【前塵驟起】225
翌日天明,虛塵峰望月居內的男弟子們忽然在院中神色嚴峻的交頭議論，似有什麼重大事情發生。女弟子沒有允許不得進入，只能聚在照影居外觀望事態。
初一行完早修，亦走上前去環着雙臂猜想。今日便是甄選之日，男弟子們不好好早修,一個個交頭接耳的在談論什麼？難道那邊出了什麼事情？
正疑惑間，便見明海道尊急急而來。塗明宮眾弟子即刻抱拳與自家師尊請安,但明海卻是臉色青黑一言不發,直奔望月居而入。沒多時明心道尊也匆匆而至，塗明宮弟子非玉就隨在明心身後，該是她親去大雲峰青遙宮將明心道尊請來的。
初一不由怔住，望月居內需要明心道尊親自來見的，不就只有一人？是非墨凌尊怎麼了嗎？！！怎奈沒有道尊也沒有首徒應允,初一縱然再心急，也只能在望月居外徒等消息。
幾近半個時辰過去，明海和明心才從望月居中出來。兩人皆是面色哀婉，神情沉重。眾人皆以期盼目光希望明海道尊能示下望月居內究竟有何事發生。卻見明海與明心低聲道謝過後,明心更以手輕拍明海手臂,低聲安慰幾句后又面帶遺憾而去。
初一心中咯噔一下，兩位道尊如此神色，想來非墨凌尊的傷情一定是加重了。這就很奇怪了,前些日經過冰冰靈的凈化后,非墨凌尊的妖炎之傷明明大有好轉,怎麼一夜之間就嚴重了呢？
這時,明海清了清嗓子似要說些什麼，眾人即刻屏住聲音，靜聽明海所言。
只聽明海鄭重道：“塗明弟子聽命，今日甄選之試暫時取消。巳時，一應弟子全部到塗明宮大殿集合。”
語畢，他又一改往昔莊重而行的模樣，足下一點，以輕功直飛去。看方向，是朝着碧霄峰去的。眾人也隱隱猜到是凌非墨出了事情，卻不知究竟如何事情竟至師尊明海要取消甄選之試，且親赴道仙宮與宗主相談。
“恭送師尊！”弟子們齊聲應下，目送明海遠去卻不免面面相覷。
待明海離去后，非玉依明海之命選留四位男弟子隨她行事。又安排八人守在望月居門口當值，不許任何人進出。其他男弟子則全部暫時請出望月居外，到塗明宮大殿等候巳時。
女弟子們也無心再在照影居中停留，一併來到大殿之上。初一列位在高階弟子中，倚着殿柱，偷偷觀察大家神色。尤其便對那被眾人環起來的趙青然十分關注。果然除了凌尊首徒和她之外，其他弟子尚都不知趙青然在康城所犯之過，依然對他十分敬慕。初一無奈的撇撇嘴角，縱有萬般不願，也只能遵守道靈之命保守秘密。
但見眾人都以謹慎之色小聲談論所猜所想。有說夜半聽到凌非墨房中有聲音的，有說看見凌非墨房中有微光閃爍的，還有說看見什麼瞧見黑衣身影的。也不知誰忽然說了句“非墨凌尊不會已經……不在了吧？”
原本低聲唏噓的人群霎時安靜下來，眾人紛紛面帶慍怒循聲望來，就像要揪出是哪個烏鴉嘴一般的傢伙在詛咒本宮首徒一樣。但很快，大殿上的氣氛便逐漸凝重起來。可能很多人早已在心中設想過這樣的結果，這句看似無心的不詳之言只不過是道出了大家敢想卻不敢言的猜測。有人將此戳破后，大家反倒不得不去認真面對了。
初一也隨之陷入了深思，這念頭她也不是沒有想過。畢竟明海道尊和明心道尊從望月居中出來時面上皆掛着悲慟中帶着絕望的神色。如果凌非墨只是傷情加重，明海應該會即刻命人趁着非雲一行人尚未行遠去將冰冰靈追回來再看究竟。而他沒有這麼做，只是命人守住瞭望月居的門口，又令所有弟子前來大殿聽候吩咐。儘管心中不願，但無論直覺還是推論，初一都更傾向方才那弟子所言的不祥預感。
殿上氣氛愈加默然，忽然有人開口道：“諸位道友不必垂頭喪氣，非墨凌尊吉人天相必無大礙，一切且等師尊歸來再做定論吧。”
