第五十九回 吏書陷冤囹（3）

當晚韓忞睡得甚沉，後半夜下起了小雨亦無所察，次日起床才發現嘉澍已降。往花園一遛，圓珠滴枝，蓮蓋捧露，草葉鮮媚如新生。想起昨日與程懋的對話，更覺神清氣爽，心想今天該是個好日子。不料進宮后便聞見石破驚天的消息從金鑾殿傳來，震得掌印太監口不能言。

原來程懋今日上朝，竟主動向皇帝揭發自己兄弟在蒼懷縣犯下的惡行，懇請聖上按律處置程愈。又自陳教弟無方，有愧於皇恩，不宜再主持京察，望皇上准其致仕，並推薦吏部左侍郎李莘接替自己的位置。

事情來得太突然，群臣莫不驚愕。雖說京察確讓許多人忐忑難安，但從皇帝這幾日的言行來看，此事已成板上釘釘不容置喙。群臣早已開始籌備跑腿，確保自己能度過這一關。而程懋今日冷不丁自揭家醜，甚至要因此引咎辭職，激變令百官瞠目結舌，齊齊把驚異的目光射向一臉悔痛的吏書。

這邊李莘聽到程懋的推舉卻暗暗叫苦，連稱自己才疏歷淺，恐難勝任，不敢妄持黜陟之柄。心想如此得罪人的差事，你程懋怎麼說推就推給我了。僵持間岳慎雲又肅然陳言，論說即使程愈有罪，那也跟程懋毫無關係。相反，程尚書在此時檢舉其弟，堪稱大義滅親，恰恰說明他對京察持有公正公平之心。望皇上能顧全大局，仍讓程懋主持，則百官必不用擔心有私相授受或擯斥異己之事發生。

丞相這一番幫腔，卻又引來幾個言官的反駁。刑科都給事中廖則祺斥責程懋平時空談道德文章，卻連自己任官的弟弟都無所教誨警誡，豈有資格評定群僚。眾口囂囂，永瑞將目光投向了御史大夫滕韶材，問道：“滕卿以為呢？”

滕韶材因缺了一顆門牙，說話漏風，上朝時極少主動諫言。然而此次京察他擔有監督之責，故自雙方舌戰始，就已做好了被皇帝詢問的準備。當即正冠答道：“臣認為，程尚書雖忠心耿耿，但畢竟其弟致人冤死在先，若仍讓其主持京察，只怕是難以服眾。不如依了程尚書所言，讓李侍郎代替，也免得另生枝節。”

永瑞聞言卻皺眉不語。禮部尚書阮彥見狀說道：“不然。程尚書此舉，足見其秉公無私。此乃京察主持之要，若稍有私心，定將廢道損國。故微臣認為，可委畀程尚書重任。”皇帝方點了點頭：“阮卿之言正合朕意。”當廷下旨，令有司督辦審理程愈，程懋仍任吏書，主持五品以下官員的京察，又命百官告誡屬下好生配合，不得忤逆。

朝會散去，消息便乘風飛到了韓忞耳中。驚駭過後卻又不得不嘆服程懋的勇氣。不想此人面臨危境，竟以攻為守，冒險一搏，主動檢舉攬罪，犧牲了自己的弟弟，卻也化解了皇帝可能滋生的不快與疑心。加上岳丞相裏應外合，皇帝若還硬要懲治，倒顯得小肚雞腸了。

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卻說程懋下朝後，踱至無人的角落，悄拭了一把冷汗。昨日從韓府歸來，他便一路失神，歸家仍魂不守舍，妻子也再三詢問。他敷衍過去，坐在書房思前想後，終於決心來一記釜底抽薪。其中的風險他完全明白，而其中的痛楚也比別人體味得更深。可事到如今，為了推動京察，程愈卻是必須揭發的。不但要揭發，還要將其送入牢獄治罪。

可聖意下達后，他卻是半點也高興不起來。他的白髮蒼蒼的寡母知曉這一切后將會受到怎樣的打擊，又將如何斥責他為了自己的仕途連親兄弟也不顧，一幕幕椎心泣血，彷彿已在眼前上演。可是作為一國吏書，他卻委實無法包庇程愈。自古忠孝兩全，或許，這便是自己餘生必須背負的罪責吧。想到此，程懋又對着滿架書卷一聲長嘆。

過得兩日，永瑞卻單獨召見程懋至御書房論事。皇帝的一番言辭，終令剛渡過危河的吏書破惑而悟。

永瑞表示，五品以下的京察仍讓程懋主持，是因看重他的品行和能力。雖然其弟負罪，卻並不會影響自己對他的看法。程懋鼻子一抽，抹淚謝恩。永瑞辭鋒一轉，卻說對四品以上官員的京察，自己倒有些新的想法。

“皇上的意思是？”

“四品以上的官員由丞相一人做出評定，卿認為是否有所不妥？”

“這……監督百官正是宰相之責。又有滕大人協襄計典，言官拾遺，想必也不至於出差錯。”

皇帝靜靜望向程懋，良久說道：“朕也考慮了朝中其他官員的意見，若讓岳丞相獨審高官，實有不妥。再說丞相久病初愈，如此勞累也非好事。不如從此次京察開始，讓四品以上的官員上疏自陳，述其闕失，由朕直接決定官員去留，你以為如何？”

程懋聞言腦袋一炸，霎時洞悉了一切關竅。為何皇帝要大力推動此次京察，甚至在自己把柄被抓的情況下仍示以信任支持，原來是要利用京察進一步集權，架空丞相。本來中書省的人員已大為縮減，宮裏還有個韓忞握有批朱之權，岳慎雲已如同屍位。而現在，看樣子皇帝就連他監察百官的職責也要剝奪了。

