61、杏庄
十二月初，賈琛順利回到京城。
提前接到信件的楊慶、楊喜、林石頭和林大勇四個早已雇好了車馬腳夫等在碼頭接人。
賈琛帶回的東西非常多，他的東西加上二十幾個林氏舊仆和他們的行李物品，一行十幾輛馬車浩浩蕩蕩的往京西出發。
他們的目的地是一個名叫“小杏庄”的地方，位於京城西郊約六十里處，田地面積約有二百七十餘畝，帶一座寬敞的二進四合院和平房數間。
賈琛打算先把這些林氏舊仆安置好了再回寧國府去，乘着這幾日工夫，他也好先打聽一下京里的情況。
楊慶和他同坐一輛馬車，兩人正好說話。
“一樣一樣來，從新買的莊子開始說吧！”
楊慶道：“回老爺話，小的們跑了十幾處莊子，經過多方比較，才選定的小杏庄，連地帶房總價四千兩二百兩。榆錢莊的林庄頭幫了不少忙，我爹也來看過，他們都說小的沒買虧。”
“好，有這兩位老莊頭掌眼，我放心了。我這次帶來了二十幾口人老弱婦孺居多，他們家的青壯大部分被我留在揚州了，你要好好安置他們，房子夠住嗎？”
“肯定夠住，林石頭和林大勇接到老爺的信后就開始準備，他們相熟，肯定能安排好。老爺打算什麼時候回府里？”
“等把這批人安頓下來，我就回府，你先給我說說府里的事。”
“我們府里沒事，珍大奶奶和惜春姑娘都好。倒是隔壁的榮國府里出了件大喜事，他家的大小姐當娘娘了，那份大熱鬧，真是滿門光輝、無上的榮耀！”
“怎的，你那麼羨慕啊！榮國府得了什麼好處沒有？皇上賞了爵位高官還是金銀財寶啊？”
“這倒沒聽說。皇恩浩蕩，娘娘的娘家就是皇親國戚，皇上總會給點特殊照顧的。”
是啊，人人都是這麼想的。元春一朝得寵，於情於理，皇上對於榮國府這門外戚都該有所表示。可是你看啊，偏偏榮國府什麼恩賞都沒得到，這封妃也是封的奇了。下人們沒見識也就罷了，難道賈母、賈政這些人沒覺出不對經來？
“你聽沒聽說娘娘要歸家省親的消息？”
“咦？這事您都聽說了？不瞞您說，最近還真有這種小道消息在府里流傳，真的假的就不知道了。”
“那榮國府那邊有沒有建造省親別墅的消息？”
“這個小的不曾聽說，要不等回去了，容小的去榮國府打聽一下再來回您的話？”
“不必了。他們家要是修建省親別墅，少不得要來扒我們家的皮，沒什麼好打聽的。”省親的消息已經流傳出來了，別墅應該也不遠了。
“又到年底了，掌柜們和庄頭們該陸續進府交賬了。今年年成好，庄頭們要是敢掉鏈子，你們知道怎麼做嗎？”
“小的們知道，來管家和章管事都盼着老爺您回府坐鎮呢！”
“怎麼，你們四人聯手還有搞不定的人嗎？我想，今年這幫人應該老實多了才對。”
“老爺忘了？年初，那六家一直盈利的老鋪子，您可是一點兒也沒動他們。章管事說，按照賬目來看，這六家鋪子年底的盈餘只略略上升，可見這些老掌柜們還遠遠稱不上‘老實’二字。來管家想和爺商量該怎麼辦。”
六家鋪子的行動一致，肯定是掌柜們私底下有勾連。想讓他們如實報賬，就等於從他們手裏挖錢，他們怎麼會老實呢？
“知道了，這事且容我想想在議。楊媽媽他們身體可好？其他人呢？”
……
到了莊上，賈琛顧不得休息，忙去查看下人們的安置情況。
林家的人初來乍到，處處都是陌生的環境，難免心裏不安。他必須留下費心照看幾日才好。
“石頭，這次隨我回京的多是女眷和老人孩子，經不起嚴寒，各人屋裏的火炕必須日夜不息，莊上的取暖之物備足了嗎？”
一群南方人在大冬日裏頭搬家到北方，也夠人受的了。
林石頭回道：“老爺真是問到點子上了，買這個莊子的時候已經入冬，小的們沒有機會提前準備好過冬的柴火。榆錢莊的林庄頭拉了十車柴火過來，還派人幫小的們進山砍了些。不過如今人一多，這點子柴火肯定不夠用了，小的打算過幾日再進山砍些回來用。”
賈琛心裏直搖頭，砍柴、運柴、劈柴、燒柴，如此徒耗人力，還不如花錢買些柴火用。不對，反正要花錢，買柴不如買煤炭。
“附近的集市上是否有煤炭可買？價格怎麼樣？那東西比柴火經燒多了。”
林石頭已經在這一帶混了個把月，別說附近的集市，京城裏也逛了好幾回了。他趕緊回道：“回老爺的話，有賣的。小的也知道煤炭好用，不過價格比較貴，大塊好用的大約每百斤要三錢銀子。”
上好的百斤木柴，市價不過五、六十文錢罷了，這還是冬日漲價的緣故。煤炭好用，可它的價格不是一般老百姓用得起的。
“那小塊的煤、煤屑、煤粉，價格如何？”
“越是小塊的價格越低廉，煤屑煤粉不能做什麼用，根本沒人買，應該是不值錢的。”