初一聞言皺起眉頭，這樣的話從趙青然口中講出，總是讓她感到隱隱不適。又見趙青然神情凜然，儼然大義，心中不禁泛起嘀咕，趙青然幾番欲留冰冰靈在紫麓山，自己皆是強行阻止。如今非墨凌尊真要有個三長兩短，那豈不是自己耽誤了非墨凌尊的救治時機鑄下大錯了？
彷彿察覺了初一的擔憂和內疚，趙青然語畢竟望向初一，與她窺自己的視線針鋒相對。初一一驚，帶着幾分心虛望向了別處。
短短半個時辰又如熬過許久時間，好不容易等來明海的身影出現在繹武宮外，眾人忙停了議論，抖擻精神，整齊列隊恭迎道尊歸來。明海直入大殿上首，也不落座，張口欲言卻又有些哽咽。弟子們見了更加揪心，看來師尊將要宣佈的准不是什麼好事了。
果然，明海理理情緒，低沉而又凝重道：“本宮首徒凌非墨，昨夜妖炎突烈，竟至急火攻心，已經……逝去了。”
“啊？！”
“怎麼會這樣？！”
“非墨凌尊他真的……！！！”
明海下句已是哀傷難言，殿上卻是驚呼一片。方才雖有這般猜想，但未及證實之前，人人都還抱着一絲希望。如今從師尊明海口中坐實，卻是再無轉機，只能愕然接受。
初一更像是在心中打翻了五味瓶，自江湖師父靈犀子葬身羅村，她已許久未歷相熟之人殞命人寰，如今對他關照有加的凌尊首徒不幸故去，實在讓她難忍哀傷。加之凌非墨正是因妖火突烈而被侵了心脈，如此業火攻心的苦難她親身遭過，越是嘗過其中痛楚，便越是悔恨自己執意要將冰冰靈送走的決定。
再看殿上其他人等，情感脆弱的女弟子已有落淚輕哭者，堅強些的男弟子亦是握緊拳頭，咬緊牙關，紅了眼眶。不知為何，初一又想去看趙青然反應，卻見趙青然以衣袖掩在面前，埋頭垂首，並未如她所願讓她看得清楚。初一無奈只得收回視線，卻發現眼眶中已微微噙着淚水。
從驚詫到悲惋，哀傷之情像肆虐的瘟疫在塗明宮大殿上飛速擴散，侵襲了所有人的心間。半晌，明海道尊抬手示意眾人莫再言論。眾人見了，縱有萬般感傷，也都漸漸收了聲聽候明海教誨。
明海道：“天命如此，逝者已逝，生者還當繼續前行。非墨所持輝星劍業已送歸琅法閣，諸生當化悲憤為力量，日夜修鍊，勤加操持。待到來年法寶之試，望爾等之間能再有喚醒上古法器者，承非墨之才，光耀我塗明門楣。”
眾人聞言皆齊聲稱是。
明海頓了頓，又繼續言道：“自夜幽石重歸天御宗，凈化一事遲遲未動。原本今日便要甄選出優異弟子參與此事，怎料非墨突生變故。既如此，本尊與宗主商議過了，就着甄選優異弟子之機便將塗明宮新一任凌尊首徒的人選定下了吧。”
“啊？”
“選首徒……？”
“好突然啊！”
“可現在塗明宮持有法器的弟子就只有……”
眾人小聲議論着，將視線落在初一與趙青然身上。初一起初還沒意識到這意味着什麼，但當她被師兄師姐們投以百樣目光時，忽然怔住了。
凌尊首徒……那豈不是與非焉……
初一心上一抖，昨日才想過凌非焉既一心向道，那便能與她長伴相守也算無憾，今日就突然就有了更進一步相處的契機，實在令她措手不及。回想與凌非焉和凌非茗初遇時，白衣飄飄的凌尊首徒於她來說是那樣仰望難求的高嶺之花般的存在，如今若能因此機緣坐上塗明凌尊首徒之位，既不枉凌非焉的一番期待，更能與她……
而趙青然似乎另有所想，面對他人艷羨的目光雖是波瀾不驚模樣，心中也早有萬般念頭。當首徒，參與凈化，再次靠近夜幽石，更深一層去了解夜幽石蘊含的能量秘密。這對一心追求力量的他來說實在是大好良機！
明海目光嚴炯，掃看台下眾弟子，正色言道：“康城一戰塗明折損許多優異弟子實在可惜，但你們都是我明海的弟子，你們的實力潛能本尊皆期許有加。上古神器乃是個人機緣，並不是凌尊首徒的判定認可。縱覽天御宗千年之史，亦不乏未曾持得上古法器的凌尊乃至道尊。所以明日凡宮內高階弟子皆準參與首徒之試。”
