第六十四回 靂靂酒茶榷（1）

映弦的除夕夜便在聲聲酒令、語笑喧闐中飛馳而過了，皇家團圓宴也比往年更熱鬧。禁中朱燈耀殿，寶炬爭輝，老少濟濟一堂。司徒嫣、司徒沁錦衣艷妝各攜駙馬而至，司徒曦也和王妃並肩入座。袁巧音領着司徒暉，連若萱抱了司徒晟又牽住司徒昊，一路作歡獻孝。司徒昊甫進殿便蹦到太後身前，摟住脖子撒嬌道：“皇祖母，過年好。”連若萱忙將其拉回，斥了句“沒規矩”，一掌拂擊其頭，又跪地向太后賠罪。太后笑說無妨，示意她平身。宸妃參見后亦轉頭道：“小孩子么，這才叫真情流露，老祖宗高興得很呢。”

太后雖病體仍虛，今夜仍堅持入席，全程都由映雪陪護，不時端茶倒水、捶背拾巾，滿額香汗也顧不得擦拭。司徒曦因念她曾出宮警示，心猶感激，便瞄空慰問近況。映雪自住進止水軒，僅隨太后燒香還願或探望映弦出過幾次宮，余時便閉處禁城，每日同一干宮女太監數落葉、嘆流水，除了偶爾應對皇帝外就沒再和男人交談過。此刻忽被司徒曦關切詢問，頗有些不知所措，便答說一切皆好，有勞殿下牽挂。范瓊華也湊過身子詢問，三言五語，已和映雪宛如舊識。

良辰一到，佳肴絡繹奉上，眾人舉盞互賀，高祝皇上和太後福壽安康。永瑞仍發表了一通新春寄語，眾人領受後方動箸而食，卻都吃咽得精細克制。剛過亥初，爆竹便擊浪轟雷般響了起來。司徒昊趁人不注意推了一把司徒暉，悄問：“皇兄，咱們出去玩爆竹怎樣？”司徒暉輕聲答道：“四弟莫急。大家都還沒吃完呢，等到皇祖母和父皇都離開了，咱們再一塊兒去。”袁巧音雖坐在永瑞身邊，注意力卻一直集中在兒子身上，聞言頗覺欣慰，一番心血總算沒有白費。忽然殿外炸開一串鞭炮，襁褓中的司徒晟哇的一聲大哭，舉座皆驚。惠嬪連拍帶哄也是無效，只好命宮女鏡顏將兒子抱回曙影宮。

夜宴過半，太后已不堪操勞，面呈萎色，映雪見狀，忙同鄧公公一道攙扶太后回壽慈宮裏歇息。侍候完畢，她卻也不好再返回就宴，坐在止水軒院中發了會兒怔，抬望天幕，驀然想起映弦，不由流下淚來。一直守在宮中的侍女歡兒詢問緣故，映雪趕緊拭淚，連說無事。歡兒嘆氣道：“奴婢今年可沒少見公主哭。”

映雪早知歡兒身世，頗是同病相憐，此際便卸下心防與之交談，無意間吐露了胸中鬱積的怨忿。忽跑來一個內監，卻是通知映雪：端王殿下邀請義安公主至咸福宮相聚守歲。映雪聞訊怔喜交加，拾掇衣衫，招呼歡兒和晚顰同往。到得咸福宮，見眾人齊聚於此，喧語盈耳。司徒沁一招呼，便坐下同玩斗葉。那邊司徒昊已按捺不住，嚷鬧着拉兩個兄長去花園放鞭炮。不多時映雪聽見隱約傳來噼里啪啦的響聲。她胸口發悶，玩了幾輪便辭桌說道：“我也出去透透氣。”

起身之際卻見司徒嫣遞來一個眼色，分明是有所示意。映雪心頭一忿，裝作沒看見，仍朝門外走去。向太監探聽方向，循聲而行。途中欲覺胸悶難忍氣喘難寧，忽望見前方走來一個身影，夜色中看不真切形貌。忽然腿腳一軟，竟踣顛在地。

那人疾步走近，見狀忙問：“映雪姐姐怎樣了？”卻是司徒曦。他本架不住司徒昊的央求，和兩個兄弟去花園放了陣鞭炮。見二人興緻盎然，又有內監照應，便打算自己先回咸福宮，未料途遇映雪暈倒。其時爆竹大作，呼喊無用，當機立斷抱起映雪，往主殿奔去。

映雪意識漸復，看清抱住自己的乃是司徒曦，心頭撲跳。登時雙頰生熱，忽又想起當年他受映弦所託設法助自己逃脫容國聯姻之事，心搏更烈。看着一路樹影疾退，冷風凍耳，面若丹霞，藉夜色才免去尷尬。

司徒曦抱着映雪進入咸福宮殿內，眾人忙迎過來，將映雪安置在榻上。司徒嫣立即遣了個內監去傳御醫。不一會兒御醫抵達，詢問診脈，最終斷為操勞傷神以至暈眩，提筆開了葯案。司徒沁疑道：“難道映雪姐姐舊病複發？”眾人皆知她說的是映雪年少時所犯的癔病，亦不免擔憂。此際映雪身體雖虛，神志卻清醒，忙搖頭否認，教大家不用為她掛慮。待御醫離去，司徒嫣便命內監宮女將映雪轉移至止水軒，自己也跟隨而往。

