第4章 獵魔士的傳承(三)
壯志豪情的石芽緊緊跟上，他心裏雪亮，成為獵魔士的測試絕不會問一個問題這麼簡單，下面的路不好走，要時刻做好迎戰準備。
曲折連綿的小路因為山勢陡峭和地面濕滑極不好走，連山南八百族慣於通行山林的成年武士在此亦得動作行走謹慎小心，夸父卻走得從容不迫，每一步輕巧自然順暢。
緊盯着夸父每一步行進，石芽模仿着並反覆分析思索，試圖最快速度學會獵魔士專有的山林穿行技巧。
一心二用的石芽於崎嶇的山路上不斷摔跤和滑倒成為了必然，然而夸父從不回頭亦不放慢行進步伐，根本不管身後的石芽能不能跟上。
咬着牙堅持着，石芽因為本身素質優秀，加上習慣於各種山路穿行，又多多少少曾經受過夸父不同場合指點，硬是摔摔倒倒跑跑跳跳又摔摔倒倒跑跑跳跳跟隨上了。
初起上山小路陡峭，走了小半時辰手，漸漸平坦了些，草叢和灌木同時稀少了。
摔得一身傷痕的石芽長出了一口氣，終於能夠休整一下了。
咦？
大地荊棘樹！
石芽驚訝極了。
一棵主樹枝足足有兩人抱粗的大地荊棘樹突現於眼前，它蔓生出來的荊棘枝足足籠罩住周圍二十步內地面，鐵青色的樹身說明它至少有五百年樹齡，難以計數成年人胳膊粗的荊棘枝交錯層疊於地面上，沒留下什麼可供人畜行走的空間。每根荊棘枝端頭上都長着彎鉤型尖銳的荊刺，陽光照射下閃着淡青色的光芒，令膽氣不壯之人一見為之膽寒，靠近主樹枝的某些有人腰粗的荊棘枝上零星結着些荊棘果，大得像嬰兒拳頭一樣，小得則只有野鵪鶉蛋大。
荊棘樹，又稱為女媧神的禮物，或稱巫師的孩子，再稱為人類的守護神。
傳說中，女媧神補天之後離開大荒山前，在無稽崖下留下了七顆荊棘樹的種子，以備未來她的子民們危險之時使用。
山南八百族來到了大荒山，進入母神盆地，雖然烈焰聖王后咸擊傷了大魔主克里盾導致魔鬼大軍崩潰，可散入大荒山的魔鬼同樣暗中威脅着人類，大荒山內的惡禽猛獸們更是頻頻向侵入它們地盤的人類發動攻擊。
險惡生存條件下，山南八百族拿到七顆荊棘樹種子后，迫不及待想將它們派上用場。
然而，七顆荊棘樹種子因為塵封太久，失去了絕大多數神力，人類如何努力都無法讓其發育成長。
關鍵時刻，巫師王永嘆之下山南八百族僅存的七位巫師挺身而出，用他們的精血澆灌七顆荊棘樹種子，最終育成了七種荊棘樹。
由於七位巫師培育荊棘樹種子過程中耗盡了自己的精血陸續身亡，連七種荊棘樹最終模樣都沒有見到，故而山南八百族人類為紀念他們無私的犧牲精神，分別用他們的名字名命名七種荊棘樹，並稱他們為七賢者。
七種荊棘樹中，不論哪一種，它們的種子深藏於至少五層堅硬的皮殼之內，極難繁殖，通常情況下，只有巫師們才有機會成功剝開荊棘果外殼取出裏面的種子並種植成功。
地紫荊棘樹屬於七種荊棘樹中最容易繁殖的一種，它儘管長得不高、枝條亦不算茂盛、荊刺算不上太鋒利，屬於七種荊棘林中威力最小的一種，但用地紫荊棘樹在洞口夜晚組成地紫荊棘林防護，基本上能保證地面上不會遭遇到魔鬼和猛獸的突襲傷害。
大荒山每一個族群開始十年巡迴狩獵遷移之前，來自無稽崖的巫師們會送來幾十顆地紫荊棘樹。
大族長會和聖山考查一個完成了十年巡迴狩獵遷移任務的族群戰績，地紫荊棘樹的養護狀況是一個重要的指標。
事實上，白天地紫荊棘樹是每一個族群放在婦孺一樣保護的核心位置。夜晚，慘烈的戰鬥總是在地紫荊棘林前爆發，往往魔鬼摧毀或通過了地紫荊棘林，人類無限接近戰敗地步。
大地荊棘樹並非七種荊棘樹中威力最大亦非最難繁殖，卻是蒙古內魔鬼最深厭痛絕的荊棘樹，原因在於，儘管大地荊棘樹初期生長緩慢，可一旦有了百年樹齡，其根系會極為發達，地表枝條亦會越來越茂盛，此時再想剷除幾乎是一件不可能辦到的事情。
荊棘樹成型成熟之後，其結出的果實雖堅硬苦澀，卻充滿營養和能量，是獵魔士、巫師、聖山武士等凝聚精神強化身體提高戰力的最佳滋補品之一。
大荒山內無需人類或其它荊棘樹守衛和保衛，獨立生長的荊棘樹，唯大地荊棘樹一種。