眾弟子聽聞，齊齊拱手喏下。明海道尊心中悲傷，無意久留，便就揮手示意眾人退下。
午後，塗明宮弟子得了明海允許紛紛前去望月居凌非墨房中弔唁。一切治喪事宜皆由非玉帶人打點完畢，房中已不見凌非墨遺體，空有一尊簡單的靈牌置在桌上。前來祭奠的弟子只能在那牌位前點上幾縷清香暗寄哀思。
初一觸景生情默默垂淚，諸多回憶湧上心頭。凌非墨親將自己迎入照影居的回憶彷彿就在昨天，還有上次她遠赴開京，凌非墨還約了康城歸來要與她切磋道法，如今卻都成過眼雲煙，青年早逝，人去樓空，再無相逢，怎能不叫人痛心。
祭奠完畢，初一踏出房門，正遇見趙青然與幾位男弟子一同前來。兩人目光驟然相對，初一莫名心生不甘，急忙擦乾淚痕。趙青然卻並未向她言語，只是微微一笑，便與初一擦身而過徑直走進屋內。
這一笑是在笑她執意送走冰冰靈殃及凌非墨性命，還是在與她暗示明日首徒之試再見分曉？
初一被笑得實在很不舒服，悶悶不樂回了照影居的房間，無力躺倒在木床上。心中不由百感交集思慮反覆，只覺得人生苦短，世事難料。像凌非墨這般突然離世，縱有再多期許抱負也再難實。不知怎的，原本唯願常伴凌非焉左右便算滿足的心態也漸漸動搖起來。
待到第二日，塗明弟子鄭重整裝，紛赴進境峰繹武場。比起天御宗其他試典的複雜難行，各宮首徒之試卻意外的樸實，沒有什麼花招噱頭，只是實打實的實力相爭。有資格參與的紅衣高階弟子們無論男女皆兩兩為戰，勝出者便可進入下輪比賽。如此一直到最後一名勝出者產生，便為本宮首徒。
此法雖是簡單倒也令人信服，亦不必擔心有行為不端不能成表率者憑兇悍實力強登凌尊之位，畢竟身犯大過者各宮道尊一早便會暗中禁止其參與比試。
譬如曾與銀眼夜魔相通的趙青然，便是再有資質也難擔首徒之位。昨日塗明宮集會散去，明海便遣非玉將趙青然單獨喚在座前，令其自行棄權。趙青然縱有萬般不願，亦不能違抗明海之命，不得不憤憤應下，還要為贏得明海信任，在表面上擺出自己也正有此意的樣子。
果然今日，趙青然便未現身在繹武場上。明海以趙青然在康城身受重傷未曾痊癒主動棄權為由一語帶過。其他弟子皆為趙青然惋惜，唯有初一暗知其中緣由，心道趙青然犯下如此大過，天御宗亦是給足了他顏面。如果他沒有一念之差行了錯事，以趙青然的修為資質，說不定這塗明宮凌尊之位他還真能納入囊中。但可惜，天作孽猶可違，自作孽不可活。在初一心中，趙青然今日之失皆是自食其果，並不值同情。
比試即將開始，再次來到繹武場邊，恍惚間，初一眼前彷彿重現出當年入宗試典時凌非墨曾以星光點點的輝星劍為應試弟子展現虛實相間的精妙劍法，頓時感傷難忍紅了眼眶。可此時將臨大戰，畢竟不是悲痛之時，初一隻得打起精神，向四周探看分散些哀傷之情。
但見塗明首徒之試除塗明弟子盡數到場外，還吸引了許多別宮弟子前來觀戰。有繹武宮弟子就近前來看個熱鬧的，有青遙宮弟子帶着靈丹妙藥來備不時之需的，有道仙宮弟子淡然前來觀摩塗明道法的，唯獨……
天樞宮只有弟子一人，尋遍場中卻並未見那白衣女子的窈窕身影。
初一心中不免失落。今日塗明甄選首徒，天御宗人盡皆知。凌非焉知她定會參與卻不曾前來。難道，她依然介意前些日的表白，還在刻意躲避自己？
可越是這樣，初一就越不甘心，對凌尊之名也更是渴望。如果凌非焉以後一直這樣逃避下去，那她便只有努力登上這凌尊之位，才能更近凌非焉的身邊。
帶着此間糾結和無限期待，暗暗憋了口氣的初一使出渾身解數，全情投入到了選拔凌尊首徒的比試之中。
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