嫌棄。”
“哪裏哪裏。”
劉媽媽笑道，一邊接過她的東西，一邊道，“姑娘有心了，快進去吧！”
“是。”
桃蓁蓁點了點頭，提起裙擺踏過略高的門檻，一路朝里院而去，待得轉彎時忽然鬼使神差般回頭，果然見那婆子將她的香囊放在手裏拋了拋，然後充滿嫌棄地丟進了一旁的落葉里。
“什麼好東西……”
隱隱約約有這樣一句傳來，她面上紫脹，也不敢讓她瞧見自己看見了，匆匆往前走了幾步，待得進了里院還沒褪去臉上的熱意。
有道是閻王好見，小鬼難纏。
她知道自己不受歡迎，不過是傳聞中未過門妾室帶來的拖油瓶，這些見高踩低的下人怎會將她的這點子東西瞧在眼裏？只是可惜了那個荷包，她綉了許久，若是拿出去給賣貨郎，也能賣上三五文錢。
正想着，守在外面的小丫頭已然瞧見她來，朝裏面通報了一聲，便有人掀開了那青布纏金絲蓮花的帘子，轉出來個藍裙的姑娘來，眉目清秀，鼻樑上幾點微麻，生得一副親切溫柔的模樣。
“桃姑娘來啦？”
她朝桃蓁蓁笑道，這笑意比起先前那婆子可是真切得多，“昨晚夫人有些頭暈，今早就起來遲了些，姑娘可是等久了？”
“沒有。”
桃蓁蓁低下頭，“紫蘇姐姐說笑了，打擾到夫人，是蓁蓁的不是。”
紫蘇笑了笑，也沒有答這話，只是不緊不慢地迎了她進去。
室內一片暖香，桃蓁蓁鼻子靈敏，一下就分辨出這裏面含了沉香、冰片、龍腦、麝香等名貴香料，她咬了咬唇，將袖子裏的另一個香囊往裏面按了按，莫名有些頹然起來。
“夫人，桃姑娘來了。”
紫蘇朝那裏間道，隔着微微搖晃的珍珠簾，可以見到一個正在梳妝的身影，身後站着的丫頭正試着替她將一根簪子插上去。
“嗯，請她在外面略坐一坐，上杯清茶。”
略低啞的聲音響起，紫蘇福了福身，然後將桃蓁蓁引到了外面的坐塌旁。
“姑娘坐一坐，我去給你端杯茶。”
紫蘇說完離去，桃蓁蓁卻不敢真的坐下，只立在一旁，手指又捏了捏袖子，之前想好的話此時一句都想不起來了。
“姑娘來得正好，我這裏有事情剛好要與你說一聲。”
也沒等多久，侯夫人陳信芳便扶着丫頭出來，她今年也不過三十齣頭，偏偏做了極為老氣的打扮，再加上模樣尋常，看上去竟似四十有餘，頭上的幾支簪子也是貴重端莊，沒有半點新巧花樣。
桃蓁蓁不敢與之對視，匆匆福了一福，低聲道，“夫人儘管吩咐。”
陳信芳坐了上首，將這丫頭渾身上下掃了一眼，不過十餘日未見，她竟似又生得更好了些，眉目如畫，櫻唇微翹，一頭漆黑的長發只簡單挽起，卻顯得那張臉兒瑩潤生輝，恰似一朵嬌嬌妖妖的花骨朵兒，雖然稚嫩，卻已經試探着露出自己的絕好顏色。
她記起她那個繼母，明明跟她沒有血緣關係，卻有着三分相似，更帶着成□□人的風情，也難怪她家那個向來冷硬的侯爺，會惦記了這人十多年，現在更是不由分說地就將她們帶回府里。
心裏微微嘆了口氣，她垂下眼，“姑娘不必拘謹，先坐吧。”
“是，夫人。”
桃蓁蓁小心翼翼地應了一聲，只略坐了小半張椅子，心裏糾結着不知道該怎麼將想好的那些話說出口。
“姑娘說說來找我什麼事兒吧。”
陳信芳接過旁邊遞過來的香片，微微漱了一口吐回杯中，然後才另接了牛乳來喝，“也不必如此拘謹，侯爺說了，讓我照顧你們母女倆。”
桃蓁蓁臉上漲得通紅，她自然知道這侯夫人口中的“照顧”是為何，想起那斷斷續續總犯頭暈的繼母，她終於咬了咬牙，“稟夫人，蓁蓁有個不情之請。”
“嗯。”
“……自從去歲大雪過後，我母親一直身體不怎麼好。”
桃蓁蓁抿了抿唇，小心翼翼地斟酌着用詞，“夫人仁慈，喚府中大夫來看過幾次，吃了葯也的確有所好轉，只是王大夫曾說，這癥候是由於體虛所致。”
“哦？”
陳信芳微微皺眉，“他沒跟我說。”
“是母親……”
桃蓁蓁低聲解釋，“母親覺得已經太過麻煩侯府，不願意再讓夫人費心。”
“這樣……那王大夫到底說要如何治？”
“只要有上好的補品，慢慢吃上一段時間也就好了。”桃蓁蓁一閉眼，乾脆厚着臉皮一口氣說完，“不拘於人蔘也好，燕窩也罷，再不濟燉點鹿茸蟲草也可以。”
“喲，還要人蔘燕窩呢？”
桃蓁蓁正自羞愧，外面突然傳來一個尖利的聲音，同時有個帶着金簪的老婆子走了進來，滿面嘲諷之色，“姑娘這口氣可真是大，不曉得的還以為是我們夫人虧待了你，敢情你們娘兒倆以前常吃？”
自然不是。
桃蓁蓁羞得頭都抬不起來了，以前他們家不過是尋常秀才人家，除莊戶田地進項外，頂多還能收些弟子束脩，平日裏買些紅棗老母雞補身也就罷了，至於剛剛說的那些，是不會去想的。
可……為了娘親的身體，再難堪她也要開這個口。
“依我說，人蔘燕窩還寒磣了點兒。”
張媽媽將一盞剛燉好的燕窩放到陳信芳面前，又刻薄道，“不如將這院子也給了你們母女住，可好？”
“蓁蓁不敢！”
桃蓁蓁唬得飛快站起來，雙眼紅紅的，幾乎就要哭出來，“夫人，蓁蓁絕對沒有冒犯您的意思，我，我只是……”
“……坐下。”
陳信芳喝了一口燕窩，嘆了口氣，“不就是一點子東西么？張媽媽你又何必動這樣大的氣，待會兒教人取給她也就是了。”
“夫人仁慈，可就怕養大了一些子人的胃口。”
張媽媽又惡狠狠地瞪了一眼桃蓁蓁，對她這動不動就要掉眼淚的模樣十分看不慣，果然是小門小戶出來的，上不得半點檯面。
陳信芳搖了搖頭，又看向桃蓁蓁，柔聲道，“蓁蓁，張媽媽年紀大了，說話不太中聽你也別往心裏去，待會兒我就讓人給你取幾支人蔘來。”
“說來也是我的失職。”
她笑了笑，“家裏總共就這麼幾個人，都沒有照顧好，侯爺知道了又該說我了。”