第五十四回 卿相協采木（2）

太常寺的題本《修繕廟壇陵寢疏》按計劃承上后，岳慎雲立刻做了批答，送入宮中批朱。一切正如他所料，皇帝即日嘉納，批定太廟、祭壇、陵寢的修繕事宜，詔告天下，招商採辦皇木。

郁國凡有工程營建須大量采木者，最早是將采木額分派到西南、中南等林木繁多的州縣，遣官員赴當地管理監督，啟用民力采木。採得的大木放在特設的木廠里經過加工、檢驗后編成木筏順水入京。經過鈔關時不課稅，亦不參與工部的竹木抽分。到達西鑒，由工部和內官清點入廠備用。然而每采一次皇木都需動用朝廷大量人力，並嚴重干擾當地百姓的生活。永瑞三年，當時的工部尚書尤邯建議，朝廷招商人採辦，先發放部分經費，讓商人到地區自行雇傭斧手、架長、石匠、鐵匠、篾匠、運夫等進行采木，交付后再結算余金。如此一來，朝廷得以避免不必要的財力人力浪費，而將采木的勞動轉給了商人，又減少了擾民，一舉多得。為了吸引商人承辦，便准許商人在所領數額之外，可再采一定量的木材。

永瑞批准施行后，商人采木之法沿用至今。近二十年間郁國大採過兩次，事畢，某些頭腦靈活的商人心中已有了盤算。這次詔告一頒出，便有兩個恰在京城逗留的木商捷足先登。其中一個豐州木商閻匡，聞訊率先按捺不住，動用各方關係，結交了工部左侍郎吉超的小舅子，又通過他邀請吉超前往入仙樓包廂用晚膳。吉超卻執意不肯，最後架不住小舅子央求，答應在家中與這豐州商人單獨一見。

落日金暉緩緩收去之際，閻匡按約登門造訪，跟隨僕人走進吉超書房，掃了一眼，見陳設器物甚為簡樸，心頭略一撲突。見到侍郎大人，連聲問候，又坐下自我介紹。將自己與吉超小舅子的關係渲染一番，再悉數道出家業所營，拍着胸脯表示有把握一定為朝廷辦好差事，在南蜀一帶採得楠杉等殿柱大木。

吉超多方盤問，見閻匡一副信心十足的模樣，談起采木頭頭是道，便讓其明日到衙署登記信息和目前所居地址。又說朝廷定會認真考慮，儘快給他回復。閻匡連聲道謝，起身告辭，卻趁着吉超不注意，偷偷將一個信封從懷裏拿出，閃電般插入桌案上一沓凌亂的文書中，匆匆離去。可出門沒多久便聽到身後響起急促的跑步聲，有人高呼自己的名字。停步回視，那人追了上來，卻是吉超家僕，將信封往閻匡懷裏一塞，喘氣道：“老爺吩咐了，您的錢他萬萬不能收。閻老闆還是明日去衙署登記，等待消息吧。”

原來待閻匡走後，吉超收拾整理文件，很快發現閻匡留下的信封。打開一看，卻是一疊銀票，足有兩千兩。趕緊喚來僕人，叮囑務必追上閻匡，將錢奉還。僕人得命立即衝出門追趕閻匡。可這邊閻匡卻不肯收回，直說自己初次造訪，這不過是表示對吉大人的一點敬意，沒有其他的意思。僕人皺眉擺手道：“老爺說，你的這點敬意，足讓他的腦袋掉幾十次了。”閻匡見他言之鑿鑿，想了想，遂抬足說道：“那我再回屋裏親自跟吉大人解釋一下。”僕人忙將其攔住：“老爺已出門辦事去了。他讓我告訴閻老闆，如果您剛才所言非虛，朝廷定會擇用，屆時還望閻老闆能者多勞。”

閻匡結舌無語，見對方態度堅決，只得悻悻然收錢歸去，暗忖這吉超還真有一套，支個人擋住了賄賂，卻又不把話說死。可他該不會以為咱真的就只想為朝廷采木吧？哼，好一個揣着明白裝糊塗。暮色深重，閻匡在夕陽下抬起忿悶的眼皮：亭閣昏黃，檐頂倏被流雲遮掩，晚風驅動群櫻恣睢飄蕩，像在嘲笑自己找錯了人。

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采木之事雖已成定局，卻也激起朝堂紛議。贊成者說天意如此，自當循禮而行，以示對天地祖宗的尊敬。反對者所憂卻是勞民傷財，徒耗國庫，以致軍費不濟。戶部主事遲疑掙扎半天，上了減修的奏本，只如沉海之石杳無音信。戶書蘇定暗暗叫苦，卻不敢忤韓忞之意，咬牙預備庫銀大出血。

司徒曦對此亦甚為蹊蹺，從崇政門走出，憂心忡忡返回王府。范瓊華乍膽問道所為何事，司徒曦冷冷回應：“還不是你父親乾的好事。”范瓊華一驚：“家父怎麼了？”司徒曦道：“去年跟流賊打了一仗，國庫已是不支，他卻還要上奏請修太廟和西鑒所有的祭壇皇陵，現下已開始招商采木了。”冷笑兩聲又道：“丞相和父皇居然也都同意了。大家都是嫌錢太多了么，專揀這些不要緊的地方花。”范瓊華卻應道：“國之大事，在祀與戎。修繕太廟祭壇亦屬禮之所須，不可謂不要緊。”司徒曦嫌惡地瞥她一眼：“祭祀之事，孤並無興趣。你爹是專家，你不妨多回娘家幾趟，跟他說叨去。”

