死亡之海
在被那片突然而至的純粹黑暗籠罩之前，路曜不是沒有設想過，在遭遇過去一年來的一系列異變后，自己在溝通祭祀正神之時，會遭遇一些無法理解的異變。但當這一刻真的來臨，他又有些茫然失措，心裏非常慌張。
七神信仰是匈人多年堅持的正統信仰，是現今歐洲唯一官方保護的多神信仰，在潘諾尼亞和色雷斯歷史悠久。如同所有正神一樣，七神幾乎不會回應祈求和祭祀，只有在德爾斐神諭所等地，藉助女祭司等特殊媒介，才會偶爾降下神諭。
因此，路曜可以確定，此刻的黑暗來自“效忠”於他的那個血之石的邪異效應。
那黑暗宛如實質般，像一張無形的毯子，又像不算清澈的水，將路曜覆蓋和淹沒，讓他似乎無法立足在地面上，像是被懸吊了起來，無所適從。
不知過了多久，當他的皮靴再次踩到相對堅硬的“地面”時，才發現自己已經置身於某種真實與虛幻交錯存在的地方。那種純粹又幽深的黑暗逐漸蔓延，最終佔據了路曜目力所及的全部視線。
在那些黑暗蔓延開來、吞噬所有殘存的光線前，路曜發現自己似乎處於一片“水面”上，這裏的幽深黑暗似乎也都來源於這些“水”。而為他提供支撐、讓他不至於墜入這幽深黑暗裏的，是一個巨大的、白色發黃的半圓形物體。在這“水面”上，它就像一艘小船一樣。
當黑暗蔓延後，路曜本能地就發現了腳下“船”的本質。那是他剛剛用來祭祀先神的頭骨，他曾經的“主人”的頭骨。
那宛如實質的黑暗在蔓延開來后，就像最開始籠罩他的那些黑暗一樣，立刻開始讓人感到不適，彷彿即刻就能讓人窒息死去。而這無形又致命的黑暗裏，一股他最厭惡和恐懼的刺骨寒冷同時襲來。路曜下意識想要呼喚血之石，但不用他調動念頭，他頭頂驀然出現了一頂遍佈滄桑鏽蝕痕迹的暗紅色荊棘王冠。
這王冠似乎在某種程度上被“點燃”了，發出點點溫暖又不灼人的溫度，微光剛好可以照亮路曜和他的“船”，在這幽深的“水面”上漂浮。
頭頂的王冠開始發光后，這頭骨變化的船開始自行運動，輕輕地向前划動，將那“水面”帶出一點微不可見的波瀾。路曜用手摸了摸正在發熱的王冠，驅散了一點指尖那縈繞不去的寒冷，不意外地聽到了腳下那頭骨的主人的聲音。
“路曜，我的孩子，這麼多年了，你一直把我帶在身邊，但這還是第一次你找我來說話。”那略顯蒼老和陰冷的聲音從那空洞的頭骨里響起，似乎帶着點遇見故人的激動顫抖。路曜沒什麼情緒，低聲回答：“我並沒有來找你，你已經為你當年的暴行付出了生命的代價，我帶着你的頭骨是為了方便祭祀先神。
“先生，我記得我兒時你讓我這麼叫你。即使是在當年的奴隸販子裏，你也是最苛刻狠毒的那一個。干你們這一行的，你也許早知道會橫死，但你可能沒想到會那麼快吧。你死前那個晚上，你給了我一件大衣，請我喝了酒，那是我兒時唯一一次吃飽飯。那天之後我一直帶着你的頭骨，你此刻有知，我這些年走了很多地方，也算是帶着你看了這世界，報了你那晚的恩了吧。”
那頭骨似乎有些畏縮，聲音又低了一分，划動的速度也慢了下來，“不，不...路曜，我，我懺悔...我用了這麼多年，在這片死亡之海里受罪，我用永世的折磨來償還我對你，對那些孩子們犯下的罪行，這是我應得的。你...你還過得好嗎？我這裏看不到外面，只有這些水，這些折磨...”
路曜通過這話驗證了自己對這裏是傳說中的死亡之海的猜測，坐了下來，讓王冠更亮了一點，以驅散靠近“水面”感受到的更多的嚴寒。“我？我當然過得好。我現在是匈人王國最有權勢的人之一，獨掌兵權；當年殺死你的阿提拉，現今是王國攝政和未來的大王，我最要好的兄弟。只有我過得好，你們這些惡人受到的永世折磨才是有意義的。不是嗎，先生？”
那頭骨似乎更加痛苦了，還蒙上了一層水霧，“孩子，你不明白...你不明白這死亡之海到底意味着什麼...它是死亡本身，是能夠消解永恆的恐怖存在。它太可怕了，這些年一直在折磨我，讓我無數次被死亡本身溺死，再復活，再溺死，伴隨着我的只有無盡的嘶吼、絕頂的疼痛和徹骨的寒冷...救救我...我罪不至此啊！求你了我的孩子，看在我供你長大的份上...”