看來這麼多年過去，皇帝還是對王璟案耿耿於懷。今日召見，無非是想表明，他並不信任岳慎雲，而是信任他程懋，所以才向其告知對京察的真實想法，恐怕是在暗示自己找個言官奏請四品以上官員皆上疏自陳。屆時皇帝應准，丞相連個辯駁的機會都沒有。

而自己呢，才被聖上寬宥，皇恩浩蕩，又焉能張嘴說個不字？

他撩起官袍一角，遲徐跪倒，低眉答了聲“謹遵聖意”。待皇帝示下，便起身退出御書房。一開門，卻見馬佺侍立門邊，目中閃爍奇異的微光。他無暇多思，即刻邁步而出，心臟在胸膛里失去節奏地亂跳。

徘徊長街，南風拂動冠纓，屏立的宮牆殷紅如血，程懋惘然而視。回想永瑞的態度，越發對岳慎雲的前景感到擔憂。一個失去天子信任的丞相，還能有什麼好的收場？可永瑞究竟因何對岳慎雲產生了芥蒂，他卻不大想得通。滿腔猶豫要不要把今天的對話告訴岳慎雲，好讓他提早有個思量。但這樣一來可就有負聖恩了。畢竟皇帝是想讓自己找人上疏奏請，然後來個聽取臣下意見，皆大歡喜。雖說岳慎雲未必會因此而離位，但在朝中好不容易積累的一點威望，恐怕也如秋蓬落水般付諸東流了。

他和岳慎雲共事多年，交情深厚。尤其當年程懋曾面臨一樁受賄的匿名指控，岳慎云為他多方奔走，終於找到了指控人，最後證明他是被誣陷。程懋不言感激，卻一直有心報答。更何況他這吏部尚書之位，岳慎雲也是推舉者之一。故而兩人向來站在同一條戰線，哪怕是在司徒曦立儲面臨最大挑戰的時刻，他也沒有絲毫動搖過。

現在，一輪又一輪的矛盾和掙扎湧上心坎，似比昨日還要令他痛苦，以致連續三日也遲遲未能做出應對。可就在七月初二，永瑞卻收了一道鴻臚寺卿魯自騫祈求致仕的奏本。皇帝質問何故，魯自騫答說，他從程尚書口中得知，此次京察，聖上欲讓四品以上官員自陳疏漏闕失，罷其不稱職者。他左思右想，這必是皇上對臣下工作不夠滿意，因而自感慚愧，願能免職歸鄉，望聖上恩准。

永瑞聞言怫然大怒。好你個程懋，自己一番暗示，你卻膽敢泄露。這簡直是向朝中百官宣示，所謂的京察，其實是皇帝動了收拾臣子的心腸。怒火中燒，當即命滕韶材去程懋家中拿人。

程懋當日正在家裏和夫人聊說獨子籌考科舉之事，忽然門外一陣喧囂，僕人氣喘吁吁跑來，驚惶通報：“老爺，不好了。來了好多官爺，像是要抓你。”程懋一愣，放下茶盞，和夫人疾步走至門口，即被一衝而上的典吏逮住。滕韶材嘆道：“程尚書，皇上有旨，說你目無君上，妄度聖思，不得不請尚書跟本官走一趟。”即令典吏押走程懋。程懋不知何故，卻也明白事情危急，自己怕是遭到了陷害，遂沉聲道：“等一下，待我跟夫人道別。”

他轉過身，和淚流滿面的程夫人相望，聽見妻子不斷抽噎：“老爺，這到底是怎麼回事？”程懋忍淚道：“夫人且別心急。也許只是個誤會，皇上會還我一個清白的。你……在家裏等我。”頓了頓又道：“若俊儀回來了，望夫人叮囑他切勿衝動，好生讀書，來日報效皇上，報效朝廷。”言罷，程懋心頭忽升起一股不祥，還想再和夫人溫言幾句，卻遭到典吏推搡。程懋掃視群小，傲然道：“刑不上士大夫，本官自己會走，你們不用動手動腳。”袍袖一甩，抬足邁步，夫人在背後凄凄呼喚，也不回頭。

到了御史台署衙受審，程懋才知事情源於鴻臚寺卿魯自騫突如其來的“告發”，便分辯說自己從未跟魯自騫談論過京察之事。怎奈魯自騫在一旁信誓旦旦，就連兩人談話的時間地點都講得繪聲繪色。程懋百口莫辯，面如死灰，暗嘆自己終究是着了小人的道。滕韶材審理完畢，即將程懋下獄，不露聲色道：“程尚書且在這兒待一段日子。至於何時能出去，本官也說不準，卻要看聖意如何了。你自求多福吧。”牢門關閉，四周頓時暗了下來。程懋靠牆發獃半晌，閉上疲憊的眼睛。

程懋飽受縲紲之苦時，韓忞卻和馬佺在御錦苑裏彈冠相慶。掌印太監悠然道：“虧得你‘恰好’聽見了皇上與程尚書的對話，否則這京察，還不知該如何啟幕。”馬佺恭敬道：“這個程懋，皇上交待下來的事也不好好去辦，一拖再拖，實在是不忠不智。豈能讓這樣的人擺佈臣僚？公公命魯大人上疏揭穿他，也是為了咱們大鬱江山着想。”

韓忞嘆了口氣，喃喃道：“大鬱江山，大鬱江山。”抬首，一匹晚霞橫亘中天，舞姬般飛逸，狂士般張揚，周圍都染成了絢麗的金紅色。心說：失之東隅收之桑榆，蒼天果不負我。

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