科舉改制
薛璋卻沒有立時應下來，而是對薛老爺解釋道：“前兒剛從虯兒的先生那裏知道的消息，朝廷有意對科考進行改制。從前只需選擇五經之一做本經修習即可，當初我治的便是《詩經》。如今朝中正在商量要將其改為五經都要修習，縣試、府試、院試從五經中隨機選一經出題，鄉試、會試則是五經各出一道題。”
薛老爺還是初次聽說這件事，聞言也驚呆了，想要科舉的讀書人歷來都只需要選五經中的一門研習即可，這規矩自前朝就開始了，哪裏知道竟就要被改了呢！單治一經和五經都治的難度可是天壤之別。
“那虯哥兒的鄉試會試？”薛老爺忙問道。
“便是要改，也不在今次，若是虯哥兒此番鄉、會兩試能接連中榜那是天之大幸，若是不幸落弟了，待到科考改制之後，他可就要加習其餘四經了。”薛璋嘆氣道，他的科考運就不佳，蹉跎了多年，如今已經心灰意冷，本以為兒子比自己天資還好，運道也不錯，哪裏知道就偏趕上這個檔口呢！
薛老爺也是心裏嘆息，好不容易薛蟠有心向學了，怎的就碰上這麼個運道呢！
“如今縣裏也已經知道了這個消息，前兒於秀才寫信同我講，縣裏的書院已經廣尋五經名師，於秀才應邀教導《尚書》，李秀才教《周易》，我打算也去縣裏教《詩經》，他們還在尋找治《禮記》和《春秋》為本經的秀才或舉人共入書院做先生，想必不久也會有好消息。這書院，才是蟠兒該去的地方，只是不知道你的意思。”薛璋同薛老爺解釋了一下自己年後的去向。
薛老爺哪裏會不同意，這進學是大事，縣裏能辦起一個適應朝廷科考新政的書院是好事，恐怕很多其他縣裏都辦不起這樣一個能招攬五經老師的書院呢。
“咱們縣裏要是真辦起這樣一座書院，只怕周圍縣鎮要有不少的學子要來咱們縣裏附學呢。”薛老爺嘆道。
“正是呢，這也多虧了吳縣尊大力支持。”薛璋點頭應道。
自從科舉改制的消息傳了出來，吳縣令那裏就同在縣裏辦着書院的於秀才商討了擴建書院、廣招先生的事。於秀才原本只是在自家的宅子裏教三五個蒙童，如今光老師就要再禮聘四位，若是老師到位，只怕會有不少慕名而來的學生，那於秀才的家可就不夠用了。
吳縣令想着大興文治，自然要為於秀才解決這個書院擴建的問題，他的辦法也很簡單，直接找上了本縣最有錢的幾戶士紳進行了一次募捐——這些士紳家裏也都有聘來的西席來教導家中的子弟，但如今科舉改制了，他們家中所聘的西席也只是專治一經的秀才或舉人，自然也都是心焦於如何給自家的子弟聘請全科的名師，見吳縣令有意建這麼一個書院，自然是大力支持的。
幾家無怨無悔的捐了一大筆銀子，吳縣令便用這錢買下了縣裏一座大宅，改建成了書院，專供教書的先生和進學的蒙童、秀才們來讀書，若是家在縣外不便往返的，還可以住在書院為學生準備的宿舍中。
薛家村離縣裏的距離，也是沒有辦法讓薛蟠每日往返上學的，因此薛老爺便回家同薛老太太和薛太太商量了一番，打算去縣裏買座大宅子，全家搬到縣上去住。至於家裏的田地，就委託給老管家和庄頭負責就好了。
就薛蟠這個剛剛歸攏好的性子，一旦離開了自己的視線，怕不是要像脫了韁的野馬一樣了？薛老爺可是深知薛蟠上輩子是個什麼孽障的模樣，他是怕極了自己一時沒留神，就讓薛蟠走回了老路。所以讓薛蟠自己去縣裏書院住，薛老爺是一百二十個不放心。
“蟠兒如今學好了，我這整日過的，就和在做夢似的。就怕有朝一日夢醒了，讓我更傷心難過。這縣裏的書院到底不如家裏，有我日日不錯眼的盯着，萬一那書院裏有什麼不好的風氣，我就怕蟠兒這孩子又給帶歪了去。”
薛老爺可是記得自己前世看着薛蟠在賈家的族學裏乾的事兒，不學無術也就罷了，還整日同男孩子鬼混，簡直是糟心。誰知道縣裏的書院是個什麼情形呢。
進學是正事，雖然薛老太太非常喜歡在村裏面能和積年的老妯娌一道聊天的舒坦日子，但比起孫兒進學的大事，一切都不那麼重要了，更何況薛老爺還告訴他，因為薛璋要去縣裏的書院教書，薛璋一家人也是要跟着進縣裏住的。
“五哥知道我要去縣裏買房子，還托我一道幫他也看一間呢，我想着咱們最好尋個不遠的房子，到時候也好互相走動。”
如今已是冬月了，年後書院便要開學，為了在開學前置辦好房產，薛老爺一刻也不敢耽擱，第二日便帶着大管家薛貴到縣裏找中人相看房子去了。
因薛老爺捨得花錢，買房子這件事便沒大困難，中人手裏正好有兩座符合薛老爺要求的大房子，見來了大主顧，便十分殷勤地帶着他們主僕去看房子了。
那兩間房子剛好挨着，他們的主人都是原先縣衙的巡檢，因都陞官去了外地，便打算將此處的宅院俱賣掉了。中人最喜歡這樣的房子，因原主人是陞官走的，所以這兩座房子都算是吉屋，中人介紹起來也是滿臉的喜氣。
薛老爺買宅子正是為了給薛蟠進學，聞說是吉屋，心裏就很歡喜了，便決定買下這兩座宅子。中人雖有意賺一筆大錢，但薛老爺也是久在商場的人，哪裏不知道這些中人的伎倆，只消說了幾句話，中人便知道薛老爺是個明白人，便也沒太要狠價。
年關將至，薛老爺也知道這些中人想要賺一筆過個肥年，見他要價沒有很離譜，便也不再同他殺價，而是點了頭，即刻便同他一道去縣衙那裏辦理過戶手續。