真相（二）

一瞬間，車內鴉雀無聲，就連那燭火也像是忽然黯淡了不少，使得車內靜謐的氛圍更顯詭異。

沈惟敬則是臉色微微一變，顯然對唐衛軒這突如其來、而又一針見血的問題，吃了一驚，面容間顯露出一絲異樣，但又旋即恢復如初，故作鎮定。

看樣子，唐衛軒目光中的懷疑與警惕，並非是將其方才所言視作危言聳聽，而是聽罷這番從未知曉、卻似有道理的海外白銀之說后，反而對於沈惟敬的真正身份，逐漸充滿了疑問。

若真是照傳言所說，其不過是浙江嘉興的市井無賴而已。可方才之所言，又怎可能出自一介市井無賴之口？此情此景之下，關於其不過是一市井之徒的說法，實在令唐衛軒難以信服。若真是區區一市井之徒，又怎會知道如此多的海外之事，又將這“銀貴谷賤”背後白銀流動的外因，看得如此入木三分、鞭辟入裏？

想到此，唐衛軒像是欲將其底細一眼看穿般，直視着對方的雙眼，再一次低聲質問道：

“沈大人，你，到底是什麼人？”

“哈哈哈哈，沈某究竟是什麼人......？”沈惟敬忽然捋了捋鬍子，像是在認真地思考着唐衛軒的這個問題，“且容我一猜，這日後的史書上，大概還是會將沈某稱為‘市井無賴’吧。哈哈......可惜，瞞得過世人，方才一言，卻還是被你看出了端倪。”

說到此處，沈惟敬索性反問道：

“衛軒，你可知，當年倭軍入寇朝鮮之際，朝廷欲尋會言倭語之人，但為何堂堂大明，萬里疆土之上，億兆黎民之中，卻幾乎找不到沈某之外、第二個會言倭語之人？”

沈惟敬所說的這件事，唐衛軒的確知曉。朝廷當初欲行緩兵之計、為大軍集結反攻爭取時間，所以才四處遍尋會說倭語之人，前去平壤遊說倭軍，藉以拖延。而沈惟敬便是因其能說倭語，所以才會被臨時委以重任。不過，說來也奇怪，當年偌大的朝廷，卻幾乎找不出一個會說倭語之人，只得派這沈惟敬臨時上陣。因此，此刻被突然問及此事，唐衛軒也覺得確實有些蹊蹺，莫名道：

“為何？”

“那是因為，自嘉靖二年的寧波之亂，朝廷遂下詔罷去倭國朝貢，徹底斷絕了與倭國之間的往來。同時加強海禁，嚴禁船隻駛往倭國。即便是‘隆慶開關’、解除海禁之後，准許民間與其他海外諸國通商，但唯獨對倭國仍舊嚴加禁絕。凡是私自駛往倭國的商人，一律以‘通倭’之罪問斬。因此，大明與倭國之間斷絕來往，自嘉靖二年算起，至今已有七十餘年。呵呵，你說，又怎麼還會有人說倭語呢？”

“那......沈大人你又為何會說倭語？”

“是啊，斷絕往來七十餘年，沈某身為所謂的‘市井無賴’，又為何會說倭語呢？這的確是個好問題。”

沈惟敬一邊苦笑着自問道，一邊看着面露不解的唐衛軒，半晌，才終於娓娓道出了緣由：

“雖然這七十年來，朝廷明令不得與倭人往來，更不許片帆駛往倭國。可奈何，人為財死，鳥為食亡。這世上，從來就沒有做不成的生意，只有談不攏的價碼而已。若有巨利可圖，自然會有人鋌而走險、不惜性命。也正因如此，在不為朝廷所知的暗處，與倭國私下的海上往來，也就是躲開官府的走私貿易，又豈會輕易斷絕？所以，這七十年來，久而久之，便幾乎只有一種人，可能通曉倭語......”

