真相（一）

白銀與大明......？

唐衛軒皺了皺眉頭，如墜雲霧。

沈惟敬卻小心地捧起了剛剛放於二人之間的那塊銀錠，舉在掌心，對唐衛軒言道：

“切莫小瞧了此物，足可關乎天下之安危。國之興亡，同樣繫於此物。”

不過，看唐衛軒一副似懂非懂的樣子，沈惟敬耐下心來，開始了娓娓道來：

“你可知，十多年前的‘萬曆新政’？”

聞聽此言，唐衛軒頓時感覺，似乎有些明白了沈惟敬所說的，白銀事關天下興亡的意思。

所謂萬曆新政，乃是當今聖上尚未親政之時，由當時權傾朝野的內閣首輔張居正，所推行的一系列新政改革。包括對官員政績進行考核的“考成法”，與改革賦役的“一條鞭法”等。其中，又以“一條鞭法”最為有名，將原本大明百姓所要負擔的里甲、均徭、雜泛等諸項徭役，統一合併，改為一律徵收銀兩。同時，百姓所要上繳的田賦，也由土地上所獲的稻穀、小麥、甚至瓜果等方物，改為一律徵收銀兩。不過，張居正亡故后，人走茶涼，部分新政又遭廢除，但這統一征銀的“一條鞭法”，卻被保留了下來。

如今，十多年過去，百姓的徭役、田賦等大多也都是依照這條新法，以白銀繳納。白銀之價值自然也就關乎到大明的興衰國運。想到此，唐衛軒深感沈惟敬方才對白銀的重要評價倒是不假，於是立刻應道：

“沈大人難道是想說，新政中仍在沿用、統一征銀的‘一條鞭法’？”

“不錯。”

沈惟敬點點頭，卻又進一步言道：

“不過，你又可曾聽過，這原本旨在利民的‘一條鞭法’，如今卻已變為了‘殘民之法’？”

聽到此，唐衛軒不禁一陣默然，只因沈惟敬所言不虛。

也不知為何，當年新政伊始、張居正尚在時，這“一條鞭法”本是風評甚高。可在短短十餘年後，民間的評價便每況愈下。甚至於，出現了‘殘民一條鞭’的說法，並在百姓之間傳得沸沸揚揚、甚囂塵上。

其中利害，唐衛軒倒也略知一二。歸根結底，無外乎四個字——銀貴谷賤。

近些年來，白銀不僅是流通的重要貨幣，更因朝廷推行的“一條鞭法”而被賦予了繳納賦稅的特殊意義。因此，王公貴族往往大量囤積白銀，且往往有進無出，商人富豪則藉機抬高銀價，聯手造成了“銀貴谷賤”的局面。

這種情況下，百姓原本如需繳納一石稻穀的田賦，銀價穩定時，假設一石稻穀可兌換一兩銀子，則繳納一兩白銀作為田賦即可。雖然需百姓用稻穀自行兌換白銀，卻可避免直接繳納穀物時被官員淋尖踢斛、藉以貪墨的自古弊端，倒也利大於弊。但隨着銀價被不斷抬高，逐漸出現了“銀貴谷賤”的局面，市場上的兌換比價早已遠遠超過原本的合理價格。而大多百姓手中只有農物、並無白銀，要想繳納田賦，仍必須兌換成銀子。於是，便只能從王公貴族、商人富豪處兌換，用三石、五石、乃至十石稻穀，去兌換原本一石稻穀就可兌換的一兩白銀。唯有這樣，方能用換來的白銀繳納田賦。可如此一來，雖然繳納朝廷的田賦都是一兩白銀，但最初實際上僅有一石稻穀的田賦，在“銀貴谷賤”的情況下，便間接變為了原本的三倍、五倍、乃至十倍之多。不僅如此，這其中的差額暴利，卻沒有進入朝廷的國庫，而是被相互勾結的官商豪強間接盤剝了去。所賺之多，甚至遠超以往直接用稻穀繳納田賦時、淋尖踢斛的舊法子。