船上的路曜安靜聽着，被死亡之海的真實狀況所震撼，但並未產生幫助這曾經的主人的想法。對加害者的仁慈就是最卑微的怯懦。然而，隨着這船逐漸向前，除了頭骨里聲音的嗚咽和祈求，他還發現了一些異常。
那就是他的王冠開始逐漸無法抵擋那似乎無邊無際的寒冷，驅散不了越來越濃郁的黑暗。這讓他對自己的狀況產生了一定的疑問。我是要死了嗎？這死亡之海是在逐漸侵蝕每一個闖入者，把他們變成死亡的一部分嗎？
路曜並不恐懼死亡。事實上，他人生中的無數次，都面臨著死亡，但這一次是他真真切切地墜入了死亡之海。很快，那頭骨所說的疼痛和溺水感開始出現，又逐漸蔓延開來，夾雜着路曜最恐懼的寒冷，從他的皮靴里開始，逐漸向戴着王冠的頭頂蔓延。
路曜第一次露出了巨大的恐懼和絕望。但出乎意料的是，這恐懼和絕望化為了某種養料和祭品，墜入了“水”中，讓自己的王冠再一次發光發熱，驅散了黑暗和寒冷，讓已經開始下沉的船又浮起了一些。
幾乎可以確定的是，假設沒有血之石，路曜和這艘船將不可逆轉地被死亡之海所同化和侵蝕，最終墜入超越永恆的死亡之中，變成這“水”的一部分。
驚魂未定，路曜在確認自己暫時不會沉沒后，不去管□□和哀嚎的頭骨，而是將視線轉向了四周。
這四周剛剛還是無邊的黑暗和寂靜，但此刻，憑藉著更亮的光線，他發現了“水面”以下的無數人，或者說，曾經的人。
在這幽深的“水面”以下，無數人驚恐地睜大了雙眼，但一切動作都凝固在了一個瞬間，似乎是把死亡深埋在了永恆之中。而在“水面”以上，漂浮在上面的一些人的動作似乎還沒有停滯，正在有氣無力地掙扎着，徒勞地撲騰着，抵抗着無可避免地滑向死亡的命運。
頭骨做成的船輕輕地划動，推開“水”里已經墜入死亡的人，經過那些還在掙扎的人。那些還活着的人無一不凝聚着貪婪而渴望的眼神，看着這死亡前唯一的希望，但雙手已經無力掙扎，最終帶着最深切的絕望，墜入那無邊的“水”里。
“這是死亡之海，匯聚了這世間所有的死亡，”路曜頭頂的血之石對他說，“死亡是給神最鮮美的祭品，因此神降下了這次巨大的災難。看到這些掙扎的人了嗎？他們在現實中即將死於鼠疫和飢餓，看那些痛苦的神情，哈。”
路曜忽然有些慌亂。他看着水中掙扎的人，本能想到他們擺脫了“水”就可以活過來。有人一息尚存，掙扎着用枯瘦的手扒上了頭骨船，試圖爬上來，搖得船開始猛烈晃動。路曜左右為難，不知是該伸手拉這垂死者脫離死亡，還是應該把這很可能害死他的人推下去，加速這人必然的死亡。
忽然“砰”地一聲，一道火焰憑空出現，擊退了那猛烈搖晃船隻的手，讓這垂死者迅速墜入“水”中，把所有不甘、憤恨和陰毒與□□一起，化為白骨，然後迅速消失不見。“我幫你一次，你也發現了，只要有人上了這艘船，就可以擺脫死亡，但也有可能把你推下去，或導致翻船，而那樣你們都會成為神的祭品。你自己選擇吧。”
血之石毫不留情地戳穿了路曜的仁慈和自保之間的矛盾。對那絕望的寒冷的深切恐懼促使他下定了決心，又用那血之石的火焰擊退了幾個試圖爬上來的人，本能的意識也催動腳下的頭骨船加快了速度。
他不知道這艘船要去哪裏，也不知道把他拉進這夢境一樣的死亡之海里的存在究竟目的是什麼，只能本能地繼續向前。恍惚間他忽然身體向前沖了一下，意識恢復了清醒，發現頭骨撞上了一個物體。
頭骨船高於“水面”不少，路曜不得不探出身子查看，卻發現那赫然是一張他不能再熟悉的女性的臉龐，此刻已經開始發白腐爛，但一息尚存地仍吐出一些血沫。