自然而然，潛行於山林間的獵魔士們將大地荊棘樹當成臨時營地和補給站，極大擴展了活動範圍和提高了作戰能力。
后咸曾說，沒有大地荊棘果，就沒有獵魔士的輝煌。
大地荊棘樹齡越長，根系越龐大越深入地下，枝條越發達越茂盛，果實越多越大。
巡迴狩獵遷移中，沒有合適的洞穴做宿營地，大地荊棘樹同樣能給人類族群提供一定的安全保護。再考慮到大荒山內母神盆地外不多的大地荊棘樹棵棵皆是獵魔士們的臨時營地，遷移族群總能得到獵魔士多多少少的幫助，魔鬼和野獸極少會來騷擾，更別提攻擊。
與以前見過的大地荊棘樹相比，石芽眼前這棵樹齡算不上小的，枝條卻是最發達，生長得極為茂盛，整個樹沒有半點殘破損傷痕迹。
細想一下，就不奇怪了，母神盆地之外的大地荊棘樹哪一棵不是經歷了魔鬼和惡禽猛獸百般摧殘千方為難后，頑強堅韌一點點生長起來，自然枝條上留足了風霜苦難痕迹。
青梗峰的大地荊棘樹怕是連魔鬼長什麼模樣不知道，長得完整茂盛是再正常不過的事情。
停在離最近的荊棘樹枝三步前的距離，夸父思考了一下。
新的測試來了！
抖擻精神，石芽做好了心理準備。
“石芽，你認識這樹嗎？”夸父問。
“大地荊棘樹。”石芽回答說。
“好，去摘六個荊棘果來！”夸父命令。
“夸父哥，有時間限制嗎？有大小要求嗎？”石芽謹慎問：“有沒有別的什麼附加條件？”
“沒有，我等你。”說完話的夸父往草叢中一鑽，當即消失了。
看着眼前枝條密得不透風的大地荊棘樹，石芽知道，這個任務聽起來簡單，完成卻不易。
荊棘樹天生有靈性，喜好陽光厭惡黑暗，排斥任何陌生的物體進入它的枝條範圍內。魔鬼身體散發出黑暗腐敗氣息本能令它們反感，感受到了，無論距離遠近，皆會自動進入戰鬥狀態。野獸們亦不怎麼討它們喜歡，若靠得過近，它們荊刺會變直變硬枝條會輕微擺動，再不識想接近，攻擊再所難免。人類面前，它們較為友善，通常不會主動進攻，亦准充接近，但若誰貿然過於靠近枝條形成威脅，或對其實施傷害行為，它們一樣會兇狠攻擊。
荊棘樹的荊刺能輕易破開魔鬼中以表面堅硬著稱的凶魔的皮膚，有些荊刺生有倒勾或天然彎曲，扯斷一大塊肌膚或剜掉一小塊肉實屬正常，每棵荊棘樹都有部分枝條具有性質不同的黴素，有的能令巨齒虎昏迷，有的足毒死斗魔，有的可以令人發瘋發狂。
另外，各種不同的荊棘樹具備有各具特色的攻擊手段。
大地荊棘樹枝條多而粗長，故而當其舞動起來之時，帶荊刺的枝條身本身成了一件極為可怕的武器。
石芽親眼見過狩獵中一頭被射瞎眼的獨角野牛慌不擇路闖入大地荊棘樹枝條範圍內的悲慘結局。
大地荊棘樹用不怎麼粗的枝條第一抽便抽斷了獨角野牛的兩隻前腿，第二抽下去野牛悲鳴一聲五官溢血四肢抽搐不止。
歡天喜地的白曲族拿堆得跟獨角野牛身體一樣高的野果換回了它后，石芽發現獨角野牛五腑六臟全被震碎了。
白曲族圍獵一頭獨角野牛需要十名以上的成年武士，才有必殺的把握。
也就是說，石芽絕對承受不住眼前這棵大地荊棘樹隨意發出的枝條一抽之力。
要知道，相比於別的荊棘樹，分散於大荒山內各處的大地荊棘樹警覺性更高更不充許陌生人過於靠近，畢竟，有不少大地荊棘樹曾經經歷過魔鬼強迫人類靠近后襲擊的事情。
儘管眼前這棵生長在青梗峰的大地荊棘沒道理吃過類似的虧，可誰也不知道荊棘樹之間是不是什麼暗中傳遞信息的辦法。
上前三步，離最近的荊棘樹枝只剩下一步距離，石芽停住了腳步，慢慢放鬆身體。
肉眼清晰注意到，荊棘枝條突然崩緊成直線，一根根荊刺豎了起來。
大地荊棘樹發出了危險的警告，陌生人不得再靠近。
要親近荊棘樹，最終獲得它認可，甚至獲得它庇護和支援，每一個大荒山人類皆知道怎麼做。
不慘一絲雜念的真誠加上持之以恆的耐心，大荒山人類的守護神最終會認可做出付出的人們。
時間！時間！時間！
關鍵在時間，夸父雖然說沒有任何限制，石芽卻相信，如果他像普通人類花上幾個月時間去慢慢親近眼前這棵大地荊棘樹來獲得認可，那這麼沒有前途的人沒誰會收做獵魔士學徒。。