范瓊華聞言登時煞白了臉，強烈的委屈襲上心頭，卻不敢反駁，半匹碧波廣袖掩了咬赤的柔唇，轉過身，疾步奔出，腰間環佩鏘然相撞，雜亂迴響於廊道。司徒曦方意識到自己把話說重了，欲將其喚回，卻又鬼使神差地收了口，目送妻子背影消失簾外，自己栽坐在新置辦的玫瑰椅上，閉上雙眼。一縷縷雋香從狻猊口中徐吐，牽引朦朧舊憶。霧盡煙散時，司徒曦睜開眼，猛一拍桌案，吩咐下人去長史司將伍亦清叫來。

待伍亦清進屋禮畢，司徒曦便說起采木之令，詢問長史想法。伍亦清早已聞訊，寬慰了數語便和盤托出鎮日所思：“依臣之見，岳丞相也好，范寺卿也罷，無視國庫吃緊，突然提出修繕廟壇帝陵，恐怕自有深意。”司徒曦追問道：“有何深意？”伍亦清又道：“此事臣尚不敢確定。只不過，朝中早有傳言，工部曾有高官藉著營造工程貪墨……”他故意收頓話語，覷向司徒曦，只見對方神色凝重，思忖有時，霍然道：“你的意思是岳丞相想要通過此次大修引蛇出洞？”長史乾乾翼翼的笑容下險辭暗涌：“倘若只是小打小鬧地局部整修，未必有人肯飛蛾撲火。但牽扯大了，賺頭多了，可就保不準某些人蠢蠢欲動……就算沒事，也不妨造出點動靜來。常在河邊走，又哪有不濕鞋的呢。”

司徒曦疑惑漸釋，唇角含了些許輕鬆：“既如此，倒讓孤白擔心了一遭。”已然舒展的眉頭又輕微蹙起：“丞相有心捉蠹，你我也當暗中助力才好。”伍亦清卻搖頭道：“此盤太常卿點了星位，丞相布了局，臣就充當邊角小卒，暗中查一查工部各位堂官大人的府宅中，近日都有哪些神仙來訪。若覓得幾許蛛絲馬跡，自會深挖潛鑿，畢其功於一役。若前言只是空穴來風，臣也就藏蹤躡跡，擔保不會有任何人察覺。殿下呢，做個觀棋不語的君子便是，何必去惹一身臊？”

一番提醒令司徒曦豁然通朗。不錯，朝堂中刀光劍影或者虛光幻影的鬥爭，拿捏不好便有毀身之險、喋血之危。作為親王，當審時度勢卓然高立；下面的人就算拼到兵荒馬亂火光衝天，自己不妨，或者，也只能，隔岸折柳一笑。一時感慨無奈交織，朝着長史點頭：“就有勞希明了。”

伍亦清作揖離去，書齋安靜下來，唯有風撥珠簾，響動細碎玲玲之聲。司徒曦心情得緩，想起范瓊華，叫來一名婢女，指示她去查視王妃情況。婢女領命，不多時返回報道：“王妃在幽喬園哭呢。奴婢勸說她來見殿下，她卻不肯，還說……還說……”司徒曦示意她往下講，婢女便道：“王妃說，她在殿下面前好像說什麼都是錯，以後不敢再置喙，有污清聽。”

司徒曦眉峰劇烈抽動，一下、兩下、三下，左手揮出：“算了，由她去吧。”

他起身出門，獨自牽了匹馬，一路揚鞭騎至文嗣公主府，進書房和司徒素會面。司徒素見他臉色不豫，便問何故突然造訪——“家裏憋得慌，來皇姐處討杯茶吃。”——“是和瓊華妹妹鬧彆扭了？”司徒曦支吾不知所適，悵悵嘆息一聲，吐出一字：“難。”

奉上的新茶流進咽喉，司徒素一聲詢問，司徒曦便道出今日之事：因聽聞太常卿采木題本，故對范瓊華冷語相向，致使她賭氣不出，而自己也懶得去哄。司徒素聽罷嘆息道：“你們兩個，也是冤家。”款言又勸：“你的脾氣大家都知道。可這瓊華妹妹從小也是嬌生慣養的，沒挨過一句重話。進入王府，已是逼着自己低聲下氣賢良淑德了。”司徒曦卻報以冷笑：“哪個稀罕她賢良淑德？只是不想聽她一開口，就說教個不停，不愧是她那鴻儒父親調.教出來的乖女兒。”

“你若真不愛聽，便直接告訴她，或者找個下人提醒一下也好。你橫豎不說，她又不是你腹中之蟲，怎知你討厭這樣？夫妻之間的誤會，明明解釋幾句便就完了，卻非要各自藏着憋着，到頭來……”司徒素眸光倏閃，有淡泊的哀意從眼底浮上來，“母親的教訓，希望皇弟別忘記。”

司徒曦被她突如其來的凄色怔住，低聲道：“皇姐今天的話，我會記住的。”

“嗯，所以范大人的題本怎麼惹你不高興了？”

司徒曦微微側身：“其實也沒什麼。希明今日已說得很清楚，太常卿上這題本也不是看上去那麼簡單。恐怕……是想通過此次工程，抓幾隻蒼蠅老虎。”

司徒素淡然道：“這些事，你們自己看着辦就好。”

“好。對了，映弦可在府里？”

“她一早出去了。怎麼，你還想見她？”

司徒曦暗叫不巧，卻不動聲色地搖頭：“沒有，隨便問問罷了。我跟她已沒什麼好說的了。”

然而他怎知，剛從市肆返回的映弦，正悄然藏身在司徒素的書房外，屏息將兩人這段對話聽了個一清二楚。在瞥見遠處有婢女朝書房走來的一剎那，迅速撤離，疾走回屋。

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