拜訪斯拉格霍恩
克里斯、赫敏、哈利和鄧布利多走在女貞路上。
“把魔杖準備好，你們三位。”鄧布利多語調輕快地說。
“可是，我們在校外好像不能使用魔法吧，先生？”哈利問。
“如果遇到襲擊，”鄧布利多說，“我允許你們使用能想到的任何魔法和咒語去反擊。不過，我認為你們今晚用不着擔心遭到襲擊。”
“為什麼呢，先生？”赫敏問。
“因為你們和我在一起，”鄧布利多簡單地說，“這就沒事了。”
他在女貞路的路口突然停住了腳步。
“你們肯定還沒有通過幻影顯形的考試吧？”他問。
“沒有，”哈利回答說，“我記得好像要年滿十七歲才行。”
克里斯點點頭，“我記得我們下個學年就可以開始學幻影顯形了。”
“是啊，”鄧布利多說，“那麼你們就需要緊緊抓住我的胳膊。是我的左胳膊，如果你們不介意的話——你們肯定注意到了，我拿魔杖的胳膊目前有點兒不得勁兒。”
克里斯和赫敏從剛見到鄧布利多的時候就留意到了，鄧布利多的右手既乾枯又焦黑，好像上面的肉都被燒乾了。
鄧布利多的神情告訴他們現在不是問問題的時候，所以他們只是抓住了鄧布利多伸過來的前臂。
“很好，”鄧布利多說，“我們出發。”
克里斯閉上眼，準備迎接難受的幻影移形。去年聖誕節時體驗過的幻影移形的感覺又來了，不過這次他習慣多了。
當他的雙腳再次踩在地面上的時候，克里斯發現他們站在某個被一起的村落的長遠，中間豎著一座古老的戰爭紀念碑，還有幾條長凳。
“你們沒事吧？”鄧布利多低頭關切地問道，“這種感覺需要慢慢適應。”
“我挺好的，”哈利揉着耳朵說，“但我好像更喜歡騎着掃帚飛行。”
“那一樣難受。”赫敏插嘴道，大家都知道她不喜歡騎掃帚。
鄧布利多笑了，他用旅行斗篷緊緊裹住脖子，說道：“這邊走。”
他邁着輕快的腳步走着，經過了一家空蕩蕩的小酒館和幾所放誤。
“哈利，告訴我，”鄧布利多說，“你的傷疤……它一直在疼嗎？”
這似乎是一個比較私密的談話，克里斯和赫敏識趣地放慢腳步，走在鄧布利多和哈利後面，不去聽他們說了什麼。
“克里斯，幻影移形都是這種感覺嗎？”赫敏問，“還是只有第一次才會這樣？”
“次數多了之後可能會好點，”克里斯答道，“但應該不會好太多。”
“你們魔法界就沒有哪個旅行方式是稍微舒適一些的嗎？”赫敏抱怨道，“飛路粉、門鑰匙、騎士公共汽車、還有幻影移形，似乎沒有一個是比較舒服的。”
“這麼一說，還真沒有。”克里斯突然意識到雖然魔法界的旅行方式很快，但沒有一個是不令人難受的。
他們拐過一個街角，經過一個電話亭和一個公共汽車候車亭。
鄧布利多和哈利放慢了腳步，克里斯和赫敏便追了上去。
“教授？”哈利側頭看了看鄧布利多。
“什麼事？”
“我們到底在哪兒呢？”
“這兒就是迷人的巴德萊··巴伯頓村莊。”
克里斯完全沒聽說過這個村子。
“教授，”赫敏小心翼翼地問，“我們到這兒來做什麼呢？”
“啊，對了，我還沒告訴你們。”鄧布利多說，“唉，我都記不清最近幾年這件事我說過多少遍了，可是沒辦法，現在我們又缺一名教室。我們是來勸說我的一名退休的同時重新出來工作，回到霍格沃茨的。”
“那我們能幫什麼忙呢？”克里斯問。
“噢，我想你們會派上用場的。”鄧布利多含糊地說，“向左轉，孩子們。”
他們走上了一條陡直、狹窄的街道，兩邊是一排排住房。
“教授，我們為什麼不能直接幻影顯形到你的老同事家裏呢？”哈利問。
