71、年祭

寶玉臨時失信，顯然惹怒了黛玉。她一言不發的上了馬車，很快車廂里傳出嗚嗚咽咽的哭聲。

賈琛無奈搖頭，黛玉愛哭，可他只是無辜的傳話人而已，難道不該把眼淚留到寶玉跟前哭去？他在車窗前勸慰了半日，黛玉方止了眼淚道：“哥哥，我們快走吧，不值當為了一個失信之人誤了自家的正事。”

“妹妹說的在理，那我們即刻出發了。”下次他再不敢攬這種苦差事了。

賈琛迅速上了馬車，傳令出發。車內暖爐、茶水俱全，他舒了一口氣，躺在柔軟的羊皮褥子上，然後把通靈寶玉緊握在手，開始吸收其中的靈氣。

托通靈寶玉的福，他這幾年來身康體健，不論體力、記憶力，甚至五官的靈敏度都較常人更勝一籌。他也不是沒幻想、期盼過更靈異、更玄幻的“好處”。不過，在他吸了許多次靈氣、奇迹也沒有出現的情況下，少不得拋了妄想。所謂“玉能養人”，或許有這點好處便該知足常樂了。

佔了寶玉的便宜，賈琛也不好再責怪他什麼，只得將路上遇見的民間小食、稀奇玩物買了幾件，送到黛玉的馬車裏，希望哄得她開顏。

一行人在瑟瑟寒風中悶頭趕路，約莫一個半時辰就到了小杏庄。林管家帶着林家舊仆們湧上來磕頭行禮，賈琛忍不住在心裏念叨了幾句“罪過”，忙命眾人起身，又護着黛玉進了後院。

“妹妹一路辛苦了，累不累？寶玉失信情非得已，妹妹且饒他一次，你看！”賈琛掏出通靈寶玉，“他的人雖不曾來，他的玉卻來了。一會兒我把這玉放到供桌上，讓林姑父看一看，和寶玉來了也是一樣的。”

黛玉瞟了通靈寶玉一眼，也不說原不原諒寶玉，只道：“哥哥別擔心，我很好。林管家他們在外面吧？我想見見這些老家人。”

看來黛玉心裏還是稍稍存了些小疙瘩，賈琛也不多勸，“我先去看看祭祀的準備情況，你和林管家他們說完話，再來堂屋。”

“哥哥稍等。”黛玉取出一個錦匣，“匣子裏頭是林家歷代祖先的遺像，煩請哥哥張掛於正堂之上。鴛鴦姐姐，你捧着匣子隨哥哥先去前院。”

一直躲在黛玉身後的鴛鴦這才上前接過錦匣，低着頭走到賈琛身後。自打賈琛回京，鴛鴦便處處迴避與他照面，兩人話都說不上兩句，可鴛鴦也從不曾給過他冷臉瞧，好似並沒有生他的氣。

賈琛猜不透姑娘家的曲折心思，也沒有令賈母改變心意的法子，納妾一事便不了了之。不過，這次她能跟着黛玉出來，一定是經過了賈母的首肯。賈母怎麼會改變主意呢？難道因為他們拒絕給二玉換婚書，怕他氣急了鬧事？還是想圖謀其他？

“鴛鴦，你……”

黛玉的嬉笑聲如天籟般響起，打斷了賈琛的話。他回頭看到她一臉的戲謔，不好意思的“咳”了兩聲，才笑罵道：“小丫頭，剛剛還哭呢，這會兒又笑什麼？兩府里，誰不知道我問老祖宗求鴛鴦姑娘被拒的事？雖說有些丟臉，我們又不是結了仇家，難道還不能說話了？”

黛玉慢慢悠悠的道：“可以說呀，誰不讓你們說話了？我不過就笑了那麼一下，哥哥就惱羞成怒了？別忘了，鴛鴦姐姐是跟着誰才能出府來的，也不說謝謝我，哼!”

“喲！這是你的功勞？好吧，多謝林姑娘了。”哄得黛玉開心了，賈琛又囑咐道：“林管家這些人都是你家的舊人，你年紀還小，我看也不必太講究男女之防，儘管大大方方的見。鴛鴦，我們走吧！”

賈琛和鴛鴦去了前院，林管家帶着林氏舊仆入內拜見黛玉，“老奴林長義，攜林家舊仆前來拜見姑娘，姑娘安好！”

眾人齊齊跪下磕頭，黛玉不由紅了眼眶，“快快請起，管家，這些人是……”

