內鬼（二）
“這裏不就是做飯的伙房嗎？原以為只有木炭是從這裏就地取材的，難不成那倭國妮子剛剛說她已經猜到的地方，是指硝石也同樣偷偷運入了這裏？”
一邊東顧西盼地走着，程本舉一邊低聲嘀咕，有些將信將疑。
在這大坂內城中類似紫禁城的御膳房內，環視所見，各處皆已佈滿了小西家的士卒，而似乎是原本在此處做活的一干僕役、侍女等，則統統被暫時集中到院子裏，在小西家士卒的刀槍監視下，瑟瑟發抖地跪了一地。
待錦衣衛三人穿過院落、來到這膳司房的正廳門外之時，只見廳外還跪着五個人，正一個個戰慄不止、頭也不敢抬。看其衣着服飾，似乎這五個倭國人的身份要比院子裏的那些普通雜役、侍女要高出一些。但是面對小西家士卒寒光閃閃的刀刃，也同樣是耗子見了貓一般，縮着脖子，一動也不敢動。而在廳內，則是虎視眈眈的一眾小西家侍衛，眾星拱月般守衛在為首一名威風凜凜的女忍者周圍——正是那分別不久的小西櫻子。
“唐大人，你們來得正好。”
小西櫻子細眉一挑，對步入正廳的三名錦衣衛笑着說道。同時，揮手命侍衛呈過來一本賬冊，交到了唐衛軒的手中：
“這是你要的賬冊。膳司房最近一個月內所有物品出入記錄，都在裏面了。我已派人查過兩遍，與內城總賬冊核對無誤。既沒有過篡改，也無遺落的條目。大坂內城一多半的運入物資都是來到此處，況且，其餘不運入這裏的錦緞布匹等物，入城時都會仔細檢查、根本難以藏匿大量硝石。因此，如果你的推斷不錯，那批偷偷運入城內的硝石，以我來看，十有八九就曾藏匿於這膳司房內！”
而在小西櫻子說話期間，廳后的方向則持續傳來叮叮咣咣的聲響，顯然是小西家的士卒們正在儲放物品的廳后庫房內翻箱倒櫃、仔細搜查着硝石的蹤跡。
唐衛軒接過賬冊，正待翻開細看，一旁的程本舉卻有些不滿地追問道：
“怎麼只有近一個月的記錄？倘若賊人謀划已久，早就將硝石運入，如之奈何？”
小西櫻子卻淡淡一笑，不冷不熱地解釋道：
“那不可能。若非一個月前的那場地震，為貴國使團準備的接風盛宴與冊封儀式，原本是打算在京都附近的伏見城舉行的，而非此處的大坂城。除非賊人是未卜先知的神仙，不可能在一個月之前就將硝石運進大坂城來。”
聽聞此言，程本舉無話可說，只得聳了聳肩。唐衛軒打開賬冊，原本擔心賬冊內未用漢字，皆是難以識讀的倭國文字，這時卻赫然發現：所列條目雖儘是倭文記載，但大多條目上均有墨跡尚新的簡略漢字標註其意。唐衛軒不禁抬眼看了眼面前這個心思縝密的女忍者，而後又繼續逐條認真翻看了起來。
閱覽一遍后，賬冊內卻似乎並無明顯的可疑之處。其中所列的各列條目，都是些伙房常用之物：從鍋碗瓢盆、果蔬酒水，再到柴米醬醋，應有盡有，卻根本無硝石的記錄。當然，即便此處真的有內鬼，對方也肯定不會蠢到明目張胆寫上硝石的名目，想必是混雜在了什麼其他物品之中，才得以混過城門的檢查，瞞天過海地運入了城內。只是，單從賬冊上翻閱一遍，唐衛軒也一時看不出什麼端倪。
緩緩地合上賬冊，一無所獲的唐衛軒又轉頭向小西櫻子問道：
“敢問小西姑娘，你們還查到什麼其他線索？”
見唐衛軒未能從賬冊中找到硝石的蹤跡，有些失落的小西櫻子扭頭掃了眼廳外正跪着的五個人。與此同時，彷彿是感覺到了小西櫻子的冰冷目光掃過自己，廳外的五個人紛紛打了個哆嗦，小心翼翼地將頭彎得更低，大氣也不敢喘一聲。
“廳外的這五人，分別是一名掌管此處膳司房的典膳，以及其手下的四名掌膳，各自分管菜肴膳羞、酒醴佳釀、諸餅蔬果與各色佐料。凡是此間的進出物品，必須得到這五人中任一個的首肯，相信我們要找的內鬼，應該就在這五人之中了。不過，他們自然都推說自己根本不知道什麼硝石。”
說到這，小西櫻子側耳聽了聽後房不斷傳來的搜查聲響，再度看向唐衛軒：
“但願我們能直接搜出硝石的痕迹。不過，如果內鬼已提前將痕迹都處理乾淨、始終無法找到的話......”