看到唐衛軒默然不語，並未否認自己所指出的當今大明民間之弊，沈惟敬輕嘆一聲，又繼續說道：

“其實，當年剛開始推行新政之初，也並非沒有這些弊端，但情況卻並不嚴重。銀價即便微抬，也不過十之一二的程度，影響微乎其微。甚至銀價偶有下跌之時，百姓於兌換中還能撈到些便宜。可是為何，今日卻有了數倍之差？以至到了“銀貴谷賤”愈演愈烈、百姓之苦日益繁重，乃至每聞銀價又漲、畏恨之情便與日俱增的地步？可嘆，百姓唯知抱怨，豪強只顧牟利，收到好處的官員則置若罔聞、對百姓疾苦視若無睹，而即便是那些看到此害的正直官員，或針砭時弊，或痛陳害處，卻也未必能有更好的應對之道。大多人，其實都知其然，卻不知其所以然也。即便是看到了握有大量白銀的王公富商們囤積居奇、哄抬銀價，但其實，這也只不過是內因而已，卻未必知曉、沈某所看到的另一條重要的外因，以及切實可行的解決之道......”

聽沈惟敬如此所言，唐衛軒不禁好奇心大起，很想聽一聽，沈惟敬所謂的另一條外因，究竟是什麼？又有何高見，得以解決此弊？看唐衛軒聽得越發認真，沈惟敬微微一笑，捋了捋鬍子，卻依舊講得不緊不慢：

“若想知道為何今日白銀價高，就要先弄清楚，當年新政最初推行之時，銀價為何得以穩定？實際上，白銀也罷，稻穀、布匹、茶葉、瓷器也罷，說到底，都不過是貨品而已。而貨品的價格貴賤，縱觀古今中外，都逃不出五個字——物以稀為貴！若是一樣貨品數量變多了，又或是得以源源不斷地補充進來，其價格自然難以被哄抬。”

沈惟敬的一番話，聽起來的確頭頭是道，但是唐衛軒卻依舊沒有弄明白，這所謂的外因到底是什麼。而沈惟敬接下來的話，似乎繞得就更遠了，唐衛軒只能耐下心來，聽其語重心長地慢慢講道：

“萬曆之前，是先帝隆慶；再之前，則是當今皇上的祖父嘉靖皇帝。想當初，嘉靖年間，大明海禁還甚嚴，無論官商民商，片帆不得下海。而先帝登基后，遂下詔開放福建月港，一改海禁舊制，甚至允許民間私人出海經商，遠販大洋，稱為‘隆慶開關’。而我大明物產本就精美絕倫，絲織、瓷器、茶葉、鐵器等貨品，行銷海外。甚至無需運至遠洋，只需行船一月，載至東南海中、諸國商人云集的呂宋，船一靠岸，貨品瞬間便可輕鬆出售一空，獲利頗豐。而諸國所販之物，卻大多難入我大明商人之眼，即便運回，也難以兜售。因此，海外諸國商人大多以西洋所產白銀，購我大明之貨。如此一來，隨着一船船的大明貨品遠銷海外，換回來的，便是滿載而歸、白花花的西洋白銀。經年累月，數不盡的西洋白銀，就這樣經由無數只海船去而復返，源源不斷地被運入大明......”

聽到這裏，唐衛軒終於略有所悟。按照沈惟敬所說，銀價當年得以穩定，乃是自隆慶年間開放海禁之後，大量白銀經由貿易持續湧入大明的緣故。正所謂物以稀為貴，而白銀因為有着源源不斷的海外補充，價格自然難以瘋漲，甚至偶爾還會出現由於白銀過多、而銀價微跌的狀況。按照這個思路，倒也多少講得通。

不過，隨着轉念一想，唐衛軒卻又重生新的疑問：

“且慢！這樣解釋，雖也說得通，但如今開關解禁之策依然未改，照這個說法，海外之銀理應繼續不斷輸入我大明才是。可近些年，卻又為何出現了‘銀貴谷賤’的情況？”

“這，就要從萬里之外西洋之國——‘以西把你亞’與‘諳厄利亞’，這兩國近年來的不斷爭鬥說起了......”