“因為那就像踢開別人家的大門一樣無禮。”鄧布利多說，“禮貌要求我們向別的巫師提供拒絕我們的機會。不過，大多數巫師住宅都有魔法抵禦不受歡迎的幻影顯形者。比如，在霍格沃茨——”
“在城堡和場地上都不可以幻影顯形或幻影移形，”克里斯和哈利異口同聲地說，然後看向赫敏，“《霍格沃茨：一段校史》上說過。”
赫敏剛張嘴打算說這件事，就被克里斯和哈利搶先說出來了，這也不怪他們，這件事赫敏跟他們說過有一百次了。
“你們說得不錯。我們再往左拐。”鄧布利多溫和地說。
在他們身後，教堂響起了午夜的眾生。克里斯心裏納悶：這麼晚去拜訪老同事還不夠無力嗎？
“先生，我在《預言家日報》上看到，福吉已經下台了……”哈利問。
“不錯，”鄧布利多說著拐上了另一條小街，“我相信你們已經看到了，接替他的是魯弗斯·斯克林傑，他以前是傲羅辦公室主任。”
這段時間《預言家日報》一直在說斯克林傑上任這件事，報紙上還說斯克林傑在上任幾小時後跟鄧布利多產生了爭執，不知道是真是假。
“他……你認為他這個人怎麼樣？”哈利又問，克里斯和赫敏也豎起耳朵聽鄧布利多的回答。
“這是個有趣的問題。”鄧布利多說，“他很有能力，這是不用說的。比康奈利更果斷，更有魄力。”
“是啊，不過我指的是——”
“我知道你指的是什麼。魯弗斯是個雷厲風行的人，他參加工作后的大部分精力都致力於對付黑巫師，所以對伏地魔的力量不會低估。”
克里斯、赫敏和哈利等待着，但鄧布利多隻字不提《預言家日報》報道的他跟斯克林傑的那場爭執，他們也不敢追問，只好作罷。
“還有……先生……”哈利小聲說，“我看到了博恩斯夫人的事。”
阿米莉婭·博恩斯在一個星期前在家中被殺害，這件事情引起了很大的恐慌。克里斯記得她是蘇珊·博恩斯的姑姑，蘇珊也是鄧布利多軍的一員，不過這個學期沒有烏姆里奇，D.A.集會也沒有意義了。
“是啊，”鄧布利多輕聲說，“一個慘痛的損失。她是一個了不起的巫師。我想就在那上邊——哎喲！”
他用來指路的是那隻受傷的手。
“教授，你這是怎麼弄的？”克里斯問。
“現在沒有時間解釋了。”鄧布利多說，“這是一個驚心動魄的故事，我希望能夠展開來描述。”
這就相當於沒說嘛。
“啊，我想就是這兒了……”
他們走近了一幢坐落在花園裏的整潔的小石頭房子。克里斯、赫敏和鄧布利多猛地停住腳步，哈利沒反應過來，撞在了克里斯身上。
“噢，天哪。噢，天哪，天哪。”鄧布利多不停地說。
哈利也抬起頭，順着另外三人的目光望去，心頓時依晨。前門的鉸鏈開了，門歪歪斜斜地懸着。
“發生了什麼？”赫敏驚恐地問，同時用力抓住克里斯的胳膊。
鄧布利多望了望街道兩邊，門歪歪斜斜地懸着。
“你們三個，拔出魔杖，跟我來。”他小聲說。
他推開前門，悄沒聲兒地快步走上花園的小路，另外三人緊隨其後。然後鄧布利多慢慢推開前門，手裏舉着魔杖，隨時準備出擊。
“熒光閃爍！”
鄧布利多的魔杖頂端亮了，映照出一道狹窄的門廊。左邊還有一扇敞開的門。鄧布利多高高地舉着發亮的魔杖，走進那間客廳，他們跟在後面。
眼前是一片狼藉，一座老爺鐘摔碎在他們的腳邊，鐘面裂了，鐘擺躺在稍遠一點的地方，像一把被遺棄的寶劍。一架鋼琴翻到在地上，琴鍵散落在四處。近旁還有一盞摔散的枝形吊燈的碎片在閃閃發光。墊子亂七八糟地扔得到處都是，羽毛從裂口處鑽了出來。碎玻璃和碎瓷片像粉末一樣灑了一地。
鄧布利多把魔杖舉得更搞一些，照亮了牆壁，牆紙上濺了許多暗紅色的黏糊糊的東西。克里斯聽見赫敏倒抽了一口涼氣，把他的胳膊抓的更用力了。