“無法找到，又當如何？”
唐衛軒看了看小西櫻子，好奇對方留有怎樣的后招。
而小西櫻子則帶着一絲邪魅的笑容，輕描淡寫地說道：
“我自有能讓他們開口的辦法。只不過，可能會連累其餘幾個無辜之人，受些終身難忘的皮肉之苦罷了。更重要的是，那樣無疑會浪費我們最為寶貴的時間。”
一聽小西櫻子是打算對幾人用刑，逼出內鬼。聞聽此言的唐衛軒，立時皺起眉頭，似乎並不贊同這樣的做法。而一旁的程本舉倒是頗為積極地說道：
“嗯，這倒是個好主意。而且，如果要用刑的話，程某倒是有個建議，可以先從中間的那個胖子開始。我猜內鬼八成便是他！”
聽到程本舉之言，幾人立刻朝着廳外的五人再度看去。果然如程本舉所說，五個人里，就數中間的胖子顫抖得最為厲害，不僅汗出如漿、一遍遍地擦拭着額頭的汗珠，整個人也抖如篩糠、顯得極為緊張。另外四人，雖也是戰戰兢兢地低着頭，但卻並沒有中間胖子那樣明顯的慌亂。
不過，小西櫻子卻抿了下嘴唇，苦笑道：
“哦，程大人說的是那名為首的典膳啊。他如此害怕，倒不一定就是我們要找的人。而是無論他手下的四名掌膳誰是內鬼，身為此處典膳的他都一樣脫不了干係。而且，剛剛忘說了，這典膳自一個月前的地震中不慎受傷，此後一直在外城的家中養病，直至昨日才剛剛傷愈入城，最近的事情都是由另外四名掌膳各行其是決定的。算起來，他反倒可能是嫌疑最小的一個。”
程本舉吃了個癟，自覺判斷失誤，悻悻地閉了嘴，而唐衛軒卻反問道：
“即便如此，何不排除此人？難道，對無辜之人，小西姑娘也打算一併用酷刑審訊？”
也許是昔日曾蒙受過不白之冤的經歷，唐衛軒似乎並不贊同對可能無辜之人用刑逼供，語氣中不免對小西櫻子的做法帶着幾分反感與排斥。而小西櫻子卻只是冷冷地白了唐衛軒一眼，醞釀了片刻，方悠悠地說道：
“貴國不是有句話，叫做‘婦人之仁’嗎？唐大人怎麼比我一個女子還如此婆婆媽媽。”
揶揄了這樣一句后，小西櫻子更是板起了表情，轉過身子，銳利的目光依次掃過三名錦衣衛，最後落在了唐衛軒的身上，一字一頓地正色言道：
“唐大人，若是此番議和失敗，貴國使團可能不過是拍拍屁股走人。但太閣殿下的盛怒之下，對擔任議和奉行的我主小西行長，與我們小西家而言，卻很可能是會被剝奪封地的滅頂之災。所以，這裏和戰場一樣，不，應該是比戰場上更容不得絲毫的仁慈！縱使他們之中有人是無辜的，那也寧可錯殺一千，而絕不容許輕易放過任何一人的嫌疑！甚至，如發現值得懷疑的蛛絲馬跡，嫌疑的對象就不僅包含我們小西家的士卒，也同樣包括尊駕三人！”
話音落地，廳內登時一陣沉寂。
一旁的小西家侍衛們雖聽不懂小西櫻子剛剛用漢話所說的究竟何意，但卻一定聽得出語氣中的強硬，因此，看向唐衛軒等三名錦衣衛的神色中不禁帶上了幾分警惕，甚至有人暗暗將手握向了腰間的刀柄。就連廳外原本瑟瑟發抖的典膳與四名掌膳，也偷偷抬起頭來，好奇地瞄着廳內中央似乎正針鋒相對的唐衛軒與小西櫻子兩人。