“‘以......西把你亞’......和‘諳厄......利亞’？”

聽唐衛軒念得極為繞口、磕磕巴巴，沈惟敬苦笑了一下，轉而言道：

“這是西洋傳教士對這二國的叫法，即便譯過來也的確繞口。沈某還是稱其為更加順口的‘西班牙’與‘英吉利’吧。”

不過，唐衛軒對這兩個名字仍是也是一臉陌生，但總算不是那樣的繞口了。原以為所謂西洋之國，都統稱“佛郎機”即可。甚至明軍所用火器之中，也有用西洋舶來之火炮，稱為“佛郎機炮”。當年朝鮮戰場攻破平壤城時，就曾使用過此炮，唐衛軒也曾目睹其威力。但是，卻幾乎從未細想，那些黃髮碧眼的西洋人，究竟來自萬里之外的具體何處，更不知道其居然還分屬不同的國家。

好在，沈惟敬也不打算在國名之上多做解釋，只是揀其要害言道：

“簡而言之，原本運至呂宋的白銀，大多便來自這名曰‘西班牙’的西洋之國。如同那呂宋早已被其佔領一樣，據說，在極遙遠的西方，其還同樣掌控着一處盛產白銀之地。因而得以不斷從海上運來白銀，用以購入我大明之物。而後，再將購入的大明貨品運回西洋諸國，賺取巨利，藉以稱雄西洋。不過，有此海上巨利，自然也引得其他西洋諸國眼饞覬覦。”

此時，車內燭光微晃，而在沈惟敬的口中，卻彷彿演繹着萬里之外的腥風血雨、風雲變幻：

“尤其近些年來，西班牙可謂國運不濟，以英吉利為主的西洋其餘諸國不斷派出艦船、趁機劫掠西班牙海上運載的白銀，屢番劫掠、越發猖獗。由此一來，不僅引得兩國之間烽火不休、海戰頻仍，而對於西班牙在茫茫大海之上的白銀商船，更是難以分兵護航防範。如此一來，本就萬里迢迢的海運之路，除了狂風暴雨，又有這沿途海盜的不斷襲擾，乃至敵國船隊明目張胆的公然劫掠。而自其產銀之地、運至呂宋的漫漫長路中，又何止萬里之遙，最終，得以躲過無數明搶暗奪、平安抵達呂宋之地的船隻，自然每況愈下、數量不斷減少。由此，隨船運抵的西洋白銀，也就逐年遞減。換言之，隨着運至呂宋之銀日漸稀少，原本大量輸入我大明的西洋舶來之銀，自然也就慢慢難以為繼。”

說到此處，沈惟敬的目光中甚至有些黯淡：

“雖說萬里之外的消息，往往並不准確，但依坊間商人們的口耳相傳，再繼續照此下去，不僅西班牙的西洋霸主之位岌岌可危，其波濤萬里的海運之路，怕是也朝不保夕。而我大明自西班牙到呂宋、再經由海路輸入白銀的這條海上財路，自然也難以再現昔日之繁盛，終將成為無源之水、徹底枯竭。而當那天到來之際，恐怕‘銀貴谷賤’的勢頭更將有增無減，百姓深陷苦海，遷延日久，也終將化作滔天巨浪......”

話到了這個份兒上，無需沈惟敬再多言，唐衛軒也明白此間利害，不禁暗覺膽戰心驚，只因此言未必是危言聳聽。歷朝歷代，百姓苦不堪言、揭竿而起的先例數不勝數，假使真如沈惟敬所言，照此下去，恐怕用不了多少年，隨着“銀貴谷賤”，百姓負擔逐年遞增，大明也終將難逃千古以來、被百姓群起傾覆的命運。

這時，唐衛軒既已大致知曉了沈惟敬所說的外因，隨即又問起，沈惟敬剛剛曾提及的解決之道：

“那，依沈大人之見。如今之勢，該當如何？”

“這個嘛，遠水難救近火，但好在，天無絕人之路......”