“你......難道說......？！”

唐衛軒聽到此處，雙目圓瞪，詫異地重新打量着眼前的沈惟敬，直到這時，才終於明白過來，沈惟敬言下之意，莫非是在暗指：

其原本就是多年以來、偷偷往返於大明與倭國之間的走私商人？！

若仔細一想，似乎也唯有如此，方能解釋其為何能言流利的倭語。而沈惟敬卻以一陣大笑，輕描淡寫地便將這關於自己身份的話題一筆帶過，只是笑言：

“哈哈哈哈......否則，一個所謂的‘市井無賴’，又怎麼會說斷絕往來七十餘年的倭語呢？豈不滑天下之大稽？！沈某倒不在乎後人如何評論，只是，這說法着實是可笑。”

短短的兩柱香時間內，在這昏暗而閉塞的車廂中，原本那躲藏在重重迷霧中的真相，於沈惟敬的講述中，正一層層地在唐衛軒面前被逐一揭開。

一時之間，得知如此多暗藏的秘密，從沈惟敬親口承認欺君，再到海外白銀之說，此刻又驚覺沈惟敬始終隱瞞的真實身份，唐衛軒只覺得，這一切都恍如夢中一般。只是，儘管原本的不合理之處似乎都一一得到了解答，但頃刻之間便要唐衛軒徹底顛覆腦海中舊有的想法，也着實有些為難，一時更難以重新理清這剛剛建立起的新思路。

又過了一陣，唐衛軒方才將信將疑地繼續言道：

“好吧，就算這些都是真的，但卻尚有一處疑惑，難以說通。陛下冊封豐臣秀吉的詔書中，可是寫得清清楚楚，明令不許貢市。即便暫時將其對兩國上下隱瞞，但貢市之事，總不可能瞞着朝廷、繼續瞞天過海地於暗中進行。沈大人，你所做的這一切，到頭來，豈不是依舊毫無意義？”

誰知，對於這個尖銳而又看似無法逾越的難題，沈惟敬卻根本不以為然：

“自古無不易之法，世間無不變之規。當年嘉靖一朝，曾不斷嚴令海禁、片板不得下海，大有永世海禁的決心。而後，卻又有“隆慶開關”，以至如今，大明官民商船揚帆萬里。二百年前，太祖皇帝更是將所制鐵牌懸於宮門，警示後代子孫，不許宦官干政。其後又是如何？這二百餘年來，我大明干政的宦官，雖說各有忠奸，但又何曾少過？貢市之事，亦將如是。常言道，世事無常。只不過，事在人為而已......”

頓了頓后，不待唐衛軒緩過神來，沈惟敬又再度語出驚人道：

“嘿嘿，既然你我點上蠟燭說亮話，而且沈某自忖，日後也早晚瞞不過你。不妨就再多告知個秘密，但也只能點到為止，由你自行領悟。難道，唐百戶你也以為，沈某敢冒天下之大不韙、是在隻身犯險不成？若背後無人，當初沈某區區一介草民，又豈能得堂堂兵部尚書、石星大人的舉薦？若背後無人，沈某又豈能如此輕易便瞞天過海？若背後無人，那小西行長又何以對沈某如此信任有加、甚至推心置腹？說到底，沈某也不過是個站在枱面上的遞話人罷了......至於這之後如何解禁貢市，待議和告成、倭國成為我大明屬國后，只需稍待時日，自然會有背後之人再繼續打點運作。”

聽到這裏，唐衛軒臉上仍波瀾不驚，但心中卻已如萬丈巨浪、驚濤拍岸。欲言又止中，唐衛軒想到沈惟敬既已提前言明，對於背後之人，其只能點到為止，心知問了也是白問，只得作罷，可從中也嗅到了一絲別樣的味道......