眼看氣氛有些不對勁，唐衛軒身後年紀輕輕的趙恩儋，不知是因為暗暗支持自家上司唐衛軒的意見，還是以防對方突然翻臉，手掌也已不由自主地摸向了背後的箭筒，提前做好了最壞的打算。
見唐衛軒與小西櫻子意見不合，讓局面頓時陷入緊張的僵持，還是程本舉用略顯尷尬的笑聲打破了這令人窒息的沉寂：
“哈哈哈，小西姑娘所言也不能算錯。一切還是當以尋回詔書為先。”
一邊打着哈哈，程本舉暗暗從背後拉了下唐衛軒的衣角，低聲嘀咕道：
“唐兄，強龍不壓地頭蛇......”
而就在這時，一名小西家的侍衛忽然從廳后急匆匆走了出來，懷裏還抱着個罈子。
隨着眾人的視線漸漸集中到了那矚目的罈子之上，一場雙方几近劍拔弩張的危機終於被掩蓋了過去。
待小西櫻子聽罷那侍衛的低聲彙報，又朝罈子中看了一眼后，嘴角漸漸翹起，臉上更是流露出如釋重負般的輕鬆。與此同時，大概猜出罈子中必定是發現了硝石的一干小西家侍衛，也暗自鬆了口氣，看來終於找到了重要的線索。只是，這個罈子裏面本來裝的到底是屬於菜肴膳羞、酒醴佳釀、諸餅蔬果，還是各色佐料，暫時還不得而知。一切，都等待着小西櫻子即將揭曉的答案。
而這時，小西櫻子卻似乎想起了什麼似的，表情猛然間僵硬了一下，細眉微微一皺，再度快速掃了一眼廳外的五人。在沉默了片刻后，小西櫻子這才旋即又恢復了先前的輕鬆神情，隨即看向一旁的唐衛軒，意味深長地說道：
“看來，托唐大人的福，我們終於找到了那個內鬼。其餘幾個無辜之人，也不用再受皮肉之苦了。”
說罷，小西櫻子拿着侍衛遞上的罈子，一步步走到了廳外的五人面前，開始用倭語冷冷地問道：
“你們哪一個是負責各色佐料的掌膳？”
話音剛落，五人中的四人，都不約而同地將目光齊刷刷看向了位於最右側之人——
“我...我是負責各色佐料的掌膳。”
伴隨着顫顫巍巍的聲音，負責佐料的掌膳咽了口唾沫，帶着滿臉的恐懼，不解地抬起頭，望向面前的這名女忍者。
“那麼，鹽巴也是歸你所管的。沒錯吧？”
慢慢踱步到最右側之人的跟前，拿着罈子的小西櫻子繼續面無表情地問道。
“對...鹽巴屬於佐料，自然是歸...”
“咣——！”
還不待這掌膳把話說完，只聽一聲脆響，立時打斷了話音，更嚇得其渾身猛地一顫。
眾人定睛一看，只見小西櫻子手中的罈子竟已徑直摔落地面，在這負責佐料的掌膳的跟前裂成了數瓣。而小西櫻子也慢慢俯下身子，從罈子中散落出的一堆像是鹽巴的白色粉末內，撿拾出了幾顆與鹽巴樣子極為相似的白色晶體，伸到此人的鼻尖前。表面溫柔的語氣中，卻帶着難掩的陰冷殺意：
“那這鹽巴里藏着的硝石，你怎麼解釋？”
“這......這......”