只見沈惟敬氣定神閑地微微一笑，像是早有成竹在胸，只等唐衛軒問及此處，故弄玄虛般稍作沉吟后，便悠然言道：

“大明之幸，天下百姓之幸。除了萬里之遙的西洋之地，另有一國，同樣盛產白銀，不僅距大明不過區區數千里之距，且已臣服於我大明......”

“朝鮮？琉求？安南？暹羅？......”

唐衛軒忖思着沈惟敬的話，根據相距數千里與大明藩屬這兩個條件，逐一猜測着大明周邊的各番邦屬國。而沈惟敬卻捋着鬍鬚，哈哈笑着，不斷搖頭。

唐衛軒忽而想到了什麼，恍然大悟道：

“莫非，沈大人所指的......”

“哈哈，不錯。沈某所指的，正是我們此刻所在的倭國！”

聞聽此言，唐衛軒像是還有些不信，沈惟敬卻侃侃而言地介紹道：

“尋常之人大概還有所不知，這倭國雖然遠非我大明繁華富庶，可也有一樣寶貝。那，便是白銀。當年，無論海禁多麼嚴苛，也依然有商人願意冒死來此販運。所販之物，可並非是什麼摺扇、漆器等當地方物，而正是倭國的白銀！只需運來倭國所缺之物、換做白銀，再將其運回大明，一趟便可賺得盆滿缽滿。正因如此，才會有人前赴後繼，不惜將腦袋別在腰上，頂着朝廷的海禁，作此亡命買賣。”

“難道說，沈大人不惜瞞着朝廷、欺君罔上，就是計劃憑此議和之機，暗中謀求開通大明與倭國之間的貢市貿易，藉以引入這東洋之銀，替代原本的西洋之銀？”

經過沈惟敬從頭至尾的這一番說明，唐衛軒像是終於將線索完全拼合了起來，迅速理清了思路。

“正是。”

沈惟敬鄭重地點了點頭，順便趁熱打鐵道：

“如此一來，便可引入倭國之銀，重新平抑我大明銀價，既可緩百姓兌銀繳賦之苦，也可解大明徵銀弊政之危。豈非有百利、而無一害？”

隨着沈惟敬的話音落下，餘音在這狹窄的車廂內幽幽回蕩，而兩人之間所燃的那支蠟燭，這時也在微微閃動。忽明忽暗間，一如唐衛軒此刻的臉色，陰晴難辨、飄忽不定。

不過，看唐衛軒的樣子，較之最初的戒備與提防，顯然是已受到了沈惟敬方才所言的影響，但卻仍然有些拿捏不定，沈惟敬這番話的真假。

而如果為真，自己又該如何決斷......？

若直言揭穿其欺君之罪與暗中圖謀，雖然盡了錦衣衛的職責本分，但依照自己對朝廷的了解，怕是這借倭國之銀、引入大明的計劃，也將再無迴旋之可能。而飽受“銀貴谷賤”之苦的大明百姓，豈不......

此時，比起心中起伏不定、左右為難的唐衛軒，沈惟敬卻顯得極為平靜，隨着其講述告一段落，便只端坐在原處，看着面前像是心亂如麻的唐衛軒，也不知在暗自盤算些什麼。似乎，既像是在重溫着自己方才的這番話，又像是在這很可能功虧一簣的最後緊要關頭，回憶着其一路走來、所歷經的風雨。同時，沈惟敬似乎也在思量着，一席話后，眼前的唐衛軒究竟聽進去了多少，又到底是否會相信自己所言......

直到片刻之後，唐衛軒才從沉思中慢慢抬起頭來。而其迎向沈惟敬的眼神中，卻仍然泛着警惕與懷疑的目光。只這一眼，沈惟敬便頓覺心中涼了一半，不禁暗暗嘆了口氣，正打算說些什麼時，唐衛軒卻話鋒忽轉，目光中像是隱隱含着一柄利刃，直刺沈惟敬的心底，只聽其一字一頓地冷冷問道：

“沈大人，你究竟是什麼人？”

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