司徒嫣支開其餘人，坐於床邊詢問，映雪答說這些天因年關將近，她協助太后打理壽慈宮，故而積勞成疾，休息幾日也就好了。司徒嫣聽罷說道：“宮裏有的是下人，差他們去做不就完了。”

“可是其他人，太后也不放心……”

司徒嫣嘆道：“真是苦了你了。早知如此，也許孤當初不該……”

映雪急忙打斷：“公主無需此言。”

兩雙妙目在黑暗中交換視線，夜色中浮出一對少女的身影，頭簪春花盪鞦韆，裙裾如彩旗飛揚，揚起青春之樂、金蘭之情、山河之思，還有那一場秘密的約定。

她們守着這場約定度過許多載，把無數深宮寂寞度成夢英繽紛，冷鉤殘弦度成千里嬋娟。景陽齋花開花落二十年，小喬初嫁了，白雪銜耀，晴日長遷。那顆當初埋下的希冀的種子，她們培以心土、灌以心液，只等它開出一朵絕世奇卉，卻也做好了隨時莖枯葉萎、碎骨粉身的準備。

回憶往事，千思萬緒綰成默契不語。映雪心漸平和，困意襲來，躺床上昏然而睡。司徒嫣又垂眸注視一陣，起身走出止水軒。一出門，沉重的黑暗再次將她包圍，遠近殿宇若亡若存。穿越這憂鬱的夜色，踏進咸福宮內殿，她方迎着睽睽眾目，展顏說道：“義安公主已無大恙，咱們就等着迎接新年吧。”

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新年已至。次日清晨，百官朝賀皇帝，之後便訪親謁友，恭賀新春之喜。永瑞按例在子初后焚香接神，今日又受朝賀，精力已然不足。接下來幾日趁着群僚放假，自己樂得靜養安休，以迎接新一年的國事政務。

司徒朗明白，這一年他必將面臨更多立儲的壓力。不得不承認，去歲司徒曦的表現實令他刮目相看，朝中支持信王的聲音也比從前更加響亮。司徒暉的被劫更令他格外着惱，事發后就將咸福宮的內監一一審問清理。也算司徒暉悔改得快，從此便再未和宦侍嬉鬧，尊師敬長、孜孜勤學的模樣甚至讓永瑞思憶起太子司徒煥來。又因有宸妃和韓忞持續勸慰，漸漸消除了心頭不快。只是無論對誰，一概不提立儲事宜。

正月過了立春，又過元宵，廟會熙攘，花市喧妍。到二月天氣轉暖，永瑞在幾個內侍陪同下微服出宮，直往東市。一路商鋪鱗萃，行人掎裳連襟，耳聞笑語吆聲和絲竹飄縈，紅日三竿時又踱至外城北邊。老遠便望見一座顯赫麗華的凌雲高樓，卻是築於房廡連屬的大院內，紅牆燦燦黑瓦森森，因問馬佺此為何人之居。馬佺久處深宮自亦不知，當即疾奔至大院，攔住出門的一個小廝，問清乃是酒商何三歌的家宅。回報皇帝時，卻瞥見他一雙濃眉暗自蹙起。

當日回宮，馬佺按常例將今日所歷稟報韓忞，韓忞料永瑞定會召他詢問，便做了番準備。果然次日即被皇帝召入乾清宮議事。他辨言查色，確證心中猜測，乃道：“臣聽說何三歌此人以售酒為業，京城地縣皆有作坊和酒鋪，日進斗金，早已是家財萬貫。臣甚至聽說他還放過話，假如再有類似前年烏屏大雪的天災，他願捐出部分家產賑災救國。”此話一出，果見永瑞嘴角已泛起冷笑。接着又細說這售酒獲利之巨，永瑞的面色便愈加陰沉。

出了禁城，當晚韓忞便約戶部尚書蘇定密談。五天後蘇定呈上題本，提出三項建議：一是提高商稅以增加國庫收入。二是嚴格管制東南西北四市的交易活動。商賈帶入市場的物品必先經市司評定，分成上中下三等定價方可出售。而夜裏閉市時間也從子初提前到亥初，以防不必要的混亂。三則是繼鹽鐵之後實行榷酒、榷茶制。前者是由官府供給私營釀酒作坊糧食酒麴等原料，規定釀造品種和規格，生產後由官府統一收購和銷售。後者則是將茶葉收歸朝廷專營，在主要茶區設立茶廠，主管茶葉生產、收購和茶稅徵收，並禁止商人與茶農自行交易。

此疏經通政司呈上，永瑞親閱，甚以為然，朝會上因讓群臣討論。待蘇定訴其要旨，岳慎雲卻認為此舉有與民爭利之弊，詳言心頭憂慮。蘇定堅持道：“如今雖海內昇平、商貿活躍，卻也因此造成一些商人坐大，仗着萬貫家財與官員私通，各謀其利，去年工部大案即可見一斑。故而，臣上這三策，非為身計，只願能以此殷實銀庫、富國安.邦，還望皇上定奪。”言畢，群臣各抒己見一番，永瑞終究拍板，定為新春要策。

朝堂上司徒曦瞅見岳慎雲臉色，便知丞相併不認同蘇定之言。回府後即召伍亦清入房，詳述朝會見聞。伍亦清聽罷嘆說道：“蘇尚書既然敢上此疏，必已是揣得聖意，丞相焉能不察。如今就算他有所顧慮，大勢怕也是難以扭轉了。”

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