第五十四回 卿相協采木（3）

伍亦清跨出信王府大門的時刻，暮春之風悠悠吹拂，一樁計劃已在腦海里初露雛形。實際上，他早已適應每日殫思極慮的生活。神經因緊張而疲勞，因疲勞而疼痛，疼痛里又摻和了些許興奮。如此相混相雜的快感，戰慄的快感，絕不屬於殷殷徘徊花月的文士，只能為他這樣運籌成算的謀臣所擁有，貫其宿命，卻又處之綽然。

適才面對司徒曦，有件事伍亦清並未宣之於口：三天前，他與黃貴妃按約見了面。貴妃自打看見那枚綉有“煥”字的荷包，一直心神不寧，回宮后再難成眠。第三日便向太后傾訴：上回去隆光寺自己禮數未盡，心頭忐忑，想要再次拜謁，將禮數補足。太后如今信佛至篤，見她滿面憂色仿若愧及膏肓，便一口答允，指了幾個宮女內監陪伴。一行數人前往隆光寺，黃貴妃於佛前虔誠叩拜，暗地裏又囑咐身側的沙彌，將下人引至偏堂等待。自己卻偷離佛門，疾風般奔赴普若庵，終於見到連續幾日午後守候於此的伍亦清。當然，若非他自報身份，黃玉珍也斷難猜出眼前這蓬首散發者乃是信王府的長史。

兩人皆知時間極其有限，所言所語都單刀直入。伍亦清利索地將黃貴妃裝瘋之行拆穿，對方目露驚異，紅唇微啟，衣袂顫動，卻並不加否認。他便斬釘截鐵又沉痛莫名地表示：想要和貴妃聯手，揪出殺害太子的真兇。

這一步棋，看似險，而實則不險。黃玉珍潛忍多年，自不會草草將他暴露，從而將自己暴露。而他知道，只有如此開門見山開誠佈公，才能讓黃貴妃儘快打消顧慮——若信王府真是謀害太子的元兇，何勞多此一舉地做戲？他言語真誠，表情痛切，攝入貴妃那雙黯淡無光的眸子裏，漸漸沉澱、轉化、釋放出一股信任的光彩以及微燃的喜意，在殘垣斷壁的荒廟中靜靜飛旋。

其實，她只是願意相信而已。願意相信今生今世，還有一個人跟她一樣，執着地想逮出謀害太子的真兇，儘管目的並不相同。相信她並非孤獨孑然地去面對餘生無盡的凄冷和疑懼。赤足蹈於冰原，只遙見一個朦朧背影，也是要竭力呼挽的。海市蜃樓固然殘忍，可連這點幻像都失去了，迷路者豈非更加絕望？

於是在一直未被修繕的普若庵里，兩人直截了當地達成一致：日後黃貴妃若有重大發現，便設法將消息傳遞給伍亦清。傳遞的方式，天知地知他知她知。

暮春之風悠悠吹拂，伍亦清追味自己在破廟裏的大膽犀利，心頭含一絲微醺，回到長史司，即喚來下屬開始籌備。

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四月，招商采木的帷幕正式拉開，工部衙署頓時熱鬧起來。近地木商紛紛報名，忙壞了一干屬官，將其姓名、籍貫、家業營生記載造冊。而直接負責此次修繕工程的營繕司郎中奚廷繼，坐在案前將名單翻來覆去，心思如春雪消融動蕩不安，一股氣流在腦海里不斷穿梭浮響。

他捫心自問，自入仕以來，一直恪守古訓，枵腹從公。從地縣到中央，依流平進，一路並無後台，靠的只是自己的才志。進京后本欲大展經綸報效朝廷，然而在吏部文選司呆了不到一年，便調至工部營繕司擔任郎中，專掌宮殿、陵寢、城郭、壇廟、倉庫等工程營建之事。這委實令他心沮氣喪。畢竟六部之中，工部素來是職權最小、地位最低的一個。不過事已如此，他還是孜孜奉公，儉以養廉，在營繕司郎中的位置上一干就是九年。考滿后本以為定能升遷，卻未料吏部最終決定將他留在營繕司，繼續擔任原職。

從此後，他的精神便再沒振作過。平心而論，他在任期間所掌工程均順利完工，政績甚佳。因工作之故，他也會時不時跟一些巨商大賈打交道。他們揮金如土的派頭、左擁右抱的情態都深深震撼了他，嗟嘆之餘不由添得一絲艷羨。但為了仕途，也只得沉下臉，屢屢擺袖卻金，卻也引起妻子吳氏的不滿。夜半三更時，枕邊人便多次埋怨他說，現在即使地方上那些芝麻小官也都是能撈就撈，而他手下的工程一項接一項，卻從沒花心思為自己的家裏做點“貢獻”，嘟嘟囔囔好半天。對此奚廷繼總是斥道“婦道人家懂個什麼”，側轉身閉目打鼾。