於是，沉思之後，唐衛軒並未提及沈惟敬所言背後之人，但卻冷冷言道：

“如此說來，沈大人與小西行長私下串通、計劃打通貢市之路。只是，這其中圖謀，恐怕也並非全是為了大明之危、百姓之苦吧？”

“哈哈，衛軒，你的確是個聰明人，果然終究瞞你不過。”

沈惟敬略顯尷尬地撫掌笑了笑，見已被唐衛軒言穿，也不多掩飾，直言不諱道：

“的確，除了為國為民之外，自然也有一些私心在內。不過，雖說沈某與背後之人也有私利在內，但貢市之事若成，便可平抑銀價、以減百姓之苦，於國於民皆有利處。如此，即便存了些為己謀利的私心，又有何不可？難道，僅憑這一點，衛軒你就打算因噎廢食、致天下黎民蒼生之苦於不顧？”

面對沈惟敬的反問，唐衛軒竟無言以對。無奈之餘，只得將話鋒一轉，再次發問道：

“好吧。大明這邊暫且不論。但那小西行長身為倭國大名、又是豐臣秀吉的家臣，其又如何瞞得過豐臣秀吉？議和達成后，豐臣秀吉以為貢市已開，必將派出朝貢使團，但實則大明朝廷開啟貢市仍須時日，倭國船隻一旦靠岸，屆時真相大白，又豈能輕易矇混過關？”

誰知，沈惟敬對此依舊是胸有成竹一般，笑言道：

“呵呵，這你就更是多慮了。衛軒，前晚之宴，你也曾見過那貌如猿猴的豐臣秀吉，其已年屆六旬，又沉溺酒色。你以為，那猴子還能再活多久？而你又可知，當初寧波之亂前，大明與倭國之間的朝貢，又是幾年一貢？”

氣定神閑地看着面前的唐衛軒，沈惟敬頓了頓，便隨即揭曉了答案：

“乃是十年一貢！呵呵，那猴子不要說十年，依沈某看，其最多也不過只有兩、三年的壽命而已。因此，若其催促，便只需推說依照舊例，就算不用等上十年，但連這議和都談了足足三年之久，大明開啟貢市、自然也需要些時日準備。即便朝中運作進展不順，直到兩、三年後，朝廷仍未正式開通貢市，豐臣秀吉卻也早已咽氣。”

一邊說著，沈惟敬眼中更是不斷閃爍着光芒，似乎對事情未來的發展信心滿滿：

“其實，依沈某看，根本不用等那麼久。畢竟，豐臣秀吉一旦接受冊封，倭國既為我大明承認之屬國。名正之後，自然言順。倭國既已臣服，待從朝鮮盡數撤軍之後，更足以顯其對我大明恭順、服從之意。待大明對倭國敵意與戒心稍去之後，即可酌情於朝中善加運作。倭國也可擇聖上生辰之日的‘萬壽節’，或冊立太子等大喜之日，遣使登岸。作為屬國之臣，歸服王化，前來恭賀朝覲，以瞻天朝，可謂名正言順、合乎情理，朝廷又豈有寧冒干戈再起之風險，貿然拒絕之理？屆時，內外合力之下，貢市之事，自然水到渠成。”

說到此，沈惟敬充沛的自信中，倒也並非沒有一絲的擔憂，只見其又微微嘆口氣：

“只不過，這一切的前提，都要先讓那一意孤行、不自量力的豐臣秀吉自以為得逞，認為大明已答應貢市之事，使其甘心接受冊封、先且退兵，方可施行。否則，一旦戰端再起，至此的一切努力與心血，怕是都將付之東流......”

聽到這裏，唐衛軒皺着眉頭，抿了抿嘴唇，稍作沉思后，似乎仍有不解之處，遂問道：

“且慢。方才沈大人所言，借與倭國的往來貢市、引入倭國白銀，倒也有幾分道理。可這貢市之事，對倭國又有何利？對於不惜欺瞞豐臣秀吉的小西行長而言，又有什麼好處？值得其如此冒險，不惜欺瞞自己的主君。”

沈惟敬笑着看向不斷發問的唐衛軒，不愧是經驗豐富的錦衣衛，心思縝密，幾乎每一個問題都切中要害，而沈惟敬也毫無保留地再度傾囊相告：

“這貢市之事，於倭國而言，自然也是極為重要。衛軒你既曾屢番與倭軍惡戰，當知其性情。倭人雖性多狂悖、卻也狡譎如狐。當初永樂年間，甘願於國書中奉明正朔，稱臣納貢，自然是有其所圖。正如我大明欲得倭國之白銀，而倭國之所求，則是為了此物......”