滿臉漲紅、身體也在劇烈地顫抖着，連舌頭都已快伸不直的佐料掌膳，只剩下拚命搖晃腦袋，驚恐交加地辯解道：
“不！不是我！不是我！絕對不是我做的啊！”
“哼，看來，你是鐵了心，不打算坦白交待了？”
小西櫻子卻只是冷笑一聲，直起身子，居高臨下地對此人死到臨頭的抵賴露出了幾分厭倦，隨即轉頭朝着中間那胖乎乎的典膳問道：
“這傢伙可有家人親眷？”
“沒......沒有......”
“原來是無牽無掛，怪不得敢如此膽大妄為。呵呵，但我一樣有辦法，保管三炷香內，讓你開口，求個痛快。”
說罷，小西櫻子輕輕一揮手，立即有兩名侍衛走了過來，像對待臨近宰殺的牲口一般，將那最右側的掌膳硬生生拖在地上，用力向外拽去——
“饒命啊！真的不是我！我真的不知道啊！拜託你了！真的不是我啊......”
任那掌膳瀕死掙扎的哀嚎聲甚是凄慘，但隨着呼號聲漸去漸遠，等待他的必將是嚴峻的酷刑。而在終於通過硝石痕迹順利找到了內鬼后，小西櫻子隨意地掃了一眼其餘的四人，隨即不屑地擺了擺手，吩咐手下道：
“既已抓住了內鬼，就沒別人什麼事了，放這四人走吧。”
儘管對那剛剛被拖走的掌膳心存同情，但是終於擺脫了嫌疑的其餘四人，總算是得以長舒一口氣，一個個邁着幾近虛脫的步子，各自戰戰兢兢地躬身退了出去。
不過，在四人走遠之後，小西櫻子的眸子中卻瞬間閃過一絲難以察覺的戒備，掃了一眼四人離去的背影后，揮手又叫過幾名手下，暗自囑咐了幾句。
得到密令的一干小西家侍衛隨即轉身而去，但當小西櫻子終於回過神來，轉身看向廳內時——
嗯？唐衛軒那三個明國錦衣衛哪裏去了？
根據廳內其他侍衛的示意，小西櫻子皺了下眉頭，這才終於在廳后的庫房中找到了“失蹤”的唐衛軒三人。
只見唐衛軒正來回巡視着庫房內擺放的各種物品，並不時低頭與手中的賬冊作着比對。程本舉卻站在庫房中央，有些不知所以、茫然地左右四顧。而趙恩儋則立在一旁，一邊打量着眼前的庫房，一邊沉思着什麼。待小西櫻子一步步走近，在程本舉的提醒下，唐衛軒轉頭看了其一眼，意簡言賅地低聲說道：
“小西姑娘，你的做法或許自有道理。但唐某認為，內鬼雖的確在那五人之中，只是，卻並非那個管佐料的掌膳。”
聞聽唐衛軒忽然來了這麼一句，直接否定了剛剛從鹽巴罈子中搜出的“鐵證如山”，就連站在其身後的程本舉都不禁皺了皺眉頭，不知道唐衛軒憑何這樣說。還是僅僅出於看不慣小西櫻子用酷刑逼供之舉的意氣用事。
不過，相比於程本舉的詫異，一旁的趙恩儋倒是沒有太過意外，只是朝着程本舉點點頭，低聲附和道：
“在下也同意唐大人的看法，覺得並不是那人。”
而對面的小西櫻子先是挑了下細眉，似乎對唐衛軒的獨特判斷感到有些意外，但又迅即恢復常色，非但沒有任何駁斥，反而揮手屏退了後房內的所有侍衛。待只剩下自己與唐衛軒等三人後，這才帶着狡黠的微笑，輕聲說出了同樣令人瞠目結舌的一句話：
“我當然知道，不是剛剛那個倒霉鬼。”
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