“不太好看，是不是？”鄧布利多沉重地說，“是啊，這兒發生了一起恐怖事件。”
他小心地走到屋子中間，仔細觀察着腳邊的破碎殘片。克里斯大着膽子走向牆壁，端詳着牆上那攤血跡。赫敏不敢靠近，在他身後觀望着。
“也許有一場搏鬥，後來——後來他們把他拖走了，是嗎，教授？”哈利猜測道。
“應該不是，”克里斯說著，點亮了他的魔杖，照向地面，地上只有碎玻璃和碎瓷片，“如果他們把他拖走的話，地上會有血跡的，應該會是長長的一條，因為他們要拖動他。”
“那如果他們用咒語把他運走的呢？”赫敏反駁道，“那樣就不會留下痕迹了。”
“不一定，”克里斯說，“你看，地上乾乾淨淨的，什麼血跡也沒有，就算他們是用咒語把他運走的，那他的傷口也應該會流血，滴在地上的。”
“除此之外，這裏還有什麼蹊蹺呢？”鄧布利多饒有興趣地說，那樣子就好像他們並不是在一個犯罪現場，而是在一個課堂上。
“黑魔標記！”哈利大聲說道，“這裏沒有黑魔標記，如果食死徒入侵了這裏，他們會留下那個東西的。”
“沒錯。”鄧布利多點了點頭。
克里斯又把魔杖舉到牆上的血跡旁邊，感覺這血有點兒不對勁，便嗅了嗅，這血的味道好像不對。
“赫敏，過來看看。”他對赫敏說，“這血有點兒不對勁。”
赫敏害怕地看了眼那些血跡，鼓起勇氣走了過來，“哪裏不對勁？”
“味道。”克里斯說，“去年聖誕節時我和爸爸去過麻瓜戰場，那兒有很大的味兒，但這個血聞上去……不是很像。”
哈利聽到這話，也走了過來，使勁聞了聞，“這只是血啊。”他一臉茫然地說。
“好像不是人血，”克里斯說，又聞了下那攤血跡散發出來的味道，“不像我在戰場上聞到的那種味道，太腥了。”
“你能肯定嗎？”哈利問。
“雖然我現在沒變成狼，但我的嗅覺還是很靈敏的。”克里斯說。
赫敏也點亮了她的魔杖，仔細端詳着那攤血跡。“這不是人血。”她肯定地說，“可能是火龍血，但絕對不是人的。”
“可我記得火龍血是綠色的。”哈利說。
“有些火龍的血是綠色的，有些是紅色的。”赫敏說，然後開始談火龍血的不同之處。
“所以，這可能是火龍血，但肯定不是人血。”赫敏終於結束了她的長篇大論。
哈利似懂非懂地點點頭，克里斯懷疑他聽到一半就沒有聽下去了。
“你們說的都不錯。”鄧布利多讚許地說，一邊朝翻到在地的一把鼓鼓囊囊的扶手椅後面看了看。
“可為什麼有人會故意把火龍血濺在牆上偽裝成人血呢？”哈利疑惑不解地問。
“這我們就要問一下他了。”鄧布利多說。
“問一下——？”
說時遲那時快，鄧布利多突然出手，把魔杖尖扎進了鼓鼓囊囊的扶手椅的椅墊，椅子發出一聲慘叫：“哎喲！”
克里斯立刻把魔杖指向那個扶手椅，卻發現原來擺着扶手椅的位置蹲着一個禿頂的胖老頭兒。他揉着小肚子，眯起一隻痛苦的、淚汪汪的眼睛看着鄧布利多。
“晚上好，霍拉斯。”鄧布利多說著重新站直了身子。
“你沒必要用魔杖扎得這麼狠嘛。”他氣呼呼地說，費勁地爬了起來，“疼死我了。”
他有着海象般的銀白色鬍鬚，淡紫色睡衣外是一件褐紫色天鵝絨衣服，他不是很高，頭頂只到鄧布利多的下巴。
“還是露餡兒了，是不是？”他粗聲粗氣地說，一邊踉踉蹌蹌地站起來。克里斯和赫敏交換了一個目光，看來他的臉皮厚的驚人，要知道他剛剛可是裝成了一把扶手椅被人識破的。
“多虧我帶來的這三個學生，霍拉斯。”鄧布利多說，“這麼多年了，你的腦袋似乎沒有以前好使了。”