普爾喀麗亞！
路曜腦子轟的一聲，徹底沒了理智。他可以對神降下的天災里無辜死去的人硬下心來，因為他知道他無法冒着自己死去的風險去救一些未曾謀面的陌生人。
但普爾卡不同。她絕不能也不應該就這樣不堪地死在這裏。不行，不行！
當他恢復意識時，他發現自己正在雙手使力，奮力將奄奄一息的普爾卡往船上拽，而水中似乎有什麼存在在把這女孩往幽暗的深處拖拽。而撕扯間，他的雙手都沾到了“死亡之海”，死亡本身的寒冷和痛楚開始浸染進他的皮膚里，造成了蒼白的腐爛，破損的皮膚里開始有膿液流出。
他手忙腳亂地努力着，一時竟忘了驅動血之石的力量。當普爾喀麗亞身下開始托舉起溫暖但不熾烈的火焰時，路曜才意識到自己成功了，他成功地從死亡里救回了這羅馬公主。他顧不得自己雙手已經被死亡嚴重侵蝕，忙着晃動躺着昏迷的女孩，卻眼睜睜地看着生命從她體內迅速流失。那女孩已經瀕臨死亡，還有一絲力氣，就伸出手指，輕輕勾住旁邊路曜的皮靴。
“普爾卡你醒醒啊，你醒醒啊...我求求你你不要死好不好...我救不了你...救命啊，救命啊...怎麼辦...我求求...血之石！怎麼辦啊？”路曜語無倫次，一會兒按壓身下女孩的胸口，一會兒手指試探女孩的鼻息，一會兒又呼喚不再說話的血之石，卻發現雙手的死亡衰敗氣息已經開始蔓延到胳膊上，腐爛隨即而至。
死寂的氣息剛要籠罩這艘船和上面的兩人，那暗紅色的荊棘王冠忽然發亮，發出前所未有的光亮，照亮了方圓幾百米的四周，也包裹住了兩人。那腐爛和寒冷的氣息徹底退散開來，連帶着讓“水”里還在掙扎的和已經死去但尚未消散的人化為烏有。
在劇烈的光亮稍稍黯淡后，路曜終於恢復了視野。但眼前什麼都沒有，只有路曜一個人站在船上。他似乎還能感受到剛剛普爾卡手指觸碰自己皮靴的觸感和溫度，但她已經消失在了他的視野里。
一股如酸般帶着腐蝕燒灼感的強烈情緒隨即湧上心頭，路曜剛要悲痛地蹲下，卻猛然從血之石處得到一條訊息：她已經擺脫了這裏，從死里被救出，返回了她的身體裏。他幾乎脫力了一般，一下就跪在了船上，雙手扒着頭骨船的船邊，閉上了雙眼。
寒冷和黑暗都不再襲來。當他覺得已經調整好情緒，睜開雙眼，倏忽看到幽深不見底的“水”里，有一雙巨大得彷彿船一樣的眼睛，在盯着自己。
那眼睛泛着渾濁的暗黃色，充滿了冰冷和怨毒。在接觸到這隔着“水”的眼神后，路曜的思緒即刻炸開，彷彿有人把數千枚箭簇同時射入了他的頭部，又好像有人把熾熱的鋼水從他的眼角直接灌入他的腦子裏。
一陣陣聽不清但充滿了邪異的古怪囈語隨即出現，縈繞在“水面”和路曜四周，把龐雜而詭異的知識和邪異內容灌進了他的大腦。他根本無法承受如此恐怖的信息，痛苦地哀嚎着，隨即失去了意識。
那暗黃色的巨大眼珠無聲眨了一下，無邊的幽暗“水面”似乎瞬間沸騰，翻滾着攪動着，卻散發出與沸騰完全相反的徹骨寒氣，似乎要將一切凍結。幽暗的“水”與開始凝結的寒氣交織着，翻滾着上涌，輕易就將脆弱的頭骨船粉碎，化為烏有，然後吞沒了失去了意識的路曜。
頃刻間，那幽深的黑色“水面”恢復了平靜，那“水面”下突兀出現的眼珠也隨即消失。這片不知來源和盡頭的死亡之海變得詭異而深不可測，彷彿這裏從不曾有客人，又彷彿它將存在本身也歸為死亡和寂靜。
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