可惜，他的一廉如水並未給他帶來好運。眼見工部尚書三年前已從張德奇轉為了肖文固，他卻還是一個正五品的郎中。又從多方渠道聞得風聲，往後遷調也是難上加難。從此他的心態就像喬枝葉色、夜空月形，逐日生變——既然陞官無望，自己又上了年紀，還真不如抓住機會撈取好處來得實在。想法一起，很快便付諸行動，並在某次修復城門的工程中吃到甜頭后愈演愈烈，很快也就有了第二次、第三次。而這一次，朝廷竟然決議要修繕西鑒所有的壇廟陵寢，那這塊香餑餑，會有多少人來瓜分？

奚郎中的心，已然在蠢蠢欲動了。

四月初六傍晚，奚廷繼離署返家。走在一條必經之徑時，忽從樹下閃出一個男人，堵在身前。來者自稱是襄南木商金老爺的僕人，其主人已擺好了酒宴，希望奚大人能賞臉一聚。奚廷繼打量此人，見他衣冠考究，該是出自有錢人家。可在奚廷繼的印象中，已到衙署報名的商人中並無姓金者，那麼這金老爺單獨求見，定然是別有目的。可從前想勾兌自己的商人，無不依親託故，甚至輾轉多方。這個金老爺竟然直接派了僕人途中攔截，作風也實在霸道。便把臉色一鐵，說自己身為朝官，無緣無故不見商賈，一甩長袖準備離去。那奴僕卻又拚命將其攔住，直說他家老爺誠意十足，此番有事相求，關係重大，萬望奚大人給個面子。滿臉誠懇鄭重，眼裏甚至透出哀央之意，彷彿請不動人回去便要遭受重罰。奚廷繼盯着對方的眼睛，嘆了口氣道：“也罷，我就看看你們這老爺是何角色。”

後來發生的事，可謂既在意料之外又在情理之中。奚廷繼跟隨僕人前往赴宴，到達一處隱秘卻又別緻的庭院，院中花木穠華，茸草鋪石，西北建有一座小樓，可俯瞰庭院。奚廷繼便是在樓上和金老爺見了第一面。對方大概五十齣頭，體態微胖，穿的袍子都是極品絲綢所制，周身華光流溢。生了一副油光水滑的圓臉，麵皮紅亮，目放精光。奚廷繼四顧並無他人，又一瞥桌上陳列，便知都是昂貴的菜色。金老爺見到奚廷繼，立即起身，恭敬地迎其入座，親自為其斟上一杯“梨花春”，坐定后便山長水闊地談了起來。

金老爺介紹自己全名金成儼，在襄南世家從商，以販木為主要營生，還曾在奚大人當過官的慰山縣做過生意。奚廷繼眉心一聳，兩人便開始回顧慰山的風土人情。幾巡酒下來，距離拉近不少。氣氛醞釀得差不多了，金成儼這才切入正題，說自己得知朝廷招商采木，自己有心想多做些貢獻，承包襄南地區所有的采木，希望奚大人屆時能夠批准。奚廷繼未料對方如此直接，放下了酒杯，遲疑不應。金成儼便意味深長一笑，叫奚大人放心，又暗示自己已做好了下面人的工作。

奚廷繼在營繕司多年，當然知道金成儼打的什麼算盤。無非是想從朝廷里領一筆銀子用以采木，屆時便趁機大量私采，在過鈔關和竹木抽分時便以皇木為名義，逃過抽稅，運到各地販賣。聽他的意思，戶部的鈔關和工部派出的竹木抽分局的人員都已被他打點好了，屆時一條龍通吃，皆大歡喜。奚廷繼皺起的眉頭不知不覺舒緩下來，便跟金成儼心照不宣地喝酒吃菜，言談也愈發默契，天南地北、三山五嶽地海說神聊，暮色在樓外越凝越深。

星月初露時，筵席已畢，桌上杯盤狼藉，奚廷繼的臉頰浮起了一片酡紅。金成儼忽然湊過臉來，神秘笑道，早聞玫香院有絕色麗人，才貌俱佳，不知奚大人可否有興趣前往一樂，各種花費都不必計較。奚廷繼連連擺手：“使不得、使不得。”畢竟陶崧的前車之鑒，他還記憶猶新。金成儼見他態度堅決，勸說一陣也就罷了。最後卻摸出一信函，將臉湊近奚廷繼：“那奚大人走好了。”手中之物已滑入奚廷繼懷裏。

奚廷繼忽感懷中多了樣物事，心知肚明，卻仍作微醺狀，醉眼朦朧說道既然金老爺世家從商，經營有道，屆時自己定會盡量為金老爺爭取采木份額。金成儼聽到此語，便連忙拱手道：“那草民就多謝奚大人了。”

一切完畢，奚廷繼起身離席，金成儼陪他下樓，又讓門口等候的奴僕送奚大人一程。奚廷繼卻搖頭拒絕，提步而行，轉過身背對兩人的同時，下意識地摸了摸懷中信封。

新月掛天，像是一柄清光冽冽的鐮鉤，亦像是金成儼彎出清冷笑意的嘴角，在奚廷繼的背影漸漸遠去后，從齒間漏出一語：“第四個了……”

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