“我就覺着還缺點兒什麼，黑魔標記，不過也來不及了。我剛把椅套調整好，你們就進屋了。”那個胖胖的巫師嘟囔道，“我倒沒想到牆上那些火龍血能被這幾個孩子看穿。”
“所以這些真的是火龍血？”赫敏興奮地說，就像是在課堂上答對問題一樣高興（她有答錯的時候嗎？）這個巫師看起來並不是敵人，她也沒這麼害怕了。
“是我最後一瓶了，目前價格貴的驚人。不過，也許還能用。”他說著，一邊上下打量着赫敏，赫敏被他盯得有些不舒服，向後退了一小步。
“要我幫你收拾嗎？”鄧布利多彬彬有禮地問。
“請吧。”那人說。
他們背對背站了起來，兩人步調一致地揮舞着魔杖。
克里斯、赫敏和哈利驚奇地看着傢具一件件跳回了原來的位置，裝飾品在半空中恢復了原形，羽毛重新鑽回了軟墊里，破損的圖書自動修復，整整齊齊地排列在書架上。
油燈飛到牆邊的小桌上，重新點亮了。一大堆碎裂的銀色像框閃閃爍爍地飛到了房間那頭，落在一張寫字枱上，重又變得光亮如新。
房間各處破損、撕裂、豁開的地方都恢復如初。牆上的污跡也自動擦乾淨了。
剛修好的老爺鐘發出有節奏的鐘擺聲，枝形吊燈自動跳回了天花板上，吱吱嘎嘎、丁丁當當的聲音震耳欲聾。
隨着鋼琴最後發出叮咚一響，房間裏總算安靜下來。
那個巫師邁着沉重的腳步走到餐具櫃前，拿起櫃頂上的一隻小水晶瓶，對着光線仔細看了看裏面粘稠的液體。
“嗯，有點兒髒了。”
他把小瓶重新放回到餐具柜上，嘆了一口氣。這時，他的目光落到三個學生身上。
“嗬，”他說，圓圓的大眼睛望向克里斯，像是一個收藏家打量一件珍品一樣盯着他。隨後，他的目光落在哈利額頭那道閃電形的傷疤，“嗬！”
“這位，”鄧布利多走上前去做介紹，“是哈利·波特。這是我的一位老朋友、老同事，叫霍拉斯·斯拉格霍恩。”
斯拉格霍恩轉向鄧布利多，臉上一副機敏的表情。
“你以為靠這個就能說服我，是嗎？我告訴你，阿不思，答案是不行！”
“還有這兩位，”鄧布利多又說，“是克里斯·羅斯基和赫敏·格蘭傑。”
斯拉格霍恩望着他們倆，推開哈利走了過去，並且堅決地把臉轉向了另一邊，像在抵禦什麼誘惑似的。
“這老頭兒有點怪，是不是？”克里斯在赫敏耳邊說。
赫敏輕輕點了點頭。
“我想，我們至少可以喝一杯吧？”鄧布利多問，“為了過去的時光？”
斯拉格霍恩遲疑着。
“就喝一杯。”他態度生硬地說。
鄧布利多領着克里斯、赫敏和哈利坐下來。他們在椅子上坐了下來，似乎出於某種原因，鄧布利多盡量把哈利安排在最顯眼的地方，克里斯和赫敏在其次，鄧布利多反而坐在最暗的地方。
果然，斯拉格霍恩對付完那些瓶子和杯子、重新轉過臉來時，他的目光一下子就落在哈利身上。
“哼，”他趕緊以開目光，好像害怕眼睛就會受傷似的，“給——”他遞給鄧布利多一杯茶，把托盤推到他們面前，然後便坐進了一張沙發上的一堆軟墊里，板著臉陷入了沉默。
“怎麼樣，霍拉斯，近來你身子骨還好吧？”鄧布利多問。
“不太好，”斯拉格霍恩立刻說道，“透不過氣來。哮喘，還有風濕，腿腳不像以前那麼靈便了。人老了，不中用了。”
“不過，你在這麼短的時間裏準備了這麼一個歡迎現場，動作肯定夠敏捷的。”鄧布利多說，“你得到警報的時間不會超過三分鐘吧？”
斯拉格霍恩半是惱怒半是得意地說：“兩分鐘。我在洗澡，沒聽見我的入侵咒被解除的警報。不過，”他似乎重新鎮靜下來，板著臉說道，“事實不可否認，我是個老頭子啦，阿不思。一個疲憊的老頭子，有權過一種清凈的生活，得到一些物質享受。”