說著，沈惟敬又從懷裏掏出一物，將其擺在了兩人間的那錠白銀之側。

幽幽的紫紅色銅光中，唐衛軒定睛一看，沈惟敬所言之物，竟是一枚大明銅錢！

“這......”

望着那枚閃閃發光的銅錢，唐衛軒像是瞬間觸動了腦海中的記憶，這兩日來的一幕幕情景逐一浮現在眼前。而沈惟敬則繼續言道：

“不錯，正是我大明的銅錢！這倭國雖盛產白銀，僅一座石見銀山，便幾乎取之不盡、用之不竭，但是卻銅礦奇缺，鑄造銅幣之工藝，更是遠不及我大明銅錢的鑄工精湛、整齊劃一。儘管倭國也有各式鑄幣，但因其做工低劣、成色不足，大多被民間稱作‘惡錢’，往往棄之不用、避之不及。反而是我大明的‘永樂通寶’等歷代所鑄銅錢廣受歡迎、流通最廣。自永樂年間、倭國稱臣納貢，直到寧波之亂、斷絕朝貢往來，一百餘年間，以‘永樂通寶’為主的大明銅錢，早已滲透進倭國上下的方方面面，甚至可以決定某些大名勢力的興衰存亡。以至於，倭國部分大名將這象徵財富與權威的永樂通寶，繪在其軍旗之上。故而，除了生絲、藥材等貨品外，為了其國內的商貿交易之便，倭國也正欲借朝貢重開之機，與大明互通有無，重新引入我大明的銅錢。只不過，你久居大明，未曾遍游海外，可能一時有些難以相信，但的確正如白銀之於我大明那般，這銅錢之於倭國，也同樣影響着其國運興衰。”

聽完這番話，唐衛軒雖然也感到有些不可思議，但回想其昨日淀川之上、漁夫們拿到大明銅錢后喜笑顏開的一幕，不得不深以為然，對沈惟敬所言也越加篤信。

“那小西行長......”

“哦，至於小西行長，其自然也是無利不起早。他本就是倭國豪商出身，自然知曉大明與倭國之間的貿易一旦正式打通，隨着倭國奇缺的大明銅錢不斷湧入，其中將蘊藏着多少的財富。況且，議和若成，作為議和奉行的小西行長自然功不可沒。屆時，必將在倭國眾大名之中擇一人、來擔當全權負責與我大明朝貢貿易的奉行，而這個至關重要的位置，又有誰能比議和中居功至偉、且精通漢話的小西行長更為合適？可想而知，到時候，小西行長便會是無可爭議的第一人選！因此，只要此番事成，小西行長便將掌握大明通寶流入倭國的重要‘錢流’。無論對於其個人、還是整個小西家的實力與地位，都將帶來是無可估量的大幅提升。有此無比誘人的好處擺在前方，豈又怎會不盡心儘力，甚至不惜連倭國上下也一同欺瞞。換句話說，若無此顯而易見的巨利在前，小西行長身為一介大名，又何必提着腦袋，非要與沈某同舟共濟、一齊來蹚這趟渾水呢......”

“難道，他就不怕......”

“呵呵，他當然怕！甚至謹小慎微到，不惜將任何可能知情、而又無法信任的外人統統滅口。”

沈惟敬泛着一絲苦笑，同時，目光中卻又炯炯有神，像是早已看透了一切的過來人，感慨道：

“但是，正所謂富貴險中求！對於商人而言，只要利潤足夠，再大的兇險，都值得放手一搏！同時，也只有大明與倭國之間如此豐厚的巨利，才能讓身居高位的小西行長，甘願去冒任何的風險。甚至，即便是欺瞞其主君豐臣秀吉、不惜身敗名裂的風險......”

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