賈琛愉快的意識到他撿漏的機會來了，“下回你若遇到沒人要的煤屑煤粉，儘管給我拉回來，有多少要多少。我給你一個方子，能把廢物變成寶貝。”
不出意外的話，蜂窩煤大概可以提前問世了，“你要記住，這方子很值錢的，要保密。”
林石頭拚命點頭，賭咒發誓的答應了。
賈琛接手寧國府後的很長一段時間，都在為錢發愁。這種憂慮從知道寧國府欠了國庫八十萬兩開始，直到峰迴路轉在林家得到了四十萬兩后才得到緩解。不過，現在他是一點兒擔心也沒有了。冷靜下來想一想，以他兩世為人的經歷和學識，他其實有很多掙錢的機會。
你看，這機會不就來了……
次日，林石頭果然拉了幾大車的煤屑煤粉回來，裏面還摻雜不少煤渣。賈琛讓他找來許多黃土，按一比一的比例，加水后混合均勻。出於保密的需要，能幹活的就只有賈琛和林石頭二人。兩個人就像玩泥巴的小孩子，躲在屋子裏攪煤漿，弄得全身上下沒一塊乾淨地方。
林管家見了差點氣歪鼻子，指着林石頭罵“作孽的小兔崽子”，一回頭，猛然見到賈琛同樣烏漆墨黑的臉，林管家瞬間變成了結巴，“爺……怎麼……我的天呀！”
賈琛故作鎮定的點了點頭，吩咐林石頭將混合好的煤漿抬出去。他手頭沒有做蜂窩煤的模具，只能把濃稠的煤漿如揉麵糰一般，做成燒餅的形狀，一一攤開，在太陽底下晒乾。他做了幾個當示範，就愉快的跑掉了，獨留林石頭一個繼續幹活。
冬日裏無事可干，下人們都趕來看新鮮，紛紛問這是什麼東西，還有人開始譏笑林石頭玩泥巴長不大。林石頭不堪其擾，乾脆借了賈琛的名頭，把笑話他的人通通拉來做煤餅子。
老爺告訴他，這東西晒干后比大塊的煤炭還要好使，晚上往炕洞裏加幾塊，封了炕洞，一直可以暖到天亮，再也不用半夜三更爬起來燒炕了。
林石頭聽完半信半疑，這摻了一半黃土的東西能燒的起來嗎？他一個做奴才的，總不能質疑主子的話。只能等着東西晒幹了試試效果再說。
好用不好用的，只有用過才知道。
***
賈琛原本打算讓林管家充任小杏庄的庄頭，結果他卻推舉了林大勇。
林大勇和他堂哥林大元一樣通曉農事，是做莊頭的好人選。他帶着賈琛、林管家等人把莊上的田地巡視了一遍，慢慢說著他來年的計劃。
二百餘畝的田地，除了大面積的種植小麥、稻穀、高粱、豆類以及各類菜蔬，還需撥出一部分土地養殖雞鴨豬羊等家畜，水塘里可種藕養魚，牆角路邊也可補種些果樹、花木等。
林大勇做慣了這些活計，講解起來條理分明。
上一任主人把自家的奴僕都帶走了，可附近的佃農卻還在。他們見到新地主在附近巡視，忙湊上前來請安問好，希望新地主能繼續把田佃給他們。
“這莊子主要種的哪幾種莊稼？產量如何？”
“回老爺的話，莊上的水源有些不足，小的們主要種些耐旱的莊稼，如小麥、粟米，還有少許高粱和豆類。年成好的時候，麥子的畝產約莫在二石左右。原來的主家收取的地租是五成，小的們辛苦勞作一年不過混個溫飽而已。若是遇到災年減產，那日子就更艱難了。”
所謂畝產二石，大約是二百五十斤左右。農民們沒有良種、化肥，純屬靠天吃飯，導致農作物產量低下。怎麼不種點高產的農作物呢？
“莊子裏沒有種植番薯、玉米、南瓜這些作物嗎？”
佃農們紛紛搖頭，表示沒有聽說過。
林大勇插嘴道：“回老爺，小的在南邊聽說過番薯。聽說這東西很好吃，就是難以保存，太冷太熱都不行，還不宜多吃，吃多了燒心。聽說兩廣、福建一帶有人種植，在揚州並不多見。”
“那京城這邊……大約是還沒傳過來吧！”古代信息傳播不暢，新事物不易為人所知。就是知道了，農家普遍窮困，在事關全家生計的大事上，他們自然不敢輕易冒險，嘗試新作物。
他倒是有能力嘗試，若成功了，便是一件造福蒼生的大好事，何樂而不為？
“林大勇，你速去林管家那裏領三百兩銀子，馬上派人去南邊採買一些番薯回來。盡量多買些。明年春天，我要在莊上大面積試種番薯。對了，務必要把番薯的種植方法打聽清楚，若能帶回一兩個會種的人最好。還有，如果路上遇到其它的農作物新品種，別管它多奇怪，都給我弄些回來。”
“是，小的馬上去辦。”
賈琛心中突然閃過一個念頭，他大約知道今後自己該當個什麼官了。
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第二卷開始啦……
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