“待老奴為姑娘介紹。這是此處的庄頭林大勇和大勇媳婦，這是老奴的養子林石頭……”眾人一一給黛玉磕頭請安，黛玉每見過一人，便讓紫鵑發一份賞錢下去。

“姑娘可還記得您的奶娘王嬤嬤？王嬤嬤和她兒子早早去了，這是她的兒媳和兩個孫女，她家如今只剩下這母女三個，也是可憐。”

黛玉還記得王嬤嬤當年陪她入京，后因年老體弱又回了南邊之事，不想如今人都沒了，便有心照顧她的家人，“我在寧國府里新得了一個院子，尚缺一個管事媽媽和幾個粗使丫頭，王嫂子，你要是願意，今日就跟了我去府里伺候吧！”

王家母女三個自然是千肯萬肯的，“這是姑娘好心照顧我們孤兒寡母，哪有不願意的道理，多謝姑娘，大丫二丫，快給姑娘磕頭！”

“好了，快起來吧！紫鵑，你帶她們下去收拾一下行李，再給她們講一講府里的活計和規矩什麼的，其他人也下去吧！林管家留步。”

“是！”

待眾人退下，林管家忙上前幾步走近黛玉，低聲問道：“姑娘這些日子可好？老爺去世后，榮國府里可有人怠慢姑娘？琛二爺待姑娘如何？”

黛玉也低聲回到：“管家放心，我很好，外祖母待我如舊，哥哥也很疼我。我在寧國府有了自己的院子和月例，和他家姑娘是一樣的。我覺得，父親沒有看錯人。”

“這就好，老爺英明，這些日子相處下來，老奴也覺得琛二爺確實是個可靠能為之人，頭腦、眼力、人品樣樣都是好的。姑娘不知，老奴現在幫着他打理生意，他拿着老爺給的銀子做本錢，怕要不了一年，那本錢就能翻倍的賺回來。琛二爺賺了錢，肯定越發感激我們林家，對姑娘只有好處。”

“哥哥做的什麼生意這麼賺錢？”

“說來不過是買賣石材、木料、燈具等物罷了。因着后妃省親一事，京里好些人家正大興土木建造重宇別院，琛二爺的生意正巧趕在這當口，肯定是穩賺不賠的。不過，琛二爺說，寧榮二府中人全然不知他做生意的事，還特意交代我保密，姑娘記得別說漏嘴。有一件事，奴才怎麼也想不明白，正想問問姑娘。琛二爺再三交代我，除非銀貨兩訖，不許我和榮國府做生意，姑娘可知道是怎麼回事？赫赫揚揚的榮國府，難道會沒錢賴賬嗎？”

“這個……”黛玉想到榮國府的奢華享樂，一大家子的用度，出的多進的少，“我也不太清楚。哥哥既然這麼交代，你照做就是。寧榮二府雖然都姓賈，不過到底是兩家人，他們私底下有什麼矛盾糾葛，我們這些外人也難探究竟。不過……”

明明父親留下遺命，讓哥哥儘快替賈林兩家交換婚書的，這事哥哥怎麼絲毫不提呢？黛玉不由起了疑，是哥哥忘了換婚書的事，沒和老祖宗提？還是哥哥提了，榮國府卻沒答應呢？是誰在從中作梗，王夫人嗎？就像她攔了寶玉不許他出席林家年祭一樣。

“姑娘想說什麼？”

黛玉想了想，終究不好意思提及自己的親事，把嘴邊的話又咽了回去，“沒什麼。以後有了王嫂子，我們聯繫也方便些。”

“是啊！老奴真真沒料到，琛二爺會帶着姑娘出門來給林家做年祭，若老爺夫人地下有知，不知會有多麼高興……就為這個，老奴也願意給琛二爺肝腦塗地！只是，未來姑爺怎麼不來呢？”林管家也知道黛玉自小有婚約以及林如海給賈琛的遺命。他理所當然的以為，二玉的婚約此時在榮國府已經得到公認，那寶玉這個未來姑爺給林氏祖先上一炷香也是應當應分的。

“他……”寶玉倒是想來的，只是遺憾未能成行，“下次再來也一樣。管家，你陪我去正堂吧！”

***

賈琛親自將林氏祖先的遺像張掛於正堂上，十樣祭菜已經齊齊整整擺了一桌，香爐、蠟燭、元寶都是從寧國府挑好的帶來的，如今一一擺放出來即可。

鴛鴦仔細的查驗了一番，才到偏廳里和賈琛稟報：“年祭的物品都準備好了，我這就去請了林姑娘來，請二爺略等等。”

“且不忙請林姑娘來。鴛鴦，你過來，我有話對你說。”

偏廳里只有他們二人，正好方便說話。賈琛心裏也頗為忐忑。他看中鴛鴦，想納她為妾一事早就為眾人公知，但論起男女之間的思慕之情，卻尚屬勉強。這就好比相親結婚，理性分析之後雙方的各項條件都合適，唯獨兩人之間少了感情調味。先結婚再培養感情的事，在古代實屬正常，但在賈琛看來未免有些怪異，心裏也對鴛鴦起了幾分難言的歉意。

“姑娘前一段時間不是總躲着我嗎？你知道我在，這次怎麼肯隨着林妹妹一起出府呢？”

鴛鴦悄悄瞪了賈琛一眼，“回爺的話，我可沒有躲着您。林姑娘說她出行的人手不夠，求了老太太讓我來的。”

“哦？那老太太就同意放你出來了？”

“是啊！林姑娘只說了一回，老太太就應了，我都覺得奇怪……”

“奇怪？你奇怪老太太不攔着你，也就是說老太太曾攔過你，如今她改了主意不攔了，但你卻不知道理由，所以才會感覺奇怪。依照這樣推測下來，啊，我知道了……”

“什麼？您知道什麼了？這麼一大串話，我可聽不懂。”

“不懂也沒什麼，我只想知道，你自己的意思呢？別管老祖宗怎麼做，你自己願不願意出府走這一趟？”

鴛鴦紅着臉低了頭，“我一個做丫頭的，主子說什麼就是什麼，哪裏能自己拿主意。”

“要是這會兒讓你自己做主呢？鴛鴦，你願意來嗎？老祖宗既然改了主意，我請大嫂再去求一回，你覺得如何？肯，還是不肯？”

賈琛步步緊逼，話說到這份上，鴛鴦當然明白他話里的真意，一顆心“咚咚”挑個不停，“我……”

“哥哥，祭祀可以開始了嗎”黛玉好巧不巧進來，在關鍵時刻打斷了鴛鴦的話，賈琛不由泄了氣，“可以開始了。鴛鴦姑娘，我們的話還沒說完呢，回頭咱們接着聊！”

***

賈琛自認為是林家義子，可他到底不姓林，林家祭祖只能由林黛玉主祭，他勉強算個陪祭。

二人對各項禮儀規矩都是生手，乾脆不講究細節，萬事只以“虔心”二字為要。一切已經鋪陳完畢，熱酒上桌，黛玉斟滿酒杯，賈琛點燃香燭、兄妹乾脆不分先後，一起給祖先們行叩首禮，添了三次熱酒之後，二人默默退出正堂，請祖先們安靜享受一頓豐盛的年夜飯。

百姓之家的祭祀大抵如此，規模雖小，緬懷祖先的心意卻是一樣的。香燭燃燒大半后，賈琛和黛玉兩人在正堂門前堆起金銀元寶山，拔了供在正堂內的香燭，放在一起焚化，恭送祖先們飛升離去。至此，年終祭祀完畢。

黛玉的目光停留在青煙裊裊的金箔紙灰之上，神色怔怔的，卻不曾哭。

賈琛輕聲問道：“妹妹心裏覺得怎麼樣？難受嗎？回程的時候，我想帶妹妹去請個平安脈。馬上要過年了，正月里請大夫不吉利，咱們先把大夫看了，預防一二。”

黛玉翻了個漂亮的白眼，失笑道：“哥哥又唬人了，哪有人沒病提前看大夫的？我今年身體好多了，沈媽媽日日都給我燉藥膳吃，雖然味道不怎麼樣，功效卻是有的。”

“真的？我聽說你春秋兩季必犯咳疾，冬日尤其易感風寒，睡得也不甚安穩，難道都好了？”

“要說都好了卻也不是，只是比較起往年來真的好了很多。所以，這葯膳我會好好吃，哥哥送來的燕窩我也會好好吃。我聽說惜春那邊來了個女畫師，等明年春天開課了，我也要去附學，行嗎？”

“這有什麼不行的？要什麼畫具，你和惜春合計一下，我早早給你們置辦來，免得誤了你們的學業。走吧！咱們早些回城，要是時間來的及，我帶你去寶華樓玩一玩。你一年到頭被關在榮國府里不得出門，我怕你和惜春早晚變成井底之蛙。”

“女四書里說，女兒家本就應該大門不出二門不邁，貞靜自守……”

“那我們不去寶華樓了？”

“別呀！惜春妹妹不得出門，想必心裏憋悶，我買些好東西回去哄她高興，以盡我為姐之責。”

“嗯！這個借口選的甚好，咱們走！”

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