“你的生活看上去可不怎麼清凈。”克里斯插嘴道，見到其他人都看着他，他又說：“如果你的生活夠清凈的話，就不會住進麻瓜的房子了。”
“你是怎麼看出這是麻瓜的屋子的？”斯拉格霍恩問，看向他的目光中略微有些驚訝。
克里斯伸出手，指向天花板上的攝像頭，“你見過哪位巫師的家裏裝有防盜警報器的嗎？”
“你說得對。我忘了這個東西，可笑的麻瓜製品”斯拉格霍恩說，“還是那句話，人老了，很多事情都記不清了。”
“你的年齡還沒我大呢，霍拉斯。”鄧布利多說。
“是啊，也許你自己也該考慮退休了。”斯拉格霍恩直話直說，他那淺綠色的眼睛盯住鄧布利多受傷的手，“看得出來，反應不如過去那要麼敏捷了。”
“你說得對，”鄧布利多平靜地說，把袖子往上抖了抖，露出了燒焦變黑的手指的之間，“我顯然是比過去遲鈍了。可是另一方面……”
他聳聳肩膀，攤開兩隻手，似乎想說年老也有年老的好處。這時克里斯注意到鄧布利多沒有受傷的手上帶着一枚戒指。
戒指很大，像是金子做的，工藝粗糙，上面嵌着一塊沉甸甸的、中間有裂紋的黑石頭。克里斯覺着自己好像見過這個戒指，但不記得在哪兒見過了。斯拉格霍恩的目光也在戒指上停留了片刻，微微蹙起眉頭，寬腦門上出現了幾道皺紋。
“霍拉斯，所有這些抵擋入侵者的安全措施……它們到底是針對食死徒的，還是針對我的呢？”鄧布利多問。
“食死徒要我這把不中用的老骨頭有什麼用？”斯拉格霍恩反問道。
“我想，他們想讓你把你的聰明才智用於鎮壓、酷刑和謀殺。”鄧布利多說，“你敢說他們沒有來你入伙嗎？”
斯拉格霍恩惡狠狠地瞪了鄧布利多片刻，然後低聲說：“我沒有給他們機會。一年來，我一直行蹤不定。待在一個地方從來不超過一個星期。從一處麻瓜住宅搬到另一處麻瓜住宅——這幢房子的主人正在加那利群島度假呢。我在這兒住的舒服，真捨不得離開。一旦找到竅門就很容易啦，只要在防盜報警器上施一個冰凍咒，還有搬鋼琴進來時別讓鄰居們看見就行了。”
克里斯打量着他，這個老頭看上去可不像是會彈琴的樣子。
“真巧妙。”鄧布利多說，“不過，對於一個想過清凈日子的不中用的老傢伙來說，這種生活不是太累人了嗎？想一想，如果你回到霍格沃茨——”
“如果你想告訴我在那所討厭的學校里我會生活得更平靜，阿不思，你不妨省省力氣，別再往下說了！不錯，我是在別處東躲西藏，但自從多洛雷斯·烏姆里奇離開后，我也聽說了一些離奇的傳言！如果你們現在就是這樣對待教師的——”
“烏姆里奇教授跟我們的那些罵人發生了衝突。”鄧布利多說，“我想，霍拉斯，你肯定不會大搖大擺地走進禁林，管一群憤怒的馬人叫‘骯髒的雜種’吧。”
“她竟然做出這種事情？”斯拉格霍恩說，“真是個傻婆娘，我一向討厭她。”
克里斯笑出了聲，及時把笑聲變成一聲咳嗽，鄧布利多和斯拉格霍恩都扭過頭去看着她。
“對不起，先生，”他趕緊說道，“我也不大喜歡她。”
他感覺到赫敏和哈利在他身旁瘋狂憋笑。
鄧布利多突然站了起來。
“你要走了嗎？”斯拉格霍恩立刻滿臉期待地問。
“不，我只是想問一下我能不能用用你的衛生間。”鄧布利多說。
“噢，”斯拉格霍恩顯然很失望，說道，“順着門廳，左邊第二個門就是。”
克里斯很疑惑，斯拉格霍恩為什麼這麼不想回霍格沃茨？霍格沃茨有鄧布利多，還有其他厲害的教授，如果是他，他巴不得能去霍格沃茨，那兒起碼比其